Est-ce que c'était le pouvoir de l'étoile filante ? Ou bien parce que j'ai prié pour retrouver mes parents pour la première fois ?
Quelques semaines plus tard, je reçus un courrier m'annonçant mon admission.
Ibi ne pouvait croire qu'elle tenait cette lettre d'admission entre ses mains, alors elle la regarda encore et encore.
Puis, elle vit le nom de l'Empereur inscrit à la fin.
Clois.
« Clois... »
Même si c'était un nom qu'elle connaissait déjà bien depuis l'école, Ibi fixa celui écrit sur le papier sans cesse jusqu'à ce qu'elle s'endorme.
Tandis que la Directrice vantait Ibi avec excitation, la voiturette arriva devant le Palais Impérial.
Normalement calme car seuls les autorisés y avaient accès et les gardes y étaient stricts, l'avant du Palais Impérial était bondé de monde.
« Mon Dieu, on dirait que tout l'Empire est venu ici. »
La Directrice serrait fermement la main d'Ibi et ouvrit grands les yeux, stupéfaite.
Ibi aussi voyait tant de gens pour la première fois de sa vie ; elle saisit donc la main de la Directrice et observa la foule rassemblée.
Devant la porte principale du Palais Impérial, il y avait d'innombrables carrosses et des personnes vêtues de costumes splendides.
« Oh, mon fils. Écris-moi dès que tu me manqueras. Je demanderai une visite immédiatement. Non, devrais-je simplement demander une visite chaque jour ? »
« Ma fille. Ton père croit que tu feras mieux que quiconque à l'Académie des Surdoués. »
« Grand frère ! Bon voyage ! J'étudierai plus dur l'année prochaine pour essayer d'entrer aussi ! »
L'entrée principale résonnait des bruits des familles qui confiaient leurs enfants à l'Académie des Surdoués.
Ibi et la Directrice se tenaient à l'écart de la foule, en attente de quelqu'un venant de l'Académie.
On m'avait dit qu'une personne viendrait nous guider si nous étions devant la porte principale.
À l'heure convenue, des personnes portant l'uniforme de l'Académie des Surdoués sortirent du Palais Impérial avec les gardes et crièrent.
« Nous allons maintenant entrer. Veuillez suivre nos consignes ! Et laissez-moi répéter qu'il est interdit à quiconque n'étant pas élève de l'Académie des Surdoués d'y pénétrer ! »
À ces mots, les enfants firent signe à leur famille et s'approchèrent du personnel.
Cependant, certains pleuraient et se cramponnaient à leurs parents, disant avoir peur d'y aller seuls.
Au milieu de l'agitation, Ibi regarda la Directrice et dit :
Eh bien, je pars maintenant.
Elle n'avait que sept ans.
La plus jeune des enfants admis à l'Académie des Surdoués.
Pourtant, Ibi ne pleura pas et ne montra aucun signe de peur.
Ibi avait toujours été ainsi.
Contrairement aux autres enfants qui éclataient en sanglots plusieurs fois par jour, elle était celle qui ne pleurait jamais.
Quand la Directrice l'avait retrouvée à l'auberge, elle avait vu l'hôtesse frapper délibérément sa tête en disant : « Celle-ci ne pleure même pas. C'est comme une petite fille sans cœur. »
Une enfant qui ne pleurait pas.
La Directrice savait pourquoi Ibi était ainsi.
Si personne ne vous écoute, quoi que vous puissiez pleurer, un enfant apprend vite à abandonner.
La Directrice éprouva encore plus d'affection pour Ibi, car c'était une enfant qui avait appris à baisser les bras avant même d'arriver à l'orphelinat.
Ibi faisait toujours preuve de bonne humeur et, depuis qu'elle allait à l'école, elle montrait un esprit brillant qui stupéfiait tout le monde.
En même temps, elle s'occupait constamment des autres enfants de l'orphelinat et aidait aux tâches des adultes.
La Directrice en était fière, mais lui vouait également de la compassion.
Elle aurait dû être plus enfantine, râler et pleurnicher.
La Directrice ouvrit les bras et serra Ibi contre elle.
« Ibi. On pensera toujours à toi. Si tu traverses un moment difficile, préviens-nous tout de suite. On viendra te chercher. D'accord ? »
Lorsque la Directrice l'étreignit soudainement, Ibi sourit et l'entoura de ses bras au niveau du cou.
D'accord. Merci, Directrice.
Même au moment de la séparation, sa parole était si mature que la Directrice lui caressa le dos.
« Il est temps d'entrer maintenant. Tout le monde, préparez-vous ! »
Sous les encouragements du personnel, la Directrice relâcha Ibi et se leva.
Ibi ne pleura pas, mais les yeux de la Directrice étaient rouges.
Va maintenant.
Oui ! J'écrirai souvent !
Ibi sourit, agita la main et s'avança vers le personnel.
En regardant Ibi prendre de la distance, la Directrice pria.
Qu'Ibi puisse vivre heureuse au sein de l'Académie des Surdoués.
Et qu'elle grandisse en apprenant à y verser des larmes.
L'entrée dans le Palais Impérial fut rapide.
À l'exception de quelques enfants qui pleuraient et refusaient d'avancer, tous suivirent les consignes du personnel et entrèrent.
Le visage tendu, Ibi serrait fortement son sac contre elle.
Elle faisait mine d'être mature pour ne pas inquiéter la Directrice, mais elle ne pouvait s'empêcher de stresser, seule dans ce lieu inconnu entourée de nobles.
À cet instant, un garçon non loin d'elle ne cessait de la regarder en coin.
