Lundi matin. Un nouveau papier était affiché sur le tableau d'affichage du dortoir.
C'était l'emploi du temps annonçant le début des partiels.
La période d'examens durait deux semaines.
Pendant ce temps, tous les cours ordinaires étaient suspendus, avec un examen par matière.
En regardant la feuille listant les heures et lieux d'examen pour chaque matière, les enfants notèrent tous leur propre emploi du temps dans leurs cahiers.
« Qu'est-ce que je vais faire ? Je n'ai vraiment pas révisé... »
Parmi les plus jeunes, certains avaient les larmes aux yeux en consultant leur emploi du temps d'examen.
Mais leurs amis ne pouvaient même pas les réconforter en disant que ça irait.
Car dès le début des examens, l'atmosphère à l'Académie des Élus changeait radicalement.
Même si l'influence noble jouait un grand rôle dans les admissions et que certains avaient des lacunes, tous les élèves possédaient au minimum les qualités requises pour entrer à l'Académie des Élus.
Ils n'excellaient peut-être pas dans toutes les matières, mais chacun avait au moins un domaine où il pouvait se vanter de ses notes ou de ses capacités.
Naturellement, on les avait traités de génies dehors. Leurs talents étaient exceptionnels comparés à ceux qui les entouraient.
Mais en entrant à l'Académie des Élus, ils réalisèrent à quel point ils avaient été arrogants.
Tout le monde ici avait du talent.
Ainsi, les enfants loués comme des génies à l'extérieur n'étaient que des élèves ordinaires ici.
Je ne suis pas spécial.
Ce fut un choc énorme pour les élèves.
Pourtant, ils avaient réussi à tenir jusqu'à présent.
Mais au début des examens et avec la publication des notes, la peur commença à s'insinuer — et si leur classement était bas ?
L'Académie des Élus ne renvoyait pas les élèves pour de mauvaises notes.
Au lieu de cela, les 20 % les plus bas étaient jugés nécessitant plus d'apprentissage et obligés de suivre des cours de rattrapage plus tard.
Les enfants craignaient de finir dans ces classes.
Cela prouverait que leurs notes étaient au fond.
« Les autres élèves se moqueront sûrement de moi en me traitant d'idiot. »
Alors tous les élèves devinrent désespérés.
Ibi ressentait aussi l'atmosphère changée.
Surtout, Ruska — celui qui avait écouté les cours le plus négligemment parmi les quatre — avait commencé à prendre les choses au sérieux.
C'était celui qui drapait toujours sa veste sur ses épaules, laissait quelques boutons de chemise défaits pour jouer facilement avec ses amis, et courait partout comme ça.
Même en cours, ses farces constantes lui avaient valu de se faire tirer les oreilles par le professeur Maless à de multiples reprises, avec des réprimandes comme « Tu ne peux pas te concentrer ?! »
Mais rien de cet air enjoué n'était visible chez Ruska maintenant.
Vêtu proprement de son uniforme, il était assis avec une posture parfaite, se concentrant uniquement sur la résolution de problèmes.
Ibi ne pouvait pas détacher les yeux du côté sérieux de Ruska, qu'elle voyait pour la première fois, le regardant avec fascination.
Après avoir travaillé sur des problèmes de maths un long moment, il nota sa réponse et tendit son cahier à Ibi.
« Ibi, tu peux vérifier ça ? »
« Bien sûr. Hmm... »
Ibi examina le cahier de haut en bas.
« Celui-ci est correct. Mais cette partie, la résolution a déraillé ici. Il devrait y avoir un carré... »
Ibi lui expliqua son erreur en détail.
Ruska prit des notes sans manquer un mot de son explication et revérifia toutes ses mauvaises réponses depuis le début.
« Alors, celui-là est bien résolu ? »
Après avoir écouté attentivement l'explication d'Ibi, Ruska grinça et lui montra une nouvelle résolution.
« Oui ! Parfait ! »
Alors qu'Ibi applaudissait doucement, Ruska rit et répondit :
« Comme prévu, c'est facile à comprendre quand c'est toi qui m'enseignes, Ibi. »
« Le professeur Maless enseigne bien aussi, non ? »
Alors qu'Ibi penchait la tête, confuse, Ruska eut un sourire amer.
« C'est seulement pour toi et Arcel... Les gens ordinaires ne peuvent pas suivre ses emballements occasionnels. »
« Mais toi aussi tu étudies bien, Ruska. »
Ruska faisait toujours semblant de pleurer qu'il était le pire des quatre pour les études.
Mais Ibi pensait que c'était un mensonge.
Ruska comprenait vite quand on lui expliquait.
Il pouvait résoudre en un instant des problèmes qu'il n'avait pas pu quelques instants plus tôt.
Puis il allait rejouer, ce qui était le problème.
C'est pour ça que le professeur Maless grommelait : « Ce gamin a une bonne tête, mais bizarrement il ne veut pas fournir plus d'efforts... »
À chaque fois, Ruska jetait un coup d'œil à Arcel avec une expression complexe.
« Peu importe à quel point je réussi, je ne peux pas rivaliser avec Arcel. »
Sa réponse manquait de l'énergie habituelle, d'une manière ou d'une autre différente de la normale.
