Au plus profond du Palais Impérial.
Peu de gens allaient et venaient, et comme c'était déjà le soir, plus personne ne passait par là.
Pourtant, les gardes postés devant la grande porte de fer, au fond, restaient sur le qui-vive.
Leur attitude seule révélait la vérité.
Quelque chose de très précieux était gardé au-delà de cette porte.
Ce qu'ils protégeaient était une Pierre Magique.
Comme son nom l'indique, une Pierre Magique est une pierre contenant un pouvoir magique.
Grâce à une Pierre Magique, les mages pouvaient utiliser des sorts plus vastes et plus puissants.
Aussi, selon le type, cela leur permettait d'employer une magie qu'ils n'avaient pas apprise.
C'est pourquoi, après la guerre, la plupart des Pierres Magiques au pouvoir fort avaient été récupérées et stockées au plus profond du Palais Impérial.
Naturellement, nul ne pouvait entrer en ce lieu sans la permission de l'Empereur.
De plus, à cause d'une Pierre Magique qu'un mage impérial avait enfouie loin sous terre il y a longtemps, les mages ordinaires ne pouvaient pas user de magie ici.
Ainsi, en réalité, voler la Pierre Magique ici était presque impossible.
Même ainsi, ils ne pouvaient pas se permettre de négliger la sécurité.
Parmi les Pierres Magiques à l'intérieur, certaines possédaient un grand pouvoir qui avait fauché des milliers de vies d'un coup pendant la guerre.
C'est pourquoi les gardes veillaient sur cet endroit comme s'il y avait des monstres qui pouvaient se réveiller et bouger à tout moment.
Il semblait qu'une nouvelle journée s'achèverait tranquillement ainsi.
Mais alors, l'entrée devint bruyante, et bientôt un groupe de personnes apparut.
« Qui... Votre Majesté ! »
Le capitaine de la garde souterraine, qui s'apprêtait à prendre une posture défensive, reconnut Clois en tête et se hâta de saluer.
Les gardes derrière lui furent également surpris et se mirent vite au garde-à-vous.
Ils étaient décontenancés. Bien que la Pierre Magique fût très précieuse, l'Empereur ne s'était jamais rendu ici en personne auparavant.
« Que vous amène en personne... »
L'expression du capitaine de la garde se durcit, se demandant si quelque chose n'allait pas.
Plus de sept ans s'étaient écoulés depuis la fin de la guerre.
Bien que l'Empire eût retrouvé la stabilité entre-temps, des reliquats de l'ennemi étaient encore en vie et actifs en des lieux lointains.
Auraient-ils causé quelque problème ? Attaqueraient-ils le Palais Impérial... ?
Le visage du capitaine de la garde devenait de plus en plus terrifiant.
« Veuillez ouvrir la porte. Vite. Houf, houf. »
Une femme qui se révéla derrière l'Empereur pressa le capitaine de la garde.
« Oh... Cette personne est... »
« C'est Seraphina Lidom, la directrice de l'Académie des Élus. J'ai autorisé son entrée au dépôt de Pierres Magiques, ouvrez la porte vite. »
« Seraphina Lidom... »
Le corps du capitaine de la garde se raidit encore plus sous la tension.
Bien que jeune, c'était une génie qui n'avait jamais perdu la première place, de l'Académie des Élus jusqu'à sa sortie de l'Académie de la Capitale.
Aussi, la mage la plus puissante en vie, et la plus proche aide de l'Empereur.
Après la Guerre de Succession, elle ne resta pas en un lieu et erra à travers l'Empire.
On disait qu'elle traquait les reliquats de l'ennemi sur ordre de l'Empereur, ou que l'Empereur, craignant son pouvoir, l'avait chassée.
Mais soudain, elle apparut avec l'Empereur et vint au dépôt de Pierres Magiques avec lui.
« Est-il arrivé quelque chose ? »
Le capitaine de la garde leva les yeux et demanda d'une voix décidée.
Même s'il ne le jugeait pas possible, si une rébellion avait éclaté dans le Palais Impérial, il devait protéger l'Empereur quoi qu'il en coûte.
En réponse à sa question, Clois répondit d'une voix grave.
« Un enfant a disparu. »
« ...Hein ? »
Le capitaine de la garde douta un instant de ses oreilles.
Un enfant a disparu ?
« Nous devons donc utiliser la Magie de Traçage d'urgence. La zone est vaste, et elle doit surpasser la magie d'annulation du Palais Impérial lui-même, il nous faut donc une Pierre Magique. Ouvrez vite. »
« Oui, Votre Majesté ! Compris ! »
Il était troublé, mais il devait exécuter l'ordre d'abord.
Le capitaine de la garde et les gardes s'approchèrent de la porte de fer, saisirent les poignées et se mirent à tirer de toutes leurs forces.
Grincement.
La lourde porte de fer s'ouvrit lentement, révélant l'intérieur du dépôt.
À cette vue, Seraphina ne put cacher son sourire aux lèvres.
Normalement, cela aurait exigé une procédure très compliquée et longue.
Non, sa demande de prêt aurait eu plus de chances d'être refusée.
Mais aujourd'hui, grâce à la présence de l'Empereur, elle put entrer dans l'entrepôt de Pierres Magiques sur-le-champ.
Alors que la porte s'ouvrait tout à fait, les nombreuses Pierres Magiques stockées à l'intérieur apparurent.
