Hmm ?
Le général de division Randolph vérifia avec attention le numéro tactique de ce char.
422 ?
Et un cheval blanc ?
Randolph : « C'est le Général au Cheval Blanc ! Il sort en char léger ! Abattez-le vite ! »
Le général de division supposait naturellement que ce char ne différait en rien des centaines de chars légers déjà détruits sur la route d'offensive de la 15e.
« Second échelon, pivotez les canons ! Détruisez les chars légers ennemis qui sortent de la ville, tuez ou capturez vivant le Général au Cheval Blanc ! »
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Wang Zhong, évaluant la situation en vue aérienne, jugea que le moment était venu. L'ennemi avait aussi réagi et commençait à pivoter. Pour l'instant, ce n'étaient que des véhicules isolés qui tournaient, mais ce serait embêtant une fois que l'ennemi aurait réajusté toute sa formation.
Après tout, il n'avait que 24 T34, et leur niveau d'entraînement était si bas.
Wang Zhong donna l'ordre : « Tournez à droite de 90 degrés ! »
Dong !
Le bruit du marteau frappant le levier de commande était effectivement très net.
Le char vira à droite sur place en dérapant.
Puis un autre dong, et la rotation s'arrêta.
Les véhicules suivant le 422 virèrent immédiatement eux aussi.
Le colonel Kobbov n'avait pas fanfaronné pour rien ; ce groupe de professionnels du défilé était doué pour changer de formation, transformant instantanément la colonne sortant de la ville en ligne de bataille.
Wang Zhong : « Avancez de 30 mètres, que chaque véhicule se débarrasse de son nuage de poussière. »
Le nuage de poussière soulevé pendant la charge gênerait le tir ; avancer permettrait de le secouer.
Trente mètres passèrent en un clin d'œil, et Beliyakov freina avant même que Wang Zhong ne donne l'ordre.
Profitant du balancement du canon, Wang Zhong cria : « Tourelle à gauche 5 degrés, cible le numéro 112 ! Il a une antenne, c'est un char de commandement ! »
La visée fut quasi instantanée, et l'onde de choc du tir du 76 mm souffla toutes les moustiquaires alentour.
L'obus frappa le front du char qui venait de finir sa rotation.
Le char numéro trois ne prit pas feu n'explosa pas, mais le chef de char sortit de la tourelle et, tel une flèche, bondit à côté du véhicule pour se mettre à l'abri dans l'herbe verte.
Bien sûr, Wang Zhong, observant d'en haut, voyait tout très clairement ; ce tir avait traversé droit la lunette de visée, exterminant tout l'équipage sauf le commandant.
Après le tir du 422, les autres véhicules ouvrirent aussi le feu par rafales.
Wang Zhong regarda les obus ricocher sur le champ herbeux comme s'il ne s'agissait pas de canons modernes du XXe siècle mais de ces pièces à chargement par la bouche de l'époque de l'infanterie de ligne.
Pourtant, deux coups portèrent.
La formation des chars ennemis était mauvaise, ils se masquaient mutuellement, seuls les chars sur le bord nord de la formation ayant une ligne de tir dégagée.
Ils ouvrirent le feu.
Presque tous les obus perforants visaient Wang Zhong !
En un clin d'œil, trois impacts apparurent sur le mantelet du char 422.
Un obus perforant frappa l'avant de la caisse et fut dévié haut dans le ciel.
D'autres obus perforants tombèrent autour, soulevant poussière et sable sur tout le visage de Wang Zhong.
Mince, heureusement que c'est un T34, sinon j'étais cuit.
Wang Zhong : « Y a-t-il des blessés ? »
« Non ! » répondirent les quatre hommes en chœur.
« Obus perforants, bon ! »
Sans attendre l'ordre de Wang Zhong, le second tir partit, et le véhicule-jumeau du char de commandement explosa, sa tourelle projetée en l'air.
Les autres chars tirèrent aussi, et la seconde salve fut bien plus précise ; visiblement, ces spécialistes du défilé n'étaient pas assez bêtes pour ne pas corriger leur visée.
Quatre chars ennemis de plus prirent feu.
L'ennemi se mit en mouvement, opérant de grands réajustements de formation, semblant vouloir submerger ces simples 25 « chars légers » par le nombre.
Wang Zhong : « En route, n laissez pas l'achever son réajustement. Chargez à 300 mètres pour garantir une meilleure précision ! Le blindage est notre atout ! »
Accompagné d'un dong, le char 422 s'élança à nouveau.
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Dmitri s'écria, excité : « Regardez ! Nos chars ont lancé l'attaque ! »
À ce moment, la ligne de défense s'était déjà repliée sur le poste de commandement avancé, et Yegorov commandait personnellement une mitrailleuse, tirant frénétiquement vers l'extérieur.
