Une fois leur repas terminé, Cindy s'adressa à Airin.
« Un message est arrivé de Madame Crevel. Si cela vous convient, elle demande si vous pourriez passer à son atelier aujourd'hui. »
« Vraiment ? Tombé à pic. Je me demandais justement où aller et quoi faire ensuite. »
« Et les études ? Les vacances sont faites pour viser plus haut, pas…… »
« La la la. Je n'entends rien. Ibi, n'écoute pas non plus. »
Airin se boucha les oreilles à ces mots de Cindy, puis posa ses deux mains sur celles d'Ibi pour les lui boucher aussi.
« Airin, je crois qu'elle a raison quand même…… »
Cindy sourit à la scène avant de partir préparer la calèche.
* * *
L'atelier de Madame Crevel se trouvait dans un bâtiment attenant à la boutique qu'elles avaient visitée le premier jour.
« C'est l'annexe. Seuls les clients privilégiés peuvent y entrer par ici. Et c'est surtout un espace réservé à celles qui passent commande sur mesure. »
Les vêtements de Crevel étaient extrêmement onéreux.
Même pour des nobles, à moins d'être fortunées, s'offrir plusieurs tenues chez Crevel représentait un fardeau considérable.
D'ailleurs, Crevel n'y recevait pas n'importe qui sous prétexte qu'il avait de l'argent.
« Oh, les jeunes demoiselles sont là. »
Dès leur entrée, Crevel surgit comme si elle les attendait et les accueillit chaleureusement.
Elle sourit avec satisfaction en apercevant les barrettes dans leurs cheveux.
« Savez-vous combien de commandes nous avons reçues en une seule semaine rien parce que vous les portez partout ? »
« Hum. Dans ce cas, vous ne devriez-vous pas me verser des frais de publicité ? »
« Comme on s'y attend d'une demoiselle Terrins, droit au but. Que diriez-vous de frais de publicité sous forme de nouveaux accessoires pour cheveux que nous ne vendrons à personne d'autre, rien que pour vous deux ? »
« Crevel sait vraiment faire les affaires. »
Airin lança alors un regard furtif à Crevel. Crevel lui fit un clin d'œil, s'assurant qu'Ibi ne voie rien.
En réalité, les deux s'étaient rencontrées à cause de la tenue d'Ibi pour le Bal d'Automne.
Si la robe du bal était importante, des tenues pour les événements qui le précédaient étaient également nécessaires.
« Bien sûr, c'est moi qui les lui achèterai ! C'est une bonne publicité pour Crevel aussi ! »
Airin serra le poing.
C'était mieux en cadeau surprise.
Alors Ibi ne devait pas le savoir.
« Sa Majesté l'Empereur offrira probablement aussi des vêtements et d'autres choses à Ibi, mais n'est-ce pas le premier cadeau qui reste le plus gravé dans la mémoire ? »
Bien sûr, elle aurait pu attendre un peu plus par considération pour l'empereur.
Mais Airin n'en avait aucune intention.
« Ma semaine ! »
Elle avait prévu de passer la dernière semaine, après la visite d'Ibi chez Arcel et Ruska, à préparer le second semestre ensemble à la maison, mais ce plan s'était envolé.
« Alors tu devrais bien accepter ça. »
Ferme dans sa petite vengeance, Airin débita sans heurts le mensonge qu'elle avait préparé à l'avance.
« Ibi, je dois me faire reprendre mes mesures pour de nouveaux vêtements, alors attends-moi ici, d'accord ? »
« D'accord ! »
Alors qu'Ibi répondait, Airin et Crevel se hâtèrent d'entrer dans la pièce intérieure de l'atelier et fermèrent la porte.
Laissée seule dans l'atelier, Ibi déambula en observant tout.
L'atelier de Crevel regorgeait de choses fascinantes. D'innombrables tissus et cuirs, des patrons de vêtements.
Et des matériaux pour toutes sortes de décorations, soigneusement rangés.
Tout était intéressant, où qu'elle regarde.
« Je veux faire des vêtements quand je serai grande ! »
Pensant quelque chose qui aurait fait saisir le Professeur Males par la nuque, Ibi continua son exploration.
Puis une voix forte retentit depuis l'extérieur.
« Je suis arrivée un peu en avance, et je ne vois pas Crevel ? Qu'est-ce qui se passe ? »
C'était une voix de fille haute et perçante. Une voix qu'Ibi connaissait.
Ibi s'approcha de la porta, jetta un coup d'œil dehors et regarda dans le couloir.
C'était bien quelqu'un qu'elle connaissait bien.
« Izriella ? »
Au bout du couloir, près de l'escalier, se tenait Izriella.
« Izriella achète aussi ses vêtements ici. »
Pas surprenant pour une fille de comte.
« Mieux vaut ne pas croiser sa route. »
Et elle devait se dépêcher de rentrer pour prévenir Airin qu'Izriella était là.
Comme elle se retournait pour le faire, Izriella aperçut quelque chose qui virevoltait, asoma la tête, puis poussa un cri de surprise.
