Tous les regards dans la boutique étaient tournés vers Madame Crevel et les enfants à ses côtés.
Elle était la propriétaire de la plus grande boutique de robes de la capitale.
Et ce n'était pas seulement une question de taille.
Des grands nobles éminents aux magnats renommés en passant par d'autres célébrités.
Tous les clients qui venaient étaient des admirateurs captivés par le talent de Crevel.
Avec autant de personnes de ce genre, il était naturel que Crevel ne puisse pas s'occuper personnellement de chaque cliente.
D'ailleurs, elle passait la plupart de son temps dans l'atelier à concevoir et confectionner des vêtements pour ses clientes sur commande.
Par conséquent, celles qu'elle accueillait personnellement étaient des personnes que même les autres comprenaient comme méritant cet honneur.
Mais les clientes aux côtés de Crevel à présent n'étaient que deux jeunes enfants.
« Une fille aux cheveux argentés et aux yeux violets. »
L'une était une fille d'une beauté si frappante qu'il était difficile de l'oublier au premier regard.
Encore jeune, mais dans quelques ans, elle atteindrait aisément le sommet de la haute société impériale. Les gens comprirent vite qui elle était.
« C'est Airin Terrins. »
« Madame Crevel a prospéré grâce à l'aide de la famille Terrins, alors bien sûr qu'elle la traite bien. »
« J'ai entendu dire qu'elle commencerait ses activités complètes dans la haute société de la capitale après avoir obtenu son diplôme de l'Académie des Élus. C'est pour ça qu'ils ont rénové l'hôtel particulier des Terrins ici à grande échelle. »
« L'Académie des Élus est en pause, elle doit être venue faire des achats. Je me demande si nous aurons l'occasion de la saluer. »
« Mais…… »
Ceux qui chuchotaient sur Airin tournèrent leur regard vers l'enfant à ses côtés.
« Qui est cette petite ? »
« Aucune idée. Jamais vu ce visage dans aucune réunion mondaine…… »
« Mais Madame Crevel la traite si poliment — elle doit venir d'une famille incroyablement éminente. »
« Mais pour ça…… sa tenue n'est-elle pas trop misérable ? »
Les gens continuèrent à murmurer en observant les trois personnes.
Et Airin entendit chaque mot qu'ils disaient.
'Et alors si les vêtements sont un peu usés ? Elle est mignonne !'
Mais même Airin ne pouvait nier que les vêtements d'Ibi étaient usés.
'C'est pour ça que je suis venue ici.'
Airin parcourut des yeux les vêtements suspendus sur les longues tringles.
C'étaient tous des modèles de cette saison par Crevel et ses apprenties favorites.
Les vêtements, disponibles en trois tailles par modèle, étaient essayés ici d'abord pour vérifier la coupe, puis retouchés aux mesures de la cliente avant livraison.
Naturellement, puisqu'il s'agissait juste de vêtements prêt-à-porter légèrement modifiés, ils étaient considérés comme d'un rang inférieur aux pièces entièrement sur mesure.
'Mais Ibi a besoin de les porter tout de suite, donc pas le choix.'
Airin les regarda brièvement avant de sélectionner rapidement des tenues.
Le personnel à proximité prit vivement les vêtements choisis par Airin.
Après qu'Airin en eut choisi assez pour faire vaciller trois membres du personnel, elle déclara fermement.
« Tout ça. »
« Comme prévu, mademoiselle. J'avais confiance en votre œil, mais vous avez choisi des pièces qui iront parfaitement à Mademoiselle Ibi. »
« Bien sûr. Je passe toute la journée avec Ibi — tu crois que je ne peux pas en choisir autant ? D'accord, faisons-lui les essayer et vérifier les tailles. »
Sur les paroles d'Airin, d'autres membres du personnel s'approchèrent d'Ibi avec la première tenue qu'elle avait choisie.
Ibi leva les yeux vers eux comme pour demander ce qui se passait.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Ibi ? »
« Euh, bien…… pourquoi des vêtements pour moi…… »
« Pourquoi ? Parce qu'ils sont pour toi. »
Ibi jeta un coup d'œil maladroit autour d'elle, puis se précipita vers Airin et chuchota urgemment.
« Airin. Cet endroit a l'air trop cher pour moi. »
Aux mots d'Ibi, Airin la regarda avec une exaspération sincère.
« De quoi tu parles ? Pourquoi est-ce que tu paierais ? »
« Parce que ce sont mes vêtements. »
« Non. Je les achète pour toi. C'est pour ça qu'on est là. »
À la déclaration d'Airin qu'elle les achèterait, Ibi bondit d'un choc encore plus grand.
« Non ! Je ne peux pas accepter ça ! »
« Pourquoi ? Ils t'iraient si bien. Tu serais adorable dedans. »
Crevel, observant depuis l'arrière, acquiesça en signe d'accord.
Ibi était encore jeune et maigre. Depuis des mois, Airin, Arcel et Ruska s'étaient dévoués à l'engraisser.
Mais le corps d'Ibi, jamais habitué à trop manger, refusait de prendre du poids facilement.
Heureusement, son visage s'était un peu arrondi. Pincer ses joues procurait maintenant une douce sensation agréable, avec un teint amélioré.
Ses cheveux ne frisottaient plus comme avant ; les brosser faisait maintenant ressortir un éclat sain.
Grâce à ça, ses cheveux autrefois comme de la paille devenaient un blond doré assez riche.
Airin avait tenu compte de tout ça en choisissant des tenues qui iraient le mieux à Ibi.
Pourtant elle refusait ?
« Ibi, ne t'inquiète pas pour l'argent. Je vais…… »
« C'est pour ça que je ne peux pas. »
D'habitude, Ibi cédait vite à Airin. Mais pas cette fois.
