Les Pierres Magiques contenant du pouvoir magique ont toujours été traitées comme des objets précieux.
C'est pourquoi, lorsque les nobles achetaient de nouvelles Pierres Magiques, ils organisaient délibérément des banquets pour les exhiber subtilement.
Mais envoyer une telle chose en cadeau.
Et comme cadeau pour célébrer l'entrée à l'Académie des Élus d'une enfant âgée de seulement sept ans.
« Une Pierre Magique, c'est pas incroyablement cher ? »
« Ouais. Pas plus tard que la semaine dernière, quand je suis allée à la maison de vente avec mon père, la Pierre Magique que j'ai vue là-bas était plus petite que celle-ci, mais son prix était énorme. »
« Quoi ? Ça veut dire que cette gamine a un parrain incroyable ? »
L'atmosphère parmi les gens qui murmuraient changea.
Au milieu de la foule, Ibi regarda la pierre chaude dans sa main.
'Une Pierre Magique.'
Elle connaissait son existence, mais elle ne savait pas à quel point c'était extraordinaire.
Parce qu'on ne pouvait même pas voir de Pierre Magique à Elam.
'Comme c'est fascinant.'
Comment une pierre peut-elle être si chaude et même émettre de la lumière ?
Alors qu'Ibi serrait la Pierre Magique contre sa poitrine, les étudiants alentour se ruèrent vers elle.
« Heu, excusez-moi. Je pourrais juste la toucher une fois ? »
« Je veux juste regarder ! Ah, je m'appelle Emil. On a eu le cours de langue étrangère ensemble, non ? »
« Bonjour. Je m'appelle Julia. Je suis sur le même étage que toi. J'avais envie de te dire bonjour depuis un moment... »
Elles regardaient toutes Ibi et la Pierre Magique tour à tour, les yeux brillants.
Il y avait aussi celles qui chuchotaient en retrait d'un pas.
« C'est pas la colocataire d'Irene ? »
« J'ai ri quand j'ai appris qu'une roturière avait été désignée, mais il semble qu'il y avait une raison. Déjà, le fait qu'elle ait un parrain qui lui offre une telle Pierre Magique en cadeau, c'est incroyable, non ? »
Alors Izriella s'écria.
« De quoi parlez-vous toutes ? Y a aucune chance que ce soit une Pierre Magique ! »
Ce n'était pas la situation qu'elle voulait.
Tout le monde aurait dû se moquer du cadeau misérable de cette roturière.
Comme ça, Irene, qui partage sa chambre, aurait aussi pu être ridiculisée pour son manque de rang.
Mais au lieu de ça, les gens regardent maintenant cette roturière avec des yeux surpris et s'approchent même pour se lier d'amitié.
En plus, elles chuchotent qu'il doit y avoir une raison pour qu'elle soit la colocataire d'Irene.
Izriella savait aussi très bien à quel point les Pierres Magiques étaient précieuses et chères.
Parce que son père avait une vitrine dans son bureau où il exposait les Pierres Magiques qu'il avait achetées aux enchères.
Son père ne la laissait même pas les toucher, en disant : « Tu sais à quel point c'est précieux ? »
Mais y a aucune chance que quelqu'un offre une Pierre Magique plus grosse que celles-là à une simple gamine roturière.
Izriella dévisagea Ibi, qui se tenait au milieu des gens.
Son air déconcerté, comme si elle ne comprenait pas ce qui se passait, lui parut affecté.
« Hé. Rends-la-moi. Je vais vérifier si c'est un vrai ou un faux. Mon père a plein de Pierres Magiques, donc je sais faire la différence. »
Izriella insista délibérément sur le mot « plein » de Pierres Magiques.
« Comme vous le savez, y a plein de fausses Pierres Magiques. Dans les marchés bas de gamme de la capitale, y a plein de gens qui apportent des pierres plausibles et les vendent comme des Pierres Magiques. »
Aux paroles d'Izriella, les enfants qui s'étaient rassemblés fermèrent la bouche en silence.
C'était vrai, comme elle l'avait dit.
Parce que les Pierres Magiques étaient si précieuses, y en avait beaucoup qui apportaient des pierres d'apparence plausible et trompaient les gens en disant que c'étaient des Pierres Magiques.
'La lumière disparaîtra après avoir clignoté quelques fois.'
C'était courant de mettre de la magie triviale sur une pierre sans valeur et d'arnaquer les gens en leur faisant croire que c'était une vraie Pierre Magique.
Ceux qui avaient été excités par le mot Pierre Magique se rappelèrent ce fait et reculèrent en silence.
« Maintenant que j'y pense... elle a l'air un peu différente des Pierres Magiques que je connaissais. »
« Ouais. En la regardant de près, elle ressemble à celles qu'on vend sur le marché. »
Ceux qui s'étaient tus jusqu'à présent ouvrirent la bouche comme s'ils avaient attendu ce moment.
Elles aussi, comme Izriella, se méfiaient qu'une roturière ait reçu une si grosse Pierre Magique.
Puis, quand Izriella s'avança et dit que ça semblait faux, elles gagnèrent en confiance dans leurs cœurs rancuniers.
Que c'était un faux.
En pensant ainsi, les regards vers Ibi devinrent acérés.
« Je l'ai plainte parce qu'elle est jeune, mais je savais pas qu'elle raconterait de tels mensonges. »
« J'ai entendu qu'elle vient de l'Orphelinat. Les gamins de ce genre d'endroits, c'est évident. »
« L'autre fois, elle a menti en disant qu'elle recevait un traitement spécial de la part de Sa Majesté l'Empereur. »
Les mots qu'elles crachaient devenaient de plus en plus acérés.