« Comme on s'y attend de la famille impériale... Incroyable... »
Le capitaine de la garde et les gardes, l'air de baver d'envie, firent discrètement un pas en arrière.
« Trouvez vite la Pierre Magique que vous voulez. »
« Oui ! »
Inquiète que Clois ne change d'avis, Seraphina se mit à arpenter les rangs de Pierres Magiques avec empressement.
« Je pensais qu'il se contenterait de mobiliser les gardes. »
Cela aurait pris un peu plus de temps, mais elle aurait pu gérer l'affaire discrètement.
D'ailleurs, même s'il s'agissait d'un enfant disparu, la sécurité du Palais Impérial primerait généralement.
Mais en entendant le nom de l'enfant disparu, Clois devint si bouleversé que Seraphina en fut saisie, et autorisa immédiatement l'utilisation de la Pierre Magique.
« Quoi qu'il en soit, trouvons d'abord l'enfant. »
En excellente mage, elle posa la main sur chaque Pierre Magique, cherchant celle qui résonnait avec elle et possédait un grand pouvoir.
Pendant que Seraphina cherchait une Pierre Magique, Clois examinait aussi le dépôt.
Ce n'était pas parce que c'était le dépôt du Palais Impérial que seules des Pierres Magiques puissantes y étaient entreposées.
Des Pierres Magiques qui avaient servi à la décoration s'y trouvaient aussi maintenant.
La plupart avaient perdu leur pouvoir ou ne possédaient qu'un pouvoir très faible.
Alors le regard de Clois s'arrêta sur une Pierre Magique limentée comme une boule de verre.
« Ceci est... »
Ce n'était pas une Pierre Magique au grand pouvoir. C'était juste une Pierre Magique qui émettait une faible lumière.
« Elle est encore là. »
Il ramassa la Pierre Magique avec un air nostalgique.
C'était une Pierre Magique ronde, de la taille d'environ deux poings d'adulte.
Ce n'était pas une Pierre Magique au grand pouvoir. C'était juste une Pierre Magique qui émettait une faible lumière.
Il n'y avait qu'une seule raison pour qu'il s'en souvienne.
« N'est-elle pas mignonne ? »
C'était une Pierre Magique que Lilian lui avait montrée il y a longtemps, disant qu'elle avait obtenu une Pierre Magique utile.
Ce n'était pas exactement un souvenir.
En fait, Lilian ne l'utilisait pas souvent non plus.
« Eh bien, c'est une Pierre Magique, donc elle est précieuse, et je ne peux pas l'utiliser à la légère. J'utiliserai juste une lampe. Je pense que ce serait mieux pour que les jeunes enfants l'utilisent. »
« D'accord, alors nous la donnerons à notre enfant quand il naîtra. »
Lilian secoua la tête avec un sourire comme si elle n'y pouvait rien face à sa réponse.
Après avoir dit cela, elle lui demanda de la garder pour elle, disant qu'elle la laisserait sûrement là et l'oublierait.
« Alors elle était ici. »
Clois la toucha de la main.
Comme pour reconnaître le contact d'une personne, une lueur subtile s'écoula de l'intérieur de la Pierre Magique.
Mais ce fut tout.
Une Pierre Magique qui s'allumait et s'éteignait à nouveau selon le toucher d'une personne.
Tandis qu'il observait en silence la Pierre Magique qui émettait de la lumière, Seraphina s'écria.
« Je l'ai trouvée ! Elle résonne bien avec moi, et celle-ci devrait suffire pour lancer la Magie de Traçage sur tout le Palais Impérial ! »
À ces mots, Clois détourna le regard de la Pierre Magique qu'il regardait.
Seraphina grommelait en portant la Pierre Magique depuis l'intérieur.
« Donnez-la-moi. »
Clois, ne supportant plus de regarder, tendit la main et prit la Pierre Magique des siennes.
Il souleva d'une main, sans effort, ce que Seraphina traînait à deux mains en grognant.
À cette vue, Seraphina se souvint qu'il avait été autrefois un chevalier plus fort que quiconque sur le champ de bataille, même s'il ne restait maintenant que dans le Palais Impérial.
Comme Clois sortait avec la Pierre Magique, les gardes postés dehors se hâtèrent de dire qu'ils la porteraient, mais il agita son autre main comme pour dire que ce n'était pas nécessaire.
« Dépêchons-nous. »
Puis il monta directement.
Seraphina le suivit en hâte.
Clois, qui était remonté, ordonna aux gardes d'empêcher quiconque d'approcher, puis se dirigea vers le jardin arrière avec Seraphina.
Il n'y avait personne dans le jardin arrière du Palais Impérial à cette heure tardive.
Il posa la Pierre Magique au sol et regarda Seraphina.
« Cela devrait suffire. Commencez vite. »
Seraphina acquiesça.
Elle ne savait pas pourquoi Clois s'impliquait si activement pour retrouver un seul enfant, mais ce n'était pas une mauvaise chose.
« Surtout, il est difficile d'avoir l'occasion d'utiliser une magie d'une telle ampleur ouvertement dans le Palais Impérial. »
Seraphina s'approcha de la Pierre Magique. Puis elle dit à Clois :
« J'espère que nous réussirons du premier coup. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Comme vous le savez, il y a beaucoup d'obstacles à l'intérieur du Palais Impérial, donc le flux de magie est souvent interrompu. »
Alors Seraphina marmonna pour elle-même sans s'en rendre compte.
« Ce serait plus facile de trouver si Lilian m'aidait comme avant. »