Les objets répandus sur le sol étaient littéralement de la ferraille.
Des mines cassées, des corps de stylos brisés, des cahiers à moitié remplis, et ainsi de suite.
C’étaient des choses si proches de l’ordure que les qualifier de ferraille était presque embarrassant.
Alors que quelque chose de complètement différent de leurs attentes s’échappait de la boîte, tous les élèves qui les entouraient furent saisis de stupeur.
Parmi eux, la plus décomposée était Izriella.
« C-ce n’est pas ça… »
Au moment où Ibi ouvrit la boîte, elle exulta intérieurement.
Elle pensa que la jeune fille avait enfin baissé les armes et montrait les objets volés.
Mais la boîte ne contenait rien de volé — seulement des choses que personne ne prendrait même offertes gratuitement.
« Impossible ! »
Izriella fouilla les objets par terre.
Mais quoi qu’elle cherche, les bracelets de ses amies ou les objets de valeur qu’elle imaginait n’étaient pas là.
Puis, au milieu des débris, elle repéra un sac en papier roulé et soigneusement replié sur le haut.
Contrairement aux autres jetés en vrac, il était minutieusement caché.
« C’est ça ! »
Izriella s’empara du sac et en déchira l’ouverture brutalement.
Le contenu se répandit alors sur le sol avec un bruissement.
« Ce sont… »
Les voix interdites s’élevèrent à nouveau, tout aussi choquées qu’auparavant.
« Des biscuits ? »
« Et d’autres pâtisseries aussi. »
Des miettes de biscuits s’éparpillaient partout, libérant un parfum savoureux et sucré.
Izriella, incrédule, vérifia l’intérieur de son propre sac. Il ne restait que des miettes.
« C-ce n’est pas possible… »
Izriella attrapa la boîte encore dans les mains d’Ibi.
Elle la secoua désespérément, mais rien d’autre n’en sortit.
Son assurance s’effondra en un instant.
Alors qu’Izriella se retournait, les élèves qui avaient battu Ibi à ses côtés s’étaient déjà écartés loin.
Des visages terrorisés apparurent.
Izriella sentit sa bouche se dessécher.
À l’instant d’avant, les élèves qui regardaient avec excitation, l’encourageant, arboraient désormais des expressions qui disaient clairement : « Tu t’es trompée, non ? »
Clois se leva, soulevant Ibi dans ses bras.
La fausse accusation de vol était levée. Il était temps de soigner ses blessures.
« Attendez ! Où croyez-vous aller ! »
Izriella, désespérée, oublia un instant sa peur et agrippa les vêtements de Clois.
Elle lâcha prise quand il la foudroya du regard, mais elle ne recula pas complètement.
« Ibi Alden n’est pas la seule menteuse ! »
Il était trop tard pour faire passer Ibi pour une voleuse. Mais il était clair que cet homme n’était pas le professeur Sian Rosen.
Son frère le lui avait confirmé à plusieurs reprises.
Elle pointa Clois du doigt.
« Toi ! Tu es un imposteur ! »
Face aux paroles et aux actes d’Izriella, Arcel et Ruska ne purent plus se retenir et s’élancèrent vers l’avant.
Clois secoua la tête. Il devint curieux de savoir jusqu’où Izriella avait enquêté.
« Ma famille a tout vérifié. Le professeur Sian Rosen est un professeur de géologie de plus de 70 ans ! Il est retourné dans sa ville natale et y reste pour des raisons de santé ! Alors pourquoi faites-vous semblant d’être Sian Rosen ? Dites-le ! Êtes-vous vraiment le professeur Sian Rosen ? »
Face à Izriella qui hurlait comme une folle, Clois répondit calmement.
« Oui. Comme vous le dites, je ne suis pas Sian Rosen. »
À ces mots, les gens bourdonnèrent de confusion.
« Enfin ! »
Izriella poussa un soupir de soulagement. Elle en était venue à frapper Ibi en l’accusant de vol, mais rien n’en était sorti, la laissant décontenancée.
Donc cet homme étant un faux devait être vrai — et plus facilement qu’elle ne l’espérait, il admit ne pas être le professeur.
« Il ne peut plus s’enfuir de toute façon. »
Les lieux étaient déjà cernés par les élèves. Le personnel de l’Académie des Élus était arrivé et se tenait dans le couloir.
À cet instant, Ibi, tremblante dans les bras de Clois, lui demanda.
« Professeur, vous n’êtes pas… ? »
« Ibi, je… »
Était-elle déçue que la personne en qui elle avait confiance lui ait menti ?
Alors que Clois s’empressait d’expliquer, Ibi parla à nouveau.
« Alors on ne pourra plus se voir ? »
« … »
À cette question, Clois sentit sa gorge se serrer.
Ibi ne lui en voulait pas d’avoir menti. Elle avait peur que, n’étant pas professeur — et maintenant que le fait était exposé — elle ne puisse plus le revoir. Ses yeux verts tremblaient imperceptiblement.
