L'été était déjà bien entamé avant qu'ils ne s'en rendent compte.
« Regardez, la voiture de mademoiselle Airin arrive ! »
« Tout le monde, préparez-vous. »
La voiture qui avait quitté l'Académie des Élus tôt le matin arriva enfin au manoir de la famille Terrence alors que le ciel virait au cramoisi complet.
À l'entrée du bâtiment principal, les domestiques attendaient pour accueillir Airin, de retour après une longue absence.
« Je pensais qu'on la verrait plus souvent. »
« C'est vrai ? Je ne savais pas que l'Académie des Élus était un endroit si prenant. Elle dit qu'elle n'a pas assez de temps pour étudier, alors elle ne vient pas certains jours, et même quand elle vient, elle doit repartir en courant à cause de ses amis…… »
Quand Airin était entrée pour la première fois à l'Académie des Élus, elle avait râlé qu'elle rentrerait absolument à chaque permission de sortie.
Mais qu'était-il advenu ?
Loin de rentrer, elle ne revenait presque plus, comme si elle avait caché un pot de miel quelque part à l'Académie des Élus.
Quand on lui suggéra de venir avec ses amis, elle répondit que c'était gênant à cause de l'œil vigilant de son tuteur.
« Notre jeune demoiselle qui se soucie de l'opinion des autres. »
On avait l'impression que tout pouvait arriver.
Ceux qui avaient le plus manqué à Airin pendant son absence étaient ses femmes de chambre personnelles.
« Enfin, elle a dit qu'elle resterait ici pendant toutes les vacances…… »
L'une d'elles laissa échapper un rire sinistre. Une autre ne put tenir en place et tortilla ses mains.
« Exactement. J'ai hâte de la coiffer avec les affaires arrivées du domaine principal. »
« Soupir, les cheveux argentés de mademoiselle Airin…… Avec quelle assiduité je les brossais chaque jour…… »
Alors que les femmes de chambre poussaient d'étranges halètements, les domestiques du manoir échangèrent des regards du genre « Elles recommencent » et se retirèrent discrètement.
« Et cette fois, elle a dit qu'elle amenait cette "amie" ? »
« Ouais, ouais, apparemment super petite et mignonne ? »
« Qu'est-ce que je fais ? Mon cœur bat la chamade. »
Elles étaient du Sud, elles aussi.
Elles ne pouvaient pas résister à tout ce qui était jeune et petit.
Puis la voiture apparut, et tout le monde se redressa, les yeux brillants.
« Wouah, elle est enfin là ! »
Bientôt la voiture s'arrêta, et le cocher ouvrit la porte.
La première à en descendre fut Airin.
Airin se retourna immédiatement et tendit la main vers l'intérieur.
Alors un enfant aux cheveux dorés apparut depuis la voiture.
Le voyage avait-il été fatigant ?
Ses cheveux légèrement aplatis, ébouriffés, et ses yeux gonflés pas tout à fait réveillés conservaient encore des traces de sommeil.
« Ibi, fais attention en descendant. Tu veux sauter ? Je te rattrape. »
Ibi, qui avait tendu la main vers Airin, hésita à ses mots avant de se pencher en avant en toute confiance.
Le corps d'Airin oscilla brièvement quand elle rattrapa Ibi, mais heureusement se stabilisa sans autre tangage.
Après avoir posé Ibi en sécurité, Airin lui prit la main et se retourna.
« Tout le monde, ça fait longtem…… Ah. »
Elle avait voulu les saluer chaleureusement après si longtemps, mais en voyant les yeux de ses femmes de chambre briller, Airin soupira. Elle savait que cela arriverait.
« Ibi, dis bonjour. De gauche à droite, Amber, Vicky, Cindy. Elles sont avec moi depuis le Sud depuis que je suis petite. »
À ces mots, Ibi lâcha la main d'Airin, joignit les siennes proprement devant elle et s'inclina poliment.
« Bonjour ! Je suis Ibi Alden. »
À sa salutation, les trois femmes de chambre se couvrirent la bouche, décontenancées, puis se mirent soudain à se chamailler entre elles.
« C'est moi qui lui ferai les cheveux ! »
« Moi je m'occupe de ses vêtements ! »
« Tout le reste est à moi ! »
「…… ? »
Ibi, incapable de comprendre pour quoi elles se battaient, ne fit que les fixer, les yeux grands ouverts.
