« C'est la récréation ! »
« Hourra ! »
Au son de la cloche marquant la fin officielle du premier semestre de l'Académie des Élus, des acclamations jaillirent de partout.
Le groupe d'Ibi ne fit pas exception.
« C'est enfin fini ! »
Ruska grimpa sur sa chaise, écarta grand les bras et jubila comme s'il venait de s'évader de prison.
Ibi applaudit à ses côtés, tandis qu'Airin, Arcel et le professeur Maless les observaient avec des mines à dire : « Qu'est-ce qui lui prend encore ? »
« Enfermé dans la prison qu'est l'école pour le crime d'être étudiant, subissant le supplice qu'est l'étude…… Aaaah ! Professeur ! »
Le professeur Maless, qui s'était approché en catimini, saisit l'oreille de Ruska et le tira vers le bas.
« Quoi ? Prison ? Supplice ? Quel est ton problème, espèce de gamin, qu'est-ce que l'étude ! C'est le devoir d'un élève — pourquoi l'appeler supplice ! »
« Aïe, aïe, ça fait mal ! Tu es sérieux, Professeur ! »
Airin se boucha les oreilles face au cri de douleur de Ruska mêlé à ses hurlements.
Son visage disait que l'idiot faisait encore l'idiot aujourd'hui.
« Bref, ça met fin au premier semestre. »
Le professeur Maless relâcha l'oreille de Ruska et parla avec regret.
De la fierté emplissait ses yeux tandis qu'il regardait les quatre enfants assis.
Au début, il n'avait pas voulu enseigner à qui que ce soit.
Juste prêter son nom à la chaire, toucher un salaire correct, faire sa recherche personnelle, et prendre une retraite paisible.
Telle avait été la rêve initiale du professeur Maless.
Mais maintenant, tout avait changé.
« Tout est grâce à Ibi. »
Quand un seul étudiant s'était inscrit à son cours, il s'était dit qu'il passerait une année tranquille avec ce seul élève.
Alors il avait donné des devoirs absurdes, attendant qu'il abandonne.
« Mais ensuite…… un paquet de chance m'est tombé tout cuit dans les mains. »
Enseigner à un, en éclairer dix. Chaque question était si louable qu'il ne put s'empêcher d'y mettre tout son cœur.
Et le paquet de chance ne vint pas seul.
Elle amena Airin, puis Arcel et Ruska aussi.
Enseigner aux quatre enfants pendant un semestre ravivait de vieux souvenirs oubliés.
D'il y a longtemps, quand il devint professeur pour la première fois — parmi des étudiants râlant sur la difficulté, ses disciples aux yeux brillants.
Juste à ce moment, une lettre arriva de Lucy. C'était la disciple qui donnait des nouvelles régulières.
Le professeur Maless rédigea une réponse après des lustres. Lucy accourut, rencontra Ibi, et l'invita joyeusement à la réunion du groupe.
Elle lui demanda même de venir puisque tout le monde l'attendait.
L'entendre lui serra la gorge de façon inattendue.
« Est-ce que je vieillis…… ? »
Il regretta de s'être éloigné de choses si précieuses juste parce qu'il détestait les luttes de faction et le tapage.
« Au moins, il n'est pas trop tard. »
Le second semestre commencerait et l'automne viendrait, apportant maintes réunions çà et là.
« J'emmènerai Ibi aux réunions de mes disciples, alors. »
Il avait hâte de revoir ses disciples après si longtemps et de leur présenter Ibi.
« L'y emmener souvent avant le Bal d'Automne veut dire qu'elle ne sera pas trop surprise. »
Penser au Bal d'Automne donnait mal au ventre au professeur Maless.
Le Bal d'Automne était un grand événement tenu au début de la fête d'automne parmi les quatre rites saisonniers.
Pendant cette période, pratiquement chaque maison noble et chaque grand groupe organisaient des bals.
L'Académie des Élus ne faisait pas exception. Au début de la fête d'automne, elle accueillait un bal somptueux.
Les élèves qui ne portaient d'ordinaire que l'uniforme à l'Académie des Élus étaient autorisés à porter une tenue de bal ce jour-là, faisant scintiller la salle.
« Si seulement je pouvais y aller en tenant la main de mon gamin ! »
Désormais professeur principal, il avait fait d'Ibi sa disciple chérie.
Si le professeur Sian Roshen n'était qu'un inconnu, il se substituerait à lui comme tuteur sur-le-champ.
Ainsi, il pourrait gérer les affaires d'Ibi encore mieux et assister au Bal d'Automne ensemble.
À quel point une jeune enfant, élevée sans grand-chose, serait-elle effrayée par un bal organisé par le palais impérial ?
D'ailleurs, le Bal d'Automne de l'Académie des Élus était essentiellement pour les tuteurs.
Un lieu de compétitions subtiles pour vanter quel tuteur ou quel enfant était le meilleur.
On pouvait aussi y tisser des liens solides. Avec pratiquement toutes les personnalités célèbres présentes, comment ne pas le faire ?
Ne vaudrait-il pas mieux qu'il y aille plutôt que le professeur Sian, à peine vu ?
C'est ce qu'il avait pensé…….
« Professeur ! Alors c'est quoi nos devoirs de vacances ? »
Le professeur Maless sortit de ses pensées à la voix soudaine et forte de Ruska.
Il s'adressa à Ruska, qui avait visiblement hâte de filer immédiatement.