« Tout le monde, faites place ! »
Juste à ce moment, le personnel de l’Académie des Élus commença à entrer.
Izriella se redressa et pointa Clois.
« Attrapez cet escroc ! Il est de mèche avec Ibi, cette misérable, usurpant l’identité d’un professeur… »
« Pourquoi traiter Ibi de misérable ? »
« Parce qu’elle vient de l’Orphelinat ! »
« C’est pour cela que je demande : pourquoi quelqu’un de l’Orphelinat serait-il misérable ? »
« Euh, c’est… »
Face à la question de Clois, Izriella resta sans voix.
Pourquoi l’Orphelinat serait-il misérable ? N’était-ce pas évident ?
« C’est juste… »
Izriella hésita, sans réponse. Puis, regardant les objets encore éparpillés au sol, son visage s’éclaira comme si elle trouvait sa réplique.
« Regardez ça ! Ramasser et prendre ce que les autres jettent, manger des restes ! Si on regarde de près, il doit y avoir des choses volées en secret aux autres aussi ! »
À cet instant, Ibi, qui tremblait, prit enfin la parole.
« Non ! Rien n’a été volé ! »
Toujours secouée, son corps tremblait, faisant pitoyablement chevroter sa voix.
« Je n’ai fait que ramasser ce que les gens jetaient. Ici, tout le monde les jette… Je me suis dit que ce serait bien de les prendre… Alors je les ai collectés… »
Sa voix devint de plus en plus faible.
Les élèves de l’Académie des Élus étaient soit issus de familles nobles, soit, pour les roturiers, majoritairement de familles aisées.
Il était inévitable que des enfants de tels milieux aient le loisir de recevoir une éducation.
Naturellement, la plupart ne chérissaient pas beaucoup leurs affaires.
Ils jetaient des crayons cassés, ou même des cahiers à moitié utilisés après quelques gribouillages s’ils avaient l’air sales.
Ibi les avait rassemblés.
Comme ce devait être humiliant d’avouer devant d’autres élèves qu’elle collectait leurs rebuts ?
Clois ressentit une amertume à l’odeur de biscuits qui emplissait la pièce.
Des choses que d’autres jetaient sans les finir — elle les avait enveloppées soigneusement, plusieurs fois dans des sacs en papier, et les conservait précieusement dans la boîte.
Pour ses amis loin, à l’Orphelinat.
« Maintenant, je comprends pourquoi elle ne voulait pas montrer le contenu de la boîte. »
Même un enfant a de la fierté.
Elle ne voulait pas que les autres sachent qu’elle collectait et utilisait des objets jetés.
Surtout puisqu’elle prévoyait de les envoyer comme « cadeaux » à ses amis de l’Orphelinat.
Alors que Clois regrettait d’avoir blessé la fierté d’Ibi, celle-ci regarda les objets éparpillés sur le sol.
Depuis son arrivée à l’Académie des Élus, de bonnes choses remplissaient ses jours.
Bien sûr, il y avait parfois des gens comme Limora qui lui compliquaient la vie, maisそれでも — le professeur Sian, Airin, Arcel, Ruska, le professeur Maless, et d’autres avaient été gentils avec elle.
Pas seulement les gens. Elle dormait chaque nuit dans un lit chaud et moelleux et mangeait autant de plats délicieux qu’elle le voulait.
Ses curiosités trouvaient des réponses bienveillantes, et elle pouvait lire tous les livres qu’elle désirait.
Le paradis ressemblait-il à cela ? Ravie, Ibi écrivait des lettres à l’Orphelinat chaque jour.
Ce qu’elle voyait, ce qu’elle apprenait, avec qui elle passait son temps, ce qu’elle mangeait.
Mais à mi-chemin de l’écriture, sa main s’arrêtait.
« Je suis la seule à aller bien. »
Ses amis de l’Orphelinat devaient encore manger un nombre imposé de pommes de terre et se battaient pour des livres usés.
Pourtant, elle seule vivait des jours de rêve.
Se sentant coupable, Ibi voulait partager ne serait-ce qu’une des choses qu’elle appréciait avec ses amis lointains.
Puis elle remarqua des crayons roulant sur le sol de la classe.
Seulement la mine cassée à la pointe — des choses que les élèves jetaient comme inutilisables.
Elle les rassembla. Et les jours où des pâtisseries étaient jetées à la cantine, elle en prenait des poignées parmi celles mises de côté à l’extérieur.
Ce n’était pas du vol.
Elle n’avait pris que ce qu’ils jetaient…
À cet instant, une voix forte retentit depuis la porte.
« Qu’est-ce que tout ce vacarme ? »
C’était Séraphine. Se frayant un chemin dans la foule, elle aperçut Clois au centre et s’écria, surprise.
« Votre Majesté ! Que se passe-t-il ? »
Votre Majesté ?
Aux mots de Séraphine, les gens ne comprirent pas sur l’instant, l’air ahuri.
Et peu après.
« … !!! »
Un choc incomparable au précédent se propagea dans la foule.