Cette fille est clairement la roturière que Sa Majesté l'Empereur a choisie de ses propres mains.
Le garçon était le dernier fils du ministre qui avait froissé les documents d'Ibi.
Le jour où la réunion se termina, son père rentra chez lui et maudit à répétition cette gamine qui avait osé poser sa candidature sans connaître sa place.
Le garçon se mordit la lèvre.
Tout le monde pouvait voir qu'elle était la plus dépenaillée parmi les enfants entrés.
Aux yeux du jeune noble, elle était presque une mendienne.
Comment peut-elle sourire et rire alors que c'est juste par chance qu'elle a été choisie.
Il était furieux à l'idée que son père craigne de perdre momentanément la faveur de l'Empereur à cause d'elle.
D'ailleurs, n'était-elle pas censée être inutilement intelligente ?
Il est possible qu'elle retienne l'attention de Sa Majesté l'Empereur.
Bien sûr, l'Empereur n'adopterait pas une roturière, mais ce serait ennuyeux si elle gagnait ses faveurs et tournait la tête.
Contrairement à un enfant issu d'une famille noble, elle était une petite sans ressources ni protection.
Personne ne dirait rien s'il se moquait d'elle. Après tout, chacun à l'intérieur était un concurrent.
Au vu des rumeurs sur l'arrivée d'un enfant roturier, les autres semblaient assez mécontents.
Déjà, outre lui-même, ceux qui avaient repéré la gamine roturière fronçaient les sourcils et s'éloignaient volontairement.
Les autres nobles pourraient même le remercier de s'être débarrassé de cette enfant embêtante.
Le garçon tira la bouche et arracha le sac que tenait Ibi contre elle.
« Ah ! »
Sensant une tirade brusque, Ibi serra instinctivement son sac.
Mais elle ne put résister à la force du garçon, bien plus grand et costaud qu'elle.
Alors qu'Ibi titubait, elle s'apprêta à tomber.
Paf !
Accompagné du bruit d'un coup de pied, le garçon qui tentait de prendre le sac d'Ibi poussa un grognement et tomba à terre. Le corps chancelant d'Ibi se raidit alors.
Ibi réalisa. Quelqu'un l'avait empêchée de tomber.
Qui m'a rattrapé ?
Lorsqu'Ibi tourna la tête, un regard bleu posé sur elle la fixait.
« Tu vas bien ? »
La personne qui avait attrapé Ibi était un garçon aux cheveux noirs et aux yeux bleus.
« Euh... ? »
Ibi resta un instant figée à le regarder, oubliant où elle se trouvait.
Ses yeux bleus, bien que froids, possédaient une couleur aussi belle que l'ébène de ses cheveux, et sa peau était blanche et immaculée.
Des sourcils réguliers, des cheveux légèrement longs et parfaitement coiffés.
On voyait d'abord la beauté dans ses traits plus que la force masculine.
Mais les traits rectilignes de cette beauté rendaient impossible toute confusion avec une femme.
Ibi, qui le fixait sous le choc après son sauvetage, reprit enfin ses esprits et se redressa précipitamment.
« O-oui ! M-merci. »
Ses vêtements étaient également sobres, sans décoration particulière, mais même Ibi, qui s'y connaissait peu en articles de luxe, put s'en rendre compte.
Ceux du garçon étaient beaucoup plus luxueux que ceux des autres.
De plus, il suffisait qu'il se tînt là pour qu'elle sente la maîtrise de chacun de ses gestes.
Ibi comprit que c'était un noble de haut rang qu'elle n'osait aborder et baissa rapidement la tête.
À ce moment-là, une voix gaie retentit à côté de l'endroit où le garçon qui l'avait harcelée était tombé.
« Arcel ! Que devons-nous faire de lui ? »
Grâce à cette voix, Ibi apprit que le nom du garçon qui l'avait rattrapée était Arcel.
Le garçon nommé Arcel détourna le regard d'Ibi et s'adressa à celui aux cheveux roux.
« Ruska, nous n'avons pas le droit de punir quiconque à l'intérieur du Palais Impérial. »
Ensuite, le garçon roux nommé Ruska cliqua de la langue, déçu, et donna un coup de pied du bout du pied au garçon tombé.
En y réfléchissant, j'avais entendu un grognement soudain.
Il semblait donc que Ruska avait donné un coup de pied au garçon à terre.
En réalisant cela, le visage d'Ibi devint livide.
Ils étaient au cœur du Palais Impérial.
Y créer une scène en pareil endroit.
Si le garçon à terre portait plainte, ne serait-elle pas expulsée avant même d'avoir pu intégrer l'Académie des Surdoués ?
Certes, le garçon à terre était le fautif initial, mais il ne semblait guère question qu'ils écoutent une roturière.
Que dois-je faire !
Pendant qu'Ibi restait paralysée par la peur, le garçon à terre se releva et bégaya en voyant les deux jeunes garçons qui avaient aidé Ibi.
« A-Arcel ? Arcel Keilen ? Et s'il s'agit de Ruska... Ruska Ragselb ? »
« Ça vous fait plaisir de connaître nos noms ? »
Lorsque Ruska répondit sur le ton de la raillerie, le visage du garçon à terre blêmit.
Mon dieu. Parmi tous ceux-là !
Arcel Keilen et Ruska Ragselb.
Ce sont des noms que nul étudiant admis cette année à l'Académie des Surdoués ne pouvait ignorer.
Car ils étaient ceux qui avaient le plus de chances de devenir les fils adoptifs de l'Empereur.