Airin avait enfilé son pyjama et était assise au bord du lit d'Ibi, lui expliquant ce qui s'était passé.
«… Alors tout le monde regardait, Izriella pleurait toutes les larmes de son corps, les autres suppliaient qu'on leur pardonne en disant qu'elles avaient eu tort, c'était le chaos total.»
C'était le récit de ce qui s'était produit après le départ d'Ibi avec Clois.
Tout comme Ibi était restée hébétée, Airin s'était aussi demandé si elle rêvait juste après le départ de Clois.
Ce n'était pas seulement Airin. Tous les présents étaient trop stupéfaits pour bouger même après le départ de Clois, restant figés un long moment.
Puis Izriella éclata soudain en sanglots, et ses amies s'accrochèrent à Séraphine en pleurant et en suppliant, ce qui ramena enfin tout le monde à la réalité.
« Tout le monde, retournez à vos places ! Ce bâtiment va être fermé pour un moment, alors celles qui l'utilisaient, faites vos valises ! »
Sur ces mots, Séraphine ordonna à Izriella et ses amies de rester.
« Airin, pourriez-vous rester un instant vous aussi ? »
« Pardon ? Pourquoi moi ? »
« Vous semblez impliquée vous aussi ? D'ailleurs, avec le départ d'Ibi, il n'y a personne pour témoigner de ce qui s'est passé. Il suffirait que vous expliquiez ce que vous avez vu. »
Airin répondit immédiatement.
« Bien sûr ! Izriella, elle… »
Elle se souvint qu'elle révisait pour les examens, mais cela n'avait plus d'importance maintenant.
Airin raconta à Séraphine tout ce dont elle se souvenait.
Inutile d'en rajouter. Izriella était entièrement fautive.
« Merci de me l'avoir dit. Pour aujourd'hui, arrêtez d'étudier ici aussi et retournez au dortoir. »
Sur ce, Séraphine désigna le miroir dans le coin du bureau du professeur.
Airin s'approcha et vérifia son reflet — son apparence était un désastre. Ce n'était pas étonnant.
« J'ai attrapé les cheveux d'Izriella et je lui ai secoué la tête si fort. »
Au moment où elle vit Ibi se faire frapper, elle s'était précipitée, lui avait arraché les cheveux et lui avait donné un coup de pied.
Izriella avait tenté de riposter tardivement en attrapant Airin, mais Airin n'était pas du genre à se laisser faire.
Elle avait peut-être l'air d'une princesse, mais elle portait le surnom officieux de « jeune poing du Sud » pour ne jamais reculer devant une bagarre.
Même Ruska l'appelait maintenant ouvertement « buffle d'eau fou ».
Forte de son expérience, Airin se battit bien. Tandis qu'Izriella l'attrapait maladroitement, Airin visait les endroits sensibles avec des coups de pied, des pinçons et des gifles.
Izriella devrait renoncer à dormir confortablement cette nuit.
Airin rentra au dortoir, se lava, changea de vêtements et attendit Ibi.
Mais peu importe combien de temps elle attendait, Ibi ne revenait pas.
Puis elle entendit des pleurs dehors et alla voir — le groupe d'Izriella faisait ses valises hors de leurs chambres sous la surveillance du personnel.
Aucune sanction officielle n'avait encore été décidée, donc leurs chambres de dortoir devaient rester en l'état.
Pas particulièrement intéressée à regarder plus longtemps, Airin fit demi-tour quand des élèves s'approchèrent d'elle avec hésitation.
« Euh, Mademoiselle Airin. Nous avons quelques questions sur Mademoiselle Ibi… »
Aux mots « Mademoiselle Ibi », Airin ne put cacher son ricanement.
Jusqu'ici, c'était déjà de la chance si les autres appelaient Ibi par son nom.
La plupart la désignaient par « cette gamine », « roturière », « gosse de l'orphelinat » ou « moins que rien ».
Et maintenant soudain « Mademoiselle Ibi » ?
« Demandez à Ibi vous-même quand elle reviendra. Je n'en sais pas plus. »
Airin répondit froidement et regagna sa chambre.
« Elles regardaient amusées pendant qu'Ibi se faisait frapper, et maintenant c'est "Mademoiselle Ibi" ? »
Maugréant, Airin poussa un long soupir.
Avec l'empereur qui défendait Ibi devant tout le monde et l'emmenait comme ça, combien de rumeurs allaient maintenant la suivre.
« Les alentours d'Ibi vont devenir encore plus bruyants que les miens. »
Elle pensa aux élèves qui s'étaient accrochés à elle rien que pour son nom de famille Terins.
Ce n'était pas seulement elle. Ruska et Arcel s'agacaient aussi de l'attention non désirée.
Maintenant Ibi devrait vivre au milieu de cette attention elle aussi.
« Enfin, à partir de maintenant, il faut que tu fasses attention toi aussi. »
« Oui. »
Voyant Ibi sourire aux yeux plissés, Airin l'attira dans une étreinte serrée et lui tapa dans le dos.
À cause de la gaze encore sur son visage, Airin avait aidé Ibi à se laver les cheveux dans la salle de bain plus tôt.
Elle les avait même séchés complètement.
« Je t'aiderai, alors ne t'inquiète pas trop. Demain matin, dis au moins bonjour à Arcel et Ruska pour leur dire que tu vas bien. Bien que je parie que ces deux-là attendront devant le dortoir des filles dès l'aube même sans que tu le demandes. »
Ibi hocha la tête.
« Alors dormons maintenant. »
À ces mots, Ibi laissa échapper un petit bâillement et glissa sous les couvertures. Airin hésita un instant avant de demander.
