Sa Majesté.
Dans cet empire de Harkia, une seule personne pouvait être ainsi désignée.
L'empereur en titre, Clois Arellkian Harkia.
« Comment Ibi a-t-elle pu en arriver à cet état...... Ah. »
Séraphine, qui s'était précipitée, surprise, en voyant Clois comme pris au piège, porta la main à sa bouche et resta figée sur place.
« Je suis morte ! »
Elle avait lâché « Votre Majesté » sans réfléchir, parce que Clois semblait empêtré dans un problème.
Clois lui avait fermement ordonné de faire attention, disant qu'il ne voulait pas révéler son identité avant le dernier moment.
Pourtant, elle venait de commettre une telle bévue.
« Non, attendez, je...... »
Séraphine barbota, plus décontenancée que lorsqu'elle avait raté un sort majeur pendant la guerre.
Face à son état, Clois claqua une fois de la langue et dit :
« Ce n'est rien. Je n'ai plus l'intention de le cacher. »
À ces mots, Séraphine laissa échapper un soupir de soulagement et baissa la tête.
« Je suis infiniment reconnaissante pour la grâce sans bornes de Votre Majesté. »
Alors qu'elle se redressait et effectuait la révérence formelle d'une subordonnée à son supérieur, la pièce tomba dans le silence.
D'abord, on se demanda s'ils avaient mal entendu.
Mais à présent, c'était clair : ils n'avaient pas mal entendu, et ils avaient même vu Séraphine baisser la tête.
La mage réputée pour son caractère difficile, qui ne s'était jamais inclinée devant qui que ce soit avant de devenir doyenne !
Tandis que Séraphine accomplissait les convenances, Arcel et Ruska, qui hésitaient, se mirent aussi à genou sur un genou et s'inclinèrent devant Clois.
Avec Séraphine, Arcel et Ruska tous prosternés, personne dans la pièce n'osait même respirer.
L'homme qu'ils croyaient être le professeur Sian Rosen était l'empereur.
Le professeur qui avait envoyé une Pierre Magique à Ibi et avait même préparé un bureau séparé pour l'enseigner.
Nul n'était assez sot pour ne pas comprendre ce que cela signifiait.
« V-Votre Majesté. »
« Votre Majesté ! »
Les élèves se hâtèrent d'imiter Séraphine, Arcel et Ruska pour le saluer, mais comme ils n'avaient jamais correctement appris ni exécuté la révérence à l'empereur, ce fut un chaos total.
Au milieu de tous ces gens à genoux, une personne restait hébétée, debout.
Izriella.
« C-c'est impossible...... Sa Majesté l'Empereur...... ? »
Ce n'était pas qu'elle ne comprenait pas la situation. Izriella refusait simplement de l'accepter.
Dans ses yeux, elle voyait Ibi, le visage rouge, le front enfoui contre la poitrine de Clois.
La faible marque rouge qu'Izriella y avait laissée ressortait vivement sur sa joue délicate.
« Doyenne Séraphine, quelle est la sanction pour un élève qui use de violence envers un camarade au sein de l'Académie des Élus ? »
Sanction. Ce mot transperça les oreilles d'Izriella.
« Cela dépend de la gravité, mais pour une faute légère : une semaine de confinement et une dissertation de réflexion ; pour une faute grave : l'exclusion. »
« Alors, quel niveau de discipline ce cas mérite-t-il ? »
« Ce cas, vous voulez dire...... »
« Accuser un camarade d'un crime sur de simples soupçons, sans preuve solide, puis user de violence à plusieurs contre quelqu'un de bien plus jeune. »
Nul n'osa relever la tête face à la voix de Clois, lourde de colère, tous fixant le sol.
Toutes les bouches devinrent sèches, de la sueur froide coulant le long des échines.
La voix de l'empereur portait une résolution ferme : il ne laisserait pas passer cela à la légère.
« Si je me souviens bien, selon la gravité des blessures de l'autre élève, l'exclusion est possible, après quoi toute nouvelle candidature à l'Académie des Élus est interdite. La poursuite d'études dans toute académie est également impossible pendant 10 ans, et si des proches sont impliqués, toute la famille se voit interdire de candidature. »
Thud.
Aux mots de Séraphine, Izriella s'effondra sans force au sol.
Parce que les sanctions que Séraphine venait d'énumérer étaient exactement celles qu'elle allait désormais subir.
« N-non, ce n'est pas ça. Je...... je pensais qu'elle mentait...... alors j'ai enquêté...... »
Izriella marmonna de façon incohérente, comme si elle perdait la raison.
Bien que bien plus grande qu'Ibi, elle n'était, elle aussi, qu'une enfant au début de l'adolescence.
Pourtant, par sa faute, non seulement l'exclusion, mais toute sa famille serait bannie de l'Académie des Élus et même des académies en général.
Sa famille était une maison prestigieuse de longue date dans la région centrale. Ses parents en tiraient une grande fierté.
