Wang Zhong observa l'objet qui s'élevait au loin, fronçant profondément les sourcils : « Qu'est-ce que j'ai touché ? »
Ce ne pouvait pas être… une bombe nucléaire, si ? Si l'ennemi avait l'arme nucléaire, nous aurions déjà rencontré le Roi des Enfers.
Ce ne pouvait être qu'un camion de munitions qui explosait.
La boule de feu et le champignon qui montaient étaient la première chose que Wang Zhong rencontrait et qu'il ne pouvait pas voir en vue aérienne, mais seulement à l'œil nu.
Il semblait que son tir avait touché quelque chose ; devait-il profiter de la pagaille dans la position antichar ennemie pour tenter un coup et grappiller un avantage ?
Après réflexion, Wang Zhong finit par décider de ne pas prendre le risque.
Il avait deux raisons : d'abord, l'artillerie lourde avait touché quelque chose, ce qui prouvait que l'ennemi avait bien des canons antichars dans ces positions. C'était un piège. Et sa propre force n'était pas assez écrasante pour forcer le passage au travers de ce piège.
Ensuite, les équipages de chars ennemis étaient trop d'élite. Hier encore, certains visaient les chenilles et les bagues de tourelle.
Aujourd'hui, grâce à des caches de protection préparées à l'avance, il était parvenu à protéger chenilles et bagues de tourelle, résolvant temporairement le problème de la « cécité » du T34. À présent, le taux de pertes semblait bon — non, pour l'instant, le camp de Wang Zhong n'avait aucune perte.
Mais la situation serait différente sans les caches. Dans la confusion du combat rapproché, les équipages de chars vétérans prussiens d'élite auraient assurément un avantage bien plus grand.
Ces deux raisons firent renoncer Wang Zhong à l'idée de tenter le coup.
Hé, qu'est-ce qu'il y a à faire la tortue ? Qu'est-ce qu'il y a à se terrer dans sa carapace ? Venez me mordre si vous en êtes capables !
Si l'ennemi amenait les canons de 88, Wang Zhong appellerait le 203 pour s'en occuper. Un canon de 88, une arme fixe qui doit être mise en batterie, ne ferait que tendre le bâton pour se faire battre dès qu'il entrait dans le champ de tir.
Sans canon de 88, mon blindage a une couche de sacs de sable de quarante centimètres d'épaisseur — ni le « petit tuyau d'eau » de 50 millimètres du Panzer III, ni le « court gros » de 75 millimètres du Panzer IV ne peuvent m'effrayer !
— Et j'ai encore l'appui de l'infanterie, donc je ne crains pas l'infanterie qui viendrait nous transformer en hachis.
Le plus important, c'est que ces plus de vingt T34 constituent une force mobile. Même si l'ennemi voyait une ligne de chars solide comme un roc et voulait déplacer son effort principal, les chars pourraient rapidement apporter leur soutien, voire prendre l'ennemi de flanc.
Plus Wang Zhong y pensait, plus il sentait qu'il ne devait pas bouger.
Il se mit à raisonner du point de vue de l'ennemi : comment allaient-ils frapper sur cette carapace de tortue ?
Après mûre réflexion, il estimait que la seule option était que les Stukas larguent des « bidons d'essence » de 500 kilogrammes, voire de 1000 kilogrammes. Sinon, pas de percée possible !
Dans cette logique, Wang Zhong envisagea naturellement d'utiliser des bombes fumigènes pour contrer les bombardements ennemis — si la cible ne peut pas être vue, elle ne peut pas être bombardée.
Sans parler du bombardement en piqué des Stukas, même sur Terre, les bombes radioguidées Fritz X du Sturmtiger craignaient la fumée, car ces engins étaient guidés par un opérateur dans l'avion qui comptait sur la vue. Une fois la cible masquée par la fumée, les bombes téléguidées rataient généralement leur cible.
Wang Zhong poussa plus loin sa réflexion, réalisant que même si une bombe de 500 kilogrammes ne touchait pas le char directement, le fait qu'elle tombe à proximité serait tout de même fort gênant.
