« Comment puis-je chasser cet enfant ? »
Izriella passait désormais ses journées entières à ne penser qu'à cela.
Les règles de l'Académie Yeongjae étaient strictes. Si ignorer un autre élève ne pouvait être sanctionné par le règlement, toute agression physique entraînait une expulsion immédiate, sans pitié.
Lors de l'ouverture de l'Académie Yeongjae, plusieurs cas d'élèves ayant écopé de retenues et ayant été exclus pour avoir maltraité leurs camarades de chambre ou des élèves de familles nobles mineures s'étaient produits.
De plus, il était désormais impossible de trouver d'autres élèves pour faire ce genre de choses à la place d'Izriella.
Tous cherchaient non seulement à se lier d'amitié avec Airin à nouveau, mais saluaient même Ibi.
Si elle formulait une telle demande, ils n'aideraient pas — au contraire, ils iraient sûrement tout raconter à Ibi sur-le-champ.
« Comment puis-je… »
Izriella dévisageait Ibi chaque jour en réfléchissant.
« Mes parents auraient peut-être une bonne idée. »
Portée par cet espoir, le jour de sortie, Izriella quitta l'Académie Yeongjae plus vite que quiconque et se précipita chez elle.
Bien que moins prestigieuse que la famille Terins, la famille d'Izriella restait fortunée.
Qui plus est, c'était une maison noble de la région centrale, dotée d'une histoire que beaucoup enviaient.
Au moment où la calèche pénétra dans la cour principale du domaine, Izriella ressentit un soulagement.
Avant d'entrer à l'Académie Yeongjae, chaque fois qu'elle sortait dans la capitale, Izriella avait toujours bénéficié d'un traitement de faveur.
Dans son cercle d'amis proches, elle était toujours la princesse.
Sa famille était la meilleure, et son esprit le plus vif.
Mais dès l'instant où elle intégra l'Académie Yeongjae, revêtit le même uniforme et suivit les mêmes cours, elle devint une élève comme une autre.
Les élèves la reconnaissaient encore et la traitaient bien, mais pas les professeurs.
« Comment peuvent-ils me traiter de la même façon ? Quel culot ! »
Loin de là, ils ne semblaient même pas savoir qui elle était.
Alors l'anxiété d'Izriella grandissait.
Désormais, ceux que tous les élèves de l'Académie Yeongjae reconnaissaient et enviraient étaient Arcel, Ruska, Airin et Ibi.
Elle ne pouvait pas rester les bras croisés tandis que son statut devenait inférieur à celui de cette gamine de l'orphelinat.
À son arrivée, ses parents l'attendaient.
« Maman ! Papa ! »
Izriella eut envie d'éclater en sanglots.
Ses parents prendraient son parti. Et ils lui diraient un bon moyen de renvoyer Ibi Alden.
Ils écriraient peut-être même une lettre à la famille Terins pour qu'elle puisse redevenir amie avec Airin.
Mais ce n'était qu'une illusion totale.
« Izriella ! Nous t'attendions ! Qu'as-tu bien pu faire pour provoquer ce gâchis ?! »
Contrairement à ses attentes, ses parents ne la consolèrent pas, mais la grondèrent dès qu'ils la virent.
« Tu t'es complètement brouillée avec Airin Terins ! As-tu oublié pourquoi tu es entrée à l'Académie Yeongjae ? Qu'allons-nous faire maintenant ?! »
« Tu sais combien d'invitations aux goûters de ta mère ont été refusées ? Pourquoi t'es-tu éloignée des enfants des autres familles ?! »
Après si longtemps sans rentrer, elle ne put même pas monter dans sa chambre et dut rester dans le salon à subir des heures de récriminations parentales.
Le seul qui l'écouta fut son frère aîné.
« Pourquoi as-tu dû te mesurer à Airin Terins… »
« Je ne me suis pas mesurée à elle ! C'est tout à cause d'Ibi Alden ! Cette roturière a insoliment obtenu une Pierre Magique de son tuteur ! Et ce tuteur est ridicule aussi ! Pourquoi lui donnerait-il une chose pareille ?! »
« De quoi parles-tu ? Qui offre une Pierre Magique à un gamin comme ça ? Quelle que soit la richesse de la famille, c'est impossible. Tu n'as pas mal vu ? »
« Non, je n'ai pas mal vu ! »
Izriella expliqua à son frère ce qui s'était passé le jour où Ibi avait reçu la Pierre Magique.
Lui, qui s'intéressait assez aux Pierres Magiques, marmonna bizarrement après l'avoir écoutée.
« Comment s'appelle ce tuteur qui l'a offerte ? »
« Sian Rosen ? Un truc comme ça ? »
« Sian Rosen ? Ce n'est pas possible. »
« Quoi ? Tu le connais ? »
« Pas exactement… Hum, je vais me renseigner d'abord. »
Le frère d'Izriella dit cela et quitta la pièce.
Finalement, Izriella retourna au dortoir après s'être fait copieusement gronder par ses parents.
Les quatre mangeaient encore ensemble. En voyant cela, elle se demanda s'ils étaient sortis ensemble pour la première sortie aussi.
Les quatre s'accordaient parfaitement, comme de vieux amis.
Bavardant joyeusement, haussant parfois la voix.
