Il se leva à son tour, supportant la douleur aiguë à ses épaules, et se dirigea vers la fenêtre, basculant en vue aérienne pour observer la distance.
Il comprit alors qu'il n'avait pas besoin de Frère Pierre.
Les unités blindées ennemies s'étaient déployées en formation de V inversé sur le champ découvert, avançant puissamment vers la ville, une nombreuse infanterie suivant chaque char.
Les Prussiens n'avaient même pas déployé de bombes fumigènes !
De la sorte, l'avantage ennemi en tir direct pouvait être pleinement exploité !
L'ennemi savait-il qu'il ne restait pas beaucoup de Flèches Divines de ce côté-ci ?
Wang Zhong : « Vite, prévenez la Position A d'artillerie, tirez pour interdiction ! »
Yegorov : « Je vais tirer la fusée de signalisation. »
C'était un plan de communication de secours préparé sur l'insistance de Yegorov, spécifiquement au cas où les lignes téléphoniques seraient coupées.
Cependant, ce type de communication ne permettait pas de spécifier des coordonnées précises pour le bombardement, aussi le B4 pilonnerait-il une zone prédéterminée d'après des données préréglées.
C'était la zone que l'ennemi s'apprêtait à traverser.
Pendant que Yegorov partait tirer la fusée de signalisation, Wang Zhong vérifia les différentes positions de combat.
Yegorov avait expliqué son concept de défense en détail : exploiter pleinement l'expérience acquise à Peniye, engager l'ennemi sur un terrain accidenté, utiliser la puissance de feu automatique et les grenades à main pour éliminer l'infanterie accompagnant les chars, puis s'approcher pour lancer des bombes incendiaires.
Bien sûr, il fallait faire pleinement usage des défenses extérieures pour affaiblir l'ennemi avant d'en venir au corps-à-corps.
Sur les trois canons antichars dont disposait actuellement le 31e Régiment de la Garde, le 76 mm était placé à la position la plus solide et la plus dissimulée des défenses extérieures, couvert par une section d'infanterie.
Cette section disposait également de bombes fumigènes capturées pour couvrir le repli de l'artillerie vers la position suivante.
Pour la manœuvrabilité du 76 mm, Yegorov avait prévu des mulets dans la maison voisine et avait désigné quelqu'un pour s'en occuper afin qu'ils puissent tracter les gros canons s'il fallait les déplacer.
Quant aux canons de 45 mm, l'infanterie pouvait les tracter. Yegorov avait dégagé une voie de repli à l'avance.
Cependant, les canons de 45 mm n'étaient pas très efficaces pour percer le front des chars ennemis, aussi l'intention initiale de Yegorov était-elle de les utiliser pour divertir l'attention, en couverture du 76 mm.
Pour faire simple, les 45 mm servaient de bouclier au 76 mm, et les servants affectés aux 45 mm étaient de la chair à canon pour le 76 mm.
Sachant cela, Wang Zhong regarda les visages jeunes et tendus qui servaient le 45 mm et repassa mentalement chacun de leurs noms en silence.
C'était la seule chose qu'il pouvait faire en tant que général de brigade à ce stade :
Ordre à ses soldats de mourir, puis se souvenir de leurs noms.
Soudain, Wang Zhong remarqua un nom : Aleksei Balfionovich.
C'était le type qui s'était éclissé du champ de bataille pour un rendez-vous galant ; il était en fait chargé de servir le canon de 45 mm ! On aurait dit qu'il était le Tireur !
Bien que le canon de 45 mm devienne obsolète, dix hommes étaient affectés à son service.
Tireur, chargeur, pointeur, culassier, munitionnier, et cinq Muletiers chargés de gérer les mulets, qui servaient aussi de réservistes, prêts à remplacer un servant tué.
Cependant, les mulets affectés à cet équipage avaient déjà été pulvérisés.
Le chariot à munitions était encore intact, et le munitionnier était accroupi à côté, serrant un obus perforant contre lui.
Wang Zhong examina attentivement chaque visage.
Les jeunes hommes n'étaient pas effrayés, mais plutôt excités ; manifestement, le récent bombardement et les mulets morts autour d'eux ne les avaient pas impressionnés.
Leurs bottes brillantes, sans poussière, étaient tachées du sang des mulets.
À cet instant, la fusée de signalisation fut tirée.
Une seule fusée de signalisation, ce qui signifiait que l'artillerie de la Position A devait ouvrir le feu sur la zone prédéterminée.
Le bruit des canons parvint immédiatement de la ville, et le sifflement de l'artillerie lourde au-dessus de sa tête fit picoter la nuque de Wang Zhong.
Il détourna immédiatement le regard vers l'ennemi et vit que les obus étaient tombés juste devant les colonnes ennemies.
Cette salve de quatre obus tomba toute devant la formation ennemie, ne causant aucune perte.
Après tout, l'artillerie tirait sur des coordonnées préréglées.
Si les lignes téléphoniques n'avaient pas été coupées, l'ennemi aurait eu un sale quart d'heure !
De la position de Wang Zhong, on entendait déjà le cliquetis des boîtes de vitesses des chars ennemis.
À ce moment-là, la seconde salve d'obus passa au-dessus.
Cette fois, tous les obus tombèrent pile au milieu des colonnes d'avancée ennemies !
