Quand le cours se termina, les élèves s'agitèrent et sortirent de la classe.
Ibi rangea lentement son sac depuis sa place au fond.
Si quelqu'un l'avait observée, il aurait remarqué qu'elle rangeait délibérément au ralenti.
Une fois le dernier élève parti, les mouvements d'Ibi changèrent.
Elle finit vite de remettre ses livres, puis se baissa immédiatement pour scruter le sol.
Après avoir vérifié du bureau du professeur au fond de la classe, Ibi trouva bientôt ce qu'elle cherchait.
Elle le ramassa, le mit dans son sac et sortit dans le couloir. Puis elle alla dans la classe suivante et recommença les mêmes gestes.
Après avoir inspecté plusieurs classes, Ibi parut enfin satisfaite.
Son sac, maintenant nettement plus gonflé que pendant le cours, sur l'épaule, elle se dirigea vers la cantine.
« Tout le monde a dit qu'il était occupé aujourd'hui. »
Avec les examens qui approchaient, tous les quatre étaient débordés.
Airin avait dit qu'elle avait des cours de rattrapage pour ses matières faibles.
Ruska et Arcel étaient à peu près dans la même situation.
« On est plus âgés que toi, Ibi, alors on a plus de cours. »
Ruska l'avait dit avec fierté.
« Chanceux…… »
Quand Ibi avait répondu avec envie, Ruska avait secoué la tête, disant que dans ces moments-là, on se moque d'eux, on ne les envie pas.
« C'est bien toi de ne même pas savoir pourquoi il faut se moquer…… Plus que ça, Arcel et Airin, vous deux, arrêtez pas de me regarder comme si j'étais l'élève le plus bête et le plus paresseux du monde ? »
Ruska se protégea de leurs regards avec sa main.
Il ajouta qu'il zappait l'exercice du soir pour étudier, insistant sur le fait qu'il le prenait très au sérieux.
Bien que Ruska collait toujours à Arcel, il partait seul après le dîner pour jouer au ballon avec ses amis.
Qu'il renonce à quelque chose qu'il aimait tant pour étudier.
En plus, Arcel trimbalait encore plus de livres que d'habitude.
« Les partiels de l'Académie Yeongjae doivent être un examen vraiment important. »
Ce n'était pas comme l'école supérieure d'Elam, où la moindre baisse de notes signifiait l'expulsion, et pourtant tout le monde bossait dur.
En vérité, l'école supérieure d'Elam avait des conditions déraisonnables, mais Ibi n'avait aucun moyen de le savoir.
Ibi se rendit seule à la cantine.
Peut-être parce que tout le monde préparait les examens, la cantine était plus calme que d'habitude.
Les élèves qui entraient ne prenaient que des sandwichs — qu'ils ne toucheraient pas normalement — et repartaient.
Ibi trouva une place et alla chercher son plateau.
« Hein ? »
Elle remarqua alors quelque chose de différent.
La première fois qu'elle était venue à la cantine, elle avait dû se mettre sur la pointe des pieds, forçant de toutes ses forces pour à peine atteindre les fourchettes et les couteaux.
Elle devait encore se mettre sur la pointe des pieds pour les attraper, mais maintenant elle n'avait plus besoin de tendre le bras désespérément comme avant.
La position était la même. Donc…….
« J'ai dû grandir. »
Maintenant qu'elle y pensait, depuis qu'elle était ici, elle avait toujours bien mangé.
Ici, elle pouvait manger autant de pommes de terre et de pain qu'elle voulait.
Il y avait même plusieurs sortes de soupes au choix, et elle pouvait avoir des collations ou du thé quand elle le souhaitait.
Ce n'était pas juste la nourriture.
Hors des heures de cours, elle pouvait dormir quand elle voulait.
Alors, avec le temps qui se réchauffait progressivement, Ibi rentrait dans sa chambre et faisait des siestes au lit quand il n'y avait pas cours.
Rapportant un plateau bien garni, Ibi pensa qu'elle devrait demander à Airin de mesurer sa taille quand elle rentrerait dans la chambre.
Airin lui disait tout le temps qu'elle avait besoin de prendre du poids et de grandir, alors elle devait manger beaucoup, beaucoup.
« J'ai trop hâte de le dire à Airin ! »
Peut-être parce qu'elle avait réalisé qu'elle avait grandi, quand Ibi s'assit, elle remarqua un autre changement.
« Les manches sont plus courtes. »
Les manches qui couvraient bien au-delà de ses mains n'étaient pas plus courtes, disons plutôt qu'elles tombaient maintenant juste comme il faut.
« Mes bras ont dû s'allonger aussi. »
Maintenant qu'elle y pensait, ses chaussures lui semblaient un peu justes par rapport à quand elle les avait eues.
Excité d'avoir grandi, Ibi s'assit sur la chaise, serra fort ses mains et agitait les jambes joyeusement.
C'était un geste de joie pure.
Elle était toujours l'enfant la plus petite de l'Académie Yeongjae.
On pouvait deviner que c'était elle rien qu'en la voyant passer, sans même regarder son visage.