Ce spectacle était l'amitié idéale dont rêvaient tous les élèves de l'Académie Yeongjae.
Plus elle regardait, plus Izriella détestait voir Ibi.
« Elle n'a pas sa place là. »
Cette place n'était pas pour une gamine misérable. C'était une place pour les futurs dirigeants les plus précieux de l'empire…
Comme elle essayait de monter les escaliers, un employé à l'entrée l'arrêta.
« Une lettre de la maison est arrivée. »
« … »
Izriella arracha la lettre sans un merci et se détourna.
« Quoi, c'est de mon frère ? »
Pas de ses parents, mais une lettre de son frère. Se demandant de quoi il s'agissait, Izriella l'ouvrit hâtivement.
Ses yeux parcoururent la lettre brièvement rédigée.
Peu après, la surprise apparut sur le visage d'Izriella.
« C'est pour de vrai ? »
Le contenu de la lettre était simple.
Il y était dit qu'il y avait de fortes chances que le professeur Sian Rosen, le prétendu tuteur d'Ibi Alden, soit un faux.
Il ajoutait qu'il la tiendrait au courant une fois confirmé, et lui disait de ne pas toucher à Ibi Alden pour l'instant, mais de la surveiller de près.
« Le tuteur est un faux ? »
C'était quelque chose qu'elle n'avait jamais entendu.
Bien qu'elle pensât que son frère devait se tromper, il y avait une lueur de « et si ».
« Tout le monde trouverait ça ridicule, comme moi. »
Cela pourrait rendre les gens plus faciles à duper.
Izriella glissa la lettre dans le tiroir de son bureau et tenta de calmer son cœur qui battait la chamade.
Si son frère avait raison…
Elle consulta le règlement, mais aucune sanction n'était prévue pour un tel cas.
« Pourtant, cela provoquerait sûrement un énorme scandale. »
De plus, falsifier un tuteur… Les autres choses étaient-elles réelles ?
« Ses notes pourraient être fausses aussi. »
Une fois le soupçon planté, il commença à croître à une vitesse terrifiante.
« Peu importe. Si je peux trouver ne serait-ce qu'une chose qui enfreint le règlement… »
Avant de s'en rendre compte, Izriella avait oublié les paroles de son frère lui enjoignant de ne pas bouger, et se mit à chercher désespérément les failles d'Ibi, les yeux brillants.
* * *
À partir de ce jour, Izriella surveilla et suivit chaque mouvement d'Ibi.
Où elle allait, quels cours elle suivait, qui elle rencontrait.
Au bout d'environ une semaine, Izriella commença à s'ennuyer. De plus, elle devait se préparer pour l'examen de mi-session qui approchait.
Surtout, se faire prendre à suivre une orpheline roturière serait humiliant.
« J devrais arrêter. »
Marmonnant des plaintes sur le fait de faire des choses bizarres à cause de son frère en se dirigeant vers sa chambre, Izriella remarqua que tandis que tous les autres gamins étaient partis, Ibi n'était pas sortie de la salle de classe.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Qu'est-ce qu'elle faisait dedans pour ne pas en sortir ?
Elle s'approcha discrètement et regarda à travers la vitre de la porte d'entrée.
Au début, elle ne vit pas Ibi et crut l'avoir manquée. Mais en regardant de plus près, Ibi était accroupie sous le bureau, ramassant quelque chose.
« Qu'est-ce qu'elle fait ? »
Ibi ramassa quelque chose par terre et le fourra vite dans son sac. Puis elle quitta la salle de classe.
Izriella se cacha tout juste dans l'angle du couloir avant qu'Ibi n'en sorte.
Ses yeux se plissèrent en la voyant sortir précipitamment du bâtiment.
Au début, elle pensa qu'Ibi cherchait quelque chose qu'elle avait laissé tomber. Mais Ibi continuait à scruter le sol et à mettre des choses dans son sac.
Pendant qu'Izriella réfléchissait, un groupe de filles approcha dans le couloir.
« Pourquoi as-tu laissé tomber un truc pareil ? »
« Je ne sais pas. En tout cas, c'est de Maman. Je dois le retrouver. »
« Tu l'as perdu dans la salle de classe, non ? »
« Ouais. »
Les étudiantes qui bavardaient saluèrent Izriella distraitement en la voyant et entrèrent dans la salle de classe.
Elles cherchèrent alors par terre, comme Ibi l'avait fait quelques instants plus tôt.
« T'as trouvé ? »
« Non… Qu'est-ce que je fais ? »
Ne pouvant contenir sa curiosité, Izriella demanda la première.
« Il y a un problème ? »
L'une du groupe répondit avec une expression agacée.
« Elle a laissé tomber son bracelet dans la salle de classe et ne le retrouve pas. Il est cher, un cadeau d'anniversaire… Mademoiselle Izriella, vous ne l'avez pas vu par hasard ? »
Comme si elle l'aurait vu. Izriella secoua la tête immédiatement.
Les étudiantes grognèrent « Bien sûr » et partirent bientôt.
Izriella se précipita à la fenêtre. Loin, elle vit Ibi courir quelque part.
Même en courant, Ibi serrait son sac, qui était aussi grand qu'elle.
Comme s'il contenait quelque chose de extrêmement précieux.
Le regard d'Izriella devint encore plus froid à cette vue.