Quand j'ai intégré le dortoir pour la première fois, je me suis demandé laquelle des deux chambres j'allais occuper.
Dès que j'ai ouvert celle qui offrait la meilleure vue sur le jardin, j'ai aperçu les bagages distribués par l'Académie des Élus déjà installés là.
« Ma colocataire doit être arrivée avant moi. »
Avant de refermer la porte en hâte, j'ai remarqué les vêtements pendus au mur.
Ils étaient ridiculement petits.
« Elle doit être plus petite que moi. »
Le cœur d'Irene fit un bond à cette pensée.
Irene avait une faiblesse irrépressible pour tout ce qui était plus petit qu'elle.
Cela tenait en grande partie à ses origines du Sud.
Les gens du Sud étaient bien plus grands et plus costauds que ceux de la région centrale, où se trouvait la capitale.
Même les enfants naissaient petits, mais ils grandissaient si vite qu'on aurait dit qu'ils ne l'avaient jamais été.
Ainsi, bien qu'Irene n'ait que dix ans, lorsqu'elle est arrivée à la capitale, elle était bien plus grande et plus mature que ses camarades, au point que tout le monde la prenait pour une adolescente de treize ans.
C'est pourquoi, au Sud, tout ce qui était petit passait pour jeune et faible, une existence qu'il fallait chérir et protéger.
De plus, Irene était la benjamine de sa famille.
Pour cette raison, on l'entourait de mille précautions, l'élevant comme si le moindre coup de vent risquait de la briser.
C'est ce qui la frustrait tant.
En apparence, elle avait une allure gracieuse et délicate, de celle qui ne semblerait pas capable de cueillir une fleur de ses propres mains.
Mais Irene était une fille du Sud jusqu'au bout des ongles.
Voir quelque chose de petit éveillait en elle une envie folle de le protéger.
Pourtant, en tant que benjamine, au lieu de chérir et protéger qui que ce soit, elle se retrouvait sans cesse surprotégée.
Mais enfin...
« Ma colocataire ! Un enfant plus jeune que moi ! »
S'il n'y avait pas eu d'autres personnes autour, elle aurait poussé un cri de joie.
Tandis qu'Irene tremblait d'excitation, les étudiantes à côté d'elle jetèrent un œil à l'intérieur et s'écrièrent.
« Mon Dieu, elle a pris la chambre avant Lady Irene. Qui est-elle donc ? »
« Quoi ? Il y a une élève qui a osé choisir sa chambre avant Lady Irene ? »
À leurs voix, l'expression d'Irene redevint glaciale.
« Ces filles sont insupportables. »
Depuis son arrivée à la capitale, Irene avait toujours été entourée de monde.
Surtout lorsqu'elle séjournait à l'hôtel particulier de la capitale pour préparer son entrée à l'Académie des Élus, des gens affluaient vers elle, prétextant qu'ils entraient eux aussi à l'Académie et voulant se lier d'amitié.
Bien sûr, ils ne cherchaient tous qu'à s'approcher de la famille Terrence.
« Si c'était le Sud, ils n'oseraient même pas approcher... »
Ce n'était pas seulement parce qu'elle était la fille d'une grande famille noble.
Les enfants du Sud avaient généralement peur d'Irene.
C'étaient des gamins assez turbulents pour se faire remarquer n'importe où, mais ils pâlissaient tous et disparaissaient en vitesse quand Irene apparaissait.
Cela tenait en grande partie à l'incident où Irene avait rossé un enfant d'une autre famille comme un chien.
Le jour où Irene envoya un garçon à l'hôpital, son père hurla en se tenant la poitrine.
« Tu as fait tomber ta mère dans les pommes ! »
« N'importe qui croirait que je ne suis pas ta fille. »
Irene balaya les paroles de son père d'un air indifférent.
Mais son visage se durcit aux mots suivants.
« Ta sœur a été très déçue en apprenant la nouvelle ! »
« Ma sœur ? »
Même si elles avaient des mères différentes, la personne qu'Irene aimait le plus au monde était sa sœur.
Celle qu'elle craignait le plus était aussi sa sœur.
À cet instant, sa sœur entra dans la pièce.
« Irene. Veux-tu m'expliquer ce qui s'est passé ? Pourquoi as-tu frappé le second fils de la famille Roman en plein visage ? Et pourquoi lui as-tu donné un coup entre les jambes. »
Quand sa sœur prononça son nom d'une voix basse, Irene baissa la tête et répondit.
« Il m'a frappée la première. »
« Oui. Donc tu l'as frappé. Mais pourquoi as-tu dû lui donner un coup dans l'entrejambe ? À cause de ça... ses parents sont très inquiets. »
Le vicomte Roman et son épouse pleuraient et hurlaient, imaginant le pire pour l'avenir de leur fils.
À ces mots, Irene hésita encore plus et dit avec difficulté.
« Il a essayé de me toucher sans permission et a relevé ma jupe. Je voulais juste m'assurer qu'il n'ait plus jamais l'idée de faire une chose pareille. Il ne devrait pas faire ça à d'autres enfants non plus, non ? »
À ces mots, les expressions de son père et de sa sœur changèrent.
« Bien joué. »
C'était le père d'Irene.
