Les élèves qui quittaient le musée se divisèrent en deux grands groupes et entrèrent dans différents bâtiments du Palais Impérial.
C'était pour les gérer plus efficacement en divisant leurs effectifs, car des gens y travaillaient, et les bruits forts deviendraient problématiques dès lors.
Tout en suivant le membre du personnel et en écoutant ses explications, l'amie de Limora s'approcha et demanda d'une voix basse.
« Limora ? Comment as-tu fait ? »
À la question de son amie, Limora jeta un coup d'œil au membre du personnel devant elles.
Heureusement, il ne semblait pas prêter attention à leur groupe.
Limora baissa la voix et répondit.
« Elle était trop occupée à fixer les tableaux comme une idiote pour remarquer que la porte se fermait, n'est-ce pas ? »
Limora haussa les épaules.
« La pauvre. Errer toute seule et se faire piéger quand quelqu'un a fermé la porte... Elle n'a même pas d'amis, donc personne ne s'en apercevra. »
L'amie de Limora, qui s'était approchée, eut brièvement un air dégoûté mais masqua vite son expression.
Tandis que les élèves nobles cherchaient à se rapprocher d'Irène Terrence, les élèves roturières tournaient autour de Limora.
Bien qu'elles fussent roturières, sa famille avait produit de nombreux savants renommés dans la capitale.
Ainsi, hormis le génie Arcel, tout le monde pensait que Limora serait la deuxième au concours d'entrée de l'Académie des Élus.
'Elle faisait semblant d'aller bien en apparence.'
L'amie de Limora claqua la langue intérieurement.
'Elle jouait la gentille devant les autres élèves, disant à quel point Ibi était incroyable et admirable.'
Mais au fond, elle ne voulait qu'écarter Ibi de son chemin et grimper au sommet.
Elle s'attendait donc à ce que Limora fasse quelque chose, mais elle n'imaginait pas qu'elle enfermerait Ibi toute seule comme ça.
Quand Limora avait dit qu'elle ferait un mauvais tour à Ibi plus tôt, elle s'était demandé si elle devait arrêter Limora, qui ne connaissait pas les limites... mais elle avait juste gardé le silence.
Il n'y aurait rien de bon à provoquer Limora.
En voyant Limora fredonner, semblant de bonne humeur, l'amie regagna sa place.
'C'est encore à l'intérieur du Palais Impérial, alors il ne se passera rien de grave.'
Au pire, elle restera enfermée quelques heures avant d'être découverte.
Peut-être qu'un membre du personnel de passage l'a déjà trouvée et fait sortir.
'Ce n'est pas si grave, non ?'
Limora n'aurait pas tenté quelque chose qui pourrait causer des dommages physiques.
Si les choses tournaient mal, Limora aurait des ennuis s'il y avait des témoins.
'Mais d'après l'attitude de Limora, on dirait qu'elle n'a été prise par personne.'
Alors mieux vaut qu'elle garde la bouche close elle aussi.
Pendant que les élèves se déplaçaient, personne ne remarqua l'absence d'Ibi.
Toc ! Toc ! Toc !
Ibi leva la main et frappa à la porte.
Elle avait déjà frappé d'innombrables fois, et son petit poing était devenu rouge et gonflé.
« Y a-t-il quelqu'un ? S'il vous plaît, ouvrez la porte ! »
Ibi cria vers l'extérieur sans abandonner.
Mais il n'y eut toujours aucune réponse.
'Ils ont dit que ce n'est pas officiellement ouvert encore.'
Donc, même quand elle était entrée avec le personnel de l'Académie des Élus, le personnel de gestion ne se tenait qu'à l'entrée.
Au moins, il y avait plusieurs membres du personnel du musée qui erraient dans la section bijoux, mais elle n'en vit aucun dans la salle d'exposition des portraits.
Donc, personne ne l'entendrait même si elle continuait à frapper comme ça.
Ibi souffla sur sa main gonflée.
Il semblait futile de continuer à frapper.
Finalement, Ibi s'accroupit devant la porte.
'Pourquoi la porte s'est-elle fermée ?'
Elle était grande ouverte quand elle est entrée, c'était clair.
D'ailleurs, si quelqu'un devait fermer la porte, il aurait regardé à l'intérieur au moins une fois et n'aurait pas pu la manquer, debout au milieu.
Alors, quelqu'un a-t-il délibérément fermé la porte pour l'y piéger ?
Elle se souvint des regards froids des élèves qui l'avaient dévisagée. Pourrait-ce être l'un d'eux ?
Ibi, qui était perdue dans ses pensées un instant, secoua la tête.
'Non. Ne pensons pas à de mauvaises choses.'
C'est déjà fait. Y penser ne changera rien et ne fera qu'empirer son état.
'La Directrice a dit de penser à quoi faire ensuite dans des moments comme ceux-ci.'
Se rappelant des souvenirs passés, Ibi pensa à l'emploi du temps d'aujourd'hui.
C'était un emploi du temps pour visiter diverses parties du Palais Impérial jusqu'à assez tard.
Ils ne vérifiaient pas le nombre de personnes séparément entre-temps, donc ils vérifieraient le nombre d'élèves juste avant de retourner à l'Académie des Élus, ou après être arrivés.
'C'est là qu'ils réaliseront que je manque.'
Puis soudain, Ibi devint anxieuse. Et s'ils ne vérifiaient même pas à ce moment-là ?
Alors la seule personne qui remarquerait son absence serait sa colocataire, Irène... 'Remarquera-t-elle que je ne suis pas revenue ?'
Irène semblait toujours occupée, entourée d'autres élèves.
