« Professeur ! Bonjour ! »
Lorsque Clois entra, Ibi se leva d'un bond et alla vers lui.
C'était la première fois qu'elle voyait le professeur Sian depuis la fête de saison.
« Honnêtement, je pensais qu'il ne viendrait peut-être pas aujourd'hui.... »
La réponse de la doyenne Séraphine indiquait que le professeur Sian pourrait se rendre au bureau des professeurs vers le soir.
Mais Séraphine avait dit qu'il était si occupé qu'il pourrait être en retard, alors il ne fallait pas attendre trop tard.
Bien sûr, elle prévoyait quand même d'attendre jusqu'au couvre-feu.
Ibi s'approcha de Clois, fixa son visage et demanda avec inquiétude :
« Professeur, vous êtes fatigué ? »
« Hein ? Pourquoi tu penses ça ? »
« Regarde. Tu as des cernes sous les yeux. Et il y a des vaisseaux sanguins qui éclatent dans tes yeux. Tes yeux sont plissés comme ça aussi. »
À ses mots, il la regarda, surpris.
Il avait l'habitude de cacher sa fatigue devant les autres.
Il n'avait pas le choix.
Après être monté sur le trône, il avait un temps écrasé les ministres et les autres nobles sous la peur.
Il le devait. Sinon, ils auraient pu comploter une rébellion à tout moment.
Alors il ne montrait jamais de faiblesse devant les autres.
C'était quelque chose qu'il avait appris depuis l'enfance, donc personne ne remarquait son état, sauf les rares intimes qui avaient sa confiance.
Pourtant, un enfant de 7 ans l'avait repéré immédiatement.
Était-il trop détendu, ou Ibi avait-elle l'œil vif ?
Clois esquissa un sourire amer et changea de sujet.
« Tu vas bien ? Je m'excuse d'être parti sans même dire au revoir parce que tu t'étais endormie si profondément pendant la fête. »
« Non ! »
Ibi rebondit comme pour dire qu'est-ce qu'il racontait, puis se souvint des cadeaux qu'elle avait reçus à la mention de la fête.
Elle aurait dû dire qu'il en avait donné trop, qu'elle ne pouvait pas tout accepter. Mais....
« Ils étaient tous si jolis. »
Les barrettes, les rubans et les autres jouets. Tout était ce qu'elle voulait.
Et par-dessus tout, ils venaient du professeur Sian.
« Merci pour les cadeaux. Je les utiliserai tous bien. »
« ......Bien. »
Il s'attendait à ce qu'elle refuse comme avant, mais son acceptation reconnaissante le soulagea.
Il ressentit aussi de la fierté. La preuve que ce qu'il avait choisi plaisait vraiment à l'enfant.
Il la fit asseoir sur une chaise, parcourut du regard le livre de langue étrangère qu'elle consultait et demanda :
« Alors, quelles parties étaient difficiles ? »
Il vérifia l'horloge. Il ne restait pas beaucoup de temps avant qu'elle ne doive retourner au dortoir avant le couvre-feu.
Il avait donc prévu de l'aider sur les points où elle bloquait autant que possible avant cela.
Assez pour que, si l'étude était ardue, elle vienne le retrouver à nouveau.
* * *
Une cloche sonna au loin. Au son, Clois vérifia l'horloge.
« Oh, il est l'heure d'y aller. Tu dois rentrer au dortoir. »
« Ouiiii.... »
Ibi rangea ses livres à contrecœur.
« Je me demande si j'ai été utile. »
« Tu m'as vachement aidée ! Tu m'as tout expliqué ce que je ne savais pas. »
« Mais mon explication était un peu difficile, non ? »
« Hé hé.... »
Clois prit une résolution devant le sourire gêné d'Ibi, incapable de dire non.
Dès ce soir, il étudierait les langues étrangères sérieusement, même en rognant sur son sommeil, pour enseigner comme un vrai professeur de langue étrangère.
Pas seulement pour faire semblant d'être un professeur plausible.
Il avait pris plaisir à enseigner à Ibi.
C'était une enfant qui comprenait deux ou trois choses quand on lui en apprenait une.
Elle élargissait rapidement son monde en réalisant ce qu'elle ignorait quelques instants plus tôt.
Comme un tissu sec qui absorbe l'eau, elle assimilait le nouveau savoir et se tenait bientôt aux côtés de ceux qui avaient appris les premiers.
Clois ressentit de l'émerveillement devant le spectacle d'un être ignorant qui grandissait si vite.
« Je ne savais pas qu'il y avait une telle joie. »
Lorsqu'il avait entendu parler du professeur Maless de la bouche de Séraphine, il avait cru que c'était les lubies du vieux professeur, mais maintenant Clois ne pouvait plus se moquer de lui.
À ce rythme, il risquait de finir par faire encore plus le flatteur que le professeur Maless.
Il voulait donner à l'enfant curieuse tout ce qu'elle désirait et voir jusqu'où elle grandirait.
Un désir plus fort naquit de l'enseigner lui-même.
