Ibi pensa en posant son front contre le sol.
'Heureusement que c'est moelleux.'
Heureusement, sous ses pieds se trouvait un tapis doux, bien plus épais que celui de l'Académie des Élus.
Ainsi, même en claquant son front assez fort pour faire un bruit sourd, cela ne fit pas très mal.
Mais le problème maintenant n'était pas son front.
'E-est-ce la bonne façon de le saluer ?'
L'Académie des Élus enseignait l'étiquette avancée comme les salutations utilisées à l'intérieur du palais impérial. Le problème, c'est que cela commençait au second semestre.
De plus, elle n'avait jamais pensé devoir l'utiliser beaucoup, alors Ibi n'y avait pas encore prêté une attention particulière.
Airin lui avait montré une fois, mais elle avait seulement trouvé que cela semblait terriblement compliqué.
'Si j'avais su que ce serait comme ça, j'aurais dû l'apprendre à l'avance.'
Elle essaya de se rappeler et d'imiter les salutations que les autres lui avaient faites dans le bureau du professeur, mais son corps raide ne coopérait pas.
C'était probablement parce que son esprit était encore dans le brouillard.
Ibi claqua son front une fois de plus avant de relever prudemment la tête.
Le livre disait qu'elle ne pouvait regarder le visage de l'empereur qu'après avoir reçu la permission, alors elle s'inquiétait de savoir si sa salutation était correcte.
En relevant la tête, elle vit l'expression durcie de Clois et eut envie de pleurer.
'J'ai dû me tromper dans la salutation !'
Que faire ? Il n'y avait personne ici pour l'enseigner.
Alors qu'Ibi pataugeait dans la confusion, Clois s'inclina à la taille. Il tendit la main et la souleva doucement pour croiser son regard.
« Qui t'a dit de saluer comme ça ? »
« Hic ! »
À cette voix grave, Ibi fit involontairement un son étrange. Pour une raison quelconque, l'empereur semblait en colère.
« J-je ne l'ai pas encore appris correctement, donc je n'ai pas pu saluer…… »
Alors qu'Ibi tremblait de peur, Clois soupira et adoucit son expression durcie.
« Je me suis mal exprimé. Je voulais dire que tu n'as pas besoin de faire une salutation aussi embêtante quand tu ne te sens pas bien. »
Clois tapota l'épaule d'Ibi, surprise, et l'assit sur le bord du lit.
« Ça te fait encore mal ? Tu n'as pas besoin de te tenir assise. »
Il avait entendu du médecin impérial qu'il n'y avait pas de problème majeur au-delà de l'enflure et des ecchymoses, mais maintenant Clois voyait en Ibi l'enfant le plus souffrant du monde.
C'était parce que près de la moitié de son petit visage était recouverte de gaze appliquée par le médecin.
Le médecin impérial avait essayé de la faire aussi petite que possible, mais avec son visage encore jeune et petit, il n'y avait rien à faire.
« Je vais vraiment bien ! C'est déjà mieux ! Ça ne fait pas du tout mal…… Non, ça ne fait pas mal un seul brin ! »
Ibi était confuse sur la façon exacte dont elle devait parler à Clois.
Et si elle se trompait ?
Au final, Ibi ferma la bouche.
En vérité, elle n'arrivait toujours pas à bien croire la situation.
'Le professeur est l'empereur.'
Il y avait eu beaucoup de choses étranges.
Comme s'asseoir seul devant les tombes de l'impératrice et de la princesse.
Ou ressembler si étroitement au portrait du livre.
Ou être un professeur ordinaire pourtant demander à la doyenne Séraphine de remettre des lettres.
Ibi avala sa salive et rassembla son courage pour lui demander.
« Professeur, êtes-vous vraiment…… n-non, Votre Majesté est-elle vraiment Sa Majesté l'Empereur ? »
Après l'avoir dit, elle réalisa que c'était une question bizarre. L'empereur est l'empereur ?
Mais Ibi était si tendue qu'elle ne remarqua même pas la faille dans sa propre question.
« Pfft. »
Alors Clois ricana doucement et répondit.
« Oui. Je suis bien Clois Arellkian Harkia, l'actuel empereur de l'Empire de Harkia. »
« …… »
À ces mots, Ibi fut à nouveau à court de mots.
'Qu…… qu'est-ce que je dois faire maintenant ?'
Ibi se rappela comment elle s'était comportée envers Clois jusqu'ici.
Elle n'avait pas été impolie parce qu'elle aimait son professeur, mais qu'avait-elle fait à quelqu'un devant qui même Arcel, Ruska et la doyenne devaient s'incliner si respectueusement ?
Attrapé ses vêtements, demandé de l'emmener à la fête, et même endormie dans ses bras tout le chemin du retour à l'Académie des Élus.
De vieilles histoires de livres traversèrent l'esprit d'Ibi.
Dans celles-ci, un seul mot maladroit à l'empereur signifiait votre tête qui roule.
'Il ne ferait probablement pas ça……'
Ibi fixa Clois, hébétée.
« …… »
« …… »
Un long silence s'écoula entre eux.