En écoutant leurs paroles, Ibi serra la Pierre Magique dans ses bras encore plus fort.
'Même si c'est un faux, peu m'importe.'
C'est un cadeau que quelqu'un a envoyé pour moi.
Cette seule pensée la rendait si heureuse que des larmes lui montèrent aux yeux.
« Qu'est-ce que vous faites ? J'ai dit donne-la ici ! »
Izriella, qui s'était déjà approchée, tendit la main vers Ibi.
Elle savait par expérience qu'il valait mieux la donner sans se plaindre dans ce genre de situation.
Mais même en le sachant, Ibi ne voulait pas donner le cadeau qu'elle avait reçu à cette fille.
'C'est à moi.'
Ibi pensa au Professeur Sian.
La personne qui pleurait seule devant le tombeau silencieux.
Non seulement il était devenu son parrain, alors qu'il n'avait rien à voir avec elle, mais il lui avait aussi envoyé quelque chose d'aussi chaud et brillant en remerciement pour un mouchoir.
Peu importait que ce soit une vraie Pierre Magique ou pas.
Ibi voulait chérir le premier cadeau qu'elle ait jamais reçu.
« Tu peux pas me la donner vite fait ! »
Comme Ibi n'obéissait pas docilement, Izriella lui attrapa le poignet fin.
Ibi serra la Pierre Magique de toutes ses forces.
Izriella claqua des dents contre Ibi, qui ne lâchait pas facilement.
« Où t'as appris un tel entêtement ? C'est pour ça que tes parents t'ont abandonnée ! »
…… !
À cet instant, la force dans la main d'Ibi qui la tenait se relâcha.
Izriella ne manqua pas l'occasion et repoussa Ibi.
Juste au moment où son petit corps chancelant allait heurter le sol, quelqu'un attrapa Ibi par derrière.
« Ça suffit, Izriella. Qu'est-ce que tu fais, à te comporter si honteusement ? »
C'était la voix d'Irene. Elle arracha la Pierre Magique de la main surprise d'Izriella et la rendit dans les bras d'Ibi devant elle.
« C'est une vraie Pierre Magique. »
« Mensonge ! Qui offrirait une Pierre Magique de cette taille à une roturière ! »
« Tu me crois pas ? T'as oublié que je suis de la famille Terrence ? »
Bien sûr, personne ne l'ignorait. La famille Terrence était la famille qui contrôlait la richesse du Sud.
« Notre famille commerce avec tous les biens du monde. Pareil pour les Pierres Magiques. Tu sais que notre famille trouve et met en vente la plupart des Pierres Magiques qui sortent aux enchères de l'Empire, non ? »
…….
Aux paroles assurées d'Irene, Izriella mordit sa lèvre.
« Donc je peux dire ce qui est vrai et ce qui est faux sans même la toucher. Alors, Mademoiselle Izriella. »
Irene croisa les bras et releva le menton.
« Présente tes excuses pour ton impolitesse tout à l'heure. »
« Qu-quoi ? »
« Tu as pris le cadeau de quelqu'un d'autre sans permission, et tu n'as même pas "reconnu" une merveilleuse Pierre Magique en insistant que c'était un faux, c'est ça ? Ton discernement est à ce point médiocre ? En plus, pour ses parents... Y a des choses qu'on ne devrait pas dire... »
Irene marqua une pause, reprenant son souffle difficilement et interrompant ses mots.
De la colère transparaissait dans chaque mot qu'elle prononçait.
Surprise par la voix dure d'Irene, la figure d'Izriella devint rouge.
Si c'avait été un autre objet, elle l'aurait raillée en son cœur comme une marchande.
Mais les Pierres Magiques étaient assez importantes pour figurer dans les cours de base de l'Académie des Élus et étaient aussi considérées comme du bon sens parmi les nobles.
C'est pourquoi elles appelaient les autres pour exhiber leurs nouvelles Pierres Magiques quand elles en achetaient.
Mais ne pas la reconnaître et la condamner comme fausse signifiait que son discernement était faible.
« Mademoiselle Irene, vous me demandez de baisser la tête devant une roturière ? »
Aux paroles d'Izriella, les autres étudiantes acquiescèrent.
Izriella pouvait faire une erreur. Donc elle pouvait s'excuser auprès d'Irene.
Mais s'excuser devant une gamine roturière ?
C'était impossible.
Izriella mordit sa lèvre.
Maintenant que les choses en étaient arrivées là, elle ne pouvait plus reculer.
Elle préférait en finir avec Irene sur place.
'Même si je continuerai à être active dans la société à l'avenir.'
Si elle acculait une noble comme elle de cette façon, elle n'entendrait pas de bonnes choses de la part des autres étudiantes.
Comme elle le pensait, les étudiantes alentour regardèrent progressivement Irene avec des expressions mal à l'aise.
Quoi qu'il arrive, c'était absurde qu'une noble baisse la tête devant une roturière.
Donc elle pensa qu'Irene, qui visait les relations sociales, reculerait.
Irene alla du côté d'Ibi, qui tenait la Pierre Magique, et dit comme pour être entendue de tous.
« Tu ferais bien de t'excuser pour l'impolitesse que tu as commise envers "ma colocataire", qu'elle soit roturière ou noble, Izriella. »