Au moment où Séraphine entra, Clois lui arracha la lettre des mains.
« Allez, Votre Majesté. Ne pouvez-vous pas au moins adresser un mot de remerciement à votre fidèle serviteur ? »
« Oui. Bon travail. »
« J'ai entendu ces éloges sans la moindre once de sincérité. »
Tandis que Séraphine le regardait d'un air las, le premier serviteur sourit et lui proposa également du thé.
Quoi que dise Séraphine, rien n'atteignait les oreilles de Clois.
Il déchira hâtivement l'enveloppe et sourit en voyant l'écriture ronde et potelée qui apparut immédiatement. C'était l'écriture d'Ibi.
[Bonjour, Professeur ! C'est Ibi ! Euh, j'ai une faveur à vous demander.]
« Une faveur ? »
Il marmonna face au contenu inattendu de la lettre.
À ses mots, Séraphina s'approcha également de lui, sa tasse de thé à la main.
« Une faveur ? De quoi s'agit-il ? »
Elle avait ordonné à Ibi de lui en parler d'abord, à elle, si elle avait une faveur à demander au professeur Sian Rosen.
L'enfant intelligente n'aurait pas pu oublier, alors pour qu'elle écrive une lettre avec une demande directement pour lui...
Inquiets qu'il y ait peut-être un grave problème ou une difficulté, Clois et Séraphine durcirent tous deux leurs traits.
Clois lut la suite de la lettre en hâte.
[La semaine prochaine, les partiels commencent, et j'ai choisi le reshid et l'arsis en cours de langue étrangère. Mais il y a beaucoup de parties que je ne connais pas bien. J'ai aussi beaucoup demandé au professeur de langue étrangère, mais...]
Avait-elle longuement réfléchi à cette partie en écrivant ? Des traces d'encre marquaient les endroits où le stylo s'était attardé.
[Je pense que je pourrai étudier plus dur si c'est vous qui m'enseignez, Professeur.]
À la fin de la lettre rédigée ainsi, se trouvait un dessin d'Écureuil en Peluche qui avait l'air vaguement abattu.
« L'écureuil est mignon. »
« Il est mignon. »
« Je suis d'accord. »
Cette fois, même le premier serviteur s'approcha et regarda avec tendresse le dessin qu'Ibi avait fait.
C'est alors que Clois reprit ses esprits le premier.
« Mais pourquoi me demander pour les langues étrangères... Ah, c'est vrai, le scénario voulait que je sois professeur de langues étrangères. »
Se souvenant tardivement de l'histoire de couverture du professeur Sian Rosen, il poussa un soupir.
Séraphine en fit autant.
Comme si elle n'avait pas du tout anticipé une chose pareille, elle se prit la tête à deux mains.
« Elle a dû voir les livres dans le bureau du professeur et penser que Votre Majesté connaît les quatre langues étrangères. »
« C'est pour ça que j'ai dit de ne pas tous les y apporter ! »
« J'étais vraiment occupé, mais j'ai même décoré le bureau du professeur pour vous ! Réprimander ma loyauté comme ça, ça fait vraiment mal ! »
Séraphine fit semblant d'essuyer des larmes comme si elle était lésée, puis répondit.
« Pas le choix alors. Puisque Votre Majesté ne peut pas lui enseigner, faites simplement comme s'il n'y avait pas de réponse... »
« Pourquoi ne pourrais-je pas lui enseigner ? »
« Pourquoi ? Pour commencer, vous ne connaissez pas bien le reshid ni l'arsis. »
« De quoi parlez-vous ? Avez-vous oublié que j'ai aussi été élève de l'Académie des Élus ? Et à l'époque, j'ai appris les quatre langues. »
Il n'avait pas été particulièrement intéressé par les langues étrangères.
C'était à cause de l'insistance ferme de sa mère : en tant que prochain empereur, il devait maîtriser tout ce qui était à sa disposition sans lacunes.
« Mais vous ne les avez pas beaucoup utilisés últimement. »
« Je ne les utilise pas ? Je traite les documents diplomatiques sans traduction. »
« Tout de même, pas assez pour enseigner à un élève... »
« Doyenne Séraphine, je ne sais pas pourquoi vous chipotez sur tout ce que je dis últimement. »
C'est parce que Votre Majesté est devenu bien plus doux últimement, comme quand Lilian était en vie.
...Elle ne pouvait pas le dire, alors Séraphine offrit un sourire gêné et recula.
« Faites comme bon vous semble. »
Qui aurait arrêté l'empereur s'il insistait ?
« Quand commencent les partiels ? »
« Dans une semaine. »
« Dans une semaine... »
Clois réfléchit un instant, puis retourna à son bureau et écrivit une courte lettre.
Il la tendit à Séraphine.
« Je ne sais pas depuis quand les devoirs de la doyenne incluent la livraison de courrier, mais si vous comptez utiliser un talent de haut niveau comme moi, prêtez-moi la Pierre de Mana une fois de plus... Compris. J'y vais. »
Séraphine vida d'un trait le thé que le premier serviteur lui avait donné, sous le regard noir de Clois, puis se tourna les épaules affaissées.
