Ibi regarda autour d'elle en serrant le jouet contre sa poitrine.
« Professeur ? »
Comme elle tenait le jouet fermement des deux mains, elle ne put pas attraper ses vêtements.
Alors quand les gens se précipitèrent, elle fut emportée vers la ruelle latérale.
Heureusement, ce n'était pas loin, alors elle pensa pouvoir revoir le professeur Sian si elle retournait là où ils se tenaient quelques instants plus tôt.
Mais quand elle revint à cet endroit, il n'était nulle part.
Ibi, surprise, regarda autour d'elle.
Mais peu importe combien elle scruta la foule qui passait, elle ne put le repérer.
« Professeur ! »
Ibi l'appela à haute voix.
Alors, les passants la regardèrent avec curiosité, se demandant ce qui se passait.
Elle se demanda où il était passé.
Cela s'était produit en un instant. Il ne s'était même pas écoulé trente secondes depuis qu'elle s'était écartée et revenue….
Il devait encore être dans les parages.
Ibi fit un pas de plus en arrière, se plaçant entre les boutiques pour observer les passants.
Quelques instants plus tôt, elle était de bonne humeur après avoir gagné le prix.
Les boutiques décorées pour la fête brillaient, et regarder les gens était amusant.
Mais maintenant, les boutiques encore scintillantes et la foule rieuse semblaient effrayantes, sans rien avoir à voir avec son anxiété.
Elle se dit que ça allait aller.
Ibi se mordit fortement la lèvre et pensa.
La Directrice lui avait appris quoi faire si elle se perdait ou était séparée de son groupe.
Elle avait dit de ne pas bouger de l'endroit où on les avait perdus.
Peu importe à quel point on était anxieuse ou effrayée, il fallait rester sur place et attendre. Alors ils pourraient venir nous trouver.
À cette heure, le professeur Sian avait dû remarquer son absence. Il reviendrait bientôt.
Alors….
Il lui suffisait d'endurer la peur encore un peu.
Ibi serra le jouet contre sa poitrine et resta là à l'attendre.
« Déjà de retour ? »
Le duc Keilen parut déçu par l'annonce d'Arcel qu'il voulait rentrer plus tôt que prévu.
« Y a-t-il quelque chose d'inachevé ? »
Le duc Keilen connaissait bien le tempérament de son fils.
Arcel était remarquablement calme et rationnel pour son jeune âge.
Il agissait toujours selon un plan, et les imprévus étaient rares.
« Ta personnalité ne te vient ni de toi ni de moi. Où diable avons-nous ramassé notre fils ? »
« Il te ressemble trait pour trait, alors quelle absurdité. »
Se rappelant comment sa femme lui avait donné un coup de coude pour avoir dit une bêtise, le duc Keilen regarda Arcel avec inquiétude.
« Si tu te presses pour étudier, je ne t'appellerai pas pour le dîner ce soir, alors repose-toi dans ta chambre… »
« Ce n'est pas ça. J'étudie déjà beaucoup, alors pas besoin de me presser. »
Le duc Keilen claqua intérieurement la langue, se demandant comment son fils de 13 ans avait pu développer une personnalité aussi ennuyeuse.
En y repensant, sa personnalité ressemblait à celle de Sa Majesté dans son enfance.
C'était peut-être pour cela que son nom était le premier cité dès qu'on parlait du fils adoptif de l'empereur.
« Alors pourquoi une telle hâte ? »
« Eh bien…. »
Voyant Arcel bredouiller, le duc regarda son fils comme pour dire que plus rien ne l'étonnait.
C'était la première fois qu'Arcel hésitait ainsi avant de répondre.
« Si c'est difficile à dire, tu n'es pas obligé. C'est normal à ton âge d'avoir un secret ou deux vis-à-vis de ses parents. »
« Non, ce n'est pas ça. »
Alors qu'Arcel répondait avec une expression horrifiée, le duc ricana et appela le majordome pour préparer la voiture.
« Si ton esprit y est déjà, à quoi bon te retenir ? J'attendrai ta prochaine sortie. »
Arcel s'inclina reconnaissant vers son père, qui ne posa pas d'autres questions, puis rangea les affaires qu'il avait préparées dans son sac et monta dans la voiture.
Une fois la voiture partie, il regarda le sac à côté de lui.
L'Académie des Élus avait déjà tout ce dont il avait besoin.
Les seules choses qu'il avait spécialement emportées étaient des livres de son bureau.
Des livres qu'il avait déjà lus — et que personne d'autre n'avait même touchés.
Elle semblait aimer les récits de voyage. Et les manuels de théorie de base aussi.
C'étaient des opposés. Mais Arcel aimait les deux.
Ibi semblait les aimer aussi.
Ibi Elden.
Arcel se rappela la petite fille qui lui avait fait un signe d'adieu en lui disant de prendre soin de lui.
Au début, il ne s'était intéressé à elle que parce que Sa Majesté l'avait choisie.
Alors quand Ruska l'avait harcelé pour qu'il la revoie, il l'avait trouvé un peu agaçant.
Pourtant, il ne pouvait pas l'ignorer. Elle restait dans ses pensées.
