La liste avait été présentée immédiatement après qu'il eut donné l'ordre.
Pourtant, il n'était toujours pas parvenu à se décider après en avoir examiné chaque entrée.
'D'abord, un endroit facile d'accès en voiture serait bien.'
Même si tous se trouvaient à moins d'une journée de voyage de la capitale, les environs variaient.
Certains étaient des villas nichées au creux de hautes montagnes.
De tels lieux étaient accessibles en voiture, mais les routes cahoteuses risquaient de provoquer un mal des transports sévère chez un jeune enfant.
'En outre, ces endroits sont dangereux.'
Rien que d'y penser était horrifiant, mais que se passerait-il si elle tombait d'un haut lieu en jouant dehors ?
Clois exclut d'abord les villas proches de zones dangereuses.
Ensuite, il vérifia si elles avaient été correctement entretenues.
Même le Palais Principal du palais impérial portait encore les cicatrices de la guerre.
Les villas inutilisées n'avaient certainement pas reçu de fonds suffisants pour les réparations.
Heureusement, de nombreux seigneurs locaux les avaient restaurées de leur propre chef pour gagner les faveurs du nouvel empereur ou effacer leurs liens avec le précédent.
Sinon, la plupart des villas seraient restées à l'abandon.
'Les rapports disent qu'elles vont bien, mais je devrais vérifier par moi-même pour en être sûr.'
Clois réduisit les options une par une.
Puis, l'une attira son attention.
« Cet endroit…… »
C'était un lieu qu'il fréquentait enfant.
Alors qu'il étudiait à l'Académie des Élus, il ne voulait pas retourner au Palais Principal.
Son père, qui l'avait choisi comme successeur sans pourtant lui témoigner d'affection paternelle.
Ses frères et sœurs qui l'enviaient et le haïssaient, et les ministres qui s'approchaient pour gagner sa faveur.
Le Palais Principal n'était rempli que d'ennuis et d'irritations.
Alors même s'il était à distance de trajet, il restait au dortoir de l'Académie des Élus.
Pendant les vacances de l'Académie des Élus, il se rendait dans une villa impériale.
Parmi elles, il y en avait une qu'il visitait particulièrement souvent.
C'était une villa nichée dans de vastes collines ondulantes. Les pentes douces abritaient de nombreux lacs, grands et petits.
Un vieux village riche d'histoire, de petites maisons pittoresques portant les marques du temps, des champs où gambadaient des moutons.
Les lacs étaient assez peu profonds pour que de jeunes enfants puissent s'y baigner en sécurité, et les environs regorgeaient d'oiseaux d'eau qui s'envolaient par milliers la nuit dans un spectacle saisissant.
'J'ai toujours voulu amener Lilian ici un jour.'
Pendant les nuits d'insomnie sur le champ de bataille, il avait souvent imaginé la vie après la guerre.
Lilian résiderait au palais impérial en tant qu'impératrice, mais il doutait qu'elle y trouve beaucoup de plaisir.
Il avait pensé que ce serait bien d'y venir avec elle.
Un cadre naturel rappelant sa patrie, toujours beau, pur et serein.
Passer du temps ici avec Lilian et leurs futurs enfants rendrait sa vie chargée d'empereur supportable.
Ces douces parenthèses occasionnelles le feraient se sentir encore plus heureux.
Clois examina longuement les documents concernant la villa.
Heureusement, elle n'avait subi aucun dommage de guerre, et son contenu était bien préservé.
Comme il y avait séjourné souvent enfant, elle possédait plus d'aménagements adaptés aux enfants que les autres.
De plus, à sa demande d'un espace d'étude calme, son père y fit même construire une bibliothèque comparable à une vraie.
Et un village d'une taille respectable se trouvait à proximité.
'Ibi adorerait ça.'
Il se souvint comme elle avait été absorbée à regarder les marchands ambulants pendant la fête.
Si le moment s'y prêtait, ils pourraient visiter ensemble le marché hebdomadaire du village.
'Voyons mon emploi du temps d'abord……'
Dans l'esprit de Clois, la venue d'Ibi était déjà acquise.
Dans ce cas, il devrait naturellement l'accompagner.
Il essaya de se remémorer ce qu'il y faisait enfant, pensant qu'Ibi pourrait aimer les mêmes choses.
À cet instant, un coup retentit et le premier valet entra.
« Votre Majesté. »
« Je suis occupé en ce moment. »
C'était le code pour signaler de reporter toute affaire mineure.
« Ibi Alden demande une audience auprès de Votre Majesté. »
« Quoi ? »
Au nom d'Ibi, Clois se leva d'un bond.
Il contourna le premier valet et scruta le couloir.
« Ibi ? »
Elle avait demandé à le voir, pourtant Ibi n'était nulle part en vue.
