Le bureau du professeur était en pagaille devant la porte.
Izriella haletait, les cheveux en bataille et les boutons de ses vêtements arrachés.
Face à elle se tenait Airin, dans un état similaire, la dévisageant avec colère.
Mais comparée à Ibi, toutes deux s'en sortaient relativement bien.
Ibi tremblait derrière Airin, serrant contre elle une boîte en carton enfoncée à plusieurs endroits par la pression.
Ses cheveux étaient en désordre comme on pouvait s'y attendre, et tous les boutons avaient été arrachés, laissant son gilet d'uniforme de l'Académie des Élus en lambeaux.
Mais ce qui était encore plus misérable, c'était le visage d'Ibi.
Plusieurs traces de mains rouges étaient nettement marquées sur ses petites joues, et du sang maculait épais ses lèvres et son nez.
« C'est une voleuse ! Je vous dis qu'elle l'a volé ! »
Izriella, ayant désormais jeté aux orties toute prétention aux bonnes manières, désigna Ibi du doigt et hurla.
Airin s'interposa devant Ibi pour la protéger et riposta.
« Qu'est-ce que tu fais sans aucune preuve ? Et vous regrouper pour la tabasser comme ça ! Vous êtes toutes folles ? »
Sa voix monta encore plus haut que celle d'Izriella, comme pour refuser de reculer, ce qui fit frémir et reculer les élèves qui avaient frappé Ibi aux côtés d'Izriella.
« Tu sais ce qui arrive si on frappe un autre élève selon les règles de l'Académie des Élus, et vous le faites quand même ? Et cinq contre un enfant de 7 ans ! »
Airin tremblait en hurlant, les yeux rougis.
Ce n'était pas de la tristesse. C'était l'incapacité de contenir sa rage.
Izriella était surgie devant Ibi en exigeant qu'elle rende l'objet volé.
Apercevant la boîte qu'Ibi tenait, elle l'accusa de la cacher là-dedans et tenta de la lui arracher, mais Ibi la serra fortement contre sa poitrine.
Incapable de la lui arracher des bras, Izriella perdit son sang-froid et la gifla.
La grande main frappant le petit visage avait provoqué un saignement de nez.
Juste après, Airin avait foncé, attrapé Izriella par les cheveux et l'avait arrachée à Ibi.
Face aux paroles d'Airin, Izriella devint encore plus agressive.
« Ça ne vaut que si c'est contre un autre élève. Elle a volé quelque chose. Ça veut dire renvoi ! Alors peu importe si on la frappe ? Une fois qu'elle n'est plus élève de l'Académie des Élus, elle n'est plus que de la racaille d'orphelinat ! »
« Ferme-la ! »
« C'est toi qui devrais la fermer et réfléchir avant d'agir ! Si tu continues à protéger une voleuse, tu seras punie toi aussi ! »
Izriella hurla de fureur et se tourna vers les élèves alentours.
« Vous avez toutes vu, non ? Elle a sûrement tout planqué dans la boîte qu'elle tient ! »
À cet instant, Ibi secoua la tête derrière Airin.
« Non ! Je ne l'ai pas pris. »
« Menteuse. Alors montre-nous la boîte ! »
Sur l'injonction d'Izriella, Ibi serra la boîte encore plus fort contre elle.
Izriella ricana comme si elle s'y attendait, tandis qu'Airin avait l'air sur le point d'exploser de frustration.
« Comment on en est arrivées là ? »
Airin étudiait à la cantine quand un groupe d'élèves avait déboulé en hurlant.
Izriella était partie attraper un voleur.
« Un voleur ? »
« Tu te souviens que Selena a perdu son bracelet l'autre fois et l'a cherché toute la journée ? Eh bien, Izriella sait qui l'a pris. »
« Qui ? »
« Ibi Alden. La gamine. C'est le bazar là-bas en ce moment. »
À ces mots, Airin s'était levée d'un bond.
Izriella s'était tue depuis leur gros clash d'avant.
Ou plutôt que de se taire, elle était restée coi comme une perdante.
Airin ne lui avait pas prêté attention, et grâce à Arcel et Ruska, sa propre réputation s'était même améliorée.
Les gamines qui l'ignoraient baissaient désormais la tête et la saluaient les premières.
Chaque fois qu'Izriella voyait ça, elle la fixait un moment en silence avant de partir.
Mais c'était tout ce qu'elle pouvait faire.
Alors Airin avait cru que les choses resteraient calmes désormais, mais accuser soudain Ibi de vol ?
« Elle a complètement pété un câble ? Je ne laisserai pas passer ça. »
Airin avait demandé à l'élève qui apportait la nouvelle où elles étaient et avait couru là-bas.
Quand elle arriva au bâtiment, des élèves ayant entendu le tumulte pullulaient déjà.
« Poussez-vous ! Dégagez ! »
Se frayant un chemin, ce qu'Airin vit fut Ibi recroquevillée sur la boîte dans ses bras et des élèves qui la frappaient.
Sa vision se teinta de rouge. Airin fonça et projeta au sol la gamine qui donnait des coups de pied à Ibi.
Puis elle attrapa les autres par les cheveux et les repoussa à coups de pied.
Elle s'en fichait de son apparence.
Ces gamines ? Se regrouper pour tabasser quelqu'un ? Et Ibi en plus ?
C'étaient des filles de nobles qui avaient levé la main sur Ibi mais avaient été autrement délicatement élevées.
