La séance de tutorat en langue étrangère, convenue entre les deux, se déroula dans une atmosphère plus sérieuse que prévu.
C'était parce qu'Ibi avait commencé à s'inquiéter vraiment pour ses examens.
« Il faut que j'obtienne de bonnes notes. »
Elle avait entendu d'autres élèves chuchoter.
« Elle a dû se croire vraiment intelligente puisque même l'école supérieure rurale a reconnu ses notes comme avancées. »
« Certains professeurs la louent comme étant futée, mais cet examen ne révélera-t-il pas si c'est vrai ? »
« Je pense qu'elle fera au mieux la moyenne. En dehors de l'Académie des Élus, ce niveau lui vaudrait facilement le titre de génie. »
Même si ses notes étaient insuffisantes, elle ne serait pas exclue, donc il n'y avait pas de risque d'être renvoyée à cause des examens.
Malgré tout, Ibi ne voulait pas finir dans une classe différente de tout le monde.
« Arcel prendra définitivement la première place, quoi qu'il arrive. »
Il en allait de même pour Airin. Airin avait dit qu'elle n'était pas confiante pour rester dans la classe supérieure de 35 élèves.
Mais la voir étudier furieusement du matin au soir, le nez dans les livres, montrait clairement qu'elle l'avait dans la poche.
Ruska étudiait aussi comme un fou últimement, ne voulant pas rester le seul à la traîne.
Mais si elle était la seule dont la « vraie capacité », comme disaient les gens, se révélait et entraînait de mauvaises notes…….
Imaginant le professeur Maless hurlant qu'il fallait faire exprès pour obtenir un score aussi bas, Ibi se mit à étudier sérieusement.
Bien que son corps ne soit pas encore complètement rétabli, qu'elle soit dans un lieu inconnu, et que malgré la révérence avec laquelle Clois la traitait, la soudaine ferveur académique d'Ibi rendit Clois sérieux également.
« En résidéen, il faut particulièrement surveiller de près les conjugaisons verbales. »
Plusieurs heures s'étaient écoulées ainsi quand la voix du Ministre des Affaires Civiles appelant Clois retentit depuis l'extérieur.
Clois allait lui dire de partir mais remarqua qu'il faisait complètement nuit dehors.
En regardant l'horloge, le couvre-feu de l'Académie des Élus approchait.
« Je veux la raccompagner moi-même. »
Mais l'affaire qui l'appelait était urgente.
D'ailleurs, il avait déjà mis l'Académie des Élus sens dessus dessous une fois dans la journée ; y retourner ne serait pas bon pour les élèves.
Mais il ne pouvait pas non plus renvoyer Ibi seule.
Alors Clois dit au chef des serviteurs.
« Faites venir Rommel et trois chevaliers sous ses ordres. »
« Le capitaine Rommel, Sire ? »
L'imperturbable chef des serviteurs parla d'une voix surprise.
Il retrouva rapidement son sang-froid et transmit l'ordre de Clois.
Peu après, Rommel et les autres chevaliers arrivèrent.
Clois leur commanda d'un ton grave.
« Escortez Ibi jusqu'à l'Académie des Élus. Protégez-la jusqu'à ce qu'elle atteigne le dortoir en toute sécurité. »
À cet ordre, Rommel et les autres chevaliers parurent déconcertés.
Qui étaient-ils ?
L'Ordre des Chevaliers Impériaux, loyal uniquement envers la famille impériale.
Pourtant, ils devaient escorter une certaine Ibi dont ils n'avaient jamais entendu parler.
« Votre Majesté, nous obéissons bien sûr à votre volonté, mais qui est cette Ibi ? »
Si c'était l'ordre de Clois, ils mourraient pour lui.
Mais escorter une inconnue jusqu'à l'Académie des Élus avec lui, le capitaine, et les chevaliers d'élite.
Qui était donc cette Ibi ?
Ils n'escortaient même pas les envoyés des royaumes voisins.
Rommel l'accepta le mieux.
Hilde, se tenant derrière, s'inclina devant Clois et dit avec indignation.
« Votre Majesté ! Nous existons uniquement pour Votre Majesté ! Veuillez retirer un tel ordre. »
Aux mots d'Hilde, les autres chevaliers baissèrent la tête également.
Eux aussi trouvaient l'ordre excessif.
Le Palais Principal et l'Académie des Élus étaient à distance de marche. À l'intérieur du palais impérial qui plus est. De les faire escorter sur un si court trajet.
Et pour quelqu'un d'autre que Clois !
Alors qu'Hilde tentait de plaider à nouveau, Ibi entra, fraîchement habillée et coiffée de la tête aux pieds par les servantes du palais.
Le nouvel uniforme, apporté en hâte de l'Académie des Élus, était maintenant exempt de taches de sang et de plis.
Clois l'accueillit avec un sourire.
« Ibi, ces gens te raccompagneront à l'Académie des Élus. »
Jettant un coup d'œil à Hilde, il ajouta.
« Ah, pas tous. »
Inutile d'envoyer ceux qui étaient réticents.
Dans ce cas, en excluant la réticente Hilde et les autres, n'envoyer que le loyal capitaine Rommel…….
« C'est parfait ! Ce serait l'idéal sans le capitaine ! »
À cet instant, Hilde, qui venait de supplier pour retirer l'ordre, se déplaça rapidement vers Ibi et s'inclina avec un sourire.
