Dans une telle situation, 81 vétérans pourraient être plus fiables que 800 membres de l’Armée des Gardiens !
D’ailleurs, près de la gare, il y a une unité antiaérienne ; d’abord, trouver le moyen de retarder l’ennemi, puis on pourra appeler l’unité antiaérienne pour un blocus plus efficace du secteur.
Quant à ce qu’il faut faire si des avions ennemis arrivent à ce moment-là, on y réfléchira quand ils seront là. Boucher la brèche immédiate d’abord.
Wang Zhong donna immédiatement un ordre : « Tous les chars, suivez de près, nous devons manœuvrer jusqu’à la place devant la gare à vitesse maximum ! Attention aux cratères sur la route ! »
Le chef du deuxième peloton demanda : « Et les membres de l’Armée des Gardiens qui résistent encore ? On les laisse derrière ? »
Wang Zhong garda le silence, mais une seconde plus tard, il ordonna en serrant les dents : « Oui, laissez-les derrière. Leur lutte retardera l’ennemi et nous achètera du temps. »
Wang Zhong se souvint aussi de la scène de la veille, quand des membres de l’Armée des Gardiens l’avaient tiré de sous un char.
Cet ordre lui sembla un couteau planté dans le cœur, comme si un morceau de sa poitrine avait été arraché, rendant même sa respiration haletante.
Les chars achevèrent leur virage et s’engagèrent dans la rue.
Mais Wang Zhong était immergé dans une soudaine montée d’émotions, au point d’en oublier d’esquiver les balles perdues qui venaient de derrière. Heureusement, les balles perdues étaient imprécises.
Wang Zhong se souvint d’un documentaire sur Shangganling qu’il avait vu enfant. Un chef de peloton y disait : « En fait, je ne faisais qu’organiser l’ordre de la mort. Comment mon cœur pourrait-il ne pas saigner, c’étaient des camarades qui avaient partagé la vie et la mort avec moi. Mais il le fallait ; on se relayait à l’entrée du tunnel pour tirer à la mitrailleuse, quand l’un tombait, le suivant prenait la place. Il n’y avait pas d’autre choix. »
C’était un documentaire que Wang Zhong avait vu très jeune, si jeune qu’il ne se souvenait ni du titre ni du nom du vieux soldat, mais cette phrase avait transcendé la séparation du temps et de l’espace.
Wang Zhong comprit enfin les émotions derrière ces mots.
Il tourna la tête et jeta un coup d’œil au drapeau rouge sur l’antenne derrière la tourelle du char.
La lumière du midi tombait sur le drapeau rouge.
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Quand le char numéro 422 pénétra dans la place devant la gare, Wang Zhong cria de loin aux gens du Groupement Besinsky à l’entrée principale de la gare : « Envoyez une section à la batterie antiaérienne chercher quelque chose qui peut tuer l’infanterie rapidement et efficacement ! »
Plusieurs personnes qui avaient entendu les mots de Wang Zhong échangèrent un regard et coururent immédiatement vers la batterie antiaérienne.
Le sous-lieutenant Pavel Alekseyevich, le « commandant de bataillon par intérim » du Cinquième Groupement Besinsky, accourut et demanda à haute voix : « Qu’est-ce qui se passe ? »
Wang Zhong : « L’ennemi utilise fréquemment la fumée. L’Armée des Gardiens manque d’entraînement et d’équipement pour les contenir. Il faut installer une zone de tir ici avec de la puissance de feu. Vous avez des mitrailleuses ? »
— Nous en avons deux.
Wang Zhong identifia immédiatement deux emplacements en vue aérienne et les indiqua au lieutenant : « Placez les mitrailleuses à ces deux sites, réglez la portée à 100 mètres, et prenez ce transat là-bas comme point de référence pour la ligne de visée. Dites à vos servants de mémoriser cette position ; quand la fumée envahira la zone, ils devront tirer en rafales courtes et continues sur ce secteur ! »
Le lieutenant fit demi-tour et partit en courant.
Wang Zhong continua d’utiliser la radio pour diriger plusieurs chars de commandement : « Premier Peloton, prenez vos deux chars devant le bouleau au nord-ouest de la place. Visez juste devant vous, utilisez principalement les mitrailleuses de caisse pour le balayage, et tirez des obus explosifs en continu. Dès que la fumée ennemie apparaît, faites ça ! »
Le chef du premier peloton emmena immédiatement les chars numéros 213 et 214 sur place.
Wang Zhong continua d’utiliser la vue aérienne pour placer les chars restants en positions adaptées afin de créer des tirs croisés.
À ce moment-là, les quelques hommes envoyés à la batterie antiaérienne revinrent avec deux camions GAZ, chacun portant une mitrailleuse lourde quadruple à l’arrière.
« Général ! Ça ira ? »
« Oui, c’est plus que suffisant ! » Wang Zhong, ravi, désigna immédiatement les positions.
Il restait un problème à régler. Il cria fort aux membres de l’Armée des Gardiens qui gardaient la gare : « Plus besoin de garder, allez au dépôt de munitions et continuez à sortir des munitions de mitrailleuse, en les apportant à côté des chars et des mitrailleuses. Je ferai ouvrir les écoutilles des chars, passez les balles directement à l’intérieur ! »
Les membres de l’Armée des Gardiens firent immédiatement demi-tour, appelèrent les autres gardes de l’Armée des Gardiens, et se ruèrent vers le quartier général du dépôt de munitions.
Tout était prêt. Wang Zhong prit une grande inspiration et regarda à nouveau le drapeau rouge.
Il espérait que tous les sacrifices mèneraient à un bon dénouement.
À cet instant, quelqu’un sortit de la gare en tirant une ligne téléphonique avec un combiné à la main, se dirigeant droit sur Wang Zhong : « Téléphone pour le commandement du groupement de combat Rocossov ! »
Wang Zhong prit le téléphone : « Allô ? Ici Rocossov ! »
La voix de Pavlov arriva : « Nous avons reçu un télégramme du 63e Groupe d’Armée, envoyé depuis un point à 30 kilomètres d’ici. Ils ont dépêché une force de réaction rapide pour nous renforcer au plus vite. »
Wang Zhong : « Ce sont des chars ? »
— Non, le 63e Groupe d’Armée n’a pas de troupes mécanisées, seulement quelques camions logistiques.
Wang Zhong : « Alors qu’ils se dépêchent. La situation ici est très dangereuse, l’ennemi arrivera probablement bientôt devant la gare ! »
Wang Zhong dit cela avant de réaliser que Pavlov devait connaître la situation en ville pour pouvoir le joindre à la gare.
Pavlov : « Je suppose que tu penses que je dois connaître la situation en ville pour te trouver à la gare… Non, j’ai essayé d’appeler la ligne défensive au sud-est et personne n’a répondu, alors j’ai appelé partout, et finalement, le quartier général du dépôt de munitions a dit que tu étais à la gare. »
« Bien joué », répondit Wang Zhong machinalement, et à ce moment-là, plusieurs Prosiens apparurent au coin de la rue en face de la place.
Le char numéro 213 tira, en envoya deux valser, et les autres se recroquevillèrent.
Puis les bombes fumigènes furent lancées.
Wang Zhong hurla dans la radio : « Souvenez-vous, ne tirez que dans vos zones respectives assignées quand la fumée apparaît. S’il n’y a pas de fumée, tirez sur les gens ! »
À peine eut-il fini que les chars braqués sur le coin de rue ouvrirent le feu.
Le véhicule antiaérien braqua aussi ses canons et envoya une rafale dans la fumée.