Dans la salle de conférence du Palais Intérieur, les ministres discutaient en attendant l'Empereur.
C'était sans doute parce que l'Académie des Élus avait rouvert récemment.
La plupart de leurs sujets de conversation tournaient autour de l'Académie des Élus.
« Je suis heureux que l'Académie des Élus semble fonctionner sans heurts. »
« En effet. Puisque c'est la première fois qu'elle rouvre après la guerre, je craignais qu'il y ait beaucoup de lacunes, mais pour l'instant, il ne semble pas y avoir de problèmes majeurs. »
En vérité, il y avait bien des problèmes.
« C'est juste que pas mal d'enfants abandonnent. »
Avant la guerre, tout le monde savait à quel point l'Académie des Élus était stricte.
Ainsi, les familles nobles préparaient leurs enfants à entrer à l'Académie dès leur plus jeune âge.
Des choses comme se laver le matin, s'habiller seuls, et se préparer pour leur propre vie.
Mais maintenant, sept ans après la guerre.
Ce n'était pas si long, mais les gens avaient complètement oublié les règles de l'Académie des Élus.
De plus, comme beaucoup de nobles étaient morts pendant la guerre, les nobles actuels chérissaient leurs enfants encore davantage.
En conséquence, il était tout naturel que les enfants grandissent gâtés.
Des enfants qui ne se nourrissaient même pas seuls.
Il leur était impossible de bien s'en sortir quand on leur disait soudain de tout faire par eux-mêmes.
Il y eut un enfant qui pleura et fit un scandale le premier jour, disant avoir peur, et qui ne put même pas s'inscrire.
Il y eut un enfant qui entra et demanda s'il n'y avait pas de bonnes ou de domestiques, et ce qu'il était censé faire maintenant.
Il y eut un enfant qui tint un jour ou deux mais finit par abandonner parce qu'il ne parvenait même pas à enfiler son uniforme.
Il y eut même un enfant qui fut rapidement exclu pour avoir causé des problèmes avec ses camarades ou manqué de respect au personnel, accumulant plus de 50 points de pénalité en très peu de temps.
Beaucoup d'enfants avaient quitté l'Académie des Élus pour toutes sortes de raisons.
Naturellement, c'était une honte. Pas seulement pour eux-mêmes, mais aussi pour la personne qui avait servi de tuteur.
Ainsi, la salle de conférence était désormais largement divisée en deux groupes.
Ceux dont les enfants, pour qui ils étaient tuteurs, étaient encore sains et saufs à l'Académie des Élus.
Et ceux dont les enfants n'avaient pas supporté et étaient partis.
Ces derniers essayaient désespérément d'ignorer le sujet de l'Académie des Élus, incapables de relever la tête dans la salle de conférence.
Bien sûr, ceux dont les enfants étaient encore là abordaient le sujet de l'Académie des Élus avec encore plus de fierté.
« D'ailleurs, il est presque temps d'envoyer les cadeaux des tuteurs. Quels cadeaux avez-vous tous préparés ? »
Un ministre, qui avait entendu dire que son neveu tissait déjà des liens d'amitié étroits avec de nombreux enfants nobles, dit avec un sourire.
« Surtout avec Irene Terrence. »
Il avait reçu une lettre disant que son neveu était toujours aux côtés d'Irene, écartant les enfants importuns qui s'accrochaient à elle, et qu'elle semblait reconnaissante.
« S'il se rapproche de la famille Terrence... rien ne pourrait être mieux. »
La famille Terrence avait décidé d'envoyer leur deuxième fille dans la haute société de la capitale.
Si cette famille avait pris sa décision, elle obtiendrait assurément une place dans cette capitale.
Alors, il devait leur coller aux basques.
En réponse à ses mots décontractés, les autres répondirent comme s'ils avaient attendu l'occasion.
« Je prévois d'offrir un stylo-plume que j'ai commandé à mon beau-père l'an dernier. C'est pour le petit-fils d'un ami, et il a demandé un nouveau stylo parce qu'il étudie beaucoup. J'ai de grands espoirs pour son avenir. Il sera sûrement apprécié des meilleurs professeurs. »
« J'ai commandé un livre pour l'enfant de mon parent à lire pendant qu'il est à l'Académie des Élus. C'est l'encyclopédie nouvellement révisée de cette année... »
« Bien sûr, porter seulement l'uniforme de l'Académie des Élus doit être ennuyeux, alors j'ai commandé des vêtements et des chaussures pour qu'il les porte les jours où il peut s'habiller en civil, chez une maison de mode très célèbre... »
Pendant que tout le monde parlait de ce qu'ils offriraient à l'enfant dont ils étaient tuteurs.
Clois écoutait leur conversation par la porte de la salle de conférence entrouverte.
« Les tuteurs offrent des cadeaux ? »
Ce n'était pas une coutume quand il fréquentait l'Académie des Élus.
« Alors je devrais envoyer quelque chose aussi. »
Au même moment, il pensa au mouchoir qu'il n'avait toujours pas rendu.
Il s'était demandé s'il devait simplement le rendre ou y joindre un petit cadeau, mais il ne savait pas qu'il y avait une telle coutume.
Pensant que c'était une bonne occasion, Clois écouta ce que les ministres offraient.
Après avoir écouté un moment, il réfléchit.
Tandis que les autres enfants recevaient probablement beaucoup de choses de leur famille régulièrement, Ibi n'était pas en position de le faire.