« Ruska, tu finis tout le volume 1 des Mathématiques Avancées. Airin, tu résous les 30 problèmes que j'ai choisis pour toi. Ibi et Arcel n'ont pas besoin de plus. »
« Aaaah ! Pourquoi seulement moi ! »
« Pourquoi ? Parce que tu cherches toujours des moyens d'éviter d'étudier, gamin ! Airin peut assimiler vite en résolvant quelques problèmes corsés, et Ibi et Arcel n'ont pas besoin de plus ! »
« C'est pas juste ! »
« Prends-en avec ta paresse ! »
Leur chamaillerie résonna dans la classe encore un moment.
« Bref, bonnes vacances ! Je serai souvent à l'Académie des Élus pendant les congés aussi, alors passez si vous avez des questions ou si vous vous ennuyez ! »
« Oui ! »
Le professeur Maless fit un signe de main éclatant à la réponse d'Ibi.
Il tapota légèrement la tête de Ruska en passant, alors que celui-ci marmonnait « Qui vient étudier pendant les vacances ? »
Le professeur Maless continua de saluer jusqu'à ce que les quatre enfants disparaissent de sa vue.
« Elle restera chez Airin pendant les vacances. »
Voyant Ibi sourire main dans la main avec Airin, il n'avait aucun souci pour sa solitude.
* * *
Les quatre quittèrent la classe et se dirigèrent vers les dortoirs, le visage rayonnant.
Ruska fixa morne les devoirs du professeur Maless avant de les fourrer sans soin dans son sac et dit à Ibi.
« Ibi, n'oublie pas ! Tu dois venir chez moi ! »
« Oui ! Bien sûr ! »
Ibi répondit énergiquement, mais Arcel coupa court à côté d'elle.
« N'oublie pas que ma maison passe en premier, aussi ? »
« Bien sûr ! »
À cela, le visage de Ruska s'assombrit à nouveau.
« Maudite loterie…… »
Airin, Arcel et Ruska avaient insisté pour qu'Ibi reste chez eux en premier pendant les vacances.
« J'ai promis le premier ! »
« Où est la preuve ! Ibi pourrait prendre ton parti parce qu'elle est trop gentille ! »
« Quoi ? Hé ! »
Alors qu'Airin et Ruska grognaient, Arcel proposa calmement.
« Et si on le fait équitablement, au tirage au sort ? »
« Pourquoi ferais-je ça ! J'ai promis le premier ! »
Airin résista, mais Ruska refusa d'accepter autrement, alors elle accepta le tirage.
Le résultat : Airin 1re, Arcel 2e, Ruska 3e.
« C'est un mensonge ! »
« Victoire de la justice ! »
Tandis que Ruska désespérait et qu'Airin jubilait, Arcel marmonna : « Tant que ce n'est pas la dernière place…… »
C'était il y a quelques jours.
Sur la place, Arcel et Ruska se séparèrent vers le dortoir des garçons.
« À plus tard ! J'écrirai depuis la maison d'Airin ! »
« À plus, Ibi, Airin. »
Ruska et Arcel firent un signe de la main et partirent, et Ibi et Airin se hâtèrent vers le dortoir des filles.
Le dortoir était déjà bondé d'enfants se précipitant pour rentrer.
« Dépêchons-nous nous aussi ! »
« Oui ! »
Sur les mots d'Airin, Ibi entra dans sa chambre et se changea vite.
C'était la tenue qu'elle portait en arrivant à l'Académie des Élus et quand elle sortit avec Clois pour la fête.
C'était la plus belle parmi les vêtements d'Ibi.
Ibi rangea ses autres affaires soigneusement dans le grand sac de l'Académie des Élus et en sortit en titubant sous le poids.
« Tout est prêt ? »
Dehors, Airin l'attendait, déjà changée.
Elle était aussi jolie que ce qu'Ibi avait vu le premier jour en entrant au dortoir.
« Airin, tu ressembles à une princesse ! »
Ibi resta bouche bée et applaudit, et Airin tourna avec grâce, rejeta élégamment ses cheveux en arrière comme pour mieux s'admirer.
Même en uniforme de l'Académie des Élus, Airin ne pouvait cacher sa beauté frappante.
En beaux vêtements, elle était encore plus éblouissante.
« Tu aimes ce genre de tenue ? »
« Oui ! C'est si joli ! Encore plus sur toi, Airin ! »
« Comment fais-tu pour dire toujours les choses les plus charmantes. Heureusement que tu n'es pas un garçon. Sinon, je te demanderais en mariage sur-le-champ. »
Airin lui frotta les joues des deux mains, ravie.
« Bref, tu as dit que tu aimais ce genre de trucs ? »
Ibi sentit un mauvais pressentiment en voyant le sourire rusé d'Airin.
Quelque chose n'allait pas. Airin avait visiblement des plans…….
« Allons-y d'abord. Je porte ton sac. Pfiou, il pèse quoi ? »
Airin prit le sac d'Ibi sur son épaule et claqua de la langue.
« Il est lourd ! Je le porte ! »
« Absurde. Comment pourrais-tu ! »
Les deux se tirèrent le sac dans l'escalier.
Des carrosses familiaux attendaient devant le dortoir pour emmener les enfants.
Pas besoin de chercher celui de la famille Terins.
Un carrosse écrasant de taille et de beauté attendait là, juste devant, depuis on ne sait quand.
Sous les regards envieux de tous les élèves, le cocher des Terins prit les bagages d'Ibi poliment et ouvrit la portière.
« Wahou. Première fois que je monte dans un truc pareil. »
Ibi regarda autour d'elle, émerveillée, à l'intérieur du carrosse, et Airin dit.
« Tu n'as pas fini d'être surprise. »
« Hein ? Pourquoi ? »
Un sourire conspirateur s'étendit sur le visage d'Airin.
« Tu vas avoir des tonnes de surprises aujourd'hui. »