Wang Zhord, voyant l'armée prussienne avancer de la sorte, ordonna immédiatement à la radio : « Repliez-vous ! Tous les chars, repli ! Évitez le combat rapproché avec l'infanterie ! »
Son char 422 se mit en mouvement sur-le-champ, et, vu d'en haut, tous les véhicules de commandement de peloton équipés de radio s'ébranlèrent, mais le reste des chars resta sur place, continuant à tirer !
Face à l'ennemi, les commandants de char ne remarquèrent même pas que les véhicules de commandement de peloton avaient commencé à bouger !
Maudit soit ce système où seuls les véhicules de commandement de peloton ont des radios, c'est un piège énorme ! Celui qui a validé ce design devrait être fusillé cinq cents fois !
Mais il y a toujours plus de solutions que de difficultés, et Wang Zhong, dans l'urgence, parvint à en trouver une.
Wang Zhong plaqua le micro contre sa gorge : « Véhicules de commandement de peloton, utilisez vos mitrailleuses coaxiales pour tirer sur les autres chars de votre peloton, pour leur faire comprendre qu'il est temps de battre en retraite ! »
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À l'intérieur du char 213, le combat faisait rage.
Les douilles de la mitrailleuse de caisse et de la mitrailleuse coaxiale cliquetaient en tombant sur le plancher de la chambre de combat.
Soudain, le chef de char cessa de feu, tendant l'oreille : « On nous tire dessus depuis l'arrière ? »
Puis il vit des traceurs filer vers l'avant depuis l'arrière, à travers la lunette du tireur.
Il tourna immédiatement la tête, regarda par l'étroite fente d'observation de la tourelle, et découvrit que le chef de peloton s'était déjà replié à bonne distance !
« Le chef de peloton bat en retraite ! » hurla le chef de char.
Le chargeur, Aleksei, enfourna un obus dans la culasse : « Un obus explosif, bien ! Ce lâche de chef de peloton a peur, hein ! »
« C'est pas normal ! Pourquoi il nous tirerait dessus à la mitrailleuse alors ? » songea le chef de char, puis : « Non, c'est l'ordre du général, reculez vite ! »
Voyons le char 213 amorcer sa retraite, le véhicule de commandement de peloton braqua vite son arme sur le char 214.
Le chef de char, ayant une illumination, braqua le canon et utilisa la mitrailleuse coaxiale pour tirer sur le char 212, tout à gauche du dispositif.
L'électricien continuait de servir la mitrailleuse de caisse, balayant l'infanterie ennemie qui approchait.
Le char 212 comprit vite ce qui se passait et entama lui aussi sa retraite, mais il était déjà trop tard, l'infanterie prussienne venue d'un angle mort sur le flanc s'était approchée, grimpant droit sur la tourelle —
Le chef de char n'hésita pas à utiliser la mitrailleuse coaxiale pour faucher tous ces Prussiens.
Cependant, le char 212 même masquait la plus grande partie du champ de tir, et les Prussiens dans l'angle mort lancèrent une grenade fumigène.
La grenade atterrit sur le pont-moteur du char 212 et explosa sur le coup, propageant les flammes sur plusieurs mètres tout en produisant une grande quantité de fumée blanche.
La fumée blanche oblitéra complètement la vue du char 213, et le chef de char ne put voir que l'équipage du char 212, en feu, sauter de leur char, rouler au sol pour tenter d'éteindre les flammes.
Une autre grenade fut lancée, passa au-dessus du char 212 en feu et explosa au sol.
Le tankiste au sol cessa de rouler, laissant les flammes le consumer.
Le chef de char resta silencieux une seconde, puis hurla : « Repli ! Le char 213 est fini ! »
Il continua de tirer dans l'épaisse fumée, tentant de contenir l'approche de l'infanterie prussienne.
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Wang Zhong observait le champ de bataille, le cœur serré.
Après avoir péniblement réparé cinq T34 la nuit dernière, leurs pertes avaient été ramenées à trois, pourtant en quelques minutes à peine, douze avaient été perdus !
Hormis les six chars de chef de peloton, seul le peloton blindé 1 était resté relativement intact, ne laissant plus que les chars 213 et 214 !
Le salaud qui avait décidé d'équiper seulement les chars de chef de peloton de radios devrait être traîné au stand de tir aux côtés de l'idiot qui avait décidé de fusionner les rôles de chef de char et de tireur en une seule personne !
Dans son chagrin et sa colère profonds, Wang Zhong ne remarqua même pas que les Prussiens utilisaient des grenades incendiaires — une arme qu'ils avaient développée spécifiquement, bien que des cocktails Molotov auraient pu produire le même effet.
Chagrin mis à part, il lui fallait encore trouver une solution. La bonne nouvelle, c'était que six des chars restants avaient des radios et pouvaient être commandés. La mauvaise, c'était que les Prussiens avaient répandu tant de fumée partout qu'il était impossible d'exploiter pleinement la puissance de feu des chars.
L'armée des Gardiens se battait vaillamment, mais sans masques à gaz, le gaz lacrymogène affaiblissait considérablement leur efficacité au combat.
Les grenadiers blindés d'élite de Prusse nettoyaient chaque maison avec une efficacité rodée.
Bien que la situation fût critique, Wang Zhong ne cessa pas de réfléchir.
Pas de visibilité —
Soudain, Wang Zhong se souvint de la Seconde Guerre mondiale sur Terre, quand les Américains sur l'île de Guadalcanal aux prises avec les Japonais dans une mêlée brutale.
Les Japonais excellaient au combat de nuit, et les Américains, comme d'habitude, peinaient face à cela. Pourtant, les troupes US défendant le champ Henderson avaient trouvé une méthode pour contrer les raids nocturnes japonais.
En substance, c'était : « Si je ne peux pas vous voir la nuit, alors je n'ai pas besoin de vous voir. Il suffit de disposer sa puissance de feu correctement le jour et de balayer aveuglément la nuit. »
Chaque arme était réglée sur des standards et des zones de tir précis, et tout ce que les soldats américains avaient à faire, c'était balayer mécaniquement leur feu pour verrouiller tout le front. Ensuite, il ne restait qu'à attendre que les Japonais courent sur les balles.
Regardant la partie sud-est de la ville désormais entièrement engloutie dans la fumée, Wang Zhong décida qu'il était temps de voir ce que cela donnerait.
D'abord, il lui fallait un espace découvert, et cet espace découvert devait se trouver droit sur la voie d'avance inévitable de l'ennemi.
Grâce à une vue aérienne, Wang Zhong localisa immédiatement l'endroit idéal : la place devant la gare.
Incidemment, le Quartier général du Commandement des Transports Militaires se trouvait à proximité, avec une autre place devant. Les deux places ensemble formaient un espace découvert d'environ cent mètres sur cent.
Le mieux, c'était que l'hôpital, la gare, le triage ferroviaire et le Quartier général du Commandement des Transports Militaires étaient tous au nord de cette place, donc la tenir protégerait ces zones vitales.
S'il installait une zone d'appui-feu ici, il pourrait tenir l'ennemi en respect même s'ils utilisaient de la fumée.
Mais les chars seuls ne suffisaient pas. Ce serait mieux avec la coopération de vétérans d'élite —
Wang Zhong remarqua soudain une position marquée du signe de ses troupes.
Le 5e régiment de Byshensky !
Il avait détaché 81 hommes du 5e régiment de Byshensky vers la gare, souhaitant préserver le noyau du régiment.