« Pour ça, il faut que j'étudie d'abord. »
Clois regarda le manuel de langue étrangère dans sa main.
Cela faisait des années qu'il n'avait pas ouvert un livre sans rapport avec son travail comme ça.
« La prochaine fois, j'enseignerai plus simplement. »
« Oui ! »
Pendant qu'Ibi rangeait son cahier, il observa la pièce transformée comme il l'avait ordonné.
Il y avait ça et là des traces d'utilisation.
Puisque personne d'autre que lui et Ibi ne venait, elle était forcément venue et l'avait bien utilisée entre-temps.
Alors qu'il ressentait une fierté inexplicable d'avoir si bien cerné les goûts de l'enfant, il perçut soudain une odeur bizarre.
« ......Des biscuits ? »
Il n'avait pas fait attention plus tôt, mais maintenant qu'il regardait autour de lui avant de partir, un léger parfum de pâtisserie flottait.
Cherchant la source, il réalisa que l'odeur se renforçait près de la nouvelle bibliothèque.
« Professeur ! Il faut y aller ! »
Comme il essayait de tracer l'odeur plus loin, Ibi l'attrapa et le pressa vers la sortie.
À cause de cela, Clois partit sans prêter plus d'attention à l'odeur de biscuits.
« Donne-moi ton sac. »
Il prit le sac d'Ibi avant qu'elle ne puisse répondre et tendit une main.
Ibi saisit sa main tendue sans hésiter maintenant.
Tous deux marchèrent ensemble le long du chemin qui s'assombrissait vers le dortoir.
Et quelqu'un les observait depuis une fenêtre du bâtiment adjacent. C'était Izriella.
Izriella suivait Ibi depuis la journée.
Ibi ne l'avait pas remarquée. Elle n'avait même pas envisagé d'être pistée.
D'ailleurs, elle était excitée à l'idée de rencontrer le professeur Sian.
Izriella, qui la suivait, vit Ibi entrer dans un bâtiment calme et entra dans celui d'à côté.
Entrer dans le même bâtiment risquait de la faire repérer.
Heureusement, une salle de classe offrant une vue claire sur le bâtiment d'Ibi était vide.
Izriella y attendit, guettant la sortie d'Ibi.
Mais Ibi ne ressortit pas même à l'approche du couvre-feu.
« Les lumières sont allumées, donc elle est probablement à l'intérieur.... »
Si les lumières s'étaient éteintes, elle aurait pu supposer qu'Ibi était partie en cachette et retourner au dortoir, mais comme elle ne sortait pas, Izriella ne pouvait pas partir non plus.
Seule dans la salle de classe sombre, elle devint de plus en plus anxieuse.
À cette heure, les autres élèves préparaient sérieusement les partiels dans leurs chambres.
Au lieu d'étudier, qu'était-elle en train de faire ?
« Elle apprend les langues étrangères avec le professeur Sian. »
Pendant qu'elle se cachait et surveillait, Ibi étudiait confortablement. L'estomac d'Izriella se tordit davantage.
« Même les professeurs ne font que la louer. »
Elle pensait que de bonnes notes dans une école de campagne ne signifiaient rien à l'Académie des Élus.
La plupart des élèves avaient reçu la meilleure éducation de nombreux tuteurs depuis l'enfance.
Alors elle réaliserait sa place ici. L'attention d'Arcel et de Ruska était temporaire.
Donné plus de temps, ils verraient à travers les capacités gonflées d'Ibi et s'éloigneraient.
Mais tout allait à l'envers des attentes d'Izriella.
En interrogeant les élèves avec qui elle gardait encore des liens, les professeurs louaient Ibi dans chaque cours qu'elle suivait.
« Elle est vraiment intelligente. »
« Je suis jalouse du cours du professeur Maless aussi. Les trois autres dans la salle de classe du bâtiment principal viennent de grandes familles nobles que tout le monde admire.... On dirait une réunion d'élite même à l'Académie des Élus ? »
« Et ce professeur Maless est un gros bonnet qui n'avait pas été actif, donc on ne le connaissait pas. Maintenant, il commence un groupe sous son nom.... Avec seulement Ibi comme jeune disciple, elle aura toute l'aide des aînés pour elle seule plus tard. »
Ils cachaient leur envie en bavardant.
Et attendaient subtilement qu'Izriella en rajoute.
Sinon, elles retourneraient voir Airin. Désespérée, Izriella l'avait suivie aujourd'hui.
« Mais pas de vraie étude, pas de preuve solide contre Ibi Alden. »
« Est-ce que je devrais juste rentrer ? »
Ce ne serait pas trop tard pour la suivre après les examens.
Au moment où Izriella en arriva là, Ibi sortit du bâtiment.
Contrairement à son entrée seule, Ibi était avec quelqu'un d'autre.
Un homme portant son sac et lui tenant la main.
C'était définitivement le grand blond qu'Ibi avait décrit à la cantine.
Izriella quitta discrètement le bâtiment et les suivit de très loin.