D'ailleurs, quand elle entrait dans la chambre, elle allait directement dans sa propre pièce.
Il ne semblait pas qu'elle remarquerait son absence.
« Hmm... »
L'expression d'Ibi devint un peu plus sérieuse.
Peut-être faudrait-il beaucoup plus de temps pour qu'ils réalisent qu'elle manquait.
'Mais ils remarqueront au plus tard demain matin.'
Dès demain, les indications pour chaque salle de classe et chaque cours commenceront.
Comme il y a des horaires et des lieux prédéfinis, ils viendront la chercher si elle n'y est pas.
Alors que devait-elle faire d'ici là ?
Ibi'ouvrit le sac qu'elle portait sur l'épaule.
Elle avait apporté quelques-uns des biscuits qui s'entassaient après avoir mangé au restaurant du Palais Impérial dans la journée.
'J'ai même mis deux bonbons.'
Cela devrait suffire pour tenir jusqu'à demain matin.
« Ça va ! J'ai déjà survécu une semaine avec juste de l'eau ! »
Ibi serra son petit poing comme pour se donner confiance.
Elle se souvint quand elle faisait des petits boulots dans une auberge avant d'entrer à l'orphelinat.
Comme elle avait vécu difficilement jusqu'à ce que la Directrice la sauve.
En pensant à cette époque, jeûner un jour n'est rien. Elle ne jeûne même pas, puisqu'elle a des biscuits et des bonbons.
Une fois le problème de la nourriture résolu, Ibi regarda à nouveau autour d'elle.
Si elle devait passer la nuit ici, elle devait trouver un endroit pour s'asseoir ou dormir.
'Le sol est un joli marbre, mais il est trop froid.'
Heureusement, il y avait un long banc en bois pour les visiteurs dans le coin. Quand elle monta et s'y assit, c'était bien mieux que le sol.
Même ainsi, c'était juste mieux que le sol, et ce n'était toujours pas un endroit confortable pour rester longtemps.
'Si je reste comme ça, je vais tomber malade.'
Elle savait à quel point son corps lui ferait mal si elle dormait sur le banc en bois, car elle avait dormi dans des endroits froids et durs quand elle était jeune.
Ibi, qui était descendue du banc et regardait autour de la salle d'exposition, trouva une commode dans le coin et l'ouvrit.
Était-ce un tissu pour couvrir les tableaux ? Un grand tissu était soigneusement plié.
Ibi le sortit et le déplia. C'était un tissu épais et rêche, mais c'était bien mieux que rien.
L'emportant, Ibi remonta sur le banc, se recroquevilla et se couvrit avec le tissu.
Pendant ce temps, la salle aux portraits devint encore plus sombre.
Ibi s'assit, couverte du tissu, et regarda autour. Étrangement, la salle d'exposition était devenue plus sombre, mais les visages dans les portraits semblaient encore plus nets.
« On dit que la nuit, les gens dans les tableaux sortent et se promènent. Et s'ils rencontrent un vivant... Bouh ! »
Elle se souvint des histoires de fantômes que les enfants de la même chambre lui racontaient avant de dormir à l'orphelinat.
Elle hurlait et se cachait sous une couverture à l'époque.
'...Ce n'est pas effrayant. Je n'ai pas peur du tout...'
Elle était seule dans un endroit étranger sans amis, mais elle ne ressentait pas de peur.
Ibi connaissait la raison.
Le portrait qu'elle avait fixé bêtement dès qu'elle l'avait vu.
Ibi tourna son corps et s'assit face au portrait.
La femme dans le tableau souriait de la même façon que quand elle l'avait vu pour la première fois, alors Ibi murmura d'une voix regrette.
« Je voudrais vraiment que tu puisses sortir du tableau... »
Alors elle pourrait dire bonjour. Elle pourrait lui parler aussi.
Dans les histoires de fantômes que ses amis racontaient, les gens dans les tableaux sortaient et faisaient du mal aux vivants.
Mais la femme dans ce portrait ne semblait pas du genre à faire ça.
Au contraire, on avait l'impression que si elle sortait, elle sourirait et la saluerait, puis lui parlerait gentiment...
Ibi fixa à nouveau son regard sur le portrait.
C'était un tableau qu'elle voyait pour la première fois aujourd'hui, mais pourquoi avait-elle l'impression d'avoir retrouvé quelqu'un qui lui manquait tant ?
Alors elle se souvint avoir ressenti un sentiment similaire auparavant.
'Quand c'était-il ?'
C'était récemment...
« Ah ! »
Ibi, qui s'était souvenue, parla d'une voix forte. Elle se souvint quand c'était.
'Quand j'ai rencontré le Professeur Sian.'
Elle avait ressenti un sentiment similaire à cette tombe aussi.
C'était une salle d'exposition avec seulement des fenêtres en hauteur et la porte hermétiquement fermée.
Mais étrangement, on avait l'impression qu'une brise chaude avait effleuré sa tête.
Ibi sourit et fit face au tableau.
Elle ne pensait pas avoir peur du tout avant que des gens viennent la chercher.
L'emploi du temps se termina après que le ciel eut obscurci.
Les élèves, qui avaient été divisés en plusieurs équipes çà et là, se regroupèrent à nouveau sur la place de l'Académie des Élus.
Ils étaient tous sur le point de retourner au dortoir, discutant avec des amis qui étaient allés dans d'autres équipes pour un moment.
« Attendez une minute ! »
Une voix quelque peu pressée arrêta le membre du personnel de l'Académie des Élus.
« Je ne trouve pas ma colocataire ! »