Après avoir appelé Ibi, l'employé remit les dossiers à un collègue qui les attendait et lui demanda de l'accompagner.
« Bonjour. Enchantée. Je m'appelle Melody. N'hésitez pas si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Melody arbora un grand sourire et tendit la main.
Son charisme était dynamique et son regard posé sur Ibi ne trahissait aucune hésitation.
Satisfaite, Ibi saisit délicatement sa main.
Elle secoua ensuite fermement la main qu'Ibi lui serrait encore.
Cette poignée de main enjouée fit rire Ibi malgré elle. Voyant sa réaction, Melody entama lentement la visite.
« J'ai vu vos dossiers. Vous venez d'Elam. Le voyage s'est-il bien passé ? »
« Non. Au contraire, j'ai beaucoup apprécié. C'était la première fois que je faisais un aussi long trajet, surtout pour rejoindre la capitale. »
« Certainement. La capitale est époustouflante. Voir tout cela pour la première fois devait être encore plus agréable. Allons-y, je vais vous présenter l'Académie des Élèves Éminents pendant que nous gagnons le dortoir. »
Melody sortit un livre de sa serviette et le tendit à Ibi.
« Si vous soulevez la couverture, vous y trouverez un plan de l'Académie. Il y a tellement de bâtiments que chaque classe se trouve dans une salle différente. Il faudra un peu de temps pour tout retenir au début. Mais vous aurez toujours des gens autour de vous pour vous aider, alors n'hésitez surtout pas à demander si quelque chose vous échappe. »
« D'accord. »
Ibi acquiesça et ouvrit le livre à la recherche du plan.
Le dessin répertoriait des dizaines de bâtiments, grands ou petits, ainsi que les salles de cours et les disciplines qui y étaient enseignées.
Melody sourit en voyant Ibi examiner le plan avec tant d'attention.
Elle allait lui dire qu'elle pouvait prendre son temps pour tout mémoriser.
« Je l'ai déjà retenu par cœur. Merci de me l'avoir montré. »
Ibi referma délicatement le livre et le rendit à Melody.
« Vous l'avez appris par cœur ? »
Sa voix monta d'un cran, marquée par la stupéfaction. Puis, un petit rire lui échappa avant qu'elle ne murmure :
« J'avais oublié. Enfin, logiquement, vous venez de l'Académie des Élèves Éminents. Ça fait très longtemps que je n'en ai pas croisé. »
L'Académie regroupait les enfants les plus brillants de l'Empire.
Il était naturel que certains d'entre eux possèdent des capacités mnésiques exceptionnelles.
'Même en tenant compte de cela, c'était incroyablement rapide.'
Le plan ne se limitait pas aux noms des bâtiments et des salles de cours ; il indiquait également les bureaux et les professeurs responsables de chaque matière. On aurait presque dit un manuel complet.
Et elle avait retenu la totalité de ces informations.
Refermant sa stupéfaction, Melody remit le livre à Ibi.
« Vous n'êtes pas obligée de me le rendre. C'est le guide officiel remis à tous les nouveaux élèves de l'Académie. Il contient non seulement le plan, mais aussi le règlement intérieur ainsi que des explications pratiques sur la vie au sein du Palais Impérial. »
Les yeux d'Ibi s'écarquillèrent en apprenant qu'il s'agissait d'un ouvrage distribué à tous.
« Alors, c'est à moi ? »
« Bien sûr. Voyez l'emplacement prévu juste sous la couverture pour inscrire son nom ? Écrivez-le une fois arrivée à votre dortoir. Cet ouvrage n'est attribué qu'une seule fois, alors faites attention à ne pas le perdre. »
« D'accord ! »
Sur les mots de Melody, Ibi caressa le livre entre ses mains avec un visage rayonnant de bonheur.
'Je n'ai pas à le rendre.'
Quand elle habitait à l'orphelinat, les livres étaient tous empruntés à la bibliothèque de l'école supérieure.
Pour Ibi, un livre était toujours un objet temporaire qu'il fallait restituer.
Mais celui-ci lui appartenait.
L'établissement en comptait peu, et ceux qui existaient étaient souvent abîmés, ayant été lus et passés de main en main par tant de personnes.
De plus, il s'agissait uniquement d'albums illustrés aux phrases courtes et simples, conçus pour des enfants plus jeunes qu'elle.
Même avec cela, des disputes éclataient pour savoir qui lirait lequel, si bien que la directrice ne les distribuait jamais sans fixer un créneau horaire précis.
Ibi examina le livre sous toutes ses coutures.
Sa couverture était recouverte d'un cuir luxueux.
Le titre, « Guide de l'Académie », était gravé et rehaussé de dorure étincelante, tandis que les coins étaient protégés par des patins métalliques solides.
Ibi serra fort le livre contre elle.
Elle pensa à la directrice, dont les yeux inquiets l'avaient accompagnée jusqu'à la porte, mais Ibi avait déjà pris cet endroit à cœur.
Ne pouvant contenir son enthousiasme, Ibi affichait un large sourire que Melody partagea avant de continuer :
« Si un seul livre vous rend déjà aussi heureuse, nous aurons du mal à tenir le rythme. Vous recevrez bien d'autres choses par la suite. »
« Vraiment ? On a droit à d'autres choses ? »
« Bien sûr. On vous a probablement remis une brochure sur la vie à l'Académie avant votre arrivée. Vous l'avez lue ? Vous souvenez-vous de la première phrase ? »
Impossible qu'elle n'en ait pas entendu parler.
N'était-ce pas justement cette phrase qui l'avait motivée à intégrer l'Académie ?
