Le dortoir silencieux devint instantanément bruyant.
À l'annonce de l'arrivée des cadeaux, même les élèves encore endormis se frottèrent les yeux, s'habillèrent en hâte et sortirent.
Alors que les enfants déferlaient hors des chambres, Irène s'éloigna vivement d'Ibi.
Elle était certaine que si d'autres élèves la voyaient avec Ibi, elles lui feraient encore des remarques.
Ibi regarda Irène s'éloigner, le visage déçu.
'C'est impossible.'
Être avec elle nuirait probablement à la réputation d'Irène.
'Pourtant, elle a dit que je pouvais lui parler dans la chambre.'
Cela suffisait pour l'instant.
Ibi évita les enfants qui descendaient, monta par l'escalier de service jusqu'à sa chambre, déposa les fleurs et redescendit.
Ibi s'agrippa à la rampe, se mit sur la pointe des pieds et regarda en bas.
Le hall était rempli des élèves du dortoir, il n'y avait plus de place pour poser le pied.
Il semblait que toutes les élèves du dortoir étaient sorties.
Les élèves étaient ravies en voyant les boîtes de cadeaux s'empiler dans le hall.
« C'est enfin là. J'attendais ça depuis mon inscription. »
« Moi aussi ! J'ai tellement attendu que j'en ai presque cassé le cou. »
« Mes parents m'ont dit que les cadeaux de ces tuteurs sont vraiment importants. »
Ibi écoutait les conversations des élèves depuis le haut.
Grâce à cela, elle put apprendre quelques choses.
Après l'inscription à l'Académie des Élus, une fois que les choses s'étaient un peu calmées, les tuteurs envoyaient des cadeaux.
Et comme les cadeaux étaient la preuve de l'importance du tuteur qu'on avait obtenu, ils prenaient grand soin d'envoyer des choses précieuses.
'Je ne recevrai probablement pas de cadeau.'
Ce n'était pas comme si Ibi n'avait jamais reçu de cadeau de sa vie.
Une fois par an, la Directrice de l'Orphelinat offrait des cadeaux aux enfants le dernier jour de l'année.
Ils n'étaient pas en position de recevoir ce qu'ils voulaient comme les enfants ordinaires, alors elles recevaient toutes la même chose.
Ce n'était rien de grandiose.
Toujours des bonbons de la confiserie où les enfants faisaient la queue.
Seulement trois pièces par personne, en plus.
Mais les enfants recevaient tous les bonbons de la Directrice avec des visages heureux.
Elles étaient heureuses de recevoir ces bonbons sucrés, mais encore plus heureuses qu'on leur ait fait un cadeau.
Ibi était pareille.
Quand elle faisait la queue pour recevoir les bonbons, son cœur battait si fort quand arrivait son tour.
Bien sûr, elle avait reçu d'autres cadeaux que ça.
Parmi les professeurs de l'école supérieure, certains avaient pitié d'elle et lui donnaient des cahiers ou des stylos.
Quand elle allait aider aux travaux de cuisine, le patron du restaurant lui avait emballé plusieurs gros pains à emporter et à partager avec les enfants.
Mais c'étaient tous des cadeaux faits par des gens qui connaissaient sa situation.
'Cette personne n'a aucune raison de m'offrir un cadeau.'
Ibi pensa au professeur Sian, qu'elle avait rencontré dans la forêt.
La personne qu'elle avait rencontrée le jour de son arrivée. La personne qui, malgré sa grande taille d'homme adulte, ne lui avait pas fait peur, ce qu'elle avait trouvé étrange.
Quand elle avait su qu'il était son tuteur, elle s'était sentie bizarre.
Elle était contente, mais aussi d'une certaine façon submergée.
C'était comme rencontrer quelqu'un qu'elle attendait depuis très, très longtemps.
'Mais c'est sûrement juste moi.'
Ibi avait appris l'existence des tuteurs dans le livre qui expliquait la vie à l'Académie des Élus.
Pour apaiser l'anxiété des enfants soudain séparés de leur famille, on désignait des tuteurs parmi ceux qui fréquentaient le Palais Impérial, l'Académie des Élus ou l'académie et avaient des liens d'amitié avec eux.
Il était aussi indiqué que s'il n'y avait personne pour être tuteur, un professeur de l'Académie des Élus serait désigné d'office.
'Puisqu'il n'y a personne pour être mon tuteur, il a dû être forcé de l'accepter.'
Donc il ne s'embêterait sûrement pas à envoyer un cadeau.
D'ailleurs, les cadeaux des tuteurs étaient réputés très précieux et chers.
Même si elle pensait qu'il n'y aurait rien pour elle, Ibi ne put retourner dans sa chambre.
En voyant les visages heureux des élèves, elle devint curieuse de savoir quels genres de cadeaux arrivaient.
Peu importait qu'elle n'en reçoive pas. Voir les autres heureuses la rendait heureuse elle aussi.
Avant qu'elle s'en rende compte, tous les cadeaux qui étaient sur le chariot étaient empilés dans le hall.
« Quand votre nom est appelé, venez récupérer votre cadeau ! »
Le personnel calma les élèves qui se pressaient autour des cadeaux empilés et appela les noms sur la liste.
« Elisha Lidia ! »
« C'est moi ! »
La première élève appelée s'avança, ne sachant pas trop quoi faire.