Ibi s'imagina un peu plus grande.
Elle voulait grandir encore plus. Assez pour battre Ruska, qui se vantait toujours d'être le plus grand des quatre.
« Ruska pose toujours son menton sur ma tête et m'appelle Cacahuète ! »
Une fois plus grande, elle lui rendrait la pareille pour chaque fois.
« Si je grandis plus, je n'aurai plus besoin de tenir la main d'Airin. »
Elle aimait bien tenir la main, mais elle était la seule à l'Académie Yeongjae à se promener comme ça.
Alors parfois, c'était gênant.
« Les jours de pluie, je tiendrai le parapluie pour elle. »
Juste d'y penser la rendait heureuse. Elle recevait toujours de l'aide, mais si elle grandissait et grossissait, elle pourrait aider les autres aussi.
À cet instant, alors qu'Ibi attrapait sa cuillère joyeusement, certaines personnes lui vinrent à l'esprit.
« La Directrice. »
Pas seulement la Directrice. Les autres professeurs de l'Orphelinat, ses amis, les plus jeunes, les grands frères et grandes sœurs aussi.
« J'espère que tout le monde va bien. »
Les lettres de la Directrice arrivaient fidèlement une fois toutes les deux semaines.
Comparé aux autres enfants qui recevaient des lettres presque tous les jours, ce n'était pas fréquent.
Mais elle savait que la Directrice faisait de son mieux pour les envoyer.
« Envoyer des lettres ici coûte de l'argent aussi. »
C'est pour ça que les lettres arrivaient souvent par paquets, comme plusieurs écrites d'un coup.
Ses jambes qui battaient joyeusement sur la chaise s'arrêtèrent.
« Je suis la seule à aller bien. »
Ce n'était pas parce que ses amis de l'Orphelinat étaient grands ou costauds ; c'était parce qu'elle avait été trop petite.
Elle espérait que ses amis pourraient manger beaucoup aussi.
Les mains d'Ibi ralentirent, lourdes de culpabilité, pendant qu'elle mangeait.
Soudain, elle eut l'impression de faire quelque chose de mal en mangeant bien et en vivant confortable toute seule.
Entre-temps, les élèves finirent et partirent, rendant la cantine encore plus silencieuse.
Au vu de l'ambiance qui disait qu'il n'y aurait plus d'élèves, le personnel nettoya la cuisine et le service plus vite que d'habitude.
Ibi demanda à un employé de la cantine en rendant son plateau vide.
« Vous jetez tout ça ici ? »
« Oui. Ce sont des pâtisseries cuites, elles pourraient se garder plus longtemps, mais on a des règles, alors on jette les restes. »
L'employé répondit et retourna en cuisine.
Ibi ne put détacher les yeux de la pile de pâtisseries mises de côté pour être jetées.
* * *
Clois marchait vers l'Académie Yeongjae sous le ciel qui s'assombrissait.
Même en se pressant vers le bureau des professeurs, il ne quittait pas des yeux le livre dans sa main.
Le livre s'intitulait « Règles de conjugaison du reshidi. »
Il comprenait maintenant pourquoi Séraphine avait ricanné quand il avait dit qu'il apprendrait les langues étrangères à Ibi.
Au début, il avait cru qu'elle voulait dire qu'il les avait oubliées depuis ses études d'il y a si longtemps.
« Y a une sacrée différence entre apprendre et enseigner. »
Il les comprenait bien lui-même, mais les expliquer, ça lui faisait peur.
Alors après avoir traité ses dossiers en urgence, il bachotait les manuels de reshidi et d'arsis comme un étudiant avant un examen.
En marchant vers l'Académie Yeongjae, il leva les yeux machinalement.
Le bord de la route était un sentier forestier trop dense pour qu'on puisse y entrer.
L'instant où il réalisa ce qui se trouvait au-delà, il s'arrêta.
« Mon dieu. »
C'était impossible.
Il avait complètement zappé de son esprit qu'il devait rendre visite à sa femme et sa fille.
À moins d'être loin du palais, peu importe à quel point il était occupé, il visitait leurs tombes tous les trois jours.
Mais maintenant…….
« Ça fait combien de temps que j'y suis pas allé ? »
En comptant les jours, Clois eut le tournis.
Deux semaines.
Depuis le retour de la fête, il n'avait pas visité leurs tombes.
Il hésita.
Faire demi-tour maintenant pour aller sur leurs tombes ?
Ou aller voir l'enfant qui l'attendait ?
La réponse était claire. Il devait aller voir ses proches qui ne pouvaient pas quitter cet endroit, qu'il n'avait pas visités depuis deux semaines.
C'était la bonne chose à faire.
Il le savait bien, pourtant pourquoi…….
Incapable de décider, il ferma les yeux un instant.
Puis il murmura d'une petite voix.
« Désolé. J'irai juste après que ce soit fini…… »
Après s'être excusé longtemps vers la forêt, il repartit vers l'Académie Yeongjae.
Pour l'instant, il ne voulait pas décevoir l'enfant qui l'attendait.