Alors ne serait-il pas bien qu'il prenne en charge beaucoup de choses pour elle ?
Au moment où il pensa cela, toutes sortes de choses traversèrent l'esprit de Clois.
Quel serait un bon cadeau ?
Il repensa à ce que les ministres avaient dit plus tôt.
« Un bon stylo-plume serait bien. »
Pas seulement cela.
Stylos-plume, stylos ordinaires, crayons, crayons de couleur... il serait bien de préparer tous les articles de papeterie que les enfants pourraient avoir, de la plus haute qualité.
« Ce serait bien d'avoir plus de dictionnaires ou de vêtements aussi. »
Soudain, son esprit se porta sur le bureau de sa résidence.
Le secrétaire en chef sélectionnait des livres des éminents savants de l'empire et les plaçait sur ses étagères.
Ce n'étaient pas seulement des livres qu'il aimait.
Il y avait aussi des livres qui y étaient placés parce qu'ils étaient célèbres ou considérés comme indispensables, même s'il ne les lisait pas.
C'était tout naturel. Il y avait beaucoup de types différents de dictionnaires.
Parmi eux se trouvaient des dictionnaires pour jeunes enfants.
Puisqu'il était obligatoire pour chaque famille noble de l'empire de les avoir, ils auraient été placés dans son bureau aussi.
« Ce serait bien d'avoir un ensemble de dictionnaires aussi. »
Ainsi, elle pourrait chercher tout de suite quand elle serait curieuse de quelque chose.
Dans son imagination, Clois cherchait d'autres choses pour remplir la chambre d'Ibi.
C'était une enfant de l'Orphelinat. Elle n'avait probablement pas beaucoup de vêtements.
« Ce serait bien d'avoir beaucoup de chaussures aussi. Elle est à un âge où elle courra et jouera beaucoup. »
Avant qu'il ne s'en rende compte, Clois avait naturellement commencé à imaginer quelles couleurs de vêtements et de chaussures iraient à Ibi.
« Puisque l'été arrivera bientôt, elle aura besoin d'un chapeau à larges bords. »
C'était une enfant aux cheveux blonds clairs. Elle serait très bien portant un chapeau avec des décorations florales.
« Les filles aiment-elles généralement les décorations comme les rubans ? »
Il avait entendu qu'elles assortissaient généralement la couleur des décorations à celle des yeux des enfants. Comme les siens étaient verts, une grande broche ruban verte irait bien peu importe où elle l'attacherait.
Dans l'imagination de Clois, le nombre de cadeaux augmentait progressivement.
Alors, une conversation du passé lui revint soudain à l'esprit.
Le moment où il avait parlé avec Lilian de la couleur des cheveux et des yeux de leur enfant à naître.
À ce moment-là, Lilian avait dit.
« Je pense que l'enfant aura la même couleur de cheveux que toi. Et des yeux comme les miens. »
Clois avait secoué la tête à ces mots.
« Pourquoi ? Je veux que notre enfant ait tes cheveux rouges. Je n'ai jamais vu de plus belle couleur de ma vie. »
Lilian gloussa face à son aisance croissante même après leur mariage, puis dit avec conviction.
« Je sais. Notre enfant naîtra avec des cheveux blonds et des yeux verts. Et ce sera une fille. »
Elle avait parlé avec une telle certitude, comme si elle avait vu l'avenir.
Ainsi, après être parti au champ de bataille, chaque fois qu'il pensait à l'enfant qu'il n'avait jamais vu, il pensait naturellement à des cheveux blonds et des yeux verts.
« Tout comme Ibi Elden... »
Ayant pensé jusque-là, Clois fut saisi et reprit ses esprits.
Alors, il passa ses mains sur son visage.
Il avait vaguement pensé à Evevien auparavant, mais il n'avait jamais continué à penser à un enfant ainsi...
« Je dois faire attention. »
Il soupira.
Dernièrement, la résolution qu'il avait construite avec le temps s'effondrait en un instant.
Et s'il en venait à développer la même affection pour un certain enfant que celle qu'il aurait eue pour le sien ?
« Ça ne peut pas arriver. »
Combien de nobles convoitaient avidement la position de son enfant adoptif en ce moment même ?
Ce n'était pas seulement parce qu'il les trouvait dégoûtants.
« Ma fille n'est pas dans ce monde. »
Et pourtant, chérir un autre enfant comme s'il était cet enfant.
Ce serait une chose terrible à faire à cet enfant, et à la vraie Evevien.
Clois effaça les nombreux objets flottant dans sa tête.
Il n'avait qu'à offrir un cadeau convenable qui respectait les convenances. Il n'y avait pas besoin d'en donner plus.
En écoutant les ministres, il ne semblait pas qu'ils donnent tant que ça non plus.
Alors il devrait probablement n'en donner qu'un aussi.
« Alors... »
Clois fut de nouveau plongé dans ses pensées.
C'était une enfant venue de loin, laissant sa maison derrière elle. Contrairement aux autres enfants de l'Académie des Élus, c'était une enfant très jeune sans personne sur qui compter ici.
Et pas si longtemps auparavant, elle avait vécu le désagrément de devoir passer plusieurs heures seule dans le noir, n'est-ce pas ?
Qu'est-ce qui serait bien d'offrir à un tel enfant ?
Soudain, quelque chose traversa son esprit.