Marmonnant cela, Eve contempla fièrement la marque sur le dos de sa main avant que ses yeux ne rougissent.
« Comme c'est pitoyable…… Cet enfant finira par me détester, n'est-ce pas ? »
Izriella sortit immédiatement un mouchoir de son sac et essuya les larmes d'Eve.
« Prendre en compte les sentiments de cet enfant. Lady Eve, vous êtes vraiment d'une gentillesse extraordinaire. Mais celle-là ne mérite pas une telle pitié. »
D'une voix assez douce, Izriella tamponna les yeux d'Eve.
Mais peu habituée à ce genre de tâche, elle appuya trop fort, faisant grimacer Eve peu après.
« Qu'est-ce que tu fais ? Ça fait mal ! »
« Oh, je suis désolée. »
Sur le ton irrité, Izriella retira prestement sa main.
Son visage affichait un sourire gêné, comme pour s'excuser, mais à l'intérieur, l'agacement bouillonnait.
« Devoir apaiser un enfant comme ça… »
Servir quelqu'un ainsi était une première dans sa vie.
De plus, Eve était une enfant incroyablement difficile.
Si quelque chose n'allait pas, ne serait-ce qu'un peu, elle boudait, et elle éclatait souvent en plaintes tearful.
Elle était aussi obstinément persistante pour obtenir ce qu'elle voulait.
À cause de cela, depuis l'arrivée d'Eve à la résidence du comte, de nombreux objets d'Izriella étaient tombés entre ses mains.
Ça avait commencé par des épingles à cheveux ou des chapeaux, pour aller jusqu'aux vêtements, aux bijoux, et même à sa chambre entière quand Eve dit qu'elle la préférait.
L'Izriella habituelle n'aurait jamais toléré cela. Pourtant, elle remit docilement tout ce qu'Eve désirait.
Elle n'avait pas le choix.
« Parce que cet enfant est la princesse Evebien. »
Quand son père le lui avait dit pour la première fois, elle avait douté de ses oreilles.
La princesse Evebien ? La princesse morte à la naissance, dont le corps avait été personnellement récupéré par l'empereur.
Izriella ne connaissait pas l'emplacement exact, mais il y avait des tombes pour l'impératrice et cette princesse dans le palais impérial.
Comment une telle princesse pouvait-elle être vivante ?
« Je pensais que c'était une imposture. »
En vérité, juste après l'accession de l'empereur actuel, plusieurs personnes s'étaient présentées en affirmant que la princesse vivait, apportant avec elles de petites filles.
Elles s'illusionnaient que l'empereur perdrait la raison et accepterait n'importe quel enfant ressemblant comme la princesse.
Les petites filles blondes, inconscientes de la situation, furent traînées par des adultes cupides pour rencontrer l'empereur.
Naturellement, ceux qui avaient amené les enfants furent décapités pour usurpation d'identité et fraude envers la famille impériale.
Après cela, de telles tentatives stupides disparurent entièrement.
Pourtant, maintenant, quelqu'un prétendant être la fille réapparaissait ? Et son père, pas un sot, tombait dans le panneau……
Remarquant l'hésitation d'Izriella, le comte dit :
« Nous avons tout vérifié. Vous en serez certaine quand vous verrez la marque sur sa main. Cet enfant porte la Marque Impériale. »
La Marque Impériale. Izriella en savait un peu. Son frère, obsédé par les curiosités, lui avait dit que c'était quelque chose que possédaient les membres de la famille impériale.
« Mais ne pourrait-on pas falsifier une chose pareille ? »
Pourtant, au moment où elle la vit sur la main d'Eve, Izriella tomba silencieuse.
Ce n'était pas une contrefaçon de tatouage. Parfois elle disparaissait complètement, pour réapparaître vivement plus tard.
« Mais ne pourrait-on pas la fabriquer avec de la magie ou quelque chose ? »
« Crois-tu que je sois incapable de vérifier cela aussi ?! »
Face à la question prudente d'Izriella, le comte rugit.
« La marque est une chose, mais avant tout, il y a un témoin impeccable, c'est pour cela que j'ai cru. »
« Un témoin ? »
« Oui. La plus proche amie de l'impératrice et la nourrice de la princesse est encore en vie. C'est une femme que Sa Majesté l'Empereur connaît bien. »
Le comte ajouta que la femme arriverait bientôt dans la capitale et rencontrerait l'empereur avec la princesse Evebien une fois les préparatifs terminés.
« Donc avant cela, nous devons faire en sorte que la princesse Evebien ressemble et se comporte davantage comme une princesse. Actuellement, c'est juste une enfant égoïste manquant d'éducation convenable. »
Sur ces mots, le comte sourit.
« C'est en fait une bonne chose. Éduquez-la bien, et elle s'établira plus vite, vous vaudrant un mérite plus grand. Vous deviendrez la première femme de chambre de la princesse, et si elle monte sur le trône, vous détiendrez le plus grand pouvoir. »
Entendant son père, Izriella s'imagina en première femme de chambre de la princesse.
Première femme de chambre n'était pas n'importe quel poste. Sélectionnée uniquement parmi les nobles, l'histoire en a vu beaucoup accéder à de hauts rangs ministériels.
« Si cela arrivait…… »
Son expulsion de l'Académie des Élus ne serait pas une tache. Au contraire, l'Académie des Élus regretterait d'avoir chassé quelqu'un comme elle.
Izriella se remémora les regards qui la transperçaient alors qu'elle quittait l'Académie des Élus.
« Ils se moquaient de moi alors qu'ils me louaient d'avoir cédé ma place avant. »
Personne ne la plaignait. Certains ricanaient même, craignant la colère de l'empereur autant qu'elle.
