Irene et Izriella se dévisageaient, une tension palpable dans l'air.
Ibi, peu familiarisée avec la haute société, comprit que la situation tournait au désavantage d'Irene.
D'ordinaire, beaucoup auraient pris le parti d'Irene.
N'avait-on pas tous fait de son mieux pour attirer son attention ?
Mais maintenant, personne ne prenait la défense d'Irene.
Au contraire, ils se rapprochaient subtilement d'Izriella, ajoutant leur voix à la sienne.
« C'est vrai. Pourquoi devrait-elle s'incliner pour une chose pareille ? »
« En effet. Irene n'en fait-elle pas un peu trop ? »
L'affaire, qui avait commencé avec un cadeau de tuteur, dégénérait désormais en opposition entre noblesse et roturiers.
À mesure que l'atmosphère tournait en sa faveur, Izriella se cambra, l'air arrogant.
Pendant ce temps, les élèves se pressaient encore davantage autour d'Izriella.
Même ceux qui d'ordinaire suivaient Irene partout.
Ils savaient qu'ils devaient chercher à se faire bien voir d'Irene.
« Mais... »
Ils ne pouvaient tolérer qu'on porte atteinte à leur privilège aristocratique fondamental.
D'ailleurs, tous les élèves n'étaient pas avides de gagner les faveurs d'Irene.
« Venir du Sud, qui plus est. »
Les enfants qui avaient toujours vécu dans la capitale, comme Izriella, considéraient le Sud comme la province.
Alors, quelque argent qu'elle ait, ils jugeaient Irene inférieure à eux.
Pourtant, ils ne pouvaient le dire ouvertement, car le pouvoir de la famille Terrence était trop grand.
Mais à présent, ils avaient une raison de pousser Irene dans ses retranchements pour ce qu'ils estimaient une juste cause.
« Je n'aime pas que les nobles du Sud fassent tant étalage d'eux-mêmes. »
« Mieux vaudrait peut-être la calmer un peu, maintenant. »
D'ailleurs, faire baisser la tête à une jeune fille d'aussi distinguée famille qu'Izriella devant une gamine si basse...
Les élèves qui préféraient rester à l'écart feignirent de ne rien voir et se hâtèrent de regagner leurs chambres.
Il ne restait plus qu'Irene aux côtés d'Ibi.
La séparation des camps était nette.
Ibi jeta un coup d'œil à Irene.
Irene lui avait dit de ne pas lui parler en public pendant les repas.
Elle avait donc essayé d'être prudente, mais Irene s'était avancée pour la défendre.
Alors que les enfants nobles s'approchaient d'elle, Izriella croisa les bras et dit avec assurance :
« Irene ? Pourquoi ne pas reconsidérer ? »
À la voix confiante d'Izriella, Ibi tira doucement la manche d'Irene, qui la protégeait.
Irene regarda Ibi.
Ibi secoua la tête.
Cela voulait dire qu'elle n'avait pas à faire ça pour elle.
Que si possible, elle devait se réconcilier avec Izriella, maintenant...
« Même si je reconsidère mille fois, c'est la même chose. Je n'ai aucune raison de m'excuser auprès de quelqu'un qui ne sait pas faire la différence entre ce qu'on doit et ce qu'on ne doit pas dire. »
Irene dévisagea Izriella, abandonnant complètement le ton poli qu'elle maintenait jusqu'alors.
À cet instant, des membres du personnel, réalisant la gravité de la situation, s'approchèrent.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
À l'arrivée du personnel, les enfants se détournèrent comme si de rien n'était.
Et ainsi, totalement divisées, les choses en restèrent là.
Thud.
Alors que la porte se refermait, Ibi s'affala sur le sol, serrant la Pierre Magique.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu es blessée ? On t'a fait mal ? Izriella, c'est vrai... ! »
« Non, ce n'est pas ça... Pourquoi aurais-tu... Si tu te bats avec les autres comme ça ! »
Elle revoyait les regards des élèves qui leur avaient tourné le dos, à elle et à Irene.