Après son départ, Clois revint immédiatement à son bureau.
'Partiels dans une semaine.'
Alors il devait régler ces affaires le plus vite possible et aller la voir.
Ainsi, il pourrait lui enseigner au moins une chose de plus avant l'examen.
'Quel était le niveau de difficulté du premier examen de l'Académie des Élus ?'
Déjà, l'esprit de Clois n'était rempli que de pensées sur quoi enseigner à l'enfant.
« Le professeur a dit qu'il m'enseignerait ! »
Dit Ibi joyeusement, levant une cuillère remplie de pois chiches d'une main.
« Le professeur ? »
Ruska, en face d'elle, demanda en déchirant élégamment un pilon de poulet.
« Sian Rosen. Le professeur tuteur d'Ibi. »
Alors qu'Arcel répondait pour elle, Ruska acquiesça comme s'il se souvenait.
« C'est vrai. Tu as dit que tu étais allée à la fête avec lui la dernière fois. »
« Oui ! C'était tellement amusant ce jour-là. J'ai gagné un Écureuil en Peluche en bois à la loterie... Je l'ai même dessiné dans la lettre... »
Ibi bavardait sans s'arrêter en mangeant.
En fait, tous les trois avaient déjà entendu l'histoire de ce jour plusieurs fois, mais ils ne le soulignèrent pas.
Le visage d'Ibi semblait si heureux quand elle parlait de la sortie.
Après avoir écouté l'histoire d'Ibi pendant un long moment, Airin demanda curieusement.
« Au fait, à quoi ressemble le professeur Sian ? Je ne l'ai jamais rencontré, alors je suis curieuse. »
« D'abord, il est suuuper grand. »
Ibi leva la main aussi haut qu'elle put et la secoua. Même ainsi, avec sa petite taille, elle atteignait à peine la tête d'Airin.
« Et il est suuuper beau. »
À ces mots, Ruska, qui s'attaquait à son deuxième pilon de poulet, demanda.
« À quel point ? Aussi beau que moi ? »
Face à la question effrontée de Ruska, Airin fit une grimace dégoûtée, et Arcel entassa une énorme portion de salade de concombre — celle que Ruska détestait le plus — dans son assiette personnelle.
« Non. Le professeur Sian est beeeaucoup plus beau. »
« Hein. »
Ruska cessa de manger à la réponse d'Ibi.
Jusqu'ici, quand on lui posait ce genre de question, Ibi répondait toujours immédiatement que Ruska était le meilleur.
Mais cette fois, elle répondit sans hésiter.
En insistant même sur le fait que le professeur Sian était infiniment plus beau.
« Al-alors, plus beau qu'Arcel aussi ? »
Pour une raison quelconque, tout excité, Ruska pointa du doigt Arcel, qui beurrait tranquillement son pain.
À cela, contrairement à sa réponse ferme d'un instant plus tôt, Ibi réfléchit un peu avant de parler.
« Seigneur Arcel est joli, mais le professeur Sian est beau. »
Clac.
À cette réponse, Arcel posa son couteau à beurre et sourit largement.
Ruska se prit le front face à l'expression d'Arcel.
L'évaluation d'Ibi n'était pas fausse.
Le garçon de 13 ans qu'était encore Arcel était perçu par les gens comme un beau garçon.
Avec son aura unique, fraîche et froide, le mot « joli » qu'Ibi avait utilisé lui allait encore à présent.
Le problème, c'est qu'Arcel n'aimait pas de telles descriptions.
Une fois, Ruska avait retrouvé Arcel après longtemps et avait dit : « N'es-tu pas devenu encore plus joli ? »
Ce jour-là, Arcel avait poussé Ruska dans la salle d'entraînement jusqu'à ce qu'il saigne.
Depuis, il avait fait attention à ses mots...
'Il ne fera pas ça à Ibi, ceci dit.'
Toujours est-il que le voir sourire signifiait qu'il était définitivement agacé.
Alors Arcel parla.
« Ibi, tu sais, j'ai vraiment envie de rencontrer ce professeur Sian et de voir à quel point il est beau. »
À la réponse d'Arcel, Ruska inclina la tête.
Il semblait plus agacé d'entendre que le professeur Sian était beau que d'être traité de joli lui-même.
« Euh, je demanderai au professeur plus tard et je vous présenterai tous ! Et le professeur Sian connaît les quatre langues étrangères, et il va m'enseigner le reshid et l'arsis. »
Ibi, ignorant la signification derrière le sourire d'Arcel, continua à parler avec excitation du professeur Sian.
Et à une table un peu éloignée des quatre, Izriella se couvrit la bouche de la main.
'C'est un mensonge !'
La lettre de son frère avait clairement indiqué que la spécialité du professeur Sian Rosen était la « géologie ».
Les langues étrangères ?
'Mais qui...'
Qui était ce professeur Sian dont parlait Ibi Alden ?
Un sourire glissa sur le visage surpris d'Izriella.
Peu importe qui était le professeur Sian, Ibi Alden devrait payer le prix de ce mensonge.