Elle ne tuerait peut-être pas tout l'équipage, mais elle pourrait endommager le char.
Même si elle ne faisait que souffler les chenilles, cela réduirait drastiquement l'efficacité au combat du char.
Tant qu'un char peut bouger, il peut reculer et créer de la distance avec l'infanterie, utilisant sa puissance de feu pour infliger des pertes. Un char immobilisé que l'infanterie approche devient une ferme à expérience.
C'est pour cela qu'au milieu et à la fin de la guerre, les équipages de chars portaient tous des pistolets-mitrailleurs, afin de pouvoir sortir et se battre s'ils constataient que l'infanterie s'approchait trop.
Wang Zhong comprenait cela, et les pilotes de Stuka ennemis probablement aussi. Oseraient-ils bombarder à travers la fumée ?
Après mûre réflexion, Wang Zhong décida de devancer l'ennemi d'un coup et ordonna aux chars de se replier sur des positions de réserve. Ensuite, il prévoyait de faire cacher l'Armée des Gardiens équipée de bombes fumigènes près des caches de chars vides, prêtes à lancer les fumigènes.
Lorsque Frère Pierre entendrait les Stukas approcher, il utiliserait la fumée pour masquer les caches de chars vides.
Vous ne vous y attendiez pas, moi je suis au deuxième niveau !
Le mieux, c'est que c'était sans risque. Les positions de réserve avaient été soigneusement choisies ; elles pouvaient aussi barrer la progression ennemie, bien que le champ de tir fût moins bon qu'en première position, et qu'il n'y eût pas de caches pour masquer les points faibles, ce qui risquait d'entraîner des chenilles cassées et des bagues de tourelle touchées.
Ayant pris sa décision, Wang Zhong fit signe au prêtre de l'Armée des Gardiens qui se tenait à ses côtés : « Viens par ici ! J'ai une mission pour toi ! »
Le prêtre accourut : « Oui, Général ! Parlez, je vous en prie ! »
À l'expression du prêtre, il était clair que l'énorme boule de feu et le champignon au loin avaient aussi remonté le moral ici.
Wang Zhong donna ses instructions, puis utilisa la radio pour appeler tous les véhicules de commandement de peloton, organisant le repli des chars sur les positions de réserve.
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« Appelez l'Aviation ! »
Le général de division Franz le dit résolument.
« Il est impossible de faire avancer les canons de quatre-vingt-huit millimètres, tant que le 203 ennemi n'a pas été contré ou détruit, nous ne pouvons pas amener nos canons antiaériens à déploiement lent sur la ligne de front. Bien que nous ayons encore la moitié de nos munitions antiaériennes, je pense que le général au cheval blanc ne se laissera pas berner. »
En réalité, le général de division Franz commettait une erreur ici : il surestimait trop le général au cheval blanc, tout comme l'officier d'état-major de la 15e division hier.
Ce n'était pas vraiment sa faute. Son embuscade soigneusement préparée n'avait pas pris l'ennemi, et au lieu de cela, celui-ci avait riposté par un tir d'artillerie à l'aveugle, qui était tombé précisément sur la position la plus favorable qu'il avait choisie pour une embuscade antichar.
Que cela indiquait-il ? Cela démontrait que l'ennemi avait méticuleusement reconnaissance tout le champ de bataille et avait pensé à toutes les possibilités sous un angle comparatif !
C'est la marque d'un tacticien de premier ordre.
Le fait clé était que la position choisie par le général au cheval blanc était identique à celle qu'avait sélectionnée le général de division Franz. Si les positions choisies avaient été ne serait-ce que légèrement différentes de part et d'autre, le tir d'artillerie n'aurait rien touché.
Cette prise de conscience éleva instantanément l'ennemi au même niveau que lui aux yeux du général de division Franz, avec un certain respect nouveau.
