Au moment où le canon de 76 mm tira, l'infanterie de la Garde ennemie lança des bombes fumigènes.
Bien sûr, la fumée ne pouvait pas arrêter les obus qui avaient déjà été tirés.
D'une vue aérienne, Wang Zhong voyait clairement que cet obus était tombé presque aux pieds du général.
Cependant, l'adjoint du général eut la présence d'esprit de le jeter à terre juste à temps.
On ne pouvait dire que la vitesse de vol de l'obus explosif était quelque peu lente, et que la position du char 422 était en effet un peu éloignée de la cible.
L'adjoint mourut sur le coup, mais le général qu'il avait jeté à terre conservait encore un souffle de vie !
Wang Zhong : « Second tir ! »
Alexandria : « La fumée nous masque la vue ! »
Wang Zhong : « Tirez sur la position d'origine ! »
À cet instant, un semichenille ennemi fonça en avant, tentant d'utiliser sa coque pour protéger le général, tandis que la mitrailleuse du semichenille se mit à tirer follement sur le char 422 à une telle distance.
Wang Zhong se baissa rapidement derrière la trappe de tourelle — ce genre de trappe conçu pour servir aussi d'abri au poste d'observation d'un noble.
Wang Zhong pouvait voir par la fenêtre d'observation spécialement ménagée sur la trappe.
Le champ de vision était minuscule, mais cela ne gênait pas Wang Zhong car il possédait un « avantage » : tant qu'il pouvait observer, quelle que soit l'étroitesse de la fente, il bénéficiait toujours d'un champ de vision en éventail sous une perspective en plongée.
L'ennemi était effectivement bien entraîné, tirant depuis un véhicule blindé en mouvement à cette distance avec une précision décente, les balles cliquetant et claquant contre le couvercle de la trappe.
L'électricien ripostait aussi avec la mitrailleuse de caisse, les deux camps se traçant mutuellement au moyen de balles traçantes.
Le chargeur cria : « Bien ! »
Alexandria tira ! L'obus passa juste à côté du semichenille qui masquait la vue et retomba presque au même endroit !
L'ennemi tenta de déplacer le général, mais ils furent un peu lents, et la jambe du général avait été blessée.
À l'impact de cet obus, plusieurs officiers d'état-major qui tentaient de porter le général furent instantanément projetés au sol, tandis que le général restait là, levait la tête vers le ciel, puis s'agenouillait lentement.
Sa posture rappela à Wang Zhong une scène emblématique de la version soviétique de « Guerre et Paix ».
Sa chute, toutefois, avait un certain panache romantique !
Wang Zhong : « Touché ! »
Ce n'est qu'après avoir dit cela qu'il réalisa qu'il n'aurait pas dû pouvoir voir, la fumée ayant déjà masqué la vue. Il semblait que cette phrase ait pu trahir quelque chose.
Mais Wang Zhong songea que la vision d'un tireur de T34 était vraiment déplorable, donc Alexandria supposait probablement que Wang Zhong pouvait voir.
Le pilote avait une meilleure visibilité, mais sa position était si basse qu'il ne détecterait probablement rien d'anormal.
Ainsi rassuré, Wang Zhong dit : « Le général ennemi est hors de combat, rentrons ! »
Après tout, un bataillon ennemi se trouvait ici, et les soldats prosiens les plus audacieux chargeaient déjà le char à moto.
Aussi bon soit le T34, il redoutait l'infanterie à moins de 5 mètres. À cette époque, les Prussiens n'avaient probablement pas d'armes comme les Panzerfaust ou les mines antichars magnétiques, mais une grenade lancée sur le radiateur du moteur serait déjà bien assez d'ennuis pour un char, pouvant même endommager le moteur.
Wang Zhong entendit un « Dong » tandis que le char redémarrait puis virait. Il se replia donc vivement dans la tourelle.
Le couvercle de la trappe ne protégeait que l'avant. C'était comme ces robes du soir très décolletées, correctement couvertes devant mais le dos entièrement nu.
Si Wang Zhong ne rentrait pas dans la tourelle, son dos serait criblé de balles, et il ne serait pas un Général au Cheval Blanc mais un Général au Cheval Mort.
Une fois la trappe fermée, l'intérieur de la tourelle s'assombrit complètement.
Alexandria se retourna et dit : « Tu devrais entrer en portant un couvre-chef ! »
Avant que Wang Zhong ne puisse répondre, le char cahota, et sa tête heurta violemment le loquet de verrouillage de la trappe de tourelle.