Entendant le cri de Dmitri, Yegorov saisit les jumelles qu'il n'avait pas touchées depuis une heure et regarda au loin.
« C'est le général ! Je l'ai su rien qu'en voyant ce 422, et il y a même un cheval blanc peint dessus ! » s'exclama Yegorov, enthousiaste. « Chargez ! Ces chars sont nos T34, le dernier modèle ! Faites-leur goûter à notre puissance ! »
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Le général de division Randolph fut choqué en voyant ces « chars légers ».
Ces engins semblaient invulnérables aux tirs, et l'arme principale des chars n°3 de l'Empire prussien, spécialement conçus pour le combat char contre char, ne faisait qu'égratigner la peinture quand on leur tirait dessus !
À cet instant, l'officier d'état-major au renseignement eut fini de feuilleter le manuel d'identification des véhicules blindés ennemis émis par le Haut Commandement, et rapporta à haute voix : « Ce sont les derniers chars T34 de l'ennemi ! »
Le général de division Randolph : « Ne vous contentez pas de donner le type ! Comment on s'en débarrasse ? »
« Le manuel indique que les points faibles sont le compartiment moteur à l'arrière et au-dessus des galets de roulement latéraux. »
« Vite, prévenez les troupes ! »
Mais à ce moment, la radio était déjà saturée par les cris divers des commandants du second échelon.
« Ça ne perce pas du tout ! »
« Il fonce sur moi ! »
« Essayez les obus explosifs ! Essayez les obus explosifs ! »
« Aaaah ! »
Dans une telle situation, bien que l'officier de liaison radio hurlât de toutes ses forces, personne n'entendit ce qu'il disait.
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Le char 422 fut le premier à traverser la formation ennemie, et Wang Zhong était certain qu'Alexandria en avait touché deux de plus en roulant.
En vue aérienne, il vit que les autres chars étaient encore dans la mêlée avec l'ennemi.
L'ennemi était en déroute, certains hystériques, tandis que ceux habitués aux défilés, réalisant que l'ennemi ne pouvait percer leur blindage, avaient acquis un avantage psychologique immense et se battaient encore mieux !
Sur le terrain, au moins 20 chars ennemis brûlaient, et une trentaine d'autres s'étaient arrêtés, immobiles, et avaient perdu leurs reflets dans la vision de Wang Zhong.
À cet instant, Wang Zhong remarqua soudain que juste devant lui, sur sa gauche, plusieurs véhicules blindés étaient arrêtés, dont un avec particulièrement beaucoup d'antennes.
En y regardant de plus près, à côté du véhicule blindé à nombreuses antennes se tenait un homme vêtu d'un uniforme particulièrement élégant, ce badge rouge... ressemblait à un général.
Une idée audacieuse germa dans l'esprit de Wang Zhong : c'était à peine deux kilomètres, le moment parfait pour une frappe de décapitation !
Wang Zhong : « Tournez à gauche de 45 degrés ! »
Dong !
Le char pivota.
Alexandria, regardant dans la lunette de visée, vit la cible : « Ça a l'air d'être le véhicule de commandement ennemi ! »
« Exact ! Fonce ! Capture le drapeau ! »
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Randolph posa ses jumelles et recula.
L'adjoint réagit vite : « L'ennemi charge sur nous ! Chars de garde ! »
Le QG de la division blindée prussienne disposait aussi de quatre chars (un peloton) comme garde, en plus d'un bataillon de garde.
Les chars de garde avancèrent immédiatement, s'alignant en ligne à cent mètres devant le véhicule de commandement.
La première salve tira !
Le seul impact fut un obus perforant qui fit jaillir une cascade d'étincelles sur le blindage ennemi.
L'ennemi s'arrêta net, cherchant manifestement à exploiter l'intervalle de rechargement prussien.
Un obus fut tiré, et le char du chef de peloton de garde fut touché, les équipages s'en extirpant en hurlant : « Sanitäter ! (Médecin) »
La seconde salve du peloton de chars de garde réussit à faire baisser la tête à la cible qui la sortait.
La riposte ennemie mit le char numéro deux du peloton en flammes.
L'ennemi semblait décidé à cueillir le peloton de garde de gauche à droite !
Au troisième obus, le char qui virait à droite s'arrêta net, de la fumée noire s'échappant de son moteur.
Le dernier char renonça à tourner, chargea vers l'ennemi, et encaissa un obus perforant de plein fouet.
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« Touché ! Chargez explosif ! » hurla Wang Zhong. « Cible, le général ennemi ! Feu ! »