Dès demain, Irene serait sûrement ignorée par tous, tout comme elle.
« Ah, la mise à l'écart ? Ne t'en fais pas. »
« Pourtant, moi j'ai l'habitude, mais Irene... »
« Je t'ai dit de m'appeler simplement Irene. Et je n'ai aucune intention de me lier d'amitié avec ceux qui prennent les affaires des autres et tiennent de tels propos. Qu'ils m'ostracisent s'ils veulent. Humph ! »
Irene continua, l'air plutôt soulagée.
« J'en avais marre de me retenir depuis tout ce temps, c'est bien plus confortable comme ça. Ah, ma sœur va encore dire quelque chose... Tant pis. Laisse tomber. »
Irene grommela en examinant Ibi.
La voyant vérifier méticuleusement même l'intérieur de son bras, là où Izriella l'avait attrapée, pour voir si elle était blessée, Ibi pensa à la Directrice.
La Directrice était la première personne de sa vie à s'inquiéter pour elle et à prendre soin d'elle.
Après elle, elle avait cru qu'il n'y aurait plus personne pour se soucier autant d'elle, une étrangère sans aucun lien...
Sentant son cœur se réchauffer, Ibi serra la Pierre Magique contre elle et baissa la tête.
« Je suis contente d'être venue ici. »
Irene le regrettera peut-être demain. Être ignorée des gens est une chose bien triste et difficile, tant qu'on n'y est pas habituée.
Mais aujourd'hui, Irene l'avait aidée. Cela seul rendait Ibi heureuse.
« Merci. »
« Hein ? Pour quoi ? »
« De m'avoir aidée. Grâce à toi, j'ai pu garder le cadeau. »
Ibi sourit et sortit la Pierre Magique de ses bras.
« Même si c'est un faux, c'était le premier cadeau que je recevais. Alors je ne voulais pas qu'on me l'enlève... »
« De quoi parles-tu ? »
« De cette Pierre Magique. Tu as dit qu'elle était vraie pour me défendre... »
« Hein ? Elle est vraie. »
Irene, qui écoutait Ibi, cligna des yeux comme pour demander de quoi elle parlait.
Aux mots d'Irene, Ibi écarquilla aussi les yeux.
« Elle est vraie ? »
« Ouais. Je te le dis d'avance, dans notre famille, on ne ment jamais sur ce genre de choses. »
Alors, Irene tapa sur la Pierre Magique qu'Ibi tenait.
« Ce n'est pas un faux de pacotille qu'on trouve sur le marché. C'est une vraie Pierre Magique, avec un vrai pouvoir. Mais toutes les Pierres Magiques puissantes sont au Palais Impérial, donc celle-ci n'a probablement pas beaucoup de force. Peut-être qu'elle ne fait que briller. »
« Une Pierre Magique, ce n'est pas une chose précieuse ? »
« Si. Celle-là vaudrait au moins 10 millions d'or aux enchères. »
À ces mots, la bouche d'Ibi s'ouvrit grand.
« Ton tuteur doit tenir à toi pas mal. T'envoyer un truc pareil. »
« Ça, c'est pas possible... »
Le professeur Sian était quelqu'un qui ne savait même pas qui elle était.
Alors elle était surprise qu'il lui ait envoyé un cadeau, mais il n'était pas question qu'il lui donne quelque chose d'aussi cher et précieux.
« Je lui ai prêté mon mouchoir, mais... »
Ce n'était pas une raison suffisante pour recevoir une Pierre Magique précieuse.
C'était son premier cadeau, et c'était la première fois qu'elle tenait quelque chose d'aussi précieux.
La main d'Ibi qui tenait la Pierre Magique tremblait.
« Est-ce qu'on m'appellera plus tard pour me la réclamer ? »
C'aurait du sens. Il n'y a aucune chance qu'il me donne un truc si précieux à garder. Peut-être qu'il l'a envoyée par erreur et viendra la chercher bientôt.