Le personnel vérifia le nom de l'élève et celui du tuteur, puis remit la boîte de cadeau.
Ayant su à l'avance quel cadeau elle recevrait, et en ayant la certitude, la première élève à recevoir son cadeau rejoignit ses amies et le déballa ostensiblement.
De mains pressées, le ruban fut brutalement dénoué et le papier d'emballage déchiré.
Une fois tout l'emballage arraché, apparut à l'intérieur une boîte au travail délicat.
Elle haussa les épaules et tint la boîte devant ses amies, comme pour que le plus grand nombre puisse la voir, et l'ouvrit lentement.
Alors, une broche aux bijoux scintillants apparut depuis l'intérieur de la boîte.
Les yeux des élèves brillaient d'envie.
L'élève qui avait reçu le cadeau haussa les épaules et l'épingla sur son uniforme.
Ses amies restèrent à ses côtés, admirant le cadeau du tuteur, disant des choses comme : « C'est si joli », et « Je suis si jalouse ».
Le personnel appela bientôt un autre nom d'élève.
Les élèves qui recevaient les cadeaux qui leur étaient destinés, dans l'ordre où elles étaient appelées, se montraient leurs cadeaux mutuellement, épient les réactions des autres.
À mesure que de plus en plus de monde se rassemblait, le hall devenait chaotique.
Pendant ce temps, certaines élèves qui trouvaient leurs cadeaux plus misérables que ceux de leurs amies allèrent dans leurs chambres, disant vouloir les voir seules, et les emportèrent vite à l'étage.
'Moi aussi, je devrais rentrer.'
En fait, elle voulait encore regarder un peu.
C'était amusant de regarder les cadeaux des autres élèves.
Ibi fit demi-tour, cachant son envie.
Ce fut à ce moment-là.
« Ibi Elden ! Ibi Elden est-elle là ? »
La voix forte du membre du personnel, cherchant Ibi dans le hall, résonna.
Au début, elle douta de ses oreilles, mais le membre du personnel appelait clairement le nom d'Ibi.
Surprise, Ibi se retourna immédiatement.
« Je suis là ! »
Pourquoi le personnel la cherchait-il, elle ?
Ibi se redressa sur la pointe des pieds et regarda en bas, et le membre du personnel agitait une grande boîte vers Ibi, lui faisant signe de la main.
« Venez la chercher ! »
Pensant que ce n'était pas possible, Ibi se précipita dans l'escalier.
Ses petits pieds battirent rapidement les marches de pierre.
Arrivée en bas si précipitamment qu'elle dut reprendre son souffle, Ibi s'approcha du membre du personnel.
« Tiens, prends ça. »
« Euh... c'est vraiment pour moi ? »
D'habitude, ils ne se donnaient même pas la peine d'offrir un cadeau à un enfant qu'ils étaient forcés de prendre en charge, alors qu'est-ce qui se passait ?
Comme Ibi restait là, l'air perplexe, le membre du personnel demanda, par précaution.
« Le nom de votre tuteur est Sian Roshen ? »
« Oui, c'est ça. »
« Alors c'est certainement le bon. Faites attention en le portant. »
Le membre du personnel tendit la boîte à Ibi.
Elle se demandait ce qu'il y avait à l'intérieur.
Même si la boîte n'était pas grande, elle était assez lourde, et son petit corps vacilla.
Voyant Ibi comme ça, les élèves chuchotèrent.
« Quoi, elle a un tuteur elle aussi ? »
« J'ai entendu dire que quand des roturières entrent, il y a des gens qui visent les places de tuteur. Avant, ils les achetaient contre de l'argent. Elle n'est pas un peu comme ça, elle aussi ? »
Ignorant les voix, Ibi sortit du groupe d'élèves.
Puis, elle regarda le cadeau qu'elle avait reçu.
Sa forme montrait clairement que c'était un « cadeau », et le cœur d'Ibi battit la chamade.
'Cette personne m'a vraiment envoyé un cadeau ?'
Ibi repensa au professeur Sian, qu'elle avait vu dans la forêt.
C'était quelqu'un qui, même si c'était leur première rencontre, lui semblait familier d'une façon ou d'une autre.
Si ce n'avait pas été le soir, s'il y avait eu plus de temps, elle aurait voulu parler très, très longtemps.
Ibi lutta pour tenir la boîte d'un bras et tripota le ruban de l'emballage.
C'était la première fois de sa vie qu'elle recevait un cadeau emballé comme ça.
Un cadeau qui faisait battre son cœur parce qu'elle ne savait pas ce qu'il y avait dedans.
'Est-ce vraiment un cadeau pour moi ?'
Elle avait confirmé le nom de l'expéditeur avec le membre du personnel et vérifié plusieurs fois que c'était pour elle.
Même così, c'était la première fois qu'elle recevait un tel cadeau, alors elle continuait à se sentir mal à l'aise.
'Et si c'était celui de quelqu'un d'autre ?'
Si elle l'avait déballé sans précaution et l'avait ouvert, pour découvrir que c'était un cadeau destiné à quelqu'un d'autre...
Inquiète, Ibi ne fit que le tripoter et ne parvint pas à se décider à le déballer.
Alors, elle découvrit une petite enveloppe en papier attachée sur le côté de la boîte de cadeau.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Au moment où Ibi décolla délicatement l'enveloppe, qui semblait avoir été légèrement collée, et regarda à l'intérieur, son visage s'illumina.