« Haaam... »
Ibi se frotta les yeux et bailla doucement.
Elle avait étudié tard dans la nuit, révisant tout ce qu'elle avait appris du professeur Maless toute la journée d'hier.
Elle était un peu fatiguée à cause de cela, mais elle se sentait bien.
« Hier, c'était vraiment amusant. »
D'abord, le cours du professeur Maless était très intéressant.
Contrairement à sa première impression intimidante, il expliquait en détail les parties que Ibi trouvait difficiles.
Même quand elle ne comprenait pas et redemandait, il ne se fâchait pas, mais souriait et disait : « Oh, je crois que je l'ai expliqué trop difficilement », et réexpliquait.
« C'est un professeur vraiment gentil. »
De rencontrer un si bon professeur.
La deuxième chose agréable était la conversation avec Arcel et Ruska.
Tous trois continuèrent à parler jusqu'au début du cours suivant.
Non seulement ils étaient revenus vers elle, mais ils ne cessaient de demander quels cours elle suivait pour pouvoir les suivre ensemble.
Entre-temps, ils en vinrent à parler de plein de choses.
Rien de spécial. Des histoires triviales comme la vie à l'Académie des Élus, et s'il y avait quelque chose de difficile.
Puis, Ruska soupira, disant qu'il avait déjà violé le couvre-feu deux fois et reçu beaucoup de points de pénalité.
Arcel ricana face à Ruska, disant que s'il était renvoyé, le marquis Ragselb le jetterait dans l'étang.
« Ils ont dit qu'ils étaient amis. »
Arcel gronda Ruska, mais il était définitivement très à l'aise avec lui.
« Je suis jalouse. »
Ce serait amusant de traîner avec un ami aussi proche tous les jours.
Peu de temps après que Ibi eut refermé la porte et fut sortie.
« ...... »
Irene la suivit dehors en silence.
Ibi alla d'abord au jardin.
Les jardiniers préparaient des fleurs à l'aube pour décorer chaque recoin de l'Académie des Élus.
Quand Ibi entra, ils l'accueillirent familièrement.
« Bonjour, Ibi. Tu es venue chercher des fleurs ? On les a prêtes ici. »
Maintenant, ils tendaient à Ibi les fleurs qu'ils avaient soigneusement disposées.
Au début, ils lui donnaient les fleurs restantes, mais maintenant tout ce qui était dans les bras de Ibi était frais et intact.
Ibi, réalisant cela, sourit et baissa la tête.
« Merci pour tout ! »
Après avoir remercié, Ibi se dirigea vers la salle à manger, les fleurs dans les bras.
En entrant dans la salle à manger, elle fut envahie par l'odeur appétissante du pain fraîchement cuit, mêlée à celle de la soupe de légumes et des omelettes.
Un large sourire revint sur le visage de Ibi.
Depuis qu'elle était venue à l'Académie des Élus, il ne lui était arrivé que de bonnes choses.
De beaux vêtements neufs. Beaucoup d'encre, de cahiers et de stylos.
Et même son propre lit avec un matelas et une couverture doux et chauds, pas bourrés de paille.
Cela seul faisait sentir à Ibi qu'elle était devenue une princesse de conte de fées.
Mais la chose la plus heureuse de toutes était l'heure des repas.
Les repas à l'Orphelinat étaient toujours divisés équitablement. Mais cela signifiait qu'il n'y en avait jamais assez.
Même si elle buvait jusqu'à la dernière goutte de la soupe claire, elle avait faim dès qu'elle avait fini de débarrasser son plateau.
Alors, les jours où elle allait nettoyer l'école supérieure, le personnel de la cantine de là-bas donnait à Ibi tout le pain restant.
Comme elle s'était inquiétée de manger secrètement juste un morceau sur le chemin du retour vers l'Orphelinat.
Bien sûr, elle n'y avait pas touché car elle pensait à ses amis, mais quand même.
Parfois, après avoir joué avec enthousiasme avec ses amis, elle engloutissait son dîner en un instant et avait très faim avant d'aller se coucher.
Ces jours-là, elle devait s'endormir en ne buvant que de l'eau...
« Ici, je peux manger autant que je veux. »
Il y a des dizaines de sortes de pain. Et tout autant de jambon, fromage, salades, et même de fruits.
Il y a aussi beaucoup de lait et de jus, et beaucoup de confitures aux noms de fruits qu'elle n'a jamais entendus. Le dîner est encore plus copieux.
« Il y avait tellement de viande. »
Elle se souvint du jour où elle eut son premier vrai dîner ici.
Il y avait des soupes et des salades, ainsi que des plats qu'elle n'avait jamais vus.
Puis, quand elle reçut le steak, Ibi resta là, plantée, une fourchette et un couteau dans les mains, pendant un long moment.
« Je peux tout manger toute seule. »
À l'Orphelinat, le seul jour où ils pouvaient manger de la viande, c'était une fois par mois quand le boucher apportait des abats.
Ils ne pouvaient pas le griller non plus, alors ils en faisaient tout un ragoût.
Après le repas, les enfants se vantaient du nombre de morceaux de viande qu'ils avaient dans leur bol de ragoût.
Le maximum que Ibi avait eu dans son bol, c'était cinq morceaux.
Elle s'en était vantée auprès des enfants pendant un mois entier, mais maintenant elle pouvait manger un gros steak toute seule.