« Bonjour, petite princesse. Tu t'appelles Ibi ? Je suis Hilde, ta grande sœur. Je porte un cache-œil à cause d'une vieille blessure à l'œil, alors n'aie pas trop peur. »
Aux mots d'Hilde, tout le monde, y compris Clois, se figea.
Hilde, qui depuis plus de dix ans ensemble n'avait proféré que des jurons grossiers ou des tons bourrus.
Mais qu'était cette voix mignonne maintenant ? Elle pouvait faire ça ?
« Bonjour, je suis Ibi Alden. »
Ibi salua avec un sourire radieux, et les lèvres d'Hilde s'étirèrent.
« Oh, trop mignonne. Grande sœur va t'emmener à l'Académie des Élus, ne t'inquiète pas. C'est la nuit, alors si tu as peur, tu veux qu'on se tienne la main ? »
« Oui ! »
Alors qu'Ibi répondait joyeusement, Rommel s'avança précipitamment depuis l'arrière.
« L'oncle, c'est Rommel ! »
« L'oncle, c'est Sigmund ! »
« Moi, c'est Aiden ! »
Ceux qui, quelques instants plus tôt, clamaient n'exister que pour Clois entouraient maintenant Ibi, le repoussant de côté.
* * *
Ibi piquait son ventre légèrement arrondi, qui rendait sa jupe d'uniforme serrée.
Pendant qu'elle étudiait, l'oncle chef des serviteurs avait roulé un chariot en demandant si elle voulait des en-cas.
Et quand les couvercles sur les assiettes se levèrent, apparurent des pâtisseries colorées soigneusement disposées.
Clois dit que c'était le moment idéal et les lui donna à manger.
Son corps la faisait un peu souffrir, mais le thé parfumé et les douceurs sucrées lui remontèrent le moral.
Le problème, c'est qu'elle avait mangé bien trop.
« Haa… »
Alors qu'Ibi soupire, réalisant son erreur, une voix vint de derrière.
« Tu veux que je te porte sur mon dos si tu es fatiguée ? »
« Non ! Je peux marcher, monsieur Rommel ! »
Malgré le refus catégorique d'Ibi, Rommel ne semblait pas vouloir abandonner son offre.
Les autres chevaliers le dévisagèrent.
« Proposer un portage à une demie est impoli, Capitaine. »
« En effet. Ne devrions-nous pas préparer une calèche maintenant ? »
« Oui. Marcher du Palais Principal à l'Académie des Élus n'a pas de sens. »
« Si Sa Majesté apprend qu'Ibi a marché, il nous fera peut-être couper la tête. »
À la mention de têtes qui roulent, le visage d'Ibi pâlit.
Hilde, marchant juste à côté d'elle, pouffa et murmura.
« C'est une blague. Ils font toujours les pitres comme ça. »
Aux mots d'Hilde, Rommel beugla.
« Traiter ton supérieur de pitre, Hilde. Toi ! »
Sans se laisser impressionner par la réprimande de Rommel, Hilde rétorqua.
« Capitaine, crier comme ça va effrayer Ibi. Tu n'as pas entendu le médecin impérial ? Elle a besoin de repos absolu. »
« C'est vrai, mais… »
Incapable de hausser davantage la voix à la mention du médecin impérial, Rommel grommela mécontent.
Ibi n'arrivait toujours pas à s'habituer aux conversations des gens qui l'entouraient.
« Ce sont les Chevaliers de l'Ordre Impériel. »
Depuis son arrivée à l'Académie des Élus, elle avait appris leur existence.
Un ordre de chevaliers composé des plus forts de l'empire, loyal uniquement envers la famille impériale.
Ruska le lui avait expliqué en détail.
« Après avoir obtenu mon diplôme à l'Académie des Élus, je ne veux pas aller à l'académie. Je veux rejoindre l'Ordre des Chevaliers Impériaux. »
Une fois pendant un repas, la conversation avait tourné sur ce qu'ils feraient après la remise des diplômes.
Arcel avait dit qu'il entrerait à l'académie, et Airin prévoyait de rester dans la capitale pour aider l'entreprise de la famille Terrence.
Ibi avait dit qu'elle voulait rester au palais et travailler, puis avait demandé à Ruska.
« Alors tu iras à l'académie avec Arcel ? »
Ruska avait bondi et secoué la tête.
« Ne décide pas de mon avenir à ma place ! Je veux rejoindre l'Ordre des Chevaliers Impériaux depuis tout petit ! »
Puis Ruska avait égrené des explications sur l'Ordre des Chevaliers Impériaux.
Grâce à cela, Ibi en avait appris l'existence et sa composition.
« … Tous les membres de l'ordre sont des élites parmi les élites, inégalés n'importe où, mais les plus célèbres sont le capitaine Rommel et Dame Hilde, qui ont protégé Sa Majesté lors de la bataille finale de la Guerre de Succession, y perdant un œil. »
Ruska avait longuement parlé de ces deux-là.
Pour résumer son long discours, l'Ordre des Chevaliers Impériaux était le plus fort de l'empire.
Ses chevaliers étaient tous surhumains, tranchant impitoyablement les ennemis sans sang ni larmes…… ou du moins, c'était ce qu'on disait.
Mais clairement…….
« Tu ne veux pas de portage de l'oncle Capitaine ? Et si c'était de grande sœur ? »
Ils étaient très différents de ce qu'elle avait imaginé.