L'équipage du char s'affairait à démonter les limiteurs et à peindre les numéros tactiques, tandis que Wang Zhong disait à Alexandrie : « Rassemble tous les commandants de peloton du bataillon de chars. »
Hormis ce char de parade, il y avait au total vingt-quatre T-34 ; cela faisait six pelotons, ce qui, même dans l'armée ante gravement sous-effectifs, ne pouvait être considéré comme un bataillon de chars, bien qu'il s'agisse bien d'une organisation de niveau bataillon.
Bientôt, tous les officiers du bataillon se rassemblèrent autour du char 422, en cours de repeinture.
À la vue de Wang Zhong, le commandant d'origine du bataillon, le colonel Kopov, salua et dit : « Je dois rappeler à Votre Excellence le Général que, mis à part ces quelques-uns spécialement mutés de l'unité d'entraînement blindé, le reste d'entre nous ne sont compétents qu'en lavage de véhicules. »
Wang Zhong fronça les sourcils, se demandant s'il avait mal entendu : « Lavage de véhicules ? »
« Peut-être sont-ils aussi bons pour peindre les véhicules. Regardez nos chars, tous magnifiquement décorés pour les défilés, les galets de roulement ont même des jantes blanches », ajouta le colonel.
Ce ne fut qu'alors que Wang Zhong baissa les yeux sur les galets, qui portaient effectivement ces jantes blanches circulaires ; elles feraient bel effet en formation de défilé.
Mais sur le champ de bataille, cela ne ferait que rendre le sang des ennemis plus visible quand on leur roulerait dessus, même si, hum, cela ne semblait pas entièrement inutile après tout.
Wang Zhong : « En effet, les jantes sont bien peintes. Elles laisseront des traces de sang plus nettes quand on écrasera les cadavres ennemis, et cela pourra les terroriser. »
« Êtes-vous sérieux ? » demanda le colonel Kopov, fronçant les sourcils.
« Je suis sérieux. La situation actuelle est… »
Le colonel coupa à nouveau la parole à Wang Zhong : « Général ! Nous ne pourrons pas toucher l'ennemi car la plupart d'entre nous n'ont pas réglé les organes de visée ni utilisé le tambour d'élévation depuis la sortie de l'école.
« Nous ne sommes même pas sûrs de pouvoir viser avec précision car ces chars n'ont pas eu leurs viseurs entretenus depuis qu'ils nous ont été attribués. »
Wang Zhong : « Et le canon principal ? »
« Celui-là a été entretenu, parce qu'il faut parfois faire des tirs de démonstration pour Sa Majesté, donc il peut tirer. »
« Comment pouvez-vous faire des tirs de démonstration sans régler les viseurs ? » Wang Zhong était encore plus perplexe.
Le colonel Kopov regarda le ciel : « C'est parce que, pendant les démonstrations, nous utilisons des obus à blanc, et l'effet d'impact dépend entièrement d'explosifs prépositionnés. »
Wang Zhong pensa : merde, vous trompez l'empereur, et il n'y a pas de crime de lèse-majesté dans l'Empire ante ?
À ce moment, l'adjudant Alexandrie intervint : « Tant que nous avançons à moins de trois cents mètres, même un viseur non réglé peut toucher la cible sans toucher au tambour micrométrique ; il suffit de superposer le réticule et de tirer, un singe en serait capable. »
Wang Zhong : « Cela suffira. »
En parlant, il ramassa un bâton et commença à tracer sur le sol tout en expliquant :
« La situation est la suivante : le premier échelon ennemi est déjà entré dans la ville et se bat férocement avec nos forces. Pour l'instant, le second échelon ennemi se trouve encore dans la plaine, sans montrer la moindre intention d'intervenir.
« Je suppose que le commandant ennemi a jugé qu'il n'était pas encore nécessaire d'engager le second échelon.
« Nous quitterons la ville par la route du sud-est, puis nous longerons le flanc de la formation ennemie sur la plaine. »
Tout en expliquant, Wang Zhong leva les yeux vers le drapeau fixé sur l'antenne radio : « Reconnaissez ce drapeau et suivez-nous. Souvenez-vous, dès que vous voyez le char devant vous virer à droite, virez immédiatement à droite et faites front à l'ennemi.
« Pouvez-vous exécuter cette manœuvre ? »
Wang Zhong craignait en réalité qu'ils ne la ratent lors du changement de formation, ce qui entraînerait la désorganisation.
L'histoire regorge d'exemples où des soldats inexpérimentés furent décimés pendant un changement de formation.
Le colonel Kopov prit la parole : « S'il s'agit de changements de formation, nous sommes assez doués pour ça. Notre unité est spécialisée dans les défilés. Nous pourrions même exécuter un passage en formation en V pour l'ennemi. »
« Ah, ce ne sera pas nécessaire », fit signe vivement Wang Zhong, « Une simple formation en ligne suffira. Après le changement de formation, nous nous arrêterons tous les cinquante mètres pour effectuer une ou deux salves, en visant les ennemis proches de vous. N'ayez pas peur, notre blindage frontal a un net avantage sur l'ennemi ! Notre puissance de feu assurera la destruction de l'ennemi. »
En effet, le T-34 possédait un avantage écrasant sur les chars prussiens de l'époque.
Bien que moins absolu que celui du KV, il restait très difficile pour le canon de 50 mm d'un Panzer III de percer le front d'un T-34.
Surtout que le Panzer III montait une version précoce du canon, pas le 50 mm « à tube extra-long » ultérieur, qui dans les jeux vidéo ultérieurs reçut même le surnom de « lance-gelées », indiquant que ses obus perforants étaient aussi inefficaces que des gelées, bons seulement à laisser des traces de peinture sur l'ennemi.
Wang Zhong continua : « Une fois que l'ennemi réalisera qu'il ne peut pas menacer efficacement notre front, son esprit combatif le poussera sans doute à tenter de se rapprocher pour frapper notre blindage latéral.
« Il nous entraînera dans un combat rapproché, cherchant à l'emporter grâce à son expérience et à ses tactiques et techniques supérieures.
« À ce moment-là, souvenez-vous de ceci : les Panzer IV ennemis ne pèsent que dix-huit tonnes, les Panzer III encore moins, quinze tonnes, alors que nous en faisons trente-deux. Un choc entraînerait à coup sûr des pertes bien plus lourdes pour l'ennemi ! »
Ayant terminé, Wang Zhong regarda les chefs de peloton : « Des questions ? »
Les six secouèrent la tête.
Leurs visages étaient cendrés.
À ce stade, Wang Zhong se remémora le commentaire du tireur Alexandrie sur les remplaçants des membres d'équipage d'origine : « Des ivrognes qui tiennent à peine la forme au quotidien. »
Clairement, la bande d'aujourd'hui n'avait pas bu, d'où le nervosité.
Si Wang Zhold avait eu des conducteurs de char aguerris, il les aurait échangés. Malheureusement, il n'en avait pas.
Il fit donc un geste : « Alors retournez à vos unités, assurez-vous que chaque chef de char connaît le plan ! Nous partons dans dix minutes ! Rompez ! »
Les chefs de peloton firent demi-tour et repartirent anxieusement vers leurs unités.
Alexandrie : « Je ne recommanderais pas d'emmener ces gens se battre en rase campagne. »
« Fais-moi confiance », dit Wang Zhong, « Le combat urbain est plus complexe, cette bande se ferait tuer par l'infanterie prosienne expérimentée avec des grenades, des cocktails Molotov, voire des baïonnettes — en grimpant sur les chars et en les poignardant par les écoutilles. »