« Tu le sais aussi quand tu vois Arcel. Il est vraiment bon en tout, non ? »
« Ouais... »
Comme le disait Ruska, Arcel était effroyablement bon dans toutes les matières.
Même le professeur Maless, qui avait initialement sauté partout mécontent des autres élèves, avait commencé à regarder Arcel avec convoitise après lui avoir enseigné, disant : « Toi, tu n'as pas pensé à te spécialiser en maths ? »
« Je ne peux pas atteindre ce niveau, peu importe mes efforts. Ce n'est pas facile de battre Arcel en quoi que ce soit. »
Aux mots de Ruska, Ibi réfléchit un moment avant de répondre :
« Mais tu es plus grand qu'Arcel. »
« C'est... »
« Et tu cours plus vite. »
« Peut-être parce que je suis un peu plus grand, comme tu dis. »
« Et tu es meilleur aux jeux de balle. »
« C'est parce que je zappe les cours et je joue avec d'autres amis pendant ce temps. »
« Tu chantes bien aussi. »
Ibi continuait de lister ses forces.
Ruska disait n'avoir rien sur Arcel, mais Ibi le voyait différemment.
Ruska était une personne vraiment formidable.
C'est pour ça qu'il avait toujours du monde autour de lui.
Les professeurs secouaient la tête devant ses farces mais personne ne le détestait vraiment.
La preuve, c'est que chaque fois que Ruska apparaissait ou que sa voix se faisait entendre, les gens souriaient et le saluaient chaleureusement.
« Je n'ai jamais vu quelqu'un que tout le monde aime autant que toi, Ruska. »
C'était vraiment enviable pour Ibi.
Tout le monde l'aimait, et Ruska aimait tout le monde.
Être près de lui la mettait toujours à l'aise.
« C'est pour ça que je veux être comme toi quand je serai grande. »
« ...... »
Aux mots d'Ibi, Ruska baissa les yeux un instant.
Sa nuque rougit.
Évitant son regard en fixant le sol par gêne, il finit par lever les yeux vers Ibi.
Puis, d'une voix calme, il dit :
« ......Merci. »
Il soutint son regard un long moment avant de tendre la main pour lui ébouriffer les cheveux.
Puis, sur son ton enjoué habituel :
« Mais je ne suis pas tellement plus vieux que toi, tu sais ? Qu'est-ce que tu veux dire par "quand je serai grande" ? Pour les profs, on a déjà le même âge. »
« Mais tu es suuuper grand comparé à moi ! »
« C'est parce que tu es petite ! Une fois que tu auras plus grandi, la différence ne sera pas si grande. Bon, me dépasser risque d'être dur. »
Cela semblait dur en effet. Néanmoins, peut-être jusqu'à lui arriver au menton.
« Et combien de temps tu vas continuer à m'appeler "monsieur Ruska" ? Airin m'appelle par mon prénom très bien, elle. »
« Euh, c'est... »
« Essaie maintenant. Ruska. »
Il posa son menton sur sa main, regardant Ibi avec attente.
Ibi hésita et jeta un coup d'œil autour d'elle.
Juste traîner ensemble attirait déjà des tonnes de regards — et si l'appeler par son prénom en attirait encore plus sur elle ?
Mais si elle continuait à dire "monsieur Ruska", il pourrait être vexé.
Les regards des gens contre l'attente de Ruska.
Après avoir tergiversé, Ibi finit par choisir.
« Ru...... Ruska ? »
Les yeux de Ruska s'arrondirent doucement vers elle.
« Bien joué. Encore une fois. »
« Ru...... Ruska. »
« Encore un peu maladroit. Réessaie. »
« ......Ruska. »
Au début, l'appeler sans "monsieur" était difficile, mais après l'avoir répété plusieurs fois, cela devint naturel, comme si elle l'avait toujours fait.
Après lui avoir fait dire son prénom des dizaines de fois, il dit enfin que ça suffisait.
« Au fait, où est Airin aujourd'hui ? Elle ne te laisserait pas errer seule. »
« Airin a dit... qu'elle voulait étudier seule aujourd'hui. »
Depuis le début des examens, Airin voulait être seule plus souvent.
Même quand Ibi proposait d'étudier ensemble dans une salle de classe vide, elle avait l'air embarrassée et disait qu'elle étudierait seule dans sa chambre aujourd'hui.
Voir Airin, qui collait toujours à elle, ne plus s'accrocher lui semblait étrangement angoissant et solitaire.
« Hmm. »
Ruska hocha la tête comme s'il comprenait.
« C'est pour ça que tu avais l'air si abattue quand tu es arrivée tout à l'heure. »
Pendant qu'Ibi broodait en pensant à Airin, Ruska saisit l'occasion sans elle et lui attrapa les joues à deux mains.
Il tira doucement pour que ça ne fasse pas mal.
« Regarde ça. Tu vas pleurer. »
« Aouu. » (Je pleure pas)
Alors qu'Ibi le fusillait du regard, Ruska ricana et dit :
« Faut bien que j'en profite pendant qu'Airin n'est pas là. »
Sur ces mots, il tendit la main à Ibi.
« On dirait que je peux t'inviter aujourd'hui. Allons manger ! »