« Beurk…… »
« …… »
« Grognement…… »
« …… »
« Grrrr…… »
« T'es insupportable, franchement ! »
N'y tenant plus, Airin donna un léger coup de pied dans la chaise de Ruska depuis sous le bureau.
« Hé, coups pas ! »
« C'est toi qui fais des bruits bizarres ! »
« Alors dis-le-moi, dis-le-moi ! »
« Quelqu'un qui comprend les mots ferait un truc pareil ?! »
« Qui commence par donner des coups comme ça ! Qui a bien pu appeler la princesse du sud un truc de buffle d'eau fou…… Aïe ! »
Voyant Airin et Ruska se chamailler comme d'habitude, Arcel soupira et dit à Ibi :
« Ibi. Regarde pas. La bêtise, ça se colle. »
« O-Oui…… »
Sur ces mots d'Arcel, Ibi, qui observait les deux, détourna vivement la tête.
« Finissons juste nos révisions. Tu bloquais sur cette partie du théorème de Tennelton tout à l'heure, non ? Ça se résout par substitution…… »
Tandis qu'Arcel désignait l'équation qu'il avait tracée dans son cahier et l'expliquait à Ibi, elle écoutait avec une concentration intense.
À ce moment, Ruska, qu'Airin tenait par le col, écarta sa main d'une tape légère, se dégagea et courut vers Arcel.
« Arcel, toi ! Tu apprends qu'à Ibi ! Comment tu peux faire ça pendant que je souffre à cause du partiel ? »
« C'était de la souffrance ? Moi j'ai cru que tu imitais un monstre transpercé par une épée. »
Airin enchaîna sur le côté, l'air incrédule.
« C'était ça ? Moi j'ai vu un insecte qu'on écrase. »
À cette évaluation sans pitié des deux, Ruska s'affala à nouveau, le visage contre le bureau.
« Personne comprend ma douleur…… Ça fait combien de temps que les cours ont officiellement commencé ? Pourquoi y a déjà un examen ? »
Au marmonnement de Ruska, Airin rejeta légèrement ses cheveux en arrière et dit :
« C'est ta faute si t'as pas vérifié le calendrier scolaire. Nous on savait déjà et on s'est préparés. Hein, Ibi ? »
« Oui ! »
Comme Ibi répondait, Airin lui tapota la tête d'un air fier.
Ruska marmonna à cette vue.
« C'est vrai, mais pourquoi j'ai l'impression que c'est pire…… Ah, pas toi, Ibi — Airin, là-bas. »
Puis, voyant les yeux d'Airin se plisser, il recula prestement.
À cet instant, une cloche sonna au loin. L'heure de cours était finie.
Arcel ferma le livre et le cahier qu'il montrait à Ibi.
« Allons manger d'abord. Après, je te réexpliquerai les passages que tu piges pas. »
« D'accord ! »
Arcel esquissa un rire devant sa réponse pleine d'entrain.
Ce créneau était normalement l'heure de cours du professeur Maless, bien sûr.
Mais comme il avait attrapé un vilain rhume, le cours du jour avait été transformé en étude libre.
Il était naturel qu'Ibi, qui trépignait d'apprendre un nouveau théorème, fasse grise mine.
Pour une telle Ibi, Arcel avait dit que s'elle voulait, il lui apprendrait, et de venir s'asseoir à côté de lui.
Ibi avait été aux anges et s'était empressée de prendre la place à ses côtés.
Airin avait eu l'air déçue de voir Ibi filer, mais malheureusement, elle ne savait pas expliquer les passages qui intriguaient Ibi.
Et pendant ce temps, Ruska faisait des bruits bizarres parce qu'il détestait l'examen à venir, agaçant Airin encore plus.
Les quatre rangèrent leurs affaires et sortirent de la classe.
Tandis qu'Ibi marchait vers la cantine en tenant la main d'Airin, elle dit à Arcel :
« Ah, oui. Les livres que tu m'as prêtés l'autre fois. Je te les ramènerai au prochain cours. »
« Faut pas te presser pour les rendre. »
« Si, je les ai tous finis. »
Comme Ibi répondait en souriant, Airin lança un regard noir à Arcel.
Lors de la dernière sortie, Arcel avait apporté plusieurs livres.
Il les avait tendus à Ibi en disant qu'il pensait qu'ils lui plairaient.
La réaction d'Ibi avait été explosive.
« Vraiment ? Pour moi ? Je peux tous les lire ? »
« Bien sûr. Je les ai apportés pour que tu les lises. »
« Merci ! Merci infiniment ! »
Une gamine de 7 ans qui s'incline de gratitude devant des livres de théorie scientifique.
« Plus que ça, Arcel est trop gentil avec Ibi. »
Vu sa personnalité jusqu'ici, il n'aurait pas dû accorder d'attention à une gamine comme Ibi, mais il se montrait inhabituellement prévenant envers elle.
Tout à l'heure encore.
Quand Ibi séchait sur un livre de maths toute seule, il était venu sans bruit, avait regardé le livre avec elle tout naturellement, et avait expliqué les passages ardus.
