« Bonjour, Directrice. C'est Ibi ! Je suis désolée de ne pas t'avoir écrit depuis si longtemps. J'avais l'intention d'envoyer des lettres plus souvent, mais je m'endormais sans cesse, épuisée….
Mais c'était plus fort que moi ! La maison d'Airin regorge de choses tellement amusantes !
Comme je te l'ai dit dans ma lettre précédente, je séjourne chez Airin en ce moment.
Tout le monde est gentil avec moi ici.
Personne ne me déteste parce que je viens de l'Orphelinat.
Chaque matin, Amber, Vicky et Cindy m'apportent de nouveaux vêtements.
Elles disent que ce sont tous des vêtements qu'Airin portait quand elle était petite. J'ai demandé, et elles m'ont dit que les gens du Sud grandissent vite en taille, donc les enfants deviennent trop grands pour leurs vêtements très rapidement.
Elles ont dit qu'il n'y aurait plus de jeunes enfants dans la famille Terins, alors je peux tous les avoir.
Il n'y a ni trous ni déchirures nulle part — ils ont tous l'air neufs.
J'ai dit que les vêtements étaient si propres, et Airin m'a répondu que c'est parce que les bonnes de la famille Terins sont très douées.
Même les gens riches semblent chérir et réutiliser les choses comme nous le faisons à l'Orphelinat.
J'en ai reçu tellement que je vais renvoyer ceux que je ne porterai pas. S'il te plaît, partage-les avec mes amis aussi.
Apparemment, Airin me ressemblait quand elle était jeune ! La longueur des bras, le cou, les jambes — ils me vont parfaitement ! N'est-ce pas incroyable ?
Ces temps-ci, on se promène toujours en portant les épingles à cheveux que Madame Crevel nous a offertes.
Quand on est allées au marché ensemble, une passante nous a appelées de jolies demoiselles. Ça m'a fait un bien fou !
Je resterai ici une semaine de plus. Ça fait déjà une semaine, donc encore une semaine ici, puis direction le manoir d'Arcel. Ensuite, celui de Ruska. Et retour chez Airin.
J'ai aussi reçu des lettres d'Arcel et de Ruska.
Ils ont dit qu'ils avaient hâte que je vienne et qu'on s'amuse. Quand Airin a vu les lettres, elle m'a emmenée au salon. (La maison d'Airin a une pièce séparée pour dessiner, une pour lire, une pour écouter de la musique, et même une salle de changement ! Incroyable, non ?)
Puis on a dessiné ensemble avec des crayons de couleur qui en comptent 180. Elle a dit qu'il n'y aurait rien de tel chez Arcel ni chez Ruska.
Alors on va beaucoup dessiner ici.
J'ai dessiné avec enthousiasme, et Airin m'a félicitée pour avoir dessiné un raton laveur vraiment cool. C'était un chiot….
Alors Airin a dit que les enfants de 7 ans ne savent pas encore bien dessiner. Elle a dit qu'elle n'est devenue douée qu'à 10 ans, et que moi aussi je serai douée en tout à 10 ans.
Quand j'aurai 10 ans, je dessinerai beaucoup et je te donnerai tout, Directrice. Et… »
« Oh, plus de papier. »
Ibi, qui écrivait sans arrêt, leva les yeux en arrivant au bout de la feuille.
La page était remplie à ras bord. Tenant son stylo, elle réfléchit un instant, puis repassa des traits sur les parties qu'elle avait déjà barrées.
C'étaient les passages qui pourraient attrister la Directrice si elle les lisait.
Après les avoir raturés plusieurs fois pour les effacer complètement, Ibi ouvrit le tiroir du bureau.
Il était rempli de papier à lettres parfumé qui sentait bon. En approchant une feuille de son visage, elle put inhaler le agréable parfum.
'La Directrice se sentira bien en recevant ce papier aussi.'
Elle écrirait pour que ses amis le sentent eux aussi.
Ibi reprit son stylo et continua rapidement sa lettre.
C'était la première semaine chez Airin. Essayer de tout raconter rendait la lettre interminable.
'Trop de choses à écrire !'
Du moment où elle ouvrait les yeux jusqu'à ce qu'elle se recouche au lit avec Airin et allume la pierre magique, il n'y avait pas un seul moment d'ennui dans la journée.
Un jour, elles avaient tellement joué avec excitation qu'elles avaient toutes les deux attrapé la fièvre et étaient restées molles.
Ce jour-là, les bonnes ont dit qu'elles devaient faire la sieste dans des lits séparés.
« Si vous êtes ensemble, vous allez bavarder et pas dormir — on vous connaît bien ! »
Les sœurs bonnes, d'habitude si douces, firent peur cette fois-ci, les bloquant fermement.
Grâce à cela, elles dormirent profondément.
Juste au moment où Ibi terminait enfin sa lettre, un coup retentit à la porte.
« Entrez. »
« Mademoiselle Ibi ! »
C'était Amber, l'aînée des trois bonnes, qui entra.
« C'est l'heure du déjeuner. Mademoiselle Airin va arriver bientôt maintenant que son invitée est partie. Descendons ensemble. »
En disant cela, Amber tendit la main.
Ibi la saisit avec empressement, et Amber serra silencieusement son autre poing, tremblotante en marmonnant : « Ça valait le coup de gagner à pierre-feuille-ciseaux… ! »
'Mademoiselle.'
Au début, l'entendre la mettait si mal à l'aise. Son visage rougissait, et elle disait qu'elles n'avaient pas à l'appeler ainsi, mais les bonnes insistaient pour l'appeler Mademoiselle Ibi jusqu'au bout.
