Ibi suivait toujours les cours seule.
Lorsqu'elle alla en cours d'histoire, les enfants qui étaient arrivés plus tôt firent clairement comprendre qu'ils ne voulaient pas qu'elle s'assoie à côté d'eux.
Au final, Ibi dut s'installer dans le coin, alors même qu'elle était arrivée assez tôt.
C'était pareil après les cours.
Tout le monde allait à la cantine par groupes de deux ou trois, mais Ibi y entra seule.
Comme tout le monde se pressait pendant le court créneau entre le matin et le soir, il n'y avait plus de places à la cantine.
Ibi finit par prendre un sandwich emballé et une boisson pour manger dehors.
Puis elle trouva un endroit calme pour s'asseoir.
Des gens observaient Ibi de loin.
« Là, c'est Ibi. »
Ruska, qui regardait par la fenêtre, se colla à la vitre et tira Arcel.
Arcel repoussa froidement la main de Ruska qui tirait sur son col et remit ses vêtements en ordre.
« Et alors ? »
Même en parlant d'une voix indifférente, le regard d'Arcel se tourna vers la fenêtre.
« Sous cet arbre, là-bas. Tu vois ? »
Ibi était là, mangeant un sandwich seule, là où Ruska pointait.
« Ah. »
Quand Arcel acquiesça, Ruska fit claquer sa langue.
« La dernière fois que je l'ai vue, elle ne semblait pas très proche des autres gamins, et elle est encore seule. »
« C'est une élève roturière et elle ne s'est fait aucun ami avant d'arriver ici, donc elle doit être mise à l'écart. »
C'était la première fois depuis longtemps que l'Académie des Élus ouvrait ses portes. Les nobles étaient désespérés pour y faire entrer leurs enfants ou parents par n'importe quel moyen.
Mais un enfant roturier avait pris une place que les leurs n'avaient pas pu obtenir, alors ils ne pouvaient pas la regarder d'un bon œil.
Même si c'était une place qu'elle avait gagnée par ses propres capacités.
« Allons-y. »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi sinon ? J'ai pitié d'elle. Et pourquoi tu fais encore le froid alors que tu es venu chercher Ibi avec moi la dernière fois ? »
Aux mots de Ruska, Arcel le regarda comme s'il était pathétique.
« Je suis allé la chercher parce que je pensais qu'il pourrait y avoir quelque chose de grave. Et je suis resté avec elle pendant deux jours après ça. Je pense avoir fait ma part. »
« Waouh, tu peux dire des trucs aussi sans-cœur si facilement. »
Alors que Ruska parlait comme s'il en avait marre, Arcel dit, le visage toujours impassible.
« Rien que le fait qu'on ait été ensemble la dernière fois a probablement valu l'hostilité des autres élèves, non ? »
« Je sais. »
« Si tu sais, retiens-toi maintenant. Si tu t'occupes de cet gamin avec ton ingérence inutile, ça ne fera qu'empirer les choses pour elle. Ou alors tu comptes traîner avec elle à partir de maintenant ? »
Même en disant ça, le regard d'Arcel restait fixé sur Ibi, assise seule.
Elle l'a eu à la cantine ? Elle croquait à pleines dents un sandwich gros comme sa tête.
Aucun signe de découragement d'être seule.
Au contraire, elle semblait naturelle, comme si elle avait l'habitude de cette situation.
Ce fait agaça Arcel.
Qu'est-ce qui était si naturel à être dans cet état ?
Juste au moment où il s'énervait sans raison, Ruska répondit d'une voix insouciante.
« Je devrais ? C'est pas une mauvaise idée ? »
« Quoi ? De quoi tu parles ? »
« Quoi d'autre ? Tu as demandé si j'allais continuer à traîner avec elle, non ? Bah, c'est ce que je vais faire. Hey, je vais voir Ibi. Tu restes là. Salut. »
Ruska tapota l'épaule d'Arcel, jeta sa veste d'uniforme sur son épaule et sortit rapidement.
« Ruska... Haa... »
Arcel, qui s'apprêtait à appeler Ruska, poussa un long soupir.
Il ne cessait de le taquiner, lui demandant s'il s'intéressait à elle.
Quoi qu'on en dise, c'était Ruska celui qui s'intéressait à elle.
Arcel savait qu'il valait mieux laisser Ibi tranquille.
Dans la situation actuelle, l'approcher lui-même ou laisser faire Ruska aurait clairement un impact négatif. Il le savait très bien, mais...
« Merde. »
Arcel, qui s'apprêtait à se reconcentrer sur ce qu'il faisait, vit Ruska courir vers Ibi et lui dire quelque chose, et finit par se lever de son siège.
Mieux valait qu'il arrête cet idiot avant qu'il n'empire les choses.
« Ça me rappelle quand j'étais à l'école supérieure. »
Ibi se remémora le passé en mangeant son sandwich seule.
Au début, elle était chargée de ménage simple à l'école supérieure pour aider l'Orphelinat.
Jusqu'alors, les enfants de l'école supérieure n'avaient pas vraiment prêté attention à Ibi.
Juste une gamine pauvre de l'Orphelinat qui venait faire le ménage.
Cependant, quand Ibi écouta leurs cours par la fenêtre et les mémorisa, et que la Directrice l'apprit et qu'elle commença à suivre les cours avec eux, la situation changea.
À partir de là, les élèves de l'école supérieure firent ouvertement preuve d'hostilité.
Plus jeunes qu'eux, et ayant commencé à étudier plus tard.
De plus, l'enfant de l'Orphelinat, qui ne pouvait recevoir aucune aide, les dépassait à une vitesse terrifiante, alors ils eurent peur.
