Lilian.
Seraphina cracha ce nom et se précipita pour se couvrir la bouche de la main, mais il était déjà trop tard.
— Qu'est-ce que c'était que ça ?
À cette voix grave, Seraphina serra les paupières.
Tout le monde craignait Clois, mais en réalité, travailler sous ses ordres était plus facile que prévu.
Tant qu'on remplissait son devoir à sa place, il ne se souciait guère des convenances.
On disait que c'était sa générosité, mais Seraphina savait.
Qu'il était trop épuisé pour même se donner la peine de se mettre en colère.
Mais même lui ne fermait jamais les yeux sur certaines choses.
Et c'était parler à la légère de sa femme et de sa fille.
— Non, enfin, c'est...
— Tu ferais mieux de répondre correctement, Seraphina Lidom. Ce n'est pas parce que tu étais proche de mon épouse que je laisserai passer.
On aurait dit qu'il lui trancherait la tête sur-le-champ si elle tentait de noyer le poisson, ne serait-ce qu'un peu.
Comme elle n'avait de toute façon pas l'intention de le cacher, elle parla honnêtement.
— Enfin... tu sais que Lilian était un peu spéciale, non ? Ce n'était pas de la magie, mais elle avait une sorte d'étrange pouvoir.
— ...C'est vrai.
— Peut-être parce que son pouvoir ressemblait à mon Onde Magique, mais quand elle était à côté de moi, la précision de ma magie augmentait. J'avais l'impression que la magie devenait plus solide, ou quelque chose comme ça.
Mais même avec l'explication de Seraphina, l'expression de Clois ne fit que se durcir davantage.
— Pourquoi n'apprends-je un fait aussi important que maintenant ?
— Lilian m'a demandé de ne pas le dire à Votre Majesté.
— ...Pourquoi ?
— Comment aurais-je pu savoir ce que pensait Lilian ? On la traitait de sorcière et on la montrait du doigt, alors elle a probablement voulu cacher le fait qu'elle possédait un tel pouvoir unique. Et elle a dit qu'elle ne savait même pas exactement comment utiliser ce pouvoir elle-même.
— ……
Seraphina observa la réaction de Clois, inquiète qu'il ne se mette en colère.
Elle avait vu de ses propres yeux pendant la guerre comme il tuait impitoyablement les gens à ses côtés.
Elle ne voulait pas encourir sa colère, même par accident.
— B-bon, on devrait se dépêcher... Je m'inquiète pour l'enfant aussi...
— Prépare-toi.
Heureusement, Clois ne la pressa pas davantage et la laissa tranquille.
Seraphina poussa un soupir de soulagement et se tourna, face à la Pierre Magique.
C'était une grande Pierre Magique, et la magie qu'elle contenait était puissante.
« Avec ça, ce ne devrait pas être un gros problème pour ce corps talentueux de lancer un Sort de Traçage sur tout le Palais Impérial. »
Cependant, le problème était que la magie était affaiblie par la Pierre Magique que le Mage du Palais Impérial avait enterrée dans le sol il y a longtemps et la magie gravée dessus.
Seraphina leva la main. Une lumière éclatante l'enveloppa, et un tourbillon se leva autour d'elle.
Puis, Seraphina se souvint soudain de ce qu'elle venait de dire.
« Si seulement Lilian était là, je l'aurais trouvée d'un coup. »
C'était le genre de personne qui vous tenait ferme sur le côté pour que vous ne vacilliez pas le moins du monde.
Grâce à elle, combien de personnes avait-elle sauvées ?
« Ça ne sert à rien de lui manquer maintenant. »
C'était aussi étrange que quelque chose qu'elle avait presque oublié pendant sept ans lui revienne soudain à l'esprit aujourd'hui.
Seraphina se concentra à nouveau sur la magie.
Comme elle le voulait, le Sort de Traçage se répandit dans tout le Palais Impérial.
Maintenant, elle devait trouver un enfant parmi les réactions des gens ressenties dans les bâtiments...
« Ça va prendre un moment. »
C'est alors que cela se produisit.
« …… ! »
Dans le filet du Sort de Traçage largement déployé, une aura claire fut ressentie.
Dans un coin d'un bâtiment du Palais Impérial, dans un endroit isolé.
\ \ \
Whoosh.
Que ce soit le vent qui soufflait dehors, le bruit du vent pouvait s'entendre depuis la haute fenêtre en verre.
Ibi cligna des yeux et tira le tissu qui la couvrait plus près.
Comme prévu, son corps frissonna à mesure que l'obscurité tombait.
« J'aimerais m'allonger sur le lit. »
Le lit moelleux et la couverture de sa chambre lui manquaient.
Une couverture qui sentait le soleil avec un bruissement quand elle y enfouissait son visage.
Ceux de l'Orphelinat sentaient toujours bon grâce aux lavages assidus, mais les couvertures de l'Académie des Élus étaient encore plus duveteuses et douces.
C'est pourquoi, quand elle se réveillait le matin, elle n'avait pas envie de sortir facilement et tergiversait longtemps.
« Je veux rentrer à la maison. »
Au moment où elle pensa cela, Ibi fut surprise par sa propre pensée.
Depuis combien de temps était-elle ici ?
Elle n'avait dormi dans ce lit que pendant un jour, mais elle le considérait déjà comme sa maison.
En plus, il y avait une chaise pour s'allonger, un tissu pour se couvrir, et il restait encore des bonbons dans son sac, mais elle trouvait ça dur.
« Comparé à quand je vivais à l'auberge, ce n'est même pas dur. »
Ibi se remémora les vieux jours auxquels elle n'avait pas pensé depuis longtemps.
\ \ \
Le premier souvenir d'Ibi était le hangar d'une auberge.