« Toi ! Qu'est-ce que tu fais ici ! »
Izriella s'approcha rapidement d'Ibi, le visage tordu de dégoût.
Ibi, qui avait songé à fuir, changea d'avis et fit un pas en avant.
Elle n'avait rien fait de mal. Aucune raison de fuir.
« Bonjour. »
« Ha, bonjour ? Comme tu me salues effrontément. On dirait que ta tête si intelligente n'a pas retenu la punition que j'ai eue à cause de toi. »
Izriella se planta devant Ibi, la fixant d'un regard empli de haine.
Mais Ibi resta droite sans broncher, soutenant son regard.
Voyance qu'Ibi ne reculait pas du tout, contrairement à avant, Izriella parut décontenancée, puis mordit sa lèvre.
« Humph, avec Sa Majesté comme tuteur, tu te crois intouchable. J'ai hâte de voir combien de temps ça durera. »
Ses lèvres se tordirent tandis qu'elle dévisageait Ibi de la tête aux pieds, puis un sourire apparut sur son visage.
« Profites-en tant que ça dure. Bientôt Sa Majesté ne daignera même plus jeter un regard sur une pareille…… »
Alors une voix inconnue vint derrière elles.
« Iz, qu'est-ce que tu fais là ? »
À cette voix, Izriella se retourna prestement et cria en voyant la fille qui montait l'escalier.
« Lady Eve ! »
Eve ?
Un nom qu'Ibi n'avait jamais entendu à l'Académie Yeongjae.
« Une amie d'Izriella ? »
Mais Izriella l'appelait Lady Eve. Alors qui était-elle pour que même Izriella l'appelle ainsi ?
Ibi se tourna vers la fille qu'Izriella avait appelée.
« Hein ? »
« Oh ? »
Ibi et la fille nommée Eve s'exclamèrent de surprise en même temps.
Toutes deux avaient les cheveux blonds dorés et les yeux verts. À peu près le même âge, sept ans.
Elle portait de très jolis vêtements richement ornés, et, contrairement à la plupart des fillettes, des gants blancs aux deux mains.
Eve était légèrement plus grande qu'Ibi, mais toutes deux étant petites, leurs gabarits ne différaient pas beaucoup.
Et étrangement, bien que les visages soient clairement différents, certaines parties semblaient奇妙ement semblables.
« Elle me ressemble. »
Alors qu'Ibi pensait cela, Eve s'approcha et l'examina.
« Cette gosse me ressemble trait pour trait. Non ? »
Disant cela, Eve tendit la main et tira sur les cheveux d'Ibi, que les servantes avaient attachés en deux couettes.
「…… ! »
Comme Ibi, surprise, tentait d'écarter sa main, Izriella intervint plus vite et arracha les cheveux d'Ibi, les laissant retomber.
« Vous ne devez pas toucher une chose aussi vile, Lady Eve ! »
« Ah ? Tu connais cette gosse, Iz ? »
« Oui, veuillez entrer pour l'instant. »
Izriella jeta un regard inquiet autour d'elle, puis conduisit Eve dans la pièce voisine.
Bang !
La porte se referma bruyamment, ne laissant qu'Ibi avec ses cheveux décoiffés d'un côté et le personnel surpris qui s'était approché.
« Ça va ? »
« Oui, je vais bien. Mais mes cheveux sont en bataille…… »
« Ce n'est rien. Je vais les arranger. Quelqu'un, apportez un peigne ! Allez, rentrons. »
Le personnel, réalisant qu'Izriella détestait Ibi intensément, la ramena prestement dans la pièce où se trouvaient Airin et Crevel.
Avec elles deux là, elles pourraient bloquer Izriella si elle revenait.
Pendant que le personnel lui refaisait ses cheveux avec de mignons élastiques et un peigne, Ibi repensa à l'Eve qu'elle venait de voir.
« Qui peut-elle bien être ? »
* * *
Izriella regarda la porte avec anxiété. Puis elle s'adressa à l'enfant qui roulait sur le canapé.
« Lady Eve, je vous ai dit de ne pas trop vous faire remarquer. »
« Mais j'étais curieuse de savoir de quoi tu parlais avec cet autre gosse. C'est ennuyeux d'être seule. »
C'était un ton subtilement rancunier qui reprochait à Izriella de l'avoir laissée seule.
« Bref, qui c'était ? Vous ne semblez pas vous entendre. »
« Celle-là, c'est…… »
Hésitant un instant, Izriella sourit et’ouvrit la bouche.
« La gosse vile dont je t'ai parlé. Ibi Alden. Celle pour qui Sa Majesté l'Empereur est devenu tuteur juste parce que c'est une fillette de sept ans. »
« Ah, cette gosse ? »
Eve acquiesça à l'explication d'Izriella.
Puis, comme frustrée, elle retira ses gants.
« La pauvre gosse sur qui Papa fait des pieds et des mains en mon absence. »
Sur le dos de la main dégantée d'Eve, l'emblème impérial vif était clairement visible.
Eve marmonna comme si elle en avait vraiment pitié.
« Une fois qu'Eve sera rentrée chez Papa, elle ne servira plus à rien. »