« Bien sûr, grande sœur est plus confortable, n'est-ce pas ? »
Hilde demanda à Ibi, le visage plein de sourires.
Voyant l'enfant cligner des yeux face à sa question, sans savoir que faire, elle eut vraiment envie de la porter sur son dos sur-le-champ.
« Quand Sa Majesté l'Empereur nous a convoqués, je me demandais bien ce que c'était... »
En fait, l'Ordre des Chevaliers Impériaux avait déjà été informé de l'incident survenu à l'Académie des Élus dans la journée.
« Heureusement, il n'y a pas eu de blessures graves, mais ces insolentes ont osé porter la main sur la personne de Sa Majesté. »
Tout l'Ordre des Chevaliers Impériaux avait durci le visage.
Même si celle qui avait tenté d'attraper Clois était une jeune noble de l'Académie des Élus, que se serait-il passé s'il y avait eu ne serait-ce qu'une égratignure ?
Bien sûr, ils savaient que cela n'arriverait pas, Clois étant un chevalier assez fort pour les affronter en duel.
Mais quand l'adversaire est trop faible, la défense devient plus difficile.
Compte tenu de la personnalité de l'empereur, il pourrait trouver cela ennuyeux de réagir et simplement renoncer à se défendre.
Et s'il était blessé...
« Ce serait une honte pour nous tous. »
C'est pourquoi tous avaient été tendus.
Puis un nouvel ordre de convocation vint de l'empereur, leur enjoignant de garder non pas lui, mais quelqu'un d'autre.
Et c'était clairement quelqu'un lié au tumulte de la journée.
Alors même en sachant que c'était outrepasser ses droits, Hilde avait prévu de refuser son ordre et de supplier pour rester à ses côtés.
Mais au moment où elle vit Ibi entrer par la porte, cette pensée s'évanouit complètement.
Depuis que Clois avait ordonné qu'on n'amène plus d'enfants, cela faisait des lustres qu'ils n'en avaient vu au Palais Principal.
Occasionnellement, des enfants de chevaliers venaient en visite, mais c'étaient pour la plupart des adolescents en pleine puberté, donc boudeurs. Bien sûr, cela avait son charme.
En plus, elle était entourée au quotidien de collègues entraînant leurs corps musculaires bêtement développés.
Alors voir Ibi entrer, les cheveux soigneusement tressés dans un style mignon, avançant d'un pas menu...
À cet instant, Hilde s'approcha sans réfléchir et s'inclina profondément.
N'arrive-t-il pas parfois de laisser échapper « Oui, oui, c'est ça ? » en croisant un enfant ou un petit animal ?
« C'est l'instinct. On n'y peut rien. »
C'était une piètre excuse pour une chevalier qui avait passé sa vie à essayer de réprimer de tels instincts.
Et ce n'était pas que elle.
Même le capitaine Rommel avait tournoyé autour d'Ibi avant de déclarer à Clois : « Je la ramène tout de suite ! » et de pratiquement s'élancer hors de la pièce en portant son sac.
Ce qui mena à cette situation.
Hilde tenait le sac d'Ibi à la main.
Il contenait les livres que Clois avait préparés et des desserts séparément préparés par l'intendant principal.
Puisque c'était un sac taillé pour qu'un enfant le porte, il semblait encore plus petit qu'un sac de jouet dans les mains d'Hilde.
Tout le long du chemin, les chevaliers ne cessaient de proposer à Ibi.
Un portage sur le dos ? Dans les bras ? Ou peut-être sur les épaules ?
Pour eux, faire marcher ces petits pieds sur ce long chemin relevait d'une certaine façon de la maltraitance.
Bien sûr, ce n'en était pas une.
« Oh ! Voilà l'Académie des Élus ! C'est la porte qui mène par là-bas ! »
Après avoir marché un moment, une porte donnant sur l'Académie des Élus apparut au bout du chemin.
Il suffisait de franchir cette porte et de marcher encore un peu pour atteindre l'Académie des Élus.
En voyant ce spectacle familier, Ibi accéléra le pas.
Les chevaliers s'adaptèrent naturellement à son rythme. Même ainsi, c'était pratiquement de la marche au ralenti comparé à leur vitesse habituelle.
« La Doyenne de l'Académie des Élus a dit qu'elle avait réglé le tumulte de la journée. »
En plus, personne n'oserait faire une scène à la porte gardée avec des sentinelles postées.
Et avec Ibi sous leur protection, pas un seul cheveu ne pourrait être touché.
Mais au moment où la porte se rapprocha, quelqu'un apparut soudainement du côté de l'Académie des Élus.
« Ibi ! »
Celle qui courait vers elle en appelant son nom était si rapide que même les gardes à la porte ne purent l'arrêter à temps.
La silhouette fonça droit sur Ibi.
Les chevaliers protectèrent immédiatement Ibi derrière eux et saisirent la garde de leurs épées.
À cet instant, Ibi derrière eux écarquilla les yeux, glissa entre leurs jambes et cria.
« Airin ! »
Airin saisit Ibi qui arrivait en courant dans une étreinte serrée et frotta sa joue contre sa tête.
« Ça va ? Tu as mal ? Mon dieu, qu'est-ce que tu as au visage ? Tu as été vraiment grièvement blessée, n'est-ce pas ? C'est pour ça que tu étais si en retard ? »
C'était Ibi qui était blessée, pourtant la voix d'Airin tremblait alors qu'elle la bombardait de questions.
