Le membre du personnel regarda l'élève qui avait levé la main et l'interpella.
Le personnel faisait de son mieux pour mémoriser les noms des élèves.
Cependant, ils étaient si nombreux qu'ils ne pouvaient pas encore tous les retenir.
Mais il connaissait certainement le nom de l'élève qui l'avait appelé.
Elle était si célèbre qu'il était impossible de ne pas la connaître.
« Irene Terrence, c'est bien cela ? »
« Oui. »
« Mais votre colocataire est introuvable... »
« Comme je l'ai dit, je pensais qu'elle avait été séparée et placée dans une autre équipe, mais elle n'y était pas même après que tout le monde se soit réuni, alors je vous l'ai signalé. »
« Hum, comment s'appelle votre colocataire ? »
« Ibi Elden. Elle a sept ans. Très petite. Elle a les cheveux blond clair et les yeux verts... et elle est très mignonne. »
Le membre du personnel, qui avait écouté attentivement cette explication surprenamment détaillée, inclina la tête à la dernière description et regarda autour de lui, vers les élèves rassemblés.
Mais la jeune élève mentionnée par Irene était introuvable.
« Ibi ! Ibi Elden ! Êtes-vous là ? »
Le membre du personnel éleva la voix, et les élèves, se demandant ce qui se passait, regardèrent autour d'eux.
« Ibi Elden ! Elle n'est pas là ! »
D'autres membres du personnel appelèrent aussi le nom d'Ibi et cherchèrent des yeux.
Et au bout d'un moment, le personnel réalisa qu'Ibi avait bel et bien disparu, comme l'avait dit Irene.
« Que devons-nous faire ? Où a-t-elle bien pu se perdre... »
« Nous devrons retourner dans le Palais Impérial pour la chercher, mais le moment est mal choisi. »
Une expression d'inquiétude était lisible sur le visage du membre du personnel.
Si seulement ils avaient su un peu plus tôt qu'un élève manquait.
Le Palais Impérial n'est pas un endroit où l'on peut aller et venir librement toute la journée.
Quand arrive l'heure de retour du personnel régulier, de nombreux bâtiments ferment, et l'accès aux zones proches du Palais Impérial est restreint.
Parmi elles, certaines zones près du Palais Impérial sont interdites de passage pour quelque raison que ce soit, à moins d'obtenir la permission de l'Empereur ou du Ministre des Affaires Civiles.
Si l'élève s'y trouvait encore, il était possible qu'elle ne soit pas retrouvée avant demain matin.
« Pour l'instant, les élèves doivent retourner au dortoir. Il est trop tard. »
Tout le monde acquiesça à ces mots.
Il était déjà tard, et les élèves murmuraient. Les laisser ainsi ne ferait qu'augmenter la confusion.
« L'emploi du temps d'aujourd'hui s'arrête ici. Tout le monde, retournez dans vos dortoirs. »
Sur les mots du membre du personnel, les élèves n'eurent d'autre choix que d'obtempérer, même s'ils étaient curieux.
« Où l'avons-nous perdue ? »
« Comment le saurions-nous ? Mais si on est laissé dans une zone non autorisée, n'est-ce pas motif d'exclusion, pas seulement de points de pénalité ? J'ai entendu dire que le couvre-feu au Palais Impérial est incroyablement strict. »
« Je sais. C'est pour ça que ma mère attend la réouverture des portes à l'aube quand son travail finit tard. Elle a dit qu'à ce moment-là, on ne peut même pas sortir du bâtiment. »
À la conversation des élèves, les lèvres de Limora s'étirèrent en un sourire alors qu'elle se dirigeait vers le dortoir.
« C'est ce que je voulais. Adieu, gamine de l'orphelinat. »
Honnêtement, se perdre pendant l'emploi du temps ne mérite pas une punition significative.
L'élève qui a manqué le groupe et a agi seule est en tort, mais le personnel qui n'a pas correctement vérifié tous les élèves l'est aussi.
D'ailleurs, ils feront probablement preuve de clémence par considération pour le choc de la séparation.
« Mais c'est différent à l'intérieur du Palais Impérial. »
La Loi du Palais Impérial est très stricte, surtout concernant les couvre-feux.
Après la Guerre de Succession, la sévérité et la lourdeur des peines pour violations ont été grandement accrues en prévision d'éventuelles attaques.
Même les élèves de l'Académie des Élus auraient du mal à échapper à cette punition.
« Il faudrait que des gens assez puissants interviennent, mais elle n'a personne comme ça, n'est-ce pas ? »
Aujourd'hui, elle a dit de sa propre bouche qu'elle n'avait rien à voir avec l'Empereur.
D'ailleurs, beaucoup d'élèves ont rencontré leurs tuteurs au Palais Impérial et les ont salués, mais Ibi Elden n'a rencontré personne.
De plus, tandis qu'Ibi subissait des regards durs, elle a écouté les conversations d'autres élèves.
« J'ai entendu dire que certains ministres essayaient d'imposer l'admission de gens qu'ils voulaient, alors il l'a choisie sur un coup de tête comme avertissement. Du coup, Sa Majesté ne s'en souciera plus. »
Puis l'élève a parlé de la froideur et de l'indifférence habituelles de l'Empereur.
