« Une signature ?
Pourquoi Ibi, qui n'était même pas Première ministre, aurait-elle soudain besoin de la sienne ?
Stupéfait, Clois la posa au sol, et elle fouilla dans son sac pour en sortir quelque chose.
Clois comprit immédiatement ce que c'était.
« Un bulletin de notes ?
— Oui. Selon le règlement de l'Académie des Élus, nous devons obtenir la signature d'un tuteur ou d'un parrain avant la fin des vacances et notre retour. »
Une telle règle existait bel et bien.
Clois n'avait jamais eu à récupérer son propre bulletin, ses notes étant transmises directement à l'empereur.
Mais à l'époque, ses amis le duc Keilen et le marquis de Ragselb soupéraient lourdement en recevant le leur.
« Troisième au classement général, cette fois. Je vais me faire gronder.
— Argh, pas de chance. Je suis quatre cent cinquième. »
Y repensant maintenant, il semblait que les enfants de ses amis avaient hérité de leurs personnalités.
Ibi lui montra la ligne de signature en bas du bulletin.
« J'ai pensé l'envoyer à la Directrice pour qu'elle me le renvoie, mais il risquait de se perdre par la poste. Puisque vous êtes devenu mon parrain, je me suis demandé si je pouvais l'obtenir de Sa Majesté…… Et……
Ibi lança un regard prudent au premier valet.
Il y avait manifestement quelque chose qu'elle avait du mal à dire devant lui.
Saisissant le signal, le premier valet quitta la pièce prestement pour préparer thé et friandises, avant même que Clois n'ait eu le temps de lui faire signe.
Une fois parti, le visage d'Ibi s'assombrit.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Y a-t-il un problème ? »
La voyant si abattue pour la première fois, Clois demanda, surpris.
« Ses notes ne sont pas bonnes ? »
En vérité, ceux qui disaient que les résultats de l'école supérieure rurale d'Ibi ne tiendraient pas ici n'avaient pas tout à fait tort.
Beaucoup d'élèves venus de provinces lointaines arrivaient avec de hauts scores pour découvrir, choqués, des notes bien plus basses à l'Académie des Élus.
C'est pourquoi il était courant de venir à la capitale à l'avance, de prendre des cours supplémentaires auprès de professeurs locaux avant de passer le concours.
Ibi n'avait pas eu ce luxe, elle avait donc pu être surprise par ses premiers mauvais résultats.
Alors que Clois cherchait des mots de réconfort, Ibi parla d'une voix minuscule, tendue.
« Au total…… deuxième place……
— Quoi ? Deuxième ? »
Sans pouvoir se retenir, Clois bondit et s'écria à haute voix.
Deuxième place ? Pour un enfant qui avait étudié sans manuels convenables ni même de cahiers décents, harcelé et sur le qui-vive dans une école de province.
Même s'il ne s'agissait que des matières de base pour les affectations de classes du second semestre, c'était un résultat incroyablement stupéfiant.
« No wonder Séraphine grinçait en faisant son rapport sur l'Académie des Élus. »
Clois suivait les notes d'Ibi.
Sans se soucier de savoir si elles étaient hautes ou basses.
Qu'elle soit première ou dernière, cela n'avait pour lui aucune importance.
« Entrer à l'Académie des Élus était déjà assez impressionnant. »
Surtout dans des conditions bien plus défavorisées que les autres élèves, elle y était parvenue par ses seuls efforts. Cela seul suffisait pour que Clois la loue indéfiniment.
La raison pour laquelle il s'intéressait à son classement, c'était l'inquiétude qu'elle soit découragée par son premier mauvais score.
À l'âge le plus jeune, venue seule de si loin.
Les autres enfants de familles lointaines avaient leurs parents qui déménageaient à la capitale, ou au moins l'un d'eux qui restait pour les retrouver lors des sorties.
Mais Ibi n'avait personne.
Après son admission, elle avait subi le traitement froid réservé à une gamine de l'Orphelinat, avait erré seule, et juste au moment où elle s'était fait des amis, l'affaire Izriella avait explosé.
Elle n'avait pas pu étudier correctement.
Même si elle l'avait fait, le traumatisme de la bastonnade lui aurait rendu la concentration impossible……
Alors quand Séraphine était venue, il l'avait subtilement poussée à lui en dire plus.
Prévoyant de préparer quelque réconfort ou cadeau pour Ibi si ses notes étaient basses.
Mais Séraphine avait refusé de lui dire avant que les élèves ne reçoivent leurs bulletins, disant de demander directement à Ibi s'il était curieux.
« Elle devait avoir prévu de l'envoyer à la Directrice de l'Orphelinat, inscrite comme tutrice. »
Pendant que Clois réfléchissait, Séraphine avait dit : « Ne se sentirait-elle pas obligée si Sa Majesté s'en souciait autant ? »
Il avait trouvé cela sensé.