Dans une atmosphère de retrouvailles après des années de séparation, les chevaliers relâchèrent leurs épées et s'approchèrent des deux.
« Pourquoi es-tu restée si longtemps au Palais Principal ? Et qu'est-ce qui s'est passé exactement avec Sa Majesté l'Empereur ? Non, as-tu entendu comment les choses se sont terminées avec Izriella ? »
« Ah, Airin. Pourrais-tu poser les questions une par une... ? »
Sous le flot de questions, les yeux d'Ibi tournèrent.
Réalisant son erreur, Airin relâcha ses épaules et vérifia à nouveau Ibi avec anxiété.
Puis, remarquant les chevaliers qui les entouraient, son expression devint perplexe.
« Oh mon dieu, qui sont ces gens ? Attendez, l'emblème de l'Ordre des Chevaliers Impériaux... ! »
Les chevaliers supposèrent qu'Airin, reconnaissant qui ils étaient, reculerait de stupeur.
Mais contrairement à leurs attentes, Airin serra Ibi contre elle et les fixa sans reculer.
Ses yeux seuls disaient ce qu'elle voulait dire.
Dégagez, filez, fichez le camp.
* * *
Contrairement aux souhaits d'Airin, l'Ordre des Chevaliers Impériaux raccompagna Ibi jusqu'à l'entrée du dortoir.
Et ce ne fut pas tout.
Laissant les autres chevaliers mâles derrière elle, Hilde accompagna personnellement Ibi jusqu'à la porte de leur chambre.
« Airin est de retour ! »
« Ibi Alden est revenue avec elle ! »
Le problème, c'est qu'il n'était pas encore l'heure d'entrer dans les chambres.
Ainsi, toutes les élèves espérant voir les protagonistes du tumulte de la journée s'étaient rassemblées sur les balcons du dortoir.
Elles chuchotaient en regardant Ibi entrer sous la protection d'Hilde.
« Je... je connais cet emblème. C'est l'Ordre des Chevaliers Impériaux. »
À ces mots, les murmures devinrent plus forts.
C'était important qu'ils soient les plus forts, mais plus crucial encore, ils ne répondaient qu'aux ordres de l'empereur. Et ils ne protégeaient que la famille impériale.
Que l'Ordre des Chevaliers Impériaux escorte Ibi de cette façon.
Ne signifiait-il pas que l'empereur avait directement ordonné de la traiter presque comme la famille impériale ?
À ce moment-là, Ibi avait ouvert la porte.
Son visage, tendu tout le long du chemin par l'espace et l'air familiers, se détendit enfin.
Ibi se tourna et s'inclina devant Hilde.
« Merci de m'avoir escortée. Dites aux autres chevaliers que je leur suis vraiment reconnaissante aussi ! »
À la salutation d'Ibi, Hilde jeta un œil aux élèves qui les observaient, puis posa une main sur son cœur et s'inclina profondément.
« Ayant accompli l'ordre de Sa Majesté l'Empereur de vous escorter, je prends congé, Mademoiselle Ibi Alden. Passez une bonne nuit. »
Hilde appuya délibérément sur « Sa Majesté l'Empereur » pour que tous puissent entendre.
Elle avait souri sans arrêt tout le long, disant « Appelle-moi grande sœur, tu veux un portage ? Quand reviendras-tu au Palais Principal ? Tu veux visiter l'ordre des chevaliers ? »
Mais maintenant, avec un visage de chevalier parfait, elle fit à Ibi un salut précis, inclinant légèrement la tête.
L'Ordre des Chevaliers Impériaux ne s'incline à la taille que devant l'empereur.
Pour quiconque d'autre, même les ministres de haut rang, ils se contentent d'un hochement de tête en guise de salut, ne s'inclinant jamais complètement.
Pourtant, elle venait de saluer Ibi exactement de la même manière.
Les murmures des élèves observatrices devinrent encore plus forts.
« Ça va être le chaos. »
Airin se pressa le front. Remarquant la détresse d'Airin, Hilde chuchota doucement.
« Tout le monde sait déjà que Sa Majesté s'occupe personnellement de vous, non ? »
« C'est vrai, mais... n'est-ce pas un peu trop ? »
À ses mots, Hilde fit un clin d'œil aux deux.
« Pourquoi ? Maintenant que l'Ordre des Chevaliers Impériaux a fait tout ça, personne n'osera vous chercher des noises. Et si quelque idiot se présente... »
Hilde fit tomber son sourire et parla sérieusement.
« Ce serait un défi lancé à l'Ordre des Chevaliers Impériaux et à Sa Majesté l'Empereur. Donc si un tel problème survient, prévenez-moi n'importe quand. »
Sur ce, elle leur dit une fois de plus de bien se reposer et se retourna pour descendre les marches.
Dans le hall, elle scruta les gens qui la regardaient.
À mesure que leurs regards se croisaient, les élèves sursautèrent et détournèrent les yeux.
Hilde esquissa un sourire narquois, puis se dirigea vers l'extérieur.
« Sa Majesté a dû prévoir jusque-là. »
Ce n'aurait pas pu être simplement attacher l'Ordre des Chevaliers Impériaux.
Il les avait sûrement envoyés pour que tous voient clairement, assurant que rien comme l'incident d'aujourd'hui ne se reproduise.
Comprenant l'intention de son seigneur, Hilde s'éloigna avec plus de prestance que jamais, le dos droit.
L'emblème de l'Ordre des Chevaliers Impériaux flottait sur la cape derrière elle.
Pour que tous dans le dortoir puissent le voir.