Tous se raidirent au bruit du moteur.
Mais quelqu'un cria aussitôt : « C'est notre char ! »
Ce n'est qu'alors que Wang Zhong se souvint avoir vu un train entrer en gare à l'instant ; d'après ce qu'avait dit Pavlov plus tôt, il s'agissait du train de ravitaillement organisé par le Prince héritier, qui comprenait aussi certains effets qu'il avait réussi à se procurer.
Wang Zhong n'avait entendu parler du Prince héritier que par ouï-dire, mais il était assez certain qu'en tant que ministre de la Logistique, le Prince héritier était fort compétent.
Il ignorait simplement si la source de ce puissant bruit de moteur était le T35, cette bête imposante.
S'il ne disposait que de cela, tant pis.
Animé de cette pensée, Wang Zhong tourna les yeux vers la gare, pour y voir apparaître au bout de la rue le « véhicule de rêve » qu'il avait évoqué maintes fois.
Les chars qu'il avait commandés dans ce monde étaient le T28, blindage mince et puissance de feu généreuse, seul le canon valant vraiment le coup.
Le KV1 avait un blindage et un canon fiables, mais il était étonnamment lent et sujet aux pannes.
Le BT7 était rapide et fiable, le canon passable, mais son blindage guère adapté à un usage sérieux.
Existait-il un char rapide, fiable, résistant, doté d'un canon féroce et d'une protection décente ?
Oui, l'infâme char T34.
Héritant de la grande vitesse de la série BT, de la puissante puissance de feu du canon de 76 mm et de la défense efficace offerte par la classe des 30 tonnes et le blindage incliné, c'était le char aux meilleures performances globales sur le front de l'Est au début de la guerre !
Le char T34 — celui dont Wang Zhong rêvait !
Pourtant, après le récent combat acharné, la passion de Wang Zhong pour ce type de char n'était plus aussi vive qu'avant.
Car il se souvint d'un point : le T34, avec sa philosophie de conception héritée de la série BT, exigeait que le commandant fasse aussi office de tireur.
Les concepteurs soviétiques ne voyaient initialement pas la nécessité d'un commandant « qui ne fait rien ».
L'as du Sturmtiger, Otto Carius, ne cessait de se plaindre dans ses mémoires de la réticence des commandants de chars soviétiques à sortir la tête pour la reconnaissance, ce qui entraînait une mauvaise conscience situationnelle du T34 sur le champ de bataille. Il était courant qu'un peloton entier soit anéanti par un seul Tiger avant même de l'avoir repéré.
Pourtant, la réticence des commandants soviétiques à sortir la tête au début n'était pas due à la lâcheté, mais parce qu'une fois la tête dehors, il n'y avait plus personne pour tirer au canon ; ils devaient rester à l'intérieur et utiliser la lunette du tireur pour l'observation.
En revanche, les chars M4 Sherman fournis aux Soviétiques sous la loi Prêt-Bail avaient un équipage de cinq hommes avec un commandant dédié, c'est pourquoi les M4 participant aux mêmes batailles subissaient bien moins de pertes que les T34.
Les Soviétiques eux-mêmes avaient également noté ces problèmes, ayant utilisé des M4 et vu à quoi ressemblaient les chars allemands et comment ils opéraient au combat.
Mais comme la conception du T34 était ce qu'elle était et ne pouvait être significativement modifiée, ils ne pouvaient que baisser la tête et continuer à produire des chars sans commandant pour d'abord stabiliser le front.
Ce n'est qu'en 1943, avec le développement du T34-85 profondément remanié, que les concepteurs réintégrèrent enfin le commandant et admirent que le faire doubler du tireur était une idée stupide.
D'ici là, cependant, les Soviétiques avaient déjà payé un lourd tribut pour cette conception stupide.
Wang Zhong en avait en fait conscience avant, mais ses connaissances venaient des livres, sans expérience pratique, donc il l'avait négligé.
L'expérience d'aujourd'hui dans le BT7 lui ramena tout cela d'un coup.
Ce qui était plus fatal, c'est que la conception exigeant que le commandant soit aussi le tireur empêchait directement Wang Zhong de reproduire ses exploits de Peniye — après tout, il n'avait jamais reçu de formation de tireur, et même avec une vue en plongée pour estimer la distance de l'ennemi, il ne savait pas comment régler le viseur.