Alors il n'avait rien dit, et la voilà qui lui demandait de signer.
En vérité, Clois était encore plus heureux de cela que de son classement.
Le problème, c'était qu'Ibi elle-même soit si abattue.
« Ibi. La deuxième place, tout le monde l'admirerait et te féliciterait. Alors pourquoi cette mine longue ? Déçue de ne pas être première ? »
À la voix inquiète de Clois, Ibi ouvrit prudemment la bouche.
« Les langues étrangères…… J'en ai raté une.
— …… Une seule ? »
Sa voix se brisa de stupeur.
En fait, Clois avait ordonné à Séraphine après l'examen de lui apporter la copie de langues étrangères.
Curieux de voir si ce qu'il avait enseigné y figurait, et quel était le niveau de difficulté.
En la relisant, elle était appropriément basique.
Il avait appris indirectement sur quels exercices Ibi avait buté, donc il ne s'attendait pas à de hauts scores.
« Elle ne fait que commencer. »
Même les questions de base du premier semestre n'étaient pas faciles.
De plus, les langues étrangères étaient optionnelles, donc seuls les élèves confiants les prenaient.
Pour Ibi, qui l'apprenait tout juste, un bon score aurait été incroyable.
Pourtant, une seule erreur ?
Alors qu'il restait bouche bée, sous le choc persistant, Ibi baissa encore la tête.
« Je suis désolée. Vous m'avez tant appris……
— Non, qu'est-ce que tu dis ? Désolée ? Pourquoi toi ?
— Parce que j'ai raté celle que vous m'aviez apprise…… »
Clois se passa la main sur le visage.
Bon sang, l'enfant baissait la tête comme si elle avait commis un crime grave pour ça.
« Ibi. Tu as appris cette langue étrangère pour la première fois ce semestre. N'en rater qu'une seule à l'examen de l'Académie des Élus…… c'est vraiment incroyable.
— Quand même…… vous étiez occupé mais vous m'avez appris……
Elle n'avait sans doute pas réalisé quand il était le professeur Sian.
Mais en visitant le Palais Principal après avoir appris qu'il était l'empereur, elle avait fini par savoir à quel point il était occupé.
« Ne t'en fais pas pour ça. Je l'ai fait parce que je le voulais. Peu importe à quel point je suis occupé, je pouvais trouver du temps pour t'enseigner. »
Ce n'est qu'alors, à son ton doux et persuasif, qu'Ibi releva lentement la tête.
« D'ailleurs, l'enfant que je parraine a fait deuxième à l'Académie des Élus. Maintenant, je pourrai m'en vanter aux réunions du conseil.
— Vous vanter ? De moi ?
— Oui. Tu ne le sais peut-être pas, mais la plupart des ministres impériaux parrainent des élèves de l'Académie des Élus. Ils se vantent sans fin à chaque réunion…… Maintenant, moi aussi je pourrai placer mon mot. »
Peut-être émerveillée d'être le motif de fierté de l'empereur.
Son air boudeur disparut, remplacé par un sourire radieux de joie.
Pile au bon moment, le premier valet entra avec friandises et thé.
« Wow…… ! »
Ibi s'exclama devant le chariot qu'il poussait.
De l'étagère du haut à celle du bas, il regorgeait de toutes sortes d'en-cas et de mets.
À travers les couvercles en verre transparent, on voyait des pâtisseries colorées. Ce n'était pas exagéré de dire qu'ils avaient apporté toutes les pâtisseries de l'empire.
« L'heure du goûter, c'est pour les gâteaux. »
Le premier valet versa un thé frais et doux, adapté aux enfants, et Ibi se mit bientôt à grignoter des pâtisseries en le buvant.
Pendant ce temps, Clois vantait déjà les mérites d'Ibi auprès du premier valet.
« Ibi a fait deuxième au classement général de l'Académie des Élus. Et en langue étrangère, qu'elle a apprise pour la première fois avec moi, elle n'a fait qu'une seule faute. »
Clois insista sur le fait qu'elle l'avait apprise de lui.
« Oh mon Dieu ! Elle a toujours tant travaillé et obtenu de si beaux résultats. »
Face à l'admiration et au regard impressionné du premier valet, Ibi offrit un sourire gêné mais joyeux, incapable de cacher son ravissement.
Voir Clois si ravi et le premier valet si émerveillé lui fit un bien fou.
Elle redressa même un peu les épaules.
Quand elle avait réussi le concours de l'école supérieure, la Directrice avait été aussi heureuse. Déjà à l'époque, voir non pas seulement elle-même mais les autres se réjouir avait été merveilleux.
Avoir des gens ici pour partager sa joie la rendait heureuse.