« De toute façon, il n'y a personne pour défendre un gamin comme ça. »
Limora, de bonne humeur, fredonnait en se dirigeant vers le dortoir.
Puis elle sentit soudain un regard sur elle.
« …… ? »
Au moment où elle se retourna, les yeux de Limora s'écarquillèrent.
Ruska se tenait au tout fond des élèves regagnant le dortoir des garçons, bras croisés, la regardant.
On aurait dit qu'il savait ce qu'elle avait fait.
Limora fut saisie et détourna vite la tête, courant vers le dortoir des filles.
Derrière elle, elle entendit ses amies marmonner ce qui lui arrivait.
« Ruska, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Arcel s'approcha de Ruska, qui observait Limora.
« Non, quelque chose me... tracasse. »
À cette réponse, les yeux d'Arcel s'illuminèrent.
« Pourquoi ? Est-ce lié à l'enfant disparue ? As-tu une idée ? »
À la voix pressée d'Arcel, le regarda avec une expression légèrement surprise.
« C'est inhabituel. Toi qui te soucies si peu des affaires des autres. »
À cette réplique, Arcel fronça les sourcils.
« Une élève, une enfant, a disparu. Il est naturel de s'en soucier. »
Un instant, Ruska faillit marmonner : « Comme si c'était ton genre. »
Puis il dit, comme s'il devinait pourquoi Arcel agissait ainsi.
« Tu t'en soucies parce que c'est Ibi Elden, n'est-ce pas ? »
« …… »
Il pensait qu'il nierait, mais contre toute attente, Arcel acquiesça par son silence.
Ruska, voyant l'attitude plus sérieuse que prévu d'Arcel, cessa de sourire et s'approcha du personnel.
« Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour aider ? »
Arcel enchaîna.
« Si vous cherchez à l'intérieur du Palais Impérial, nous pourrions être utiles. Nous avons tous deux des autorisations d'accès spéciales. »
Comme l'avait dit Arcel, Ruska et Arcel avaient tous deux la permission de rendre visite à l'Empereur quand ils le voulaient.
Cela visait à reconnaître les mérites de leurs pères, qui avaient apporté les plus grandes contributions pendant la Guerre de Succession.
En même temps, cela servait aussi à les utiliser comme force au cas où quelque chose arriverait plus tard.
Aux mots des deux jeunes gens, le membre du personnel parut embarrassé, ne sachant que faire.
Les élèves étaient allés dans plus d'un ou deux endroits aujourd'hui.
Ils devaient retourner vérifier tous ces lieux, mais il ne restait pas beaucoup de monde, hormis le personnel qui gérerait les élèves au dortoir.
Même soim, confier cette tâche à un autre élève n'était pas envisageable.
« Hum, elle était definitely là quand nous sommes allés au musée. Le musée d'histoire. Et puis je ne l'ai plus vue après la division des groupes... »
À la voix venue du côté, le membre du personnel tourna la tête.
Irene, qui avait signalé la disparition de sa colocataire, était toujours là.
« Les élèves disent qu'elle n'aime pas sa colocataire. »
Elle ne l'avait pas dit elle-même, mais d'autres élèves étaient venus voir le personnel du dortoir pour demander si l'attribution de la colocataire était bizarre, et s'ils ne pouvaient vraiment pas la changer.
En même temps, ils disaient tous qu'il était absurde qu'Irene Terrence et Ibi Elden partagent la même chambre.
Le personnel en avait donc conclu qu'Irene Terrence était intérieurement insatisfaite.
Mais en voyant son attitude maintenant, elle semblait assez inquiète pour sa colocataire, contrairement à ce qu'ils pensaient.
De plus, elle semblait avoir surveillé tout du long, et elle se souvenait même de pas mal de détails.
« Bon, alors, puisque le dernier lieu confirmé est le musée, elle doit être dans l'un des endroits où nous sommes allés de là jusqu'à l'après-midi. »
Mais même si la zone s'était réduite, elle restait vaste.
« Devrais-je demander de l'aide aux gardes du Palais Impérial ? »
Le membre du personnel réprima un soupir, sentant que l'affaire prenait une ampleur plus grande que prévu.
En tout cas, il devait retrouver l'enfant et le signaler.
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
« Y a-t-il un problème ? »
Une voix de jeune femme se fit entendre derrière le personnel rassemblé.
À cette voix, les membres du personnel tournèrent la tête, le visage s'éclairant.
Une femme se tenait là, les longs cheveux attachés haut en queue de cheval.
Elle portait des vêtements sales couverts de poussière, comme si elle revenait d'un long voyage.
Mais ses yeux perçants et sa posture droite montraient qu'elle n'était pas une personne ordinaire.
Le membre du personnel qui la vit s'écria joyeusement.
« Directrice ! »
Au même moment, Arcel et Ruska s'écrièrent aussi.
« Seraphina ! »
Seraphina Lidom, entendant son nom, sourit en relevant doucement la mèche qui lui était tombée sur l'épaule.
« Oui, tout le monde va bien ? Mais plus important, il semble qu'il y ait un problème avec un élève de l'Académie des Élus, alors trouvons-la d'abord. »
Elle leva une main.
Un brillant Essaim de Lumière apparut au bout de son doigt.
Puis elle marmonna, comme si elle se souvenait de quelque chose.
« Ah, demandons d'abord la permission à Sa Majesté. »