Cette peur se manifesta par des petits et grands actes de violence.
Au début, ils lançaient des boules de papier, mais plus tard, ils lancèrent de petits cailloux.
Ils la bousculaient exprès quand elle traversait le couloir, et ils mirent de la résine collante sur la chaise où Ibi s'asseyait.
À ce moment-là, Ibi comprit qu'il valait mieux quand ils la traitaient comme de l'air.
« J'avais l'habitude de manger seule comme ça, à l'époque. »
Quand Ibi allait à l'école supérieure, la Directrice de l'Orphelinat lui préparait des pommes de terre bouillies pour le déjeuner tous les jours.
Pendant l'heure du repas des élèves, Ibi mangeait toujours des pommes de terre dehors, seule.
Après tout, elle n'entendrait rien de bon même si elle était là, et ils pourraient lui prendre ses pommes de terre pour faire une blague et les jeter quelque part.
« Comparé à avant, personne ne lance rien maintenant, et je peux manger plus. »
Ibi regarda le sandwich dans sa main avec un air satisfait.
La raison pour laquelle elle n'avait pas pu se résoudre à dire à la Directrice jusqu'au bout qu'elle venait à l'Académie des Élus était, bien sûr, la nourriture.
Quand elle était à l'Orphelinat, elle partageait la nourriture avec plusieurs enfants, alors Ibi essayait de manger peu, réprimant son envie d'en manger plus.
Mais pas ici. Quand elle allait à la cantine, elle était pleine d'ingrédients qu'elle n'avait jamais vus de sa vie.
Il y en avait assez pour que les enfants de l'Académie des Élus et même le personnel mangent et qu'il en reste.
Alors, pour la première fois, elle prit autant de nourriture qu'elle voulait.
Le résultat était le sandwich qu'elle tenait dans sa main maintenant.
Il était si épais qu'il était difficile de le mordre d'une bouchée avec sa petite bouche, fourré de jambon, fromage, beurre, salade d'œufs et légumes.
« Délicieux. »
Mais elle devint vite morose.
« J'aimerais pouvoir envoyer les restes d'ici à l'Orphelinat. »
La nourriture était comme le paradis pour Ibi, mais il y avait beaucoup d'enfants à l'Académie des Élus qui ne voulaient même pas la toucher, demandant comment ils pouvaient manger une telle nourriture.
Du coup, il y avait beaucoup de restes qui étaient jetés à la cantine.
Le cœur d'Ibi se serrait chaque fois qu'elle voyait la nourriture jetée.
Des choses qu'elle et ses amis avaient essayé de manger ne serait-ce qu'une bouchée de plus allaient devenir des ordures ici.
« Est-ce que je devrais emporter des biscuits plus tard ? »
C'était au moment où Ibi pensait à ça.
« Bonjour, Ibi ! »
Ibi fut surprise par la voix soudaine et tourna la tête.
Ruska était là, lui faisant signe de la main avec un sourire.
Ibi bondit et s'inclina devant lui.
« Seigneur Ruska ! »
« Comment tu vas ? Ça fait pas quelques jours, mais on dirait que ça fait une éternité. L'emploi du temps du côté du dortoir des garçons était si chargé que je voulais te demander quels cours tu suivais, mais j'ai pas eu le temps. Tu suis quels cours avec quels professeurs ? »
Ibi fut décontenancée par les paroles enjouées de Ruska.
Elle pensait qu'il n'y aurait plus de raison de se voir après qu'il se fut occupé d'elle la dernière fois.
Mais il était venu la saluer en personne comme ça.
« Je t'ai dit d'arrêter, Ruska. »
« Oh, t'es venu ? »
À la voix d'Arcel derrière lui, Ruska leva la main, comme s'il savait qu'il viendrait.
Les yeux d'Ibi s'écarquillèrent encore plus quand Arcel apparut.
Même si elle n'avait pas beaucoup fréquenté de gens ces derniers jours, Ibi avait entendu des histoires sur Arcel et Ruska par-ci par-là.
Les jeunes maîtres des familles les plus puissantes de l'Empire.
Et les personnes les plus susceptibles de devenir les fils adoptifs de l'Empereur.
Pour Ibi, c'étaient des gens si haut placés qu'il était difficile de les regarder, sans même parler de leur parler.
Alors elle s'inquiétait d'avoir pu faire quelque chose d'impoli envers de telles personnes.
Pendant qu'Ibi était décontenancée, ne sachant pas comment agir, Ruska demanda à nouveau.
« Quels cours tu suis ? Ah, au fait, ne t'inscris pas au cours de maths du Professeur Aindel. Même pour le même cours de maths, ce prof l'enseigne de manière超 ennuyeuse. »
« Ah, je ne le prends pas. Je suis le cours du Professeur Maless... »
« Ah, c'est super ! Et le cours d'histoire ? Philosophie ? »
Ibi énuméra les cours pour lesquels elle s'était inscrite face à la rafale de questions de Ruska.
Alors Ruska dit à Arcel.
« T'as tout entendu, hein ? Comme il reste encore la période de correction des cours, on va changer les nôtres pour ceux-là, d'accord ? »
« Pourquoi j'irais suivre ce cours avec... »
« Hein ? Pourquoi ? »
Avant qu'Arcel ne puisse dire quoi que ce soit, Ibi s'exclama, surprise.
N'importe qui pouvait voir qu'elle avait une expression qui demandait pourquoi diable ils feraient une chose pareille.
Arcel ressentit un peu de rancœur face à la réaction d'Ibi.