« Alors je dois la garder en sécurité jusqu'à ce moment-là. »
Ibi serra fort la Pierre Magique encore tiède. C'était une chaleur agréable.
Cette nuit-là, Ibi posa la Pierre Magique sur la table de chevet, à côté de son lit.
La Pierre Magique s'y installa naturellement, comme si c'était sa place depuis le début.
Ibi posa sa main sur la Pierre Magique. Alors, comme si elle l'attendait, la Pierre Magique brilla et se réchauffa.
C'était une pierre incroyable, plus elle la regardait. De la lumière et de la chaleur s'en échappaient quand elle la touchait. Et disparaissaient quand elle la retirait.
Ibi fixa longuement la Pierre Magique, qui émettait une lueur douce dans la chambre sombre.
« Elle continue vraiment de briller... »
On lui avait dit qu'elle garderait son pouvoir parce que c'était une vraie Pierre Magique, mais elle ne cessait de s'inquiéter.
Plus encore que la question de savoir si c'était un vrai ou un faux, elle était triste à l'idée que cette belle couleur et cette chaleur puissent disparaître.
Mais même après l'avoir touchée plusieurs fois dans la journée, la lumière et la chaleur de la Pierre Magique restaient les mêmes.
Ibi, qui regardait la Pierre Magique, se glissa sous les draps. Il était vraiment l'heure de dormir maintenant.
D'ordinaire, elle se serait recroquevillée sous la couverture jusqu'au sommet de la tête. Parce qu'elle avait peur du noir.
D'ailleurs, depuis le jour où elle avait été enfermée au musée, elle avait parfois l'idée que si la pièce était sombre, elle risquait de se retrouver piégée à nouveau.
« Mais ça va, maintenant. »
Elle repensa à ce qui s'était passé avant qu'elle n'arrive à l'Orphelinat.
Elle avait dû travailler longtemps après le coucher du soleil.
Quand elle finissait enfin par aller dans le hangar pour se couvrir de paille et essayer de s'endormir, elle se rappelait ce que l'aubergiste et les gens avaient dit dans la journée.
Que les gens morts à la guerre erraient en fantômes la nuit.
Que s'ils trouvaient un vivant, ils l'emmenaient.
Ils riaient chaque fois qu'ils voyaient Ibi terrifiée.
Puis ils s'agacétaient, disant : « Elle pleure toujours pas, même comme ça. Elle est têtue, celle-là. »
Même si elle pensait que ça n'existait pas, Ibi avait peur de la nuit sans aucune lumière.
Ça ne s'arrangea pas non plus après son arrivée à l'Orphelinat.
Au début, la Directrice alluma une bougie à côté d'elle et resta avec elle pour aider Ibi, qui avait peur de la nuit.
Mais elle ne pouvait pas le faire tous les jours.
Les bougies étaient chères, et la Directrice avait besoin de se reposer aussi.
Alors Ibi fit semblant d'aller bien, disant qu'elle n'avait plus peur.
« Ça a un peu été mieux quand j'ai commencé à dormir avec mes amis... »
Quand elle arriva à l'Académie des Élus et dut à nouveau dormir seule, elle se rappela les histoires effrayantes qu'elle avait entendues étant petite.
« J'ai 7 ans maintenant, donc ça va. »
Même si elle se le disait et serrait fort les poings, elle finissait par se couvrir de la couverture jusqu'au sommet de la tête en s'endormant.
Mais pas aujourd'hui.
Les yeux d'Ibi se fermèrent lentement dans la douce lumière agréable, ni éblouissante ni sombre.
Aujourd'hui, elle s'était liée d'amitié avec Irene et avait reçu un cadeau merveilleux.
« Vraiment... »
Je suis contente d'être venue ici.
Pensant cela, Ibi sombra dans un sommeil paisible.
En même temps.
« Je me demande si elle a aimé le cadeau. »
Clois était assis près de la fenêtre, marmonnant pour lui-même.