« ...Ce fils de pute t'a fait ça ? »
C'était la voix de sa sœur, qui parlait doucement jusqu'alors.
Les deux laissèrent Irene de côté et chuchotèrent quelque chose.
« ...Faisons ça. On le broie... »
« ...Ce serait mieux pour cette famille si un tel fils n'existait pas... »
Une conversation dangereuse passa entre son père et sa sœur, puis ils sourirent et revinrent.
Son père parla le premier.
« D'accord, Irene. Ceci dit, on ne peut pas nier que tu causes pas mal de problèmes ces temps-ci. »
« ... »
À ces mots, Irene se tut.
« Le monde n'est pas ton ennemi. Tu dois donc apprendre à t'entendre avec les autres. »
« Je m'entends très bien. La professeure d'étiquette a dit qu'elle n'avait plus rien à m'apprendre. »
« C'est parce que tu as parfaitement mémorisé seulement les parties que tu montres. Elle est venue me voir à part pour me dire que tes relations sociales sont au bord de l'effondrement. »
« ... »
Quand Irene se tut, sa sœur prit la parole à son tour.
« Alors j'ai pensé qu'il te fallait un nouvel environnement. Regarde ceci. »
« Qu'est-ce que c'est ? Une lettre d'admission à l'Académie des Élus ? »
Irene, qui prit le papier que sa sœur lui tendait, fut surprise et se leva d'un bond de sa chaise.
« Pourquoi irais-je là-bas ! »
« Pourquoi pas ? Tes notes étaient assez bonnes, alors j'ai postulé. Et j'ai postulé. »
« Toi ? »
« Oui. »
Sa sœur dit d'un air sérieux.
« Tu as besoin d'amis. »
« ... »
« Et tu as besoin de relations dans la région centrale. »
« N'est-ce pas ça le plus important ? »
Au regard suspicieux d'Irene, sa sœur rit et répondit.
« C'est la même chose. Les amis ne sont-ils pas des relations ? Quoi qu'il en soit, va à la capitale et entre à l'Académie des Élus. Fais-toi des amis là-bas jusqu'à l'obtention de ton diplôme. »
Aux mots de sa sœur, Irene fondit en larmes.
« M'envoyer seule à la capitale où je ne connais personne ! Tu m'abandonnes ? »
Des larmes transparentes perlaient dans ses cils argentés.
La vue de ses yeux améthyste scintillants de tristesse était si pitoyable que quiconque aurait voulu la consoler.
Mais la sœur d'Irene resta ferme.
« Les larmes ne marchent pas sur moi. Et tu as dix ans maintenant, tu dois agir comme un membre de la famille Terrence. »
« Tch. »
Irene cessa immédiatement de pleurer.
Un membre de la famille Terrence. Cela signifiait qu'elle devait accomplir son devoir.
Outre l'amour qui la comblait, c'était une famille qui avait acquis une richesse et un pouvoir immenses par le commerce.
Par conséquent, dès son plus jeune âge, ses capacités, sa position, et même les choses qu'elle aurait à faire à l'avenir étaient toutes prédéterminées.
« Et tu as dit que tu ne voulais pas être princesse héritière. Mais il semble que les rumeurs courent déjà, alors va régler ça toi-même. »
« Ah, je dois faire ça. »
Après s'être montrée une fois dans la haute société centrale l'an dernier, les gens disaient déjà qu'Irene visait le poste de princesse héritière.
« Qui voudrait d'un poste aussi étouffant ? »
Ce qu'elle voulait, ce n'était pas le titre de princesse héritière.
« Ne suffit-il pas d'être simplement amie avec le prince héritier ? »
Et l'amitié avec celle qui deviendrait sa partenaire était un bonus.
Donc, pour calmer les rumeurs et pour les relations dans la région centrale, entrer à l'Académie des Élus était une bonne chose, mais...
« Les gamins du Sud étaient plus sages. »
Irene en avait assez des enfants qui ne parlaient que de quelle famille était quoi et qui était moins distingué que qui.
Il y avait une différence entre nobles et roturiers au Sud, mais pas à ce point.
Qu'y avait-il de si extraordinaire dans sa famille et son admission à l'Académie des Élus pour qu'ils soient aussi arrogants et hautains ?
Mais elle ne pouvait pas simplement leur dire de déguerpir comme elle l'avait fait au Sud jusqu'ici.
« Patiente. Je dois patienter. »
Elle devait contrôler son tempérament jusqu'à son diplôme de l'Académie des Élus.
« Je pourrais partir et revenir au milieu... »
Mais elle ne le voulait pas.
Sa fierté ne le lui permettait pas.
Comme l'avaient dit son père et sa sœur, il était temps de bâtir de nouvelles relations dans la région centrale.
Elle savait qu'elle était la personne idéale pour cela.
Et...
« Je veux me faire des amis aussi. »
Alors elle attendait sa colocataire avec impatience.
Irene avait tant de choses qu'elle voulait faire. Suivre les cours ensemble, manger ensemble, aller aux festivals ensemble...
Puis sa colocataire entra.
Elle salua poliment et dit s'appeler Ibi Elden.
À cet instant, Irene faillit se clapper la main sur la bouche pour étouffer un cri.
« Pourquoi est-elle si petite ! Et son nom est Ibi ! Comme c'est mignon ! »