Et ils lui en redonnaient même si elle en voulait.
Ce n'était pas que les repas. Chaque fois qu'elle venait à la salle à manger entre les repas, il y avait toujours du thé et des biscuits.
Le premier jour, elle en mangea cinq toute seule parce qu'elle savait qu'elle pouvait en manger autant qu'elle voulait, et son ventre gonfla.
« Ibi, tu es là. »
« Bonjour ! »
« Omelette aux champignons encore aujourd'hui ? »
« Oui, s'il vous plaît. »
Elle salua le membre du personnel qu'elle connaissait bien et mit vite son repas sur une assiette.
Du pain croustillant, bien cuit, avec du beurre et de la confiture, ainsi que du jambon et du fromage, et même une omelette fourrée au fromage et aux champignons.
Comme elle l'avait empilé si haut, le plateau était lourd et ses bras tremblaient. Et les fleurs qu'elle tenait étaient lourdes aussi.
Ibi alla vite à la table la plus proche etposa le plateau et les fleurs.
« Haa, lourd. »
Elle tapota ses bras et regarda autour d'elle, mais elle ne vit que des membres du personnel qui sortaient du pain ou rangeaient la nourriture, et à peine d'autres élèves.
C'était parce qu'elle s'était levée et était sortie plus tôt que quiconque.
Ce n'était pas parce qu'elle avait faim et était sortie tôt. Au contraire, elle s'était couchée tard après avoir étudié, alors elle voulait dormir un peu plus longtemps.
Mais Ibi avait une raison de venir à la salle à manger plus tôt que tout le monde.
« Tout le monde est mal à l'aise avec moi. »
Quand Ibi entrait dans la salle à manger, les élèves chuchotaient et la fixaient.
Ils lui lançaient des regards méfiants, comme s'ils craignaient qu'elle ne s'assoie près d'eux.
Ibi finit par choisir de venir manger plus tôt que tout le monde ou de manger en dernier.
« Mieux vaut manger tôt le matin. »
Comme ça, elle ne serait pas en retard pour le cours. Inversement, elle mangeait le plus tard possible pour le dîner.
Elle n'était pas particulièrement triste ou bouleversée.
« C'a toujours été comme ça. »
Elle l'avait déjà vécu avant, donc elle n'était plus blessée maintenant.
Cependant, elle se sentait parfois seule quand elle mangeait seule dans la salle à manger silencieuse.
« Mes amis me manquent. »
Elle se souvint des repas bruyants à l'Orphelinat.
Il n'y avait pas grand-chose à manger, mais tout le monde mangeait ensemble, en discutant en même temps.
Ibi regrettait ces moments tapageurs pendant qu'elle piquait l'omelette avec sa fourchette.
« Je peux m'asseoir ici ? »
Ibi fut surprise par la voix soudaine et leva les yeux.
Bientôt, les yeux de Ibi s'écarquillèrent de surprise.
C'était Irene qui se tenait devant elle.
« Ah, Irene... Mademoiselle ? »
À ces mots, Irene fronça légèrement les sourcils.
« Je préférerais que tu m'appelles juste Irene. Plus important, est-ce que je peux m'asseoir ici ? »
« Ah, oui. Oui ! Asseyez-vous, je vous en prie ! »
Ibi acquiesça vivement à la voix vive et lui offrit une place.
Irene s'assit calmement dans une posture élégante.
Ibi la fixa, nerveuse.
L'odeur appétissante du pain qui lui avait mis l'eau à la bouche un instant plus tôt n'était plus perçue.
« Pourquoi ? Pourquoi ? »
Seuls d'innombrables points d'interrogation flottaient dans la tête de Ibi.
C'était une heure où personne n'était encore venu. Bien sûr, il n'y avait aucune raison pour qu'Irene ne puisse pas manger à cette heure.
Mais qu'elle vienne s'asseoir devant elle dans cette grande salle à manger était évidemment intentionnel.
Ses mains tremblaient de nervosité.
Pourquoi Irene était-elle venue délibérément à cette heure et s'était-elle assise devant elle ?
« Je me suis bien amusée les deux jours qu'on a passés ensemble la dernière fois. »
Mais il était difficile de soutenir le regard même dans la même pièce, alors il n'y avait rien qu'elle puisse faire.
En plus, et si elle faisait une faute parce qu'elle ne connaissait pas l'étiquette des nobles ?
Alors, après y avoir réfléchi, Ibi mit les fleurs qu'elle avait eues du jardin dans le vase du couloir le matin.
Le jour du cours de maths, elle en apporta aussi pour les poser sur le bureau du professeur.
« Je n'ai rien fait d'autre... »
Était-elle contrariée pour ça ?
Alors Irene ouvrit la bouche.
« Tu ne manges pas ? Tu n'aimes pas les omelettes ? »
« Ah, non ! J'aime ça ! Je vais bien manger ! »
Ibi fourra vite l'omelette dans sa bouche.
Et Irene fixa Ibi, qui mâchait l'omelette, et se mordit la lèvre fortement.
Son regard atteignit la petite bouche qui mâchouillait l'omelette.
En regardant cela, Irene pensa.
« C'est encore trop petit. Et mignon... »
Elle se remémora le moment où elle vit Ibi pour la première fois.