Clois parla le premier.
« Ça ne fait vraiment pas mal ? »
« Je vais bien ! J'ai l'habitude de ce niveau ! »
Son expression faillit se durcir à nouveau à la réponse d'Ibi, mais il la retint désespérément pour ne pas l'effrayer.
'Avoir l'habitude.'
Elle n'avait fait que des éloges de l'Orphelinat, alors ce n'était pas de là que ça venait.
'Je veux savoir où et comment elle a vécu avant l'Orphelinat.'
Mais aujourd'hui ne semblait pas le moment de demander.
Pour l'instant, il devait régler ce qui s'était passé à l'Académie des Élus.
« Ibi. »
« Oui, oui ! »
« Tu n'as pas besoin d'être si tendue. »
« Mais…… en présence de Votre Majesté…… »
Au mot « Votre Majesté » sorti de la bouche d'Ibi, Clois ressentit une pointe de déception.
À peine un moment plus tôt, elle avait couru vers lui en l'appelant « Professeur » et s'était accrochée à lui. Maintenant, elle gardait ses distances, le traitant avec formalité comme si cela n'avait jamais existé.
À cet instant, Clois réalisa.
La raison pour laquelle il avait caché être l'empereur jusqu'au bout n'était pas seulement pour l'avenir d'Ibi, mais parce qu'il voulait préserver le temps qu'ils avaient passé proches l'un de l'autre.
Afin que s'ils se rencontraient à nouveau en faisant semblant de ne pas se connaître, Ibi puisse courir vers lui joyeusement.
Clois avala son regret et demanda à Ibi.
« Ibi, puis-je te demander quelque chose qui me turlupine ? »
« Oui ! »
Ibi acquiesça vigoureusement à sa question.
« Pourquoi n'as-tu pas mis de choses neuves dans la boîte ? Si tu avais demandé à la réserve de l'Académie des Élus, ils t'auraient donné autant de nouveaux crayons et cahiers que tu voulais. »
S'il s'agissait d'étudier, les fournitures étaient fournies en toute quantité nécessaire.
Donc si c'était pour envoyer en cadeau à ses amis de l'Orphelinat, elle aurait pu en demander plus et les envoyer. Pourquoi ramasser et envoyer des choses que d'autres enfants avaient jetées ?
Clois était curieux de la raison.
À sa question, Ibi hésita avant d'ouvrir prudemment la bouche.
« Il-y-a une règle de l'école. Elle dit qu'on ne peut pas utiliser ou emporter librement les objets de l'Académie des Élus pour sa cupidité personnelle…… Donc j'ai pensé que je ne pouvais pas demander plus de choses à donner à mes amis de l'Orphelinat. »
Après avoir répondu avec difficulté, Iba baissa profondément la tête à nouveau.
C'était ce qu'Ibi disait. Le règlement de base de l'école incluait probablement cela pour prévenir le gaspillage des fournitures.
Mais personne n'y prêtait grande attention. C'était un établissement éducatif entièrement soutenu par la famille impériale pour une poignée d'enfants triés sur le volet.
Ils ne restreindraient pas les consommables comme les cahiers ou les crayons, et personne ne se plaindrait même s'ils étaient utilisés avec extravagance.
D'ailleurs, la boîte qu'Ibi avait préparée faisait au maximum la taille d'une tête d'adulte.
Elle aurait pu la remplir d'un coup, pourtant Ibi mit de côté sa fierté pour ramasser les rebuts des autres.
Pour ne pas violer le règlement de l'Académie des Élus.
Clois savait à quel point c'était difficile.
Se plier et suivre des règles que personne ne voit ni ne soigne est quelque chose que même les adultes font rarement.
Pourtant Ibi, si jeune, comprenait et s'efforçait de suivre des règles faites pour le tout.
Un instant, Clois pensa aux deux enfants qu'il considérait comme successeurs.
Comment Arcel et Ruska auraient-ils agi dans cette situation ?
Ils auraient trouvé une solution raisonnable aussi.
Mais il n'était pas sûr qu'ils se seraient obstinés à suivre les règles jusqu'au bout comme Ibi.
Cette qualité d'Ibi était l'une des plus grandes qualités qu'il recherchait chez un successeur.
'Quel dommage.'
Si Ibi était issue d'une famille noble comme les autres enfants, il l'aurait sans hésiter ajoutée à ses candidats successeurs dès maintenant.
« Professeur…… N-non. Votre Majesté. »
Son visage se plissa à nouveau à être appelé « Votre Majesté ».
Des mots qu'il entendait toujours des autres, pourtant pourquoi cela semblait-il si décevant quand Ibi le disait ?
Alors Clois dit sans réfléchir.
« Continue de m'appeler Professeur. »
« Pardon ? »
« Je continuerai à superviser tes langues étrangères jusqu'à la fin de ce semestre, donc au moins jusqu'alors, appelle-moi Professeur comme avant. Si c'est difficile…… »
Clois réfléchit brièvement avant de dire.
« Et si tu m'appelais simplement par mon prénom ? »