Bien sûr, le général de division n'admettrait jamais cela, car selon le ministre de la Propagande impérial, les Antes sont une race inférieure, et les généraux d'Ante doivent donc l'être aussi. Les Prussiens prouveraient leur supériorité raciale en conquérant Ante, tout comme ils l'avaient fait en conquérant Carolingian.
Non, il ne pourrait jamais admettre que l'ennemi était fort ; il devait afficher son mépris pour l'ennemi.
Ainsi, le général de division Franz calma ses émotions et trouva des excuses : « Bien que nous puissions aussi nous occuper de ces chars dans les caches ! »
L'affaire des chars ennemis cachés dans des abris avait été signalée par les troupes d'appât qui s'étaient repliées.
Dans les manuels militaires prussiens, lorsqu'on met en place une défense blindée, on creuse des abris pour chars afin de protéger les points faibles des chars. Bien que cette pratique n'ait pas encore été utilisée par l'armée prussienne, les troupes blindées en étaient très familières vu leur niveau professionnel.
Franz dit : « Mais ! L'Aviation peut s'en charger plus commodément, plus efficacement ! Nous demandons l'appui de l'Aviation non pas parce que nous craignons le général au cheval blanc et ses nouveaux chars ! »
« Alors… » demanda prudemment l'officier d'état-major de la 15e division blindée, « l'Aviation n'arrivera probablement pas avant deux ou trois heures de l'après-midi, seize heures est possible. Que faisons-nous d'ici là ? »
Le général de division Franz serra les dents : « Avez-vous même besoin de demander ? Avant l'apparition des troupes blindées, nous étions une armée qui se battait avec l'artillerie et l'infanterie, et nous avons remporté d'innombrables victoires ! Nous avons la meilleure infanterie et la meilleure artillerie d'Europe ! Barrage Xu Jin, attaque d'infanterie ! »
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Lorsque Wang Zhong vit le barrage Xu Jin, juste au moment où il s'apprêtait à ordonner aux équipages de se mettre à l'abri de l'artillerie, il remarqua que ses subordonnés étaient déjà passés à l'action.
En un clin d'œil, tous les équipages de chars plongèrent dans les caves voisines pour s'y terrer.
Le barrage Xu Jin passa vite, et quand Wang Zhong et ses hommes ressortirent des caves pour remonter sur les chars, le champ hors de la ville était englouti dans la fumée. La dernière vague du barrage ennemi avait été des bombes fumigènes !
Non, cette fumée…
Même s'il était loin de la fumée, Wang Zhong se mit à tousser et ressentit une brûlure aux yeux ! C'était de la fumée lacrymogène !
À travers la fumée, on entendait le son d'un sifflet.
Wang Zhong avait entendu ce son dans des films sur la Première Guerre mondiale ; c'était le sifflet utilisé par le Sturmtiger lors des attaques.
Le son perçant des sifflets montait et descendait.
Alors, des fantassins prosien émergèrent un à un de la fumée, tous portant des masques à gaz, les surfaces réfléchissantes desquels ressemblaient aux yeux de démons sortis de l'enfer.
Une mitrailleuse de l'Armée des Gardiens venait de tirer une rafale quand le servant, le visage ruisselant de larmes et de morve, fut poignardé mortellement par un soldat prosien qui avait surgi d'un angle. L'homme s'affala mollement sur la mitrailleuse.
Ce prosien retira sa baïonnette ensanglantée et lança une grenade par une fenêtre voisine.
L'explosion vola en éclats la vitre, et les hommes de l'Armée des Gardiens à l'intérieur hurlèrent de douleur.
Wang Zhong grimpa dans le char, réalisant presque instantanément que ces soldats de l'Armée des Gardiens n'étaient pas le régiment d'élite de la 31e Garde ; ils ne pouvaient pas tenir tête à ces vétérans prosien aguerris !
Pour couronner le tout, ses propres chars n'étaient pas adaptés à ce genre de combat au corps à corps !
Il avait été si concentré sur la façon de contrer le Stuka qu'il n'avait pas prévu qu'ils recourraient à une tactique aussi simple et dépouillée !
Le champ de bataille était vraiment plein de surprises et de « délices » !