Cependant, le T34 qui apparut dans le champ de vision de Wang Zhong avait l'air un peu bizarre.
Ce T34 avait une grosse tête, ressemblant davantage au T34-85 ultérieur, mais son canon principal était relativement court et épais, loin d'être aussi élégant et beau que le canon de 85 mm équipant le T34-85.
Le canon ressemblait exactement au canon de 76 mm du KV1.
Le char de forme étrange fonça droit sur Wang Zhong, et c'est alors qu'il remarqua que l'homme debout sur le pont arrière du char était l'adjudant-chef Grigori.
Sous la direction de l'adjudant-chef, le char s'arrêta net devant Wang Zhong.
Grigori sauta du char et salua Wang Zhong : « Général, je vous amène des renforts ! »
Wang Zhong hocha la tête : « Bon travail ! »
Pendant ce temps, le chef de char sauta à son tour, un adjudant. Après avoir salué Wang Zhong, l'adjudant dit d'une voix forte : « Alexandre Iefimovitch vous transmet ses salutations, Général ! »
Wang Zhong lui rendit brièvement son salut, puis demanda : « Êtes-vous le commandant de ce véhicule ? »
« Oui, Général ! »
Wang Zhong : « Combien de membres d'équipage a votre véhicule ? »
« Quatre, un pilote, un mécanicien, un chargeur, et moi ! »
Wang Zhong caressa un espoir, vu que le T34 semblait un peu bizarre, mais il s'avéra que c'était un équipage de quatre ; il devrait remplacer le mécanicien s'il voulait monter dedans.
Après tout, si le titre de mécanicien suggère un travail sur la machinerie du véhicule, son rôle principal est en fait de servir la mitrailleuse de caisse ; on pourrait tout aussi bien l'appeler mitrailleur.
Alexandre fronça légèrement les sourcils : « Pourquoi avez-vous l'air un peu déçu ? »
Wang Zhong : « Ce n'est rien. Combien de T34 avez-vous au total ? »
À ce moment, la pensée de Wang Zhong était que puisqu'il ne pouvait pas commander personnellement un char pour dominer le champ de bataille seul, il devait trouver le moyen d'exploiter pleinement ce type d'équipement technique qui pouvait rouler sur l'ennemi en termes de tactique.
Alexandre : « Nous en avons 25, mais celui-ci est différent des autres chars. »
« Ah ? » Wang Zhong fut intrigué : « En quoi exactement ? »
« Comme vous le voyez, c'est un char de parade noble, conçu pour les fils à papa — oh non, pardon, pour les piliers de l'Empire Ante afin qu'ils fassent l'expérience de la conduite de chars. »
Wang Zhong resta coi : « Quoi ? »
Alexandre écarta les mains : « Pour faire approuver de nouveaux modèles de chars, nous devons construire ces chars de parade. Les gros bonnets y montent, ils aiment, et le processus d'approbation s'accélère. »
Wang Zhong fut choqué : « C'est si corrompu que ça ? »
Alexandre : « Je n'ai pas dit ça ! C'est vous qui le dites ! Ne vous inquiétez pas, je ne vous dénoncerai jamais au Tribunal s'ils me le demandent ! »
Wang Zhong : « Donc, ce char de parade, diffère-t-il des chars ordinaires par d'autres aspects ? »
« Ah, il y a plein de différences, comme un limiteur de vitesse ajouté pour qu'il n'aille pas trop vite et ne secoue pas trop... »
« Enlevez-le », trancha Wang Zhong. « Maintenant, immédiatement. »
Blague à part, comment pourrait-il chiper les meilleurs postes de tir et tenir le rôle de vieux sixième s'il ne peut pas foncer ?
Alexandre : « C'est simple à enlever, c'est juste une modification dans la boîte de vitesses pour limiter les rapports. Beliakov, le général veut que tu enlèves le limiteur de vitesse ! Dépêche-toi ! »
Alors un sergent grand et maigre sortit par l'emblématique viseur du pilote du T34, fit le tour de la tourelle et se mit à chercher la boîte à outils attachée à l'arrière de la tourelle.