C'était pour cela que, quand il apprit qu'Airin Terrins et les autres filles la harcelaient, il ne dit rien malgré le fait qu'il savait qu'on les utilisait, lui et Ruska.
Il pensait qu'assister ensemble aux cours et aux repas arrangerait les choses.
Puis une question surgit soudain : aurait-il fait autant pour quelqu'un d'autre ?
Arcel regarda à nouveau son sac.
Dès son arrivée, il était allé directement dans son bureau et avait passé la journée entière à choisir des livres.
Les plus intéressants et les meilleurs parmi ceux qu'il avait lus.
Il se demanda si elle les aimerait.
Il se souvenait vivement de la façon dont son visage s'illuminait chaque fois que le professeur Maless lui montrait un nouveau livre.
Si même ces livres de maths rébarbatifs rendaient Ibi heureuse, elle adorerait sûrement ceux qu'il apportait encore plus.
Ses yeux verts ronds se plissaient doucement, son petit visage se remplissant de sourires.
Il souhaita qu'elle puisse toujours sourire ainsi….
« … ! »
À cet instant, Arcel, qui contemplait la rue encombrée par la foule de la fête, se leva brusquement.
Tout à l'heure….
Il crut avoir vu Ibi.
Debout près d'un stand de nourriture, le visage en larmes, portant non pas son uniforme de l'Académie des Élus mais les vêtements misérables du premier jour où il l'avait vue.
Arcel faillit ordonner d'arrêter la voiture mais se pencha dehors pour regarder à nouveau.
Mais la voiture avait déjà dépassé, et l'endroit où il croyait avoir vu Ibi était maintenant masqué par la foule.
Était-ce une erreur ?
En y réfléchissant, Ibi ne pouvait pas être ici. Elle devait rester à l'Académie des Élus. De plus, les élèves de moins de 10 ans ne pouvaient pas sortir sans tuteur.
Qui l'aurait emmenée dehors ?
Le professeur Maless avait dit qu'il rentrerait aussi, donc personne pour l'emmener.
Ce qu'il avait vu devait être une hallucination.
Même ainsi, Arcel continua à se pencher dehors, fixant l'arrière.
Pour une raison quelconque, la lancinante inquiétude ne se dissipait pas.
« M-Maman… hic…. »
Ibi regarda le garçon assis sur la chaise à côté d'elle, pleurant en appelant sa maman.
Le garçon, du même âge qu'Ibi, versait des larmes sans arrêt depuis leur arrivée.
Ibi regarda le panneau attaché à l'avant de la chaise.
[Refuge pour enfants perdus]
Après avoir perdu le professeur Sian, Ibi était restée sur cet endroit pendant trente minutes d'affilée. Mais il n'apparut jamais.
Elle envisageait de retourner seule à l'Académie des Élus quand des gens qui rodent à proximité s'approchèrent d'elle.
Ibi se méfia d'eux.
Elle avait entendu qu'après la guerre, il y en avait beaucoup qui enlevaient des enfants orphelins pour les vendre.
Même à l'Orphelinat, la Directrice s'inquiétait sans fin et cherchait toute la journée si un enfant disparaissait.
« As-tu perdu tes parents ? »
« Non, moi… »
« Ne mens pas. On t'a vue toute seule. »
L'homme à l'air rude attrapa sa main en parlant.
Au moment où Ibi tenta de crier à l'aide, l'homme cria le premier.
« Hé, la sécurité ! On a un enfant perdu ici ! »
Des agents de sécurité patrouillant à proximité accoururent, et après avoir fait un signe d'adieu en disant « On va te ramener sain et sauf chez tes parents », l'homme partit.
Et c'est ainsi qu'elle se retrouva ici.
Les agents de sécurité donnèrent du chocolat chaud aux enfants qui arrivaient en pleurant et les rassurèrent en disant qu'ils seraient bientôt chez eux.
Comme ils l'avaient dit, les familles vinrent chercher les autres enfants un par un.
Les enfants laissaient tomber leur chocolat et couraient en sanglotant dans les bras de leurs parents.
Ibi regarda en silence.
Peu après, le garçon qui était assis à côté d'elle fut aussi récupéré par sa famille.
Tandis qu'il s'éloignait en tenant la main de sa maman et de son papa, Ibi se recroquevilla encore plus.
Tout le monde a sa maman et son papa qui viennent les chercher.
Mais elle n'avait pas de parents. Alors qui viendrait pour elle ?
Ibi enfouit son visage dans ses genoux. Aucune larme ne vint.
Pleurer ne changerait rien ; cela ne ferait que la rendre plus misérable.
Personne ne te consolait quand tu pleurais de misère. Si on ne te frappait pas pour t'être agaçante, tu avais de la chance.
Elle le savait depuis toute petite.
Elle rentrerait seule.
Le professeur Sian était sûrement parti devant.
Il lui suffisait de dire aux agents de sécurité qu'elle était élève de l'Académie des Élus et de leur demander de la raccompagner.
Ils le feraient tout de suite. Alors….
Elle resterait là encore un tout petit peu….
Ce fut au moment où Ibi serra plus fort sa poupée en bois et se recroquevilla encore davantage.
« Ibi ! »
Soudain, son corps se souleva.
En relevant la tête, elle vit Clois debout devant elle, le visage trempé de sueur.