Une vieille femme qui y travaillait avait élevé Ibi, qui avait été abandonnée.
— Le patron t'a ramassée après qu'on t'ait abandonnée dans la forêt. Alors écoute le propriétaire.
Dès que Ibi sut parler et marcher, le patron commença immédiatement à l'exploiter.
Au début, elle nettoya le crottin des chevaux dans l'écurie.
Puis, prétextant que ce serait plus facile parce que son corps était petit, il la fit nettoyer les cheminées de l'auberge ainsi que celles du village.
Ibi détestait ça.
C'était dur de travailler suspendue à une vieille corde, mais quand elle revenait toute noire, tout le monde crachait et lui disait de ne pas approcher parce qu'elle était sale.
Pourtant, c'était facile de se laver en été, mais elle ne pouvait pas le faire en hiver.
Le ruisseau à côté de l'auberge gelait complètement en hiver.
Même quand Ibi ramassait une pierre et la fracassait, ses mains ne faisaient que mal au lieu de faire un trou.
L'eau obtenue en brisant la glace au bout du ruisseau suffisait à peine à étancher sa soif, sans parler de se laver.
Le couple de patrons et les autres recevaient de l'eau chaude de la cuisine et l'utilisaient, mais bien sûr, ce n'était pas permis pour Ibi.
Elle s'essuyait parfois le visage avec la neige qui tombait, mais c'était trop froid pour le supporter longtemps.
Du coup, Ibi devenait encore plus crasseuse que d'habitude en hiver.
Quand Ibi passait, le couple de patrons se pinçait le nez et agitait la main.
— Beurk, c'est quoi cette odeur ? C'est tellement sale. Pourquoi tu ne vas pas te laver ?
— M-mais y a pas d'eau...
— Y a une source dans la forêt qui gèle pas ! Va te laver là-bas ! Si t'es encore sale demain matin, je te vire du hangar, alors dépêche-toi !
Ibi trembla à l'idée d'être virée du hangar.
Elle pouvait au moins dormir dans le hangar, donc elle ne mourrait pas de froid. Mais si elle était virée...
Elle se souvint de la personne qui était morte gelée dans la rue il y a peu. Bien qu'elle fût jeune, elle savait ce qu'était la mort.
Ne plus pouvoir ouvrir les yeux, ne plus pouvoir parler, ne plus pouvoir bouger, et être enterrée dans la terre froide.
Elle ne voulait pas devenir comme ça.
Alors Ibi alla seule dans la forêt.
Mais la forêt faisait tout aussi peur.
« Ils ont dit qu'il y a des loups. »
On disait que les loups mangeaient les gens qui passaient seuls.
Alors quand les villageois traversaient la forêt, ils n'y allaient jamais seuls et se regroupaient pour traverser.
Ils n'y allaient encore moins la nuit.
Mais si elle ne se lavait pas, elle serait virée et mourrait. Ils ne lui donneraient certainement même pas le pain sec qu'ils avaient l'habitude de lui donner.
Ibi avait plus peur de la faim et du froid que des loups.
Quand elle entra dans la forêt, seul le bruit du vent emplissait l'air.
Mais en se dirigeant vers la source qui ne gelait pas au fond, elle remarqua le bruit de pas de quelqu'un d'autre.
Quand elle tourna la tête, il y avait des yeux scintillants pas loin.
C'était un loup.
Grrr.
Le loup, bavant et s'approchant lentement, avait l'air très affamé.
« Est-ce que je vais mourir maintenant ? »
Si j'avais su que ça arriverait, je serais juste restée à l'auberge même si je me faisais engueuler.
Peu importe comment j'y réfléchissais, me faire mordre à mort semblait plus douloureux que geler sur place.
Mais il était déjà trop tard pour regretter. Le loup s'approchait.
Ibi s'assit et se roula en boule. Alors le dos de sa main devint chaud. Puis, comme un éclair frappait dans la forêt sombre, il y eut un flash de lumière.
« Hein ? »
Même au milieu de la peur, Ibi fut surprise par la lumière soudaine et releva la tête.
Alors, une lumière étrange clignotait sur le dos de sa main. Et sur le dos de sa main, il y avait une marque noire comme une tache qu'elle n'avait jamais vue auparavant.
Un instant, elle oublia le loup devant elle et la fixa comme possédée.
— ...C'est quoi ça ?
Bien sûr, il n'y avait personne autour pour lui répondre.
Pendant que Ibi était surprise et la fixait, ce qui était apparu sur le dos de sa main disparut.
Puis, sur le tard, elle se souvint qu'il y avait un loup devant elle et releva la tête.
— Hein ?
Mais le loup avait disparu quelque part.
Quand elle regarda en arrière, il tournait le dos et s'en allait comme s'il ne voyait pas Ibi.
Ce jour-là, Ibi arriva saine et sauve à la source dans la forêt et se débrouilla pour se laver le corps avec l'eau chaude qui en jaillissait.
Et jusqu'à ce qu'elle revienne à l'auberge, elle ne croisa plus le loup.
— T'es revenue sans crever ? T'as de la chance.
La patronne regarda Ibi, qui était revenue, et inclina la tête comme si elle était épatée, puis détourna le regard.
Pour elle, Ibi n'était qu'un être insignifiant, qu'elle vive ou qu'elle meure.
Ce jour-là, Ibi se glissa de nouveau dans la paille du hangar et ferma les yeux, touchant le dos de sa main pendant longtemps.
« Ça avait l'air étrange. »
Les autres l'auraient détesté s'ils l'avaient vu. Ils se seraient écartés en disant qu'elle avait une maladie.
Mais pour une raison quelconque, Ibi avait l'impression que ça la protégeait.