« Est-ce que je peux dormir avec toi ? Et si tu as mal pendant la nuit et que je dois appeler le personnel tout de suite… Ou si tu as peur en te rappelant ce qui s'est passé dans la journée… »
Les yeux d'Airin tremblaient encore plus en parlant.
Elle revoyait encore vivement Ibi se faire battre par Izriella plus tôt.
Si seulement elle était arrivée un peu plus tôt, peut-être que le saignement de nez n'aurait pas eu lieu.
Non, elle l'aurait envoyée voler avant qu'elle ne puisse même lever la main !
Y repenser faisait bouillir sa rage, des larmes lui piquaient les yeux.
Même maintenant, s'en souvenir lui serrait la gorge et lui faisait trembler les mains.
Ibi regarda Airin dans cet état, puis tapa l'endroit à côté d'elle comme pour dire allonge-toi vite.
Airin utilisa vite un coussin comme oreiller et s'allongea.
« Oui, avec Airin ici, je n'aurai pas peur. Tu as envoyé Izriella voler aujourd'hui ! »
« Hein ? Je trouve que je m'en suis pas mal sortie. »
Riants à cela, les deux discutèrent légèrement un moment. Du Palais Principal, de ce qu'étaient les membres de l'Ordre des Chevaliers Impériaux sur le chemin du retour, des choses comme ça.
Puis leurs réponses ralentirent, et avant longtemps, toutes deux s'étaient endormies, respirant doucement les yeux fermés.
La douce lueur de la pierre magique illuminait les visages endormis des enfants qui se tenaient fermement la main.
Le lendemain, Séraphine recevait un invité non invité arrivé tôt le matin — le couple de comte, les parents d'Izriella.
« Comment avez-vous pu faire ça ! Ce n'est qu'une enfant, l'enfermer seule dans un bâtiment vide ! »
« Elle n'est pas seule. Il y a du personnel de l'Académie des Élus dans les couloirs, et nous réagissons immédiatement à tout problème. »
Séraphine répondit avec indifférence, masquant ses bâillements répétés.
Bien qu'agaçés par son attitude, le couple de comte ne pouvait pas insister davantage.
« C'est Séraphine Liddum, après tout. »
L'un des plus grands génies de l'empire, une mage puissante, et l'une des confidentes les plus proches de l'empereur.
Et maintenant doyenne de l'Académie des Élus.
En résumé, quelqu'un contre qui les comtes ne pouvaient pas gagner, et qu'ils ne voulaient pas s'aliéner.
« J'allais envoyer une notification officielle aujourd'hui, mais vous êtes venus en le sachant déjà… Je me demande comment la nouvelle a fui. Même si j'avais envoyé une lettre, elle n'aurait pas encore arrivé, et j'avais demandé à l'académie de garder l'affaire en interne. »
Sur ce, Séraphine sourit vivement au couple.
« On dirait qu'il y a quelqu'un à l'Académie des Élus qui fait fuiter des informations à l'extérieur. C'est une violation du contrat de travail. »
À ces mots, le couple toussa maladroitement et détourna les yeux.
La veille au soir, la nouvelle du tumulte à l'Académie des Élus leur était parvenue par diverses bouches.
« Quoi ? Toute la famille pourrait être interdite non seulement de l'Académie des Élus mais même de passer l'examen d'entrée à l'académie ? »
Le frère d'Izriella avait été le plus paniqué par ces mots.
« Pas question ! Je dois repasser l'examen de l'académie l'an prochain — qu'est-ce que je suis censé faire ?! »
Il avait fait une crise, exigeant que ses parents aillent à l'Académie des Élus immédiatement pour régler ça.
Le couple le voulait aussi.
Mais l'Académie des Élus n'était pas un endroit où l'on pouvait entrer librement pour commencer.
Et en tant qu'affiliée du palais impérial, essayer de s'y introduire de force pouvait mener à de lourdes sanctions.
Alors ils avaient attendu le matin, puis s'étaient précipités à l'Académie des Élus dès l'ouverture des portes du palais, demandant une audience avec la doyenne.
« Eh bien, ça tombe mieux. L'affaire a pris plus d'ampleur que prévu, et tout écrire aurait fait une longue lettre, mais maintenant que vous êtes là en personne, c'est plus simple pour moi. »
Sur ce, Séraphine donna au couple les grandes lignes de l'incident.
Ils ne purent rester assis en écoutant.
« Alors c'était pas cette moins que rien qui était en tort ? »
« Mon dieu, la fille de la famille Terins a battu notre enfant comme ça ? Cette insolente… »
À chaque fois, Séraphine se pressa le front.
Elle s'était demandé pourquoi Izriella était si obstinée — maintenant elle voyait qu'elle tenait de ses parents.
Le couple traitait les torts de leur fille comme des broutilles tout en réagissant plusieurs fois plus fort aux actions de l'autre partie.
Izriella était aussi élève de l'Académie des Élus, donc Séraphine voulait que ça se règle bien. Même si la punition était inévitable, elle visait le meilleur résultat possible avant le pire.
Cependant.
La patience de Séraphine à expliquer patiemment s'épuisait rapidement.
« Finissons-en vite et dormons. »
Elle ne ressentait plus le besoin de montrer plus de considération que nécessaire.
Passant en revue mentalement les plus hauts niveaux disciplinaires de l'Académie des Élus, elle sourit.
Alors le comte s'écria.
« Surtout le tuteur de cet orphelin ! Amenez-le ici tout de suite ! Il doit assumer la responsabilité des actes de l'enfant ! »
À ces mots, le sourire de Séraphine s'élargit.
C'était exactement ce qu'elle attendait.