« Au début, j'ai essayé de le nier. Je n'arrivais pas à le croire moi-même. Vous savez bien à quel point je méprisais et me méfiais de ceux qui me présentaient leurs enfants avec des arrière-pensées. »
« Bien sûr. »
Il y en avait même qui louaient des enfants contre de l'argent et leur apprenaient à dire qu'ils s'appelaient Evbien.
Dans l'espoir que l'empereur, qui avait perdu sa fille, chérirait aveuglément leur enfant comme le sien.
Pour Clois, ils n'étaient rien d'autre que des gens achetant et vendant des êtres humains.
« Je savais bien ce qu'ils voulaient. Alors je me moquais d'eux. Que ferais-je de plus sous prétexte que j'appréciais un peu un enfant ? Je pensais simplement convoquer occasionnellement les plus prometteurs pour prendre le thé ensemble... et ça s'arrêterait là. Mais ce ne fut pas le cas. »
« ...... »
« Vous qui avez élevé des enfants, vous comprenez. Quand un gamin de cinq ou six ans vous regarde et dit qu'il veut quelque chose, que faites-vous ? »
« Honteusement, je leur donnais tout ce qu'ils voulaient. »
« J'en suis arrivé au même point. Non, même si l'enfant disait qu'il n'en avait pas besoin, j'insistais pour l'acheter et le lui donner quand même. »
Clois se remémora la fête.
Ibi n'avait pas une seule fois dit qu'elle voulait quelque chose ou qu'elle avait envie de manger quoi que ce soit.
Pourtant, il avait désespérément cherché à deviner ce qui attirait son regard, ce qui éveillait sa curiosité, pour le lui offrir.
Il avait eu l'impression que c'était nécessaire. Comme si l'enfant méritait d'être chérie et aimée ainsi......
« La voir sourire joyeusement devant les choses que je lui achetais me donnait l'impression de pouvoir lui offrir le monde entier. Pour qu'elle continue de sourire. »
« ...... »
« Écouter attentivement ce qu'elle désire, lui acheter tout ce qu'elle veut. À ce rythme, je pourrais bien faire quelque chose qui vous fera tous trembler. L'adopter soudainement comme ma fille et lui remettre le pouvoir et tout le reste...... »
Clois passa une main sur son visage.
Ibi ne voulait rien de tout cela. Mais lui, si.
Comme s'il espérait que l'enfant profite de tout ce que sa fille aurait dû avoir à sa place.
« Ce ne serait pas bon pour l'enfant non plus. »
Au début, de l'irritation avait monté en voyant les documents rejetés arbitrairement par les nobles, et il avait simplement ordonné de l'admettre puisqu'elle en avait les qualités.
Avec ce seul choix de sa part, la vie de l'enfant avait entièrement basculé.
L'enfant avait laissé derrière elle tous ceux avec qui elle vivait et était venue ici seule.
Même pour un adulte, un tel déménagement n'est pas facile.
Pourtant, une jeune enfant avait quitté l'endroit où elle vivait sans tuteur.
De plus, parmi des pairs qui la méprisaient pour son statut, elle avait dû tenir bon, ne faisant confiance qu'à quelques amis.
Et il restait encore des années avant la remise des diplômes.
« L'enfant a-t-elle été heureuse ici ? »
« Votre Majesté, l'admission à l'Académie des Élus est un grand honneur que tous désirent. »
« Je le sais. Mais c'est vrai seulement pour les enfants ordinaires — ou plutôt, les enfants nobles. Pour une enfant de l'Orphelinat sans appui, venir ici soudainement était-ce vraiment une bonne chose ? Venir seule dans un lieu qui lui en veut ? »
« ...... »
Alors que le Premier Ministre ne trouvait plus rien à dire, Clois se frotta sèchement le visage des deux mains.
« Puisque vous vous êtes assez inquiété pour me parler avec cette franchise, les rumeurs selon lesquelles l'empereur porte attention à Ibi Elden ne tarderont pas à se répandre. »
Le Premier Ministre, qui s'inquiétait précisément de ce point, répondit par le silence.
« Je vais régler cela. »
Il le fallait.
« Ibi a déjà obtenu tout ce qu'elle pouvait. De bons professeurs, de bons amis. Elle s'en est sortie saine et sauve jusqu'ici, elle se débrouillera bien toute seule désormais. Si l'attention de l'empereur s'ajoute, ce sera un poison à partir de là. »
Clois se remémora Ibi apprenant les langues étrangères auprès de lui.
Sa vitesse d'apprentissage était effroyablement rapide.
Où qu'elle aille, on l'appellerait un génie.
Mais si l'empereur intervenait......
Ses talents seraient mis en doute toute sa vie.
Même si Ibi obtenait quelque chose par ses efforts, elle ne pourrait jamais échapper aux murmures disant qu'elle l'a reçu parce que l'empereur la favorisait.
« Un autre professeur souhaite le poste de tuteur. Le lui confier devrait régler le problème. »
Clois prit sa décision.
« Je resterai son tuteur seulement jusqu'à la fin des examens. »
Après les examens, le professeur Sian Rosen partirait pour un autre long voyage.
Et il ne reviendrait pas.