« Où est l'enfant ? »
« Elle est à l'Académie des Élus. Elle nous a contactés d'abord pour demander si une visite était possible…… »
« De quoi parlez-vous ? Je lui ai clairement dit de venir quand elle le voudrait. »
« Peut-être parce qu'elle est repartie sans vous voir la fois dernière. »
« Qu'entendez-vous par là ? Sans me voir ? »
Alors que Clois insista, le premier valet hésita avant de parler.
« En fait, Ibi Alden est venue ici deux fois la semaine dernière. »
« Quoi…… ? »
Les yeux de Clois s'écarquillèrent. Il avait passé la semaine entière à attendre la visite d'Ibi.
Il s'inquiétait pour sa blessure et, bien que Séraphine ait transmis des rapports, il voulait entendre directement d'Ibi comment elle récupérait.
Il était curieux de ses examens aussi.
Son silence l'avait laissé intérieurement inquiet et un peu blessé, pourtant elle était venue — deux fois ?
« Alors pourquoi est-elle repartie sans me rencontrer ? »
« Les deux fois, vos réunions se sont éternisées, alors elle a attendu puis est repartie. »
« Des réunions ? Ah…… »
Des réunions urgentes avaient été convoquées suite aux rapports sur Siren, qui s'était enfui près de la frontière.
Le Premier ministre, le ministre des Affaires étrangères, Rommel de l'Ordre des Chevaliers impériaux, et le ministre de la Défense.
Les questions concernant Siren avaient la priorité absolue, alors ils s'étaient réunis et avaient délibéré tard dans la nuit.
« Elle est venue pendant les réunions sur Siren. Pourtant, si vous m'aviez prévenu, je me serais éclipsé pour la voir. »
Clois dévisagea le premier valet avec reproche.
Quelle que soit l'importance des réunions, il aurait pu s'accorder un instant pour prendre des nouvelles de l'enfant.
Les discussions s'éternisèrent de toute façon, s'interrompant souvent pour réfléchir.
D'ailleurs, les affaires liées à Siren le frustraient toujours.
'Il a manifesté de l'intérêt pour la Marque impériale.'
Il ne savait pas pourquoi Siren s'y fixait maintenant, mais les mots restaient en tête.
« J'ai essayé de vous informer, mais Ibi m'en a empêchée. Elle a dit qu'elle attendrait tranquillement. Elle s'inquiétait excessivement de déranger Votre Majesté. Ensuite, elle s'est assise dehors pendant trois heures, à résoudre des problèmes d'un livre. »
En l'écoutant, Clois remarqua que le premier valet la désignait maintenant simplement par Ibi, plus par Ibi Alden.
Ils s'étaient apparemment rapprochés en son absence.
'Eh bien, qui n'aimerait pas un tel enfant ?'
N'importe qui, sauf ceux qui la méprisaient pour venir de l'Orphelinat, adorerait un enfant doux, gentil, qui sourit si facilement.
Alors Clois releva quelque chose d'étrange dans les mots du valet.
« Un livre ? Résoudre des problèmes ? »
« Oui. Mathématiques Avancées Volume 2. Elle semblait vraiment y prendre plaisir. »
« …… »
Clois resta un instant sans voix. Résoudre des problèmes de maths en attendant ? En prenant plaisir ? Pendant trois heures ?
« Quand l'heure du couvre-feu au dortoir approcha, elle dit qu'elle rentrerait et me demanda de garder sa visite secrète. »
« Vous avez rompu votre promesse. »
« Le devoir passe avant tout. »
Le premier valet parla sans vergogne, un doux sourire aux lèvres. Il appréciait manifestement Ibi lui aussi.
« Alors pour sa seconde visite, je lui ai suggéré de nous contacter par le personnel d'abord. On lui ferait savoir si Votre Majesté pouvait la recevoir. Ainsi, elle n'aurait pas à venir attendre pour rien…… »
« Bien joué. La faire attendre trop longtemps n'est pas bon pour un enfant. Maintenant, envoyez la réponse rapidement. »
« Compris. »
Après le départ du premier valet, il rangea prestement son bureau.
'Elle sera contente, c'est sûr.'
Pendant la fête, n'avait-elle pas dit que sortir comme ça était une première pour elle ?
Elle n'avait même jamais quitté la ville en vivant à l'Orphelinat.
'J'espère qu'elle passera de merveilleuses vacances d'été.'
Tout en pensant cela, Clois passa en revue son propre emploi du temps.
Il y avait les réunions et événements réguliers, mais rien d'autre d'important. Il pourrait libérer quelques jours, même si pas un long séjour.
Peu après, des pas résonnèrent dans le couloir, et Ibi entra avec le premier valet.
« Tu es là. »
Clois s'approcha le visage radieux et'ouvrit les bras. Ibi hésita un instant avant d'éclater en un large sourire, d'écarter les bras et de l'étreindre.
Le parfum chaud d'enfant fit sourire Clois malgré lui.
Alors Ibi lui dit.
« Votre Majesté, pourriez-vous signer ceci pour moi, s'il vous plaît ? »