Un Panzer IV fut directement culbuté par l'explosion, et l'infanterie derrière fut toute projetée au sol par l'onde de choc.
Une jambe, brisée par un éclat d'obus, s'envola haut dans le ciel.
La salve de quatre obus de 203 mm stoppa net l'avance de quatre chars, et l'infanterie suivant les chars subit de lourdes pertes.
Cependant, l'armée prussienne ne stoppa pas son avance ; au contraire, elle accéléra !
Ils avaient sans doute réalisé que les gros canons ciblaient cette zone ; plus ils la traverseraient vite, plus ils seraient en sécurité, et moins il y aurait de morts !
Au moment où la troisième salve d'artillerie lourde s'abattit, la plupart des ennemis avaient déjà traversé la zone ciblée, mais un obus malchanceux dévia fortement de sa trajectoire et explosa entre deux chars, sectionnant instantanément les chenilles des deux.
Ce n'est pas un jeu ; réparer des chenilles brisées prend du temps, aussi les équipages ennemis abandonnèrent-ils immédiatement leurs chars et coururent en arrière, attendant de réparer leurs chars après la fin du combat.
L'infanterie suivant les chars rejoignit les files sur les côtés.
Bien qu'ils fussent l'ennemi, Wang Zhong dut admettre qu'ils étaient effectivement bien entraînés.
À cet instant même, dans le ciel.
Le Do 215 du 103e Escadron de reconnaissance aérienne tournait au-dessus de Loktov.
L'observateur rapporta : « À cause de l'épaisse fumée au sol, nous ne voyons pas la position de l'artillerie lourde. »
Après un bref instant de réflexion, le pilote poussa doucement le manche en avant, faisant entrer l'appareil en piqué léger.
Le copilote s'exclama immédiatement : « Si nous piquons à basse altitude, nous allons nous faire toucher par les Flèches Divines ennemies ! »
Le capitaine : « C'est pour ça qu'il faut calculer les coordonnées des positions d'artillerie ennemies avant de tomber, et les transmettre à nos artilleurs au sol ! »
Le copilote : « Quoi ? »
« C'est notre mission ; nous devons l'accomplir ! Artilleur de défense, copilote et navigateur, vous pouvez sauter maintenant ! »
En disant cela, le capitaine défit lui-même la ceinture du copilote : « Partez maintenant ! »
À cet instant, le Do 215 plongea dans l'épaisse fumée créée par la combustion de pneus au sol.
La fumée s'infiltrer même par les interstices, provoquant une quinte de toux violente chez le capitaine.
Le copilote regarda le capitaine avec solennité : « Je te verrai au Valhalla. »
Après avoir dit cela, il se retourna résolument.
Juste à ce moment, l'avion perça l'épaisse fumée, le sol n'étant plus qu'à portée de pierre.
Le capitaine : « Observateur ! Vois-tu la position d'artillerie qui tire ? Je la vois ! Transmets les coordonnées à l'artillerie ! »
« 15e Artillerie ! Les coordonnées de la position d'artillerie ennemie sont… »
Une voix vint par l'intercom, quelqu'un criant : « Flèche Divine ! »
L'instant d'après, l'avion fut touché, et le capitaine fut atteint par des éclats de la Flèche Divine, sa veste de vol trempée de sang.
Il s'efforça pourtant de maintenir le cap de l'appareil, hurlant : « Vite, signalez les relèvements ! »
L'observateur : « Artillerie ! Les coordonnées de la position d'artillerie ennemie… Je répète… »
Soudain, Vasily cria : « L'avion ennemi a repéré nos positions d'artillerie ! Il les signale à l'artillerie ennemie ! »
Wang Zhong regarda par la fenêtre arrière et demanda : « Comment ont-ils pu voir à travers une fumée noire aussi épaisse ? »
Puis, par la fenêtre, il vit un avion traînant une fumée noire d'incendie s'écraser vers le sol.
Était-ce un avion de reconnaissance de haute altitude qui avait forcé le passage sous la fumée noire pour confirmer la position de l'artillerie ?
Non, ce n'était pas le moment de s'étonner ; il devait immédiatement prévenir la Position A de bouger ! Wang Zhong saisit le combiné du téléphone, pour constater qu'il n'y avait aucun son de l'autre côté.
Il se souvint alors — les lignes téléphoniques avaient été détruites par le tir d'artillerie qui venait de couvrir la zone !
C'était bien trop lent ! Pourtant, le but de la préparation d'artillerie est de détruire le système de commandement et de communication, donc cela semblait assez normal.
Pourquoi l'armée antéenne n'accorde-t-elle pas plus d'importance aux radios !
Wang Zhong : « Estafette ! Estafette ! »
Avant que l'estafette n'arrive, le bruit des obus déchirant l'air vint du ciel, ciblant manifestement la ville derrière la position.
L'artilleur, Dmitri, marmonna : « C'était vite ? »
Des explosions se firent entendre depuis l'intérieur de la ville.
Wang Zhong, par un coup de chance, adopta une perspective en surplomb, et vit alors les obus ennemis tomber autour du symbole de l'unité d'artillerie de la Position A.
On ne savait pas combien des quatre B4 de la Position A survivraient.
C'est alors que Dmitri cria : « Les canons antichars de 76 mm ont ouvert le feu ! »