Les affaires dans le bureau du professeur seraient envoyées quelque part, et le professeur nommé Sian à l'Académie des Élus ne réapparaîtrait plus.
Ibi s'inquiéterait et lui manquerait un moment.
Mais ce temps ne serait pas long.
Pour Ibi, le professeur Sian était quelqu'un qu'elle ne connaissait pas depuis longtemps.
L'enfant rencontrerait bien d'autres gens, vivrait bien d'autres expériences, et oubliera bientôt le professeur de l'Académie des Élus qu'elle n'avait vu que quelques fois.
« Cela sera réglé bientôt, alors ne vous en faites plus. »
« ...... »
À ces mots, le Premier Ministre s'inclina avec une expression profondément complexe et se retira.
Seul, Clois revint s'asseoir à son bureau.
« Il faut que je dise à Séraphine de préparer l'effacement du professeur Sian Rosen. »
Une fois décidé, mieux valait en finir au plus vite.
Même alors qu'il prenait cette résolution......
Clois regarda le livre de langue étrangère sur son bureau.
Il se rappela la voix d'Ibi, inquiète pour l'examen puisqu'elle l'apprenait pour la première fois. Alors.
« Juste aujourd'hui. »
Ne serait-ce pas acceptable de voir Ibi rien que pour aujourd'hui ?
Avant qu'il ne s'en rende compte, Clois s'était levé, le livre à la main.
Dehors, il faisait encore clair. De plus, avec les examens en cours, tous les élèves étaient à l'intérieur de l'Académie des Élus.
En d'autres termes, il y avait de grandes chances de croiser des élèves comme Arcel ou Ruska qui l'avaient déjà rencontré.
Même en pensant qu'il ne devrait pas y aller, ses pieds ne s'arrêtaient pas.
« Au moins, c'est dans un coin isolé. »
Il y avait d'autres bureaux de professeurs, mais ils étaient aussi souvent absents pour des déplacements extérieurs et avaient peu de cours assignés.
Donc peu de chances de les croiser.
En plus, même pendant les examens, avec beaucoup d'élèves collés au même endroit pour réviser, il y aurait peut-être moins de rencontres que pendant les cours normaux.
Après être entré dans l'enceinte de l'Académie des Élus, Clois constata que son raisonnement était mostly correct.
L'Académie des Élus était plus calme que d'habitude, sinon autant que les jours de sortie.
Ainsi, il pourrait se rendre au bureau du professeur sans problème et ne voir qu'Ibi avant de repartir.
Mais au moment où il s'approcha du bâtiment où se trouvait son bureau, il sentit que quelque chose n'allait pas.
Alors que les autres bâtiments étaient silencieux avec les enfants qui étudiaient, le devant de ce bâtiment en coin, qui aurait dû être encore plus tranquille, était bondé d'élèves.
De plus, ils étaient tous en train de discuter avec excitation.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Clairement, il se passait quelque chose à l'intérieur du bâtiment.
« Dois-je faire demi-tour ? »
Avec autant d'élèves, il vaudrait peut-être mieux partir maintenant et revenir le soir.
Au moment où il fit demi-tour, un élève sortit de l'intérieur et cria.
« Quelqu'un allez chercher le staff ! Un professeur fait l'affaire ! »
L'enfant qui avait crié aperçut Clois et accourut vers lui, le visage soulagé.
« Vous êtes un professeur, n'est-ce pas ? À l'intérieur du bâtiment, il y a une bagarre ! Ils se giflent et se donnent des coups de pied... ! Il faut les arrêter ! »
Une bagarre.
« C'est pour ça que tant d'élèves se sont rassemblés. »
L'Académie des Élus avait des règles strictes.
User de la force physique ici entraînerait sûrement une punition sévère sans circonstances particulières.
Possiblement même l'expulsion, selon la situation.
Peut-être que quelqu'un d'autre, en plus de l'élève qui l'agrippait, était allé signaler l'incident.
Plusieurs membres du personnel arrivaient rapidement depuis le bâtiment principal.
« Voici du monde. »
« Ah ! »
Alors que Clois désignait le personnel, les élèves affolés coururent vers eux.
« Quelle est la situation ? Y a-t-il quelqu'un qui peut expliquer qui s'est battu contre qui ? »
Alors l'élève qui avait saisi Clois cria fort.
« Izriella a dit qu'elle avait attrapé un voleur. Il y a eu un élève qui a perdu un bracelet la dernière fois, et elle a dit qu'elle savait qui l'avait pris et a rassemblé tout le monde pour le retrouver. Alors on l'a suivie, mais elle est entrée dans un bureau de professeur dans ce bâtiment et a hurlé sur Ibi Elden là-bas, la traitant de voleuse et exigeant le bracelet ! »
« ......! »
Aux mots de l'élève, les pas de Clois s'arrêtèrent net alors qu'il se retournait pour partir.
Les paroles de l'élève continuèrent.
« Et à ce moment-là, Ibi tenait une boîte dans ses bras. Quand on lui a ordonné de la donner, elle a dit qu'elle absolument ne le pouvait pas, alors Izriella lui a giflé la joue. Airin est arrivée et a essayé de l'arrêter, mais...... »
L'instant d'après, Clois courut droit vers le bâtiment.