Soudainement frappées, bousculées, roulant par terre, elles ne purent l'endurer et battirent en retraite en pleurant.
Et c'est ainsi qu'on en était arrivées là.
« Ibi. »
Réprimant l'envie de crier, Airin appela Ibi doucement.
« Tu ne peux pas juste leur montrer la boîte ? »
C'était si simple. Il suffisait d'ouvrir le couvercle en carton et de montrer qu'il n'y avait rien de ce qu'elles cherchaient.
Mais Ibi refusait de montrer la boîte quand bien même ça lui coûterait la vie.
À cause de ça, les regards des élèves alentour devinrent encore plus perçants.
« Si tu ne l'as pas volé, qu'est-ce que tu as à cacher ? »
« Ouais. Montre-la fièrement. »
Son comportement secret faisait penser qu'elle planquait du vol.
Portée par le soutien des autres, Izriella tenta à nouveau d'arracher la boîte des mains d'Ibi.
Mais Airin l'en empêcha une fois de plus.
« Il faut que je règle son compte à Airin d'abord, après tout. »
Sinon, il n'y aurait pas d'avancée.
Izriella se recoiffa et remit ses vêtements en ordre.
En regardant autour d'elle, elle vit que le tumulte s'était largement propagé, des élèves s'amassant dans la zone.
« Ça suffit. »
Il lui fallait le plus de témoins possible. Des gens pour voir, entendre et propager la rumeur.
À cet instant, les élèves bourdonnèrent et s'écartèrent sur le côté.
En regardant qui c'était, c'étaient Arcel et Ruska.
« Qu'est-ce que tout ce vacarme... Qu'est-ce qui t'est arrivé, Ibi ? »
Ruska, qui entra le premier, figea en voyant la scène.
« Qui a fait ça. »
D'une voix basse, Ruska fit frémir les élèves proches qui reculèrent d'un pas.
Ruska était toujours lumineux et joueur.
Il n'avait jamais hurlé sur ni intimidé d'autres élèves.
C'était donc la première fois qu'elles entendaient la voix en colère de Ruska.
« Ibi ? Airin ? »
Arcel, qui le suivait, en fit autant.
Il ne posa pas plus de questions.
Il alla droit à Ibi, l'aida à se relever et essuya le sang sur son visage avec sa manche.
Dès que tous deux arrivèrent et se placèrent devant Ibi, Izriella hurla pour que tous entendent.
« Ne vous laissez pas berner ! Elle n'est pas juste une voleuse — elle a menti sur son tuteur aussi ! »
« Tuteur ? »
« Oui ! Elle a dit que le professeur Sian Rosen est son tuteur. »
« Quel est le problème avec ça, Mademoiselle Izriella ? »
Demanda Arcel froidement.
Comme Arcel et Ruska se tournaient tous deux vers elle avec hostilité, Izriella s'empressa d'expliquer.
« Le professeur qui va et vient à l'académie en prétendant être le tuteur d'Ibi Alden est un faux ! »
Tous la regardèrent comme si elle débitait des absurdités.
Un faux professeur ?
« Je la suis depuis des jours et je l'ai vu. Le jeune professeur masculin qui utilise ce bureau derrière vous est censé être le professeur Sian Rosen. »
Sur ce, Izriella lança un regard perçant à Ibi.
La voir trembler derrière Airin, Arcel et Ruska était parfaitement répugnant.
« Après avoir raconté un mensonge aussi gros. »
Faire semblant de ne rien savoir, jouer la victime.
C'était elle la victime. Elle avait jeté sa dignité et enduré tout ça pour démasquer les mensonges de l'orpheline.
À ce rythme, Arcel et Ruska ne feraient que lui en vouloir davantage.
Alors elle devait vite dire à tout le monde qu'il s'agissait d'un faux professeur.
Izriella claqua à nouveau sur Ibi.
« N'essaye même pas de nier. Je te suis depuis des jours et j'ai vu le faux professeur de mes propres yeux ! »
Alors Ruska intervint.
« Je suis un peu perdue là. Tu dis que le professeur qui utilise ce bureau est un faux professeur ? »
« Oui ! J'ai vérifié. Le professeur Sian Rosen n'est même pas dans la capitale. Il est rentré dans sa ville natale depuis longtemps à cause de sa santé ! Et il a plus de 70 ans. Mon frère a confirmé pas seulement son identité mais toute sa famille. Je le jure sur le nom de ma famille ! »
Izriella parla avec une telle certitude que ce fut Ibi qui paniqua.
« Non. La Doyenne Séraphina a apporté les lettres elle-même... »
« Un autre mensonge ! Tu crois que la doyenne a le temps pour de telles courses ? »
« Ce n'est pas un mensonge ! »
Cette fois, même Ibi ne put se retenir et hurla.
À cet instant, de lourds pas résonnèrent derrière les élèves.
Pensant que c'était du personnel de l'Académie des Élus, les élèves se retournèrent pour voir un grand homme à l'expression rigide.
Bien qu'il ne dise rien et avance simplement lentement, sa présence accablante fit reculer tout le monde et libéra un passage.
Les élèves chuchotèrent entre elles sur l'identité de l'homme d'une beauté frappante qu'elles n'avaient jamais vu à l'Académie des Élus.
À cet instant, Ibi le repéra et cria.
« Professeur Sian ! »