« Je m'en doutais. Enfin, on a fait les magasins depuis ce matin, alors Ibi est épuisée. Pendant que je lui fais visiter le manoir, préparez le bain et les vêtements. »
« Bien sûr. Oh, mademoiselle…… »
Amber s'approcha d'Airin comme pour lui emprunter l'oreille et chuchota.
« Ouais, ouais, donc les vêtements qui sont arrivés…… »
「……Gérez ça discrètement, c'est noté ? »
Un peu trop loin pour entendre, Ibi pensa juste qu'elles discutaient de l'endroit où ranger les vêtements que madame Crevel avait envoyés de la boutique cet après-midi, puisqu'elle avait attrapé le nom Crevel.
Après avoir donné des instructions détaillées aux femmes de chambre, Airin sourit et prit la main d'Ibi.
« Bon, c'est parti pour la visite du manoir ! Allons-y ! »
* * *
L'hôtel particulier de la famille Terrence était un manoir incroyablement grandiose.
Chaque recoin affichait fièrement la richesse de la famille, sans aucun endroit qui manque de beauté.
Les couleurs et décorations de style sud lui donnaient une allure exotique malgré sa situation dans la capitale.
Naturellement, Ibi ne pouvait pas fermer la bouche.
« Waouh…… »
« Qu'est-ce que tu en penses ? C'est bien ? Tu aimes ? »
Ce n'était pas une question d'aimer ou pas. Le manoir lui-même était une œuvre d'art.
Alors qu'Ibi s'émerveillait sans répondre, Airin ajouta avec anxiété.
« Notre domaine principal dans le Sud est bien plus grand et plus frais que celui-ci ! Si tu n'aimes pas ici, allons-y pour les vacances d'hiver. Il fait plus chaud dans le Sud et c'est plus amusant pour jouer. »
Cet endroit lui faisait déjà tourner la tête, et plus grand et plus frais ?
« Airin, tu es vraiment une princesse…… »
« Oh, allez. Qu'est-ce que tu dis. Enfin, par ici ! Viens par là. »
Airin saisit la main d'Ibi hébétée et l'entraîna à l'étage supérieur.
Bientôt une porte très grande et splendide apparut.
En entrant avec Airin, une pièce à l'atmosphère légèrement différente des précédentes se dévoila.
Une pièce avec des meubles et des objets plus petits, plus mignons.
Dès qu'elle entra, Ibi comprit quelle pièce c'était.
« La chambre d'Airin ? »
« Comment tu sais ? »
« Elle sent comme toi. »
Elle portait le même parfum agréable que la chambre de dortoir d'Airin à l'Académie des Élus.
« C'est immense. »
Même en combinant la chambre de dortoir d'Airin et la sienne, ça ne ferait pas cette taille.
« Ici, le balcon. On voit tout le jardin d'ici. Et voilà la salle de bain…… »
Après avoir expliqué avec enthousiasme pendant un moment, Airin ouvrit une porte dans le mur.
Au-delà se trouvait une pièce aussi grande et splendide que celle d'Airin.
Se demandant à quoi cela servait tandis qu'Ibi jetait un coup d'œil, Airin se cambra fièrement.
« Ta-da ! C'est ! Ta ! Chambre pour séjourner ! »
« Mooooiiiii ? »
Les yeux déjà grands d'Ibi devinrent encore plus ronds.
« M-ma chambre ? »
« Ouais ! Naturellement reliée à la mienne ! Regarde, ils ont tout préparé tout neuf juste pour toi. »
Airin expliqua d'une voix excitée, ravie de pouvoir enfin la lui montrer.
Ibi regarda la pièce incrédule.
Vraiment ?
Vraiment d'accord pour rester ici toutes les vacances ?
Venait à l'esprit que son sac que le cocher avait porté était près de la table à côté de la pièce.
Sur la table trônait un vase plein de fleurs vives, de simples fruits et gâteaux, et une jolie carte souhaitant la bienvenue à Ibi et espérant qu'elle séjourne confortablement.
Ibi resta immobile à les contempler.
« Ibi ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'aimes pas ? »
Airin demanda prudemment devant l'attitude figée d'Ibi.
Ibi secoua la tête frénétiquement.
« Non, non ! Je n'arrivais juste pas à croire que je pouvais vraiment rester ici…… »
Le dortoir de l'Académie des Élus était incroyable, mais cette chambre qu'Airin lui montrait faisait battre son cœur d'une toute nouvelle façon.
« C'est la première fois que je rends visite chez une amie…… Je pensais que juste regarder et rentrer aurait suffi…… »
Préparer une si belle chambre juste pour elle.