« …… Je suis vraiment reconnaissante pour tes sentiments, Airin. »
Face à cette fermeté inhabituelle, Airin se retint et attendit qu'Ibi continue.
« Mais je pense qu'il est mal que tu achètes mes affaires. Je suis ravie que tu m'apprécies et prennes soin de moi…… mais si tu continues à si bien me traiter, un jour je pourrais le tenir pour acquis, ou me sentir contrariée si tu ne le fais pas. »
Contrairement à sa brève hésitation, des mots fluides sortirent de la bouche d'Ibi.
Airin comprit au comportement d'Ibi qu'elle y avait profondément réfléchi pendant longtemps.
Sinon, comment cela aurait-il pu sortir si facilement ?
'Elle s'inquiète de ça chaque fois que je la traite bien.'
Le nez d'Airin picota.
« Ibi…… comment es-tu…… »
Elle marmonna avec une émotion émerveillée.
« Jusqu'ici, tous ceux autour de moi prenaient juste ce que je donnais pour acquis…… »
Que ce soit dans le sud ou à la capitale, les gamins autour d'Airin voulaient toujours quelque chose d'elle.
Ils disaient merci quand elle offrait des cadeaux, mais agissaient comme si c'était leur dû.
Certains montraient même ouvertement leur déception si ce n'était pas mieux que ce que les autres recevaient.
Après ça, Airin cessa de partager ses affaires.
Puis Ibi arriva — la première à qui elle eut envie de donner à nouveau.
Ibi, qui s'émerveillait de ses affaires, demandait toujours poliment à les toucher.
Elle avait l'air envieuse mais sans jalousie ni envie dans son regard.
Alors Airin avait prévu d'emmener Ibi faire du shopping pour les mêmes choses qu'elle utilisait et portait pendant la pause.
Ibi la remercierait sincèrement et sourirait radieusement comme toujours.
Mais refus.
Malgré son tout premier refus, Airin n'était pas contrariée. Elle avait encore plus envie de sourire.
Airin attira Ibi à ses côtés dans une étreinte et frotta sa joue contre la sienne.
« Ouais, ouais, c'est noté. Je savais pas que tu t'inquiétais pour ça. Je pense pas que tu le prendrais jamais pour acquis, mais si tu le veux pas, je le ferai pas. »
À la réponse d'Airin, le visage d'Ibi s'illumina.
« Airin, merci beaucoup. »
Elle avait craint qu'Airin ne se sente blessée après son refus.
« Mais tu m'aideras encore à choisir des vêtements, hein ? Je veux quelqu'un d'honnête sur ce qui me va. J'ai plein de trucs à acheter. »
« Là-dessus, j'ai confiance ! »
Ibi serra le poing depuis l'étreinte d'Airin et répondit.
« Alors regardons les chapeaux d'abord. Tu penses que quoi me va ? »
À la question d'Airin, Ibi fonça vers les chapeaux et les examina un par un avec attention.
« Hmm, à mon avis…… »
Pendant ce temps, Airin chuchota quelque chose à l'oreille de Crevel. Crevel sourit doucement.
Airin revint au côté d'Ibi, et pendant ce temps, Crevel donna discrètement des instructions au personnel.
Ils marquèrent les numéros des vêtements choisis par Airin et s'éclipsèrent discrètement.
« Airin ! Je trouve celui-ci joli. Il a cette décoration fleurie que tu aimes aussi. »
Airin prit le chapeau qu'Ibi avait choisi et l'essaya devant le miroir.
C'était un chapeau à larges bords qui lui allait parfaitement. Et il avait son style de décoration préféré.
Ravie qu'Ibi connaisse si bien ses goûts, Airin prit un chapeau identique mais plus petit et le posa sur Ibi.
Puis elle se tint à côté d'elle devant le miroir.
« On est super toutes les deux, non ? »
« Oui ! »
Puisque Airin ne l'achetait pas pour elle, Ibi répondit librement.
« Super ! Je les prends. Madame Crevel, s'il vous plaît. »
« Oui, mademoiselle. »
Sur ce, Airin tendit à Crevel le chapeau qu'Ibi portait aussi.
« …… ? »
Elle avait dit qu'il n'était pas nécessaire d'acheter le sien, alors pourquoi deux chapeaux ?
Alors qu'Ibi avait l'air perplexe, Airin dit innocemment.
« J'ai entendu dire de Madame Crevel tout à l'heure — il y a un événement aujourd'hui où acheter un chapeau vous en donne un plus petit gratuit ! Hein, Crevel ? »
« Oui. C'est notre période de promotion spéciale. »
Avec Airin et Crevel parlant sans hésiter comme si c'était évident, Ibi pencha la tête.
Elles vendent des trucs comme ça ?
Elles ne finiraient pas avec des tailles dépareillées ?
Cela n'avait pas de sens selon la logique d'Ibi, mais peut-être que les boutiques chics avaient de telles règles.
« Oh, celui-ci est joli aussi. Ibi, viens ici ! »
Tandis qu'Ibi réfléchissait, Airin attrapa sa main et s'en alla ailleurs rapidement.
Crevel sorti un long fil de sa poche et mesura subtilement la longueur des épaules et des bras d'Ibi.
Pendant qu'Ibi tenait des vêtements pour Airin, elle mesura vite fait la taille, le poignet et la taille aussi.
Pour n'importe qui d'autre, ce serait difficile, mais pour Crevel, c'était sans effort.
Elle se rappela les vêtements qu'Airin avait choisis.
Ceux-ci seraient accrochés dans le manoir de la famille Terrins comme s'ils avaient été les tenues d'enfance d'Airin.