Quelles têtes ces étudiants feraient-ils en la voyant entrer au palais aux côtés de la princesse ?
« Attendez un peu. Surtout Airin Terins et Ibi Alden, je ne les laisserai pas faire. »
La bienveillance de l'empereur envers l'enfant de l'Orphelinat avait une raison : elle lui rappelait sa princesse perdue d'un âge similaire.
Mais avec le retour de la vraie princesse, pourquoi se soucierait-il d'Ibi ?
Penser qu'Ibi devenait soudain une gêne rendait difficile de réprimer son rire.
« Airin Terins aura l'air ridicule aussi. »
À quoi bon être la princesse du sud ? Elle finirait coincée aux côtés d'une orpheline.
Airin était devenue l'amie de l'orpheline, tandis qu'elle devenait celle de la princesse.
Un monde de différence. Les lèvres d'Izriella s'étirèrent.
« Iz ? Tu m'écoutes ? »
Revenue à elle sur la voix boudeuse, elle se tourna pour voir Eve la fixer avec irritation.
« Oh, désolée. Je réfléchissais aux modèles de robes qui vous iraient, Lady Eve, et j'ai perdu le fil. Elles vous vont toutes à merveille…… mais comme c'est le Bal d'Automne, je dois choisir avec soin. »
À la mention du Bal d'Automne, le froncement d'Eve s'atténua.
« C'est vrai. C'est un événement vraiment important. Et le premier endroit où je rencontrerai Papa, donc les vêtements sont cruciaux. Je dois être la plus jolie et la plus remarquée. »
« Bien sûr. Qui pourrait vous éclipser là-bas, Princesse ? »
Remarquant l'humeur d'Eve s'améliorer, Izriella la flatta désespérément.
« Vous êtes déjà si charmante, mais habillée de ces vêtements et parée de ces bijoux, vous serez l'enfant la plus belle et la plus mignonne. Comme Sa Majesté sera ravi ! »
« N'est-ce pas ? »
Face aux louanges incessantes, Eve détendit complètement son expression.
« Oui. Le personnel arrivera bientôt, alors remettez vos gants, s'il vous plaît. Vous ne sauriez à quel point les gens du commun peuvent être bavards, Lady Eve. »
Izriella aida perfidement Eve à remettre ses gants.
« Cela doit être étouffant, mais supportez un peu. Tant que votre identité n'est pas connue, des sans-scrupules pourraient tenter n'importe quoi. »
« Mmh, jusqu'à l'entrée au palais, ça pourrait être dangereux, alors pas le choix. Si Eve se blesse avant de rencontrer Papa, il sera si triste. »
« Exactement. »
Izriella hocha la tête, ajustant les gants d'Eve.
« Oui, il ne faut pas que les autres le découvrent. »
Quelle opportunité c'était.
Une fois le retour de la vraie princesse connu, beaucoup s'accrocheraient pour en tirer profit.
« Tout le mérite doit être le mien. »
Endurer cette corvée pour la servir était tout naturel.
Izriella compta les jours jusqu'à l'arrivée de la nourrice d'Eve.
« Encore un peu…… »
Imaginant ce jour, Izriella sourit.
« Où est cette garce ? »
Airin fumait avec une telle férocité qu'on la croyait prête à retrousser ses manches et à frapper.
« Je vais bien. Les sœurs m'ont recoiffé joliment. »
Ibi attrapa Airin, décontenancée.
Quand Airin sortit de la pièce intérieure après avoir parlé avec Crevel, Ibi lui dit qu'Izriella était là.
« Déjà ? Elle était prévue trois heures plus tard ? »
Crevel était décontenancée aussi.
Elle savait qu'Izriella avait été expulsée de l'Académie des Élus et entretenait de mauvaises relations avec Airin, mais cela ne signifiait pas refuser les réservations entièrement.
Sa famille était encore un comté, sans problème d'un point de vue commercial.
Néanmoins, pour éviter les conflits, elle avait espacé les rendez-vous, pourtant elle était venue plus tôt.
Puis un membre du personnel rapporta discrètement que l'enfant avec Izriella avait tiré les cheveux d'Ibi.
À cet instant, le feu jaillit dans les yeux d'Airin.
« Je ne vais pas bien ! J'irai lui tirer les siens aussi ! Nous, les Terins, rendons dix fois ce qu'on reçoit, c'est notre devise familiale ! »
Ibi lutta pour retenir Airin qui chargeait comme un taureau en colère.
Bien sûr, elle ressentait de l'indignation elle aussi. Elle pensa à riposter. Voir Airin la venger ferait du bien.
« Mais…… »
L'instant où elle vit l'enfant nommée Eve, quelque chose clochait.
Un sentiment qu'elle ne voulait pas revivre, ni laisser Airin la rencontrer.
« Je me retiens vraiment juste cette fois. La prochaine, même si tu m'arrêtes, je ne m'arrêterai pas. »
« Mmh, compris. La prochaine fois, je crierai d'abord pour pas qu'elle le fasse ! Et si elle le fait, je ne reculerai pas non plus. »
À la réponse énergique d'Ibi, Airin lança un bref regard noir vers la pièce où étaient Izriella et Eve avant d'entraîner Ibi en bas.
Crevel les suivit pour les raccompagner aussi.
Pendant très longtemps, comme réticente à entrer et à les affronter.
Une semaine plus tard, le matin.
« Bonjour, Ibi. Je suis venue te chercher. »
Ibi fit face à Arcel, qui était là depuis le matin.
Derrière elle, Airin marmonna avec somnolence, les yeux pleins de sommeil.
« Qui vient chercher quelqu'un à l'aube…… »