Wang Zhong : « Autre chose de différent ? »
« Autre chose ? Comme vous l'avez vu, nos tourelles sont assez grandes, c'est parce qu'il y a un siège supplémentaire installé pour que les seigneurs profitent de la vie, avec une vue excellente, laissant les seigneurs jouir de la sensation du vent dans les cheveux. »
…Ah, je comprends !
Wang Zhong dut faire un effort considérable pour contenir son extase. Au départ, il pensait ne pouvoir commander à l'avenir que des chars lourds avec commandants comme le KV, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il existe dans cette ligne temporelle quelque chose comme un char de parade noble !
Alexandre continua : « Aussi, à côté du siège du seigneur, il y a une petite boîte contenant du champagne. »
Wang Zhong, encore au milieu de son allégresse, fut surpris : « Du champagne ? »
« Oui, du champagne. Vous voulez qu'on le change pour de la vodka ? »
Wang Zhong secoua la tête : « Non, non, non. »
Il pensa soudain à l'embarras d'avoir affronté l'ennemi avec juste un pistolet aujourd'hui et dit : « Peut-on la convertir en boîte à effets personnels ? Je veux y mettre quelques gadgets de survie, comme des grenades ou des pistolets-mitrailleurs. »
« Possible, tout est possible », l'assura Alexandre, en tapant sur sa poitrine. « Tant que vous ne voulez pas démonter le siège de parade, tout le reste peut être modifié. Cependant, si vous voulez utiliser le siège de parade, il faut d'abord débarrasser le bazar entassé dessus. »
Bon sang, ces types utilisaient l'espace supplémentaire de la tourelle comme entrepôt pour le bazar !
Alexandre demanda prudemment : « Vous voulez utiliser ce siège de parade, c'est bien ça ? »
« Exact », acquiesça Wang Zhong.
Alexandre : « Vous nous mènerez personnellement à la charge au combat, c'est ça ? »
« Exact. Comment le savez-vous ? »
Alexandre jeta un coup d'œil au pilote qui démontait la boîte de vitesses, puis répondit : « Le Prince héritier a dit que vous pourriez vouloir faire cela, donc il a spécialement fait en sorte que nous venions piloter ce char de parade. »
Wang Zhong : « Il n'a fait venir que vous pour le piloter ? Vous n'étiez pas à l'origine sur celui-là ? »
« Non, nous sommes des instructeurs de l'équipe d'instruction des Troupes Blindées, triés sur le volet par le Prince héritier, dit-on pour fournir à son bon frère le meilleur personnel. » Alexandre haussa les épaules. « Bien sûr, ça pourrait aussi être parce que l'équipage d'origine responsable de ce char étaient des ivrognes sans tenue correcte, vu qu'ils étaient tous des pistonnés ; ils n'avaient qu'à maintenir une apparence militaire soignée quand les seigneurs venaient pour les inspections. »
Après avoir entendu tout cela, Wang Zhong posa sérieusement une question : « Le Prince héritier… Est-ce un homme ou une femme ? »
Alexandre fut interloqué : « Un homme, pourquoi demandez-vous ça ? »
En fait, la langue ante distingue clairement le masculin du féminin. Sans parler des noms, beaucoup de noms changent eux-mêmes de forme selon le genre.
Le terme Prince héritier ne pourrait pas être féminin, bien que l'Empire Ante ait eu une histoire d'impératrices très puissantes, et que la porte encore le nom d'une telle impératrice.
Pourtant, jusqu'ici, le Prince héritier s'était trop comporté en bonne épouse et mère sage. Wang Zhong, imprégné de la culture de la seconde dimension depuis des années, avait toujours le sentiment qu'un bon frère allait arracher sa bande de poitrine et révéler sa face féminine.
Wang Zhong agita la main, décidant de régler cette affaire plus tard. Après tout, il était destiné à rencontrer le Prince héritier un jour, et il pourrait simplement le confirmer alors.
Wang Zhong : « Combien de temps pour enlever le limiteur de vitesse ? L'ennemi attaque maintenant, et nous devons frapper immédiatement. »
« Très vite », répondit Alexandre.
Wang Zhong hocha la tête : « D'accord, alors donnez un nouveau numéro tactique à ce char. Peignez le 422, et accrochez ce drapeau sur l'antenne de communication. »
Il brandit le drapeau rouge taché de sang en parlant.