« Porter de si jolis vêtements fait de vous une demoiselle. »
« S'asseoir si bien fait de vous une demoiselle. »
« Être aussi mignonne fait de vous une demoiselle ! »
Au final, Ibi perdit.
'Mais c'est agréable.'
C'était gênant au début, mais maintenant ça la faisait sourire à chaque fois.
En entrant dans la salle à manger, Airin, déjà assise, lui fit signe.
« Le déjeuner d'aujourd'hui, c'est le poulet frit que tu aimes, Ibi ! »
« Waouh ! »
Sur ces mots d'Airin, Ibi bondit d'excitation avant de s'installer à sa place.
« Tu aimes autant que ça ? »
« Oui ! Le poulet frit du Sud est tellement délicieux ! »
Elle pensait que frire du poulet, c'était juste frire du poulet, mais le poulet frit du Sud était vraiment différent.
La panure croustillante était savoureuse, mais la sauce épicée-sucrée napée par-dessus était si incroyable qu'elle pourrait en manger toute la journée sans se lasser.
En anticipant le repas qui allait arriver, Ibi remarqua la fatigue sur le visage bien composé d'Airin.
« Tu as été très fatiguée aujourd'hui ? »
« Hein ? Oh… cinq personnes ont débarqué d'un coup en parlant sans arrêt du Bal d'Automne, alors mes oreilles ont un peu mal. »
« Bal d'Automne ? »
« Ouais. Les Bals d'Automne vont fleurir partout bientôt. Tu as vu le livre avec le règlement de l'Académie des Élus, non ? »
Hochement de tête.
Ibi acquiesça, se rappelant ce qu'elle savait.
Le Bal d'Automne était le plus grand des trois grands événements officiels de l'Académie des Élus.
Pour d'autres endroits, le Nouvel An serait le plus important, mais à cette période, l'Académie des Élus est en vacances d'hiver.
Ainsi, le Bal d'Automne, la fête pendant le séjour des élèves, était le plus grandiose et le plus somptueux.
'Et les tuteurs y assistent ensemble à ce moment-là.'
Elle apprit plus tard que beaucoup devenaient tuteurs juste pour assister au bal.
« Sa Majesté l'Empereur viendra cette année aussi, alors ce sera énorme. »
Airin se pressa le front, imaginant déjà la cohue.
« Sa Majesté viendra ? »
L'empereur se déplacerait-il juste pour veiller sur elle lors d'un événement de l'Académie des Élus ?
Alors qu'Ibi marmonnait avec inquiétude, Airin la gronda comme si elle s'inquiétait de tout.
« Ne pas venir serait le vrai problème. Tu n'as pas vu la lettre ? Il a dit : que diriez-vous de m'accorder une semaine pendant les vacances pour visiter la villa. »
Airin se remémora la lettre de l'empereur qui était arrivée son deuxième jour à la maison.
Elle était rédigée en termes aimables, mais se résumait simplement : « Accordez-moi une semaine sur vos trois. »
Si cela était venu de n'importe qui d'autre, elle aurait pu dire : « Oh mon Dieu, quelles sottises ? Oups, ma main a glissé et la lettre a pris feu ? Hohoho ! » et faire comme si elle n'avait jamais existé.
Mais pas de la part de l'empereur.
Quelle que soit la grandeur de la famille Terins, ils savaient qui régnait sur la terre où ils vivaient.
C'était l'empereur qui s'attendrissait à la vue d'Ibi maintenant.
Mais c'était aussi celui qui avait impitoyablement massacré des milliers d'ennemis et leurs vassaux après la Guerre de Succession.
L'empereur qui avait versé le plus de sang dans toute l'histoire impériale pour monter sur le trône.
Elle ne devait pas l'oublier.
« C'est vrai. Cette villa a l'air amusante. »
Ignorant le tourment intérieur d'Airin à l'idée de perdre une semaine, Ibi sourit avec anticipation.
« Au fait, qui est ton tuteur, Airin ? »
« Mon tuteur ? La comtesse Dershna Carmin. Tu la connais, celle qu'on appelle le Tigre du Sud ? »
Hochement de tête.
Ibi acquiesça vigoureusement.
Dershna Carmin était une comtesse des marches de plus de soixante ans, détenant un territoire près du détroit de Dering, appelé la mer barbare.
Cette région faisait face à quatre royaumes de l'autre côté de la mer, un lieu de conflits constants par le passé.
Ce fut la même chose pendant la Guerre de Succession. Les quatre royaumes tentèrent d'envahir à travers la mer barbare au milieu du chaos de l'empire.
Mais ils ne purent pas mettre le pied sur le sol impérial.
La comtesse des marches les avait pulvérisés dans la mer barbare.
Elle n'était pas intervenue dans la Guerre de Succession, mais elle était plus sincère que quiconque pour défendre l'empire.
Après la mort du tigre qu'elle avait élevé depuis l'enfance, elle l'avait elle-même écorché pour en faire un ornement d'épaule qu'elle portait toujours, gagnant le surnom de Tigre du Sud.
Une telle figure héroïque était la tutrice d'Airin.
« Alors elle viendra aussi ? »
« Ouais. Elle dit qu'elle s'intéresse aux choses chics en ce moment, alors elle viendra faire du shopping dans la capitale et assistera au Bal d'Automne. Quand la comtesse viendra, on ira la rencontrer aussi, Ibi. »
« Waouh ! »
Excité à l'idée de rencontrer une héroïne tout droit sortie de vieilles légendes, Ibi battit des mains.
Ce serait sûrement un Bal d'Automne amusant.