Il avait déjà encaissé plusieurs coups en sortant du BT7 plus tôt dans la journée, et voici qu'il en ajoutait un par-dessus l'autre.
« C'est dans ton casier ! » Alexandria désigna le côté de la plateforme d'observation.
Wang Zhong sortit une calotte de tankiste, la mit, et la cogna solidement contre le loquet à nouveau, provoquant une douleur lancinante.
« Merde, à quoi sert cette calotte ! »
Alexandria : « C'est pareil quand tu la portes ; imagine si tu ne la portais pas. »
— C'est logique !
Bien que tourmenté par une ergonomie exécrable, Wang Zhong colla quand même l'œil à la fenêtre de vision.
Ce n'est qu'en l'expérimentant lui-même que Wang Zhong réalisa à quel point la visibilité était mauvaise dans un T34, et celui-ci était un char d'observation spécialement modifié pour la noblesse, avec une sorte de tourelle d'observation du commandant, un « véhicule de dotation spéciale » dans ce monde. Les T34 sans cette configuration étaient pratiquement aveugles.
Puis Wang Zhong découvrit que cette mauvaise visibilité affectait même son « aide externe ». Son aide illuminait habituellement les alentours en cercle, voyant même dix mètres derrière sa tête.
Une fois dans le char, il n'avait plus que la vue en éventail sur l'avant.
La vue en éventail valait mieux que l'aveuglement, et c'était le champ de vision propre à Wang Zhong, capable de surligner les unités ennemies à portée. N'importe quel « Voldemort au sol », tapi dans l'herbe, pouvait être illuminé.
« Char 422 appelant tous les pelotons ! » Puisqu'il n'y avait vraiment plus d'ennemis aux alentours, Wang Zhong se mit à jouer avec la radio : « Annoncez votre numéro si vous n'avez pas été détruits ! »
Au moment où les chefs de peloton répondaient, Wang Zhong gagnait temporairement leur champ de vision. Ainsi, il pouvait vérifier la mêlée blindée qui se déroulait derrière lui.
Wang Zhong réalisa alors à quel point la visibilité était mauvaise dans les véhicules de ces chefs de peloton ! Ils ne voyaient basically que droit devant le char !
No wonder de nombreux mémoires sur le Sturmtiger mentionnaient à quel point le T34 était aveugle.
En effet, il était aveugle.
Wang Zhong ne pouvait compter que sur son propre champ de vision.
Juste à ce moment, il vit un char numéroté 233, un char à trois chiffres, se détacher du champ de bataille en manœuvrant sur le côté.
Le commandant audacieux du char 233 sortit la tête, semblant certain de ne pas subir d'attaque de la part des T34.
Soudain, le char 233 s'immobilisa net et tira un coup entre la tourelle et la caisse d'un T34, bloquant sa tourelle.
Alors quelque chose de choquant se produisit ! L'équipage du T34 abandonna le char !
Wang Defa ?
Les chars prosiens massacrèrent l'équipage avec leurs mitrailleuses coaxiales, puis s'arrêtèrent immédiatement.
Serait-ce qu'ils ne voulaient pas révéler leurs positions avec les balles traçantes ?
Le capitaine Ante maudit le tireur : « Ne tire pas ! Même si l'ennemi est stupide, il peut déterminer notre position par les balles traçantes ! Ces chars antéens sont aveugles ; on peut encore gagner ! »
Le tireur : « On ne peut pas percer leur blindage ! »
« Alors bloque leurs tourelles, casse leurs chenilles ! En Carolingie, quand nous avons affronté les chars B1, c'est ce qu'on a fait ! Paralysons-les, et l'infanterie s'occupera du reste ! »
Le capitaine Ante fit une pause, puis dit : « De plus, ces conducteurs de chars antéens n'ont aucune expérience, ils abandonnent le char si l'anneau est bloqué ! Probablement des recrues qui vivent leur premier combat ! On peut gagner ! »
Wang Zhong : « Halte ! Tourelle à gauche de 15 degrés ! Tu vois ce char numéro 233 ? »
Alexandria : « Vu, obus perforant ! Vite ! »
Le chargeur : « Obus perforant, prêt ! »
Comme Wang Zhong s'était aussi replié à l'intérieur, il vit clairement le chargeur insérer l'obus perforant dans la culasse, suivie de la fermeture automatique de celle-ci.
Alexandria enfonça la pédale.