Mais à présent, elle serait exclue, et toute la famille interdite d'avancement.
Au-delà des relations, qui s'associerait à une famille ayant reçu une sanction aussi infamante ?
« Non...... ! »
Ses dents claquèrent, ses mains tremblèrent.
L'esprit d'Izriella revint à ses parents, qui insistaient toujours sur l'honneur familial et étaient stricts avec elle.
À cet instant, Clois parla à nouveau.
« Et cet élève a dit que son frère avait enquêté pour elle. Cela compte-t-il comme une ingérence de proches dans les affaires internes de l'Académie des Élus ? »
« Il faudrait plus de détails, mais si elle a agi sur la base d'informations extérieures, cela y correspond probablement. »
« Bien. Doyenne, vous vérifierez personnellement tout ce qui touche à cet incident et appliquerez la discipline. »
« Compris. »
Séraphine, dépouillée de toute sa légèreté habituelle, s'inclina devant lui avec une posture rigide.
« Votre Majesté ! Non ! Écoutez-moi ! Je n'ai pas voulu la frapper...... ! »
Comme il se tournait pour partir, Izriella retrouva enfin ses esprits et supplia désespérément.
Mais Clois quitta la pièce sans se retourner une seule fois.
Arcel et Ruska se hâtèrent de le suivre. Airin tenta de les suivre aussi, mais les deux lui firent signe des yeux et des mains de rester.
À cause de cela, Airin ne put que s'arrêter sur place et regarder Ibi être emportée, les yeux anxieux.
« Ibi...... »
Nul n'osa relever la tête pendant qu'il marchait.
Ceux qui avaient assisté à la scène pouvaient devenir complices de la famille d'Izriella sur un seul mot de l'empereur.
Heureusement, Clois ne prêta plus attention à ceux qui restaient et sortit de la pièce.
Lorsqu'il franchit le seuil du bâtiment, Arcel, qui l'avait suivi, dit avec urgence :
« Votre Majesté, l'infirmerie de l'Académie des Élus est par ici...... »
« Non. Je l'emmène au Palais Principal. »
Aux mots « Palais Principal », non seulement Arcel et Ruska, mais même Ibi dans ses bras furent saisis de surprise.
« Je vais bien ! »
« Non. On ne sait pas à quel point c'est grave, alors il vaut mieux faire examiner correctement. »
Sur ces mots, Clois se hâta vers le Palais Principal du palais impérial, courant pratiquement avec Ibi dans les bras.
* * *
Une heure après que l'Académie des Élus eut sombré dans le chaos, Clois arpentait son bureau de long en large.
Bientôt, des pas retentirent dans le couloir, et un médecin impérial familier entra.
« Votre Majesté, l'enfant que vous avez ramené...... »
« Comment va Ibi ? »
Clois coupa la parole au médecin impérial d'une question pressante.
« Aucune blessure majeure. Toutefois, comme sa peau est encore délicate, la joue frappée va se couvrir d'un bleu et rester décolorée quelques jours...... »
« Si ce n'est pas une blessure majeure, alors qu'est-ce que c'est ! »
Il haussa la voix sèchement face au médecin qui rapportait calmement les faits, mais retrouva vite son calme.
« Pardon. Voir l'enfant blessée ainsi et entendre que ce n'est pas grave m'a fait paniquer. »
« Non, Votre Majesté. J'ai malencontreusement pris les chevaliers impériaux pour référence. L'œdème et l'ecchymose devraient largement s'estomper en une semaine. J'ai vérifié l'intérieur de sa bouche aussi — pas de déchirure, pas de dent mobile. Une autre médecin impériale a examiné son corps ; quelques zones sont légèrement gonflées ou bleuis comme la joue, mais pas de problème osseux. »
« Pfiou...... »
À la perspective d'une guérison en une semaine environ, Clois se passa la main sur le visage.
« Surtout, il y a quelque chose à signaler. Normalement, un enfant dans un tel cas s'évanouirait de choc ou serait terrifié, mais...... étonnamment, elle est très calme. »
« C'est une bonne chose. »
« Bien...... »
Le médecin impérial poursuivit avec prudence.
« ......Elle y est peut-être habituée. J'ai entendu qu'elle vient de l'Orphelinat. Peut-être que là-bas...... »
« Non, ce n'est pas ça. »
Clois réfuta immédiatement l'avis du médecin.
« Même quand elle ne savait pas qui j'étais, elle ne tarissait pas d'éloges et de défense pour la Directrice de son Orphelinat. Ce ne peut être le cas. »
« Je vois. En tout état de cause, l'enfant est stable à présent. Allons la voir ? »
« Oui. »
Clois quitta précipitamment son bureau et se dirigea vers l'infirmerie du palais.
Au moment où il frappa et entra.
« V-Votre Majesté ! »
Ibi, une fine gaze sur le visage, était à genoux, le front pressé contre le sol.