Ibi s'approcha d'Airin, l'enlaça fermement à la taille et sourit.
« Airin, tu es la meilleure. »
À ces mots, ses jolis yeux violets se courbèrent doucement de satisfaction.
« Hé hé, comme prévu. Avec ça, Arcel ou Ruska ne surprendront pas Ibi facilement. »
Elle voulait mettre les mains sur les hanches et rire méchamment.
Juste à ce moment, les femmes de chambre annoncèrent que le bain était prêt.
Après s'être pressées à l'intérieur, les deux en ressortirent une heure plus tard, rafraîchies et débarrassées de la fatigue de la journée.
« Ta-da, pyjamas assortis. »
Devant le miroir, Airin contempla avec contentement son reflet et celui d'Ibi.
« C'est ce que je voulais. »
Bien sûr, les pyjamas de l'Académie des Élus étaient du même design.
« Mais pas ça ! Quelque chose juste pour nous deux ! »
Alors elle les avait fait préparer à l'avance.
Les pyjamas en tissu imprimé d'un chat argenté et d'un poussin jaune leur allaient si parfaitement que les femmes de chambre derrière elles applaudirent involontairement.
« Hé hé. »
Surtout, voir Ibi ravie, tourbillonner plusieurs fois devant le miroir, comblait entièrement Airin.
« Baaaaââille…… »
Après avoir admiré les pyjamas un moment, Ibi lâcha un long bâillement.
Elles bougeaient depuis le matin. Elles avaient dîné dehors et pris un bain propre, il ne restait plus que le sommeil.
« Ibi, on dort ensemble ce soir. Tu risquerais de te réveiller sans savoir où tu es et d'avoir peur. »
« Ouais, d'accord. Ça a l'air bien. »
Ibi, suivant Airin les paupières lourdes, se retourna soudain comme si elle se souvenait de quelque chose.
Alors qu'Airin se demandait pourquoi, Ibi ouvrit son sac et en sortit quelque chose.
En le voyant, Airin dit avec surprise.
« Tu as apporté la pierre magique ? »
« Oui. Elle est précieuse. »
Sur ce, Ibi posa la pierre magique sur la table de chevet.
Comme toujours, poser sa main dessus la fit émettre une douce lueur.
Alors que les deux glissaient sous les couvertures, les femmes de chambre sourirent, éteignirent toutes les autres lumières, leur souhaitèrent bonne nuit et partirent.
Allongées dans le lit, les deux ricanèrent et bavardèrent sur les événements de la journée.
Peu à peu leurs réponses ralentirent, et bientôt elles s'endormirent profondément, respirant doucement.
Un sourire demeura sur le visage endormi d'Ibi, les yeux clos.
La lumière de la pierre magique illuminait chaleureusement l'enfant qui avait été heureuse toute la journée, comme toujours.
* * *
Clois tourna la tête tout en feuilletant les documents empilés.
Une brise portant la chaleur résiduelle de l'été souffla par la fenêtre ouverte.
Une telle nuit, les grillons devraient être bruyants.
« C'est calme. »
Sentant le silence différent d'hier, Clois se leva et sortit sur le balcon.
Son bureau était assez haut perché, donc depuis le balcon il pouvait voir les lumières de l'Académie des Élus au loin, ne serait-ce que les toits.
Normalement, des lumières seraient encore parsemées ça et là à cette heure.
Mais ce soir, aucune n'était visible.
Comme si l'Académie des Élus avait disparu, il ne restait que l'obscurité.
« Soupir…… »
Ce n'était que le premier jour des vacances d'été de l'Académie des Élus.
Pourtant, pourquoi ce silence lui semblait-il infiniment vaste ?
« Cinq semaines, a-t-elle dit. »
Il avait entendu qu'Airin, Arcel et Ruska s'étaient partagés proprement ces cinq semaines pour passer du temps avec Ibi.
En se rappelant l'emploi du temps, Clois grommela involontairement d'une voix boudeuse.
« Elle pourrait passer au moins une semaine avec son tuteur aussi. »
En effet, quoiqu'il en pensât, cela avait du sens.
En entendant parler de sa vie à l'Académie des Élus jusqu'ici, profiter d'expériences difficiles à avoir chez d'autres enfants — ça ne semblait pas si mal.
« Oui, c'est ce qu'on fera. »
Clois revint à son bureau et se mit à écrire précipitamment une lettre à la famille Terrence.