« C'est rageant. »
Elle n'était pas nulle en maths, mais pas au niveau d'Arcel, donc Airin ne pouvait que regarder.
Alors que les quatre entraient dans la cantine, les regards des élèves pleuvaient. Mais les regards surpris du début avaient disparu.
Parce que voir les quatre ensemble à l'Académie des Élus était devenu complètement naturel.
Pendant que les quatre s'installaient et allaient chercher leurs plateaux, quelqu'un les fixait avec une haine meurtrière, de loin.
Izriella.
« Comment ça a pu en arriver là ? »
Izriella rongea machinalement son ongle.
Ce n'était pas comme ça quand elle avait affronté Airin pour la première fois.
Ce jour-là, tant d'élèves étaient venues lui dire comme c'était rafraîchissant.
Elles avaient médit sur Airin qui se la jouait supérieure, s'appelant la princesse du sud ou je ne sais quoi.
La cible des ragots n'était pas seulement Airin.
« J'espère que cette gamine partira vite. Je m'inquiète pour le niveau de l'Académie des Élus. »
« C'est ça ? Elle est tellement dans la lune…… Elle ferait mieux de démissionner toute seule et de vivre tranquille dans quelque école avancée de province — ça lui irait mieux. »
« Sa Majesté l'Empereur ne s'en occupe pas non plus. Ça a dû être un caprice. Les rumeurs courent partout — personne dans ma classe de culture générale ne lui parle. »
Et celles qui disaient ça n'oubliaient pas de louer Izriella.
« C'est bien Mademoiselle Izriella. Qui d'autre pourrait remettre les choses en place comme ça ? »
« Exact. Après tout, Mademoiselle Izriella a toujours été le centre du cercle mondain de la capitale en devenir. Continuez à veiller au grain. »
Elles disaient combien elle était noble, combien elle était la seule à comprendre leurs sentiments.
Grâce à ça, elle avait pris de l'assurance.
« Je vais faire partir Airin et cette gamine aussi. »
Ce serait pas dur.
Même si elles se tenaient la main et se baladaient ensemble maintenant, il y a une limite à supporter qu'on les ignore en permanence.
Mais tout a complètement changé quand Arcel et Ruska sont apparus.
« Elles traînent de près avec ces deux-là…… Ça veut dire que Mademoiselle Airin est confirmée comme candidate princesse héritière ? »
« Ruska je comprends, mais Seigneur Arcel déteste qu'on lui tourne autour. J'ai entendu dire que seuls quelques élèves masculins peuvent même lui dire bonjour amicalement. Et pourtant ils sont ensemble…… »
« Il prend même soin de cette gamine roturière. Je les ai entendus parler l'autre fois, pas loin…… »
Les élèves qui s'étaient ruées vers Izriella se dispersèrent comme la marée.
Puis elles se remirent à saluer Airin en premier, au grand jour.
Et maintenant.
L'ambiance de l'Académie des Élus était revenue à ce qu'elle était au début.
Les élèves se mataient, essayant d'approcher Airin les premières.
Au milieu de ça, Izriella entendit des élèves qui avaient fait semblant d'être proches d'elle.
« Si j'avais su que ça finirait comme ça, j'aurais dû juste rester amie avec Airin. »
« Moi aussi. Je croyais qu'Izriella ferait quelque chose, mais elle a juste fait la maligne et n'a pas aidé du tout ? Se battre avec Airin, c'était juste parce qu'elle la détestait — pas un truc qu'elle ferait pour qui que ce soit. »
« Hmm, quand même, je plains un peu Izriella. »
« Pourquoi la plaindre ? »
« Pourquoi ? Si elle s'était juste bien entendue avec Airin, Izriella serait à cette place au lieu de la gamine roturière ? Elle a gâché une belle occasion à se battre pour cette gamine. »
« Tu dis que tu la plains mais ta bouche sourit ? »
Au rire moqueur qui éclata, Izriella mordit sa lèvre et se détourna.
Après avoir entendu ça, les mots des élèves ne cessaient de résonner dans l'esprit d'Izriella.
Si elle ne s'était pas battue avec Airin.
Si cette gamine roturière n'avait pas fait des siennes.
Alors, en tant qu'enfant de grande noblesse, elle aurait pu être modérément proche de ces trois-là maintenant.
Peu importe comment elle y pensait, c'était le bon tableau.
Elles n'étaient pas seulement les stars du monde impérial, mais potentiellement le futur empereur et l'impératrice.
Izriella pensait de plus en plus que tout à l'Académie des Élus était un bordel.
Et tout ça, c'était à cause de cette orpheline.
En y réfléchissant, son affrontement avec Airin avait commencé à cause d'Ibi.
« Ce p'tit truc a peut-être délibérément mis un coin entre moi et Airin. »
Airin voudrait naturellement être plus proche d'elle, une noble comme elle.
Pourtant elle restait collée à cette gamine — peut-être que la sournoise ne cessait de la descendre auprès d'Airin et de semer la discorde.
Les élèves s'éloignaient peu à peu du côté d'Izriella.
Plus ça allait, plus Izriella était convaincue. Si seulement Ibi disparaissait, les choses redeviendraient comme elle imaginait que l'Académie des Élus devait être.