« Pendant toute votre scolarité à l'Académie, les besoins essentiels de la vie sont... »
« Pris en charge par l'Académie. »
Melody enchaîna avec entrain, suivant parfaitement la phrase commencée par Ibi.
« Maintenant, allons récupérer vos manuels, votre matériel scolaire et votre uniforme ! »
À ces mots, Ibi élargit encore son sourire et répondit d'une voix claire :
« C'est parti ! »
« Nous sommes arrivées. Voici le dortoir de l'Académie. »
Chargée de lourds sacs dans chaque main, Melody désigna l'immeuble qui se dressait devant elles.
« C'est ici… le dortoir ? »
La bouche grande ouverte, Ibi contemplait l'édifice, incapable de refermer ses lèvres.
Le seul dortoir qu'Ibi ait jamais connu était celui de l'école supérieure de la ville d'Elam.
Pour être honnête, il ne s'agissait que d'un bâtiment en meilleur état que l'orphelinat où elle vivait, mais sa forme rectangulaire et l'absence totale de fioritures répondaient strictement à l'unique objectif de loger un maximum de pensionnaires.
Elle s'était donc secrètement préparée à trouver un dortoir comparable à l'Académie.
Pourtant, le bâtiment qui se tenait désormais face à elle irradiait la même beauté que toutes les constructions de l'Académie.
Le regard toujours fixé sur l'architecture, Ibi hâta le pas pour suivre Melody à l'intérieur.
« Voyons, c'est par ici… »
Même en suivant Melody, Ibi ne quittait pas des yeux son environnement.
'L'espace entre les portes est incroyablement vaste !'
Et ce n'était pas tout.
Le tapis rouge qui recouvrait le couloir où elle marchait était bien plus doux et moelleux que la couverture sous laquelle elle dormait habituellement.
Les pieds légers, Ibi avançait comme si elle marchait sur un nuage.
« Ah, le voici. Chambre 305. »
Devant la porte où Melody s'était arrêtée, Ibi ne put s'empêcher de nouveau d'être stupéfaite.
'Elle est grande. Et incroyablement somptueuse.'
Une telle entrée menait vraiment à une chambre de dortoir ?
Elle avait beau avoir observé l'impressionnant corridor jusqu'à présent, apprendre que cette porte donnait accès à sa propre chambre renforçait considérablement la réalité de leur faste.
« Désolée, mais pourriez-vous ouvrir, s'il vous plaît? J'ai trop de choses dans les bras. »
Aux paroles de Melody, Ibi calma les battements précipités de son cœur et saisit la poignée de la porte.
Clic.
Dans un bruit discret, la poignée tourna sans effort.
Cette lourde porte s'ouvrit aisément grâce à la faible force d'Ibi.
Une fois entièrement ouverte, la porte laissa passer un air tiède qui effleura les joues d'Ibi.
« Wouah… ! »
Bien qu'elle eût tenté de se préparer psychologiquement, un cri de stupeur lui échappa.
« C'est ma chambre… »
Ibi pensa alors à l'album illustré qu'elle avait vu à l'orphelinat.
Celui de la princesse, telle qu'elle était dessinée dans les pages.
Cette dernière n'atteignait cependant pas le niveau de raffinement de celle-ci.
Sous un plafond haut qu'elle dut écarter en arrière pour contempler, de magnifiques tableaux étaient accrochés.
Les murs étaient revêtus d'un papier peint doux orné de motifs élégants, tandis que des rideaux épais, aussi soyeux que la moquette, encadraient la grande fenêtre donnant sur le jardin.
Pénétrant à l'intérieur comme sous l'emprise d'un enchantement, Ibi parcourut la pièce du regard.
Elle s'y attendait depuis la largeur de l'espace central, mais il ne s'agissait pas d'une simple pièce unique.
En franchissant le seuil, on découvrait un vaste hall servant d'entrée, flanqué de deux autres portes de chaque côté.
Un regard interrogatif vers Melody, venue la suivre, suffisait. L'infirmière hôtesse acquiesça.
« Deux chambres par aile. Le principe repose sur le duo : deux élèves partagent un logement. Puisque nous sommes arrivées les premières, vous avez le choix. Laquelle souhaitez-vous habiter ? »
« Peu importe, celle qui me convient ira. »
« Prenons alors celle de droite ? Ce côté offre une vue dégagée sur la fontaine au centre du jardin. »
Les mots de Melody laissèrent simplement Ibi pantoise.
On pouvait vraiment réserver une chambre en fonction de la vue.
À l'orphelinat, les plus jeunes occupaient les petites pièces et les aînés les grandes.
Personne ne daignait prêter attention au paysage extérieur, et nul ne choisissait jamais son propre lit.
Mais pouvoir opter pour un endroit aussi magnifique uniquement parce que la fontaine y apparaissait mieux placée…
Ibi poussa la porte de droite que Melody lui avait indiquée.
Avec l'air chaud, une fragrance douce et florale vint chatouiller son nez.
Derrière le battant se dressait un large lit, accompagné d'un bureau en bois sombre.
Ibi resta immobile, absorbant la vue de la pièce.
Contrairement au faste de l'entrée, la chambre était sobre. Paradoxalement, cette simplicité ne faisait qu'accroître son affection pour les lieux.
L'entrée était un cadre qu'elle n'aurait osé imaginer, mais ce véritable nid était la chambre de rêve qu'elle avait tant de fois escomptée.
Un lieu douillet et parfumé, doté de son propre lit et de son propre bureau.
Ibi serra les poings de toutes ses forces.
Elle souhaitait sincèrement demeurer ici le plus longtemps possible.