À l'intérieur de la tourelle, on ne voyait ni l'éclair ni la fumée épaisse au tir, juste le canon reculer en éjectant une douille fumante.
La douille tomba directement au sol, et personne ne s'en occupa.
Wang Zhong se souvint soudain qu'il devait confirmer les résultats, pas les regarder manœuvrer le canon.
En changeant de perspective, Wang Zhong vit le conducteur du char 233 sortir du véhicule.
Wang Zhong : « Feu ! Mitrailleuse, feu ! Arrosez-les ! Chargez un obus explosif ! Celui-ci est probablement leur équipage vétéran ; tuez-les tous ! »
La mitrailleuse antiaérienne et la mitrailleuse coaxiale du char 422 tirèrent ensemble.
Malheureusement, ni le tireur Alexandria ni le mécanicien ne voyaient les conducteurs de chars ennemis au sol ; l'attaque à la mitrailleuse fut inefficace.
Le chargeur : « Obus explosif, prêt ! »
Alexandria tira immédiatement, et l'obus explosif explosa près du char 233 abandonné, tuant sur le coup un conducteur de char et en blessant un autre, mais le commandant ennemi resta indemne !
Wang Zhong : « Rechargez ! »
Autrefois, sur un site militaire, il était courant de voir des articles admirant la sophistication tactique de l'ennemi et le traitant avec courtoisie, mais maintenant Wang Zhong n'avait aucun intérêt pour une telle courtoisie.
Songeant que ces ennemis d'élite pourraient revenir, guérir, et retourner au combat pour infliger de lourdes pertes aux forces amies, il aurait voulu tous les tuer.
Le second obus explosif partit, et finalement, il ne resta plus qu'un seul mécanicien de cet équipage.
Wang Zhong considéra qu'envoyer un autre obus pour ce seul mécanicien n'était pas approprié, l'effet marginal étant trop faible. Il donna alors un nouvel ordre : « Avancez et regroupez-vous avec nos autres chars. »
Juste à ce moment, Wang Zhong observa l'ennemi commencer à se retirer de la ville, aussi changea-t-il décisivement l'ordre : « Tournez à gauche de trente degrés ; prenez la petite butte à gauche ! »
L'ordre fut exécuté immédiatement.
Arrivé sur la butte, Wang Zhong'ouvrit la trappe, regarda en arrière pour s'assurer qu'aucune balle de mitrailleuse ne venait de l'arrière, puis regarda dehors.
« Tourelle à gauche de 5 degrés, tu vois ce char à quatre chiffres en retraite ? Distance 750 mètres ! Obus perforant ! »
À peine eut-il fini de donner l'instruction que le canon tira, touchant précisément le moteur du char à quatre chiffres, l'embrasant.
« Ne laissez pas la mitrailleuse inoccupée non plus ; établissez un tir de suppression ! »
Tandis que le char 422 déversait sa puissance de feu, les autres T34 remarquèrent le 422, chacun se tournant vers lui.
Wang Zhong claqua de la langue, bon sang, une perte de 8 chars !
L'ennemi ne pouvait même pas percer les T34, comment pouvait-il y avoir une perte de 8 chars ?
Il jeta un coup d'œil sur le champ de bataille chaotique et constata que tous les T34 abandonnés n'étaient ni explosés ni en feu. Une observation plus attentive révéla que soit leurs chenilles étaient brisées, leurs tourelles bloquées, soit leurs chenilles et galets de guidage endommagés après collision avec des chars ennemis.
Wang Zhong ne comprenait pas pourquoi les T34 dont seul l'anneau était bloqué étaient abandonnés. Ils pouvaient clairement rentrer en ville pour que les mécaniciens les réparent !
Il semblait qu'après la bataille, un débriefing s'imposait, et que ceux qui avaient abandonné leurs chars devaient être sévèrement réprimandés.
Tandis que Wang Zhong pensait cela, des T34 alignés proprement déchaînèrent leur puissance de feu, massacrant l'ennemi en retraite hors de la ville.
L'offensive ennemie fut ainsi dissoute.
Wang Zhong avait même coûté la vie au général ennemi ! Il estima que les Prussiens ne pourraient pas organiser d'attaque pour le reste de la journée.
Se touchant le menton, il considéra qu'à l'approche de la nuit, il devait organiser ses troupes pour quitter la ville, remorquer les T34 abandonnés, les réparer, et continuer à les utiliser.
Après tout, c'étaient des armes précieuses, durement gagnées.