Ibi regarda, mais il n'y avait là qu'un grand cadre, pas de portrait.
À la place, une pancarte indiquait que le peintre impérial actuel mettait la dernière main à l'œuvre, et qu'elle serait dévoilée à l'automne, coïncidant avec l'anniversaire de Sa Majesté l'Empereur.
« Je suis curieuse de savoir à quoi ressemble Sa Majesté l'Empereur à présent. »
C'était pratiquement un bienfaiteur, puisqu'il l'avait choisie pour l'Académie des Élus. C'est pourquoi elle voulait le voir d'autant plus, mais il n'était pas là.
Avalant sa déception, Ibi examina les autres portraits.
Outre l'Empereur actuel, une autre personne n'avait pas de portrait.
C'était le précédent Empereur, qui avait provoqué la Guerre de Succession.
Peut-être parce qu'il avait tué son père et ses frères, seul son nom était gravé, et l'emplacement où son portrait aurait dû être accroché restait vide, sans même un cadre.
Laissant derrière elle cette pièce qui semblait renfermer de compliquées affaires d'adultes, Ibi se dirigea vers une salle plus au fond.
« On dirait que les portraits de la famille impériale sont accrochés ici. »
Ibi admira les portraits qui couvraient le mur.
Ce qui attira d'abord son regard furent les portraits des Impératrices portant de splendides couronnes.
Autrefois, la plupart étaient des Empereurs mâles, mais au fil du temps, des Impératrices apparurent et leur nombre augmenta.
Par conséquent, des portraits de Princes Consorts étaient également mélangés entre eux.
Bien sûr, tous étaient de taille plus petite que les portraits de l'Empereur.
Ce n'étaient pas seulement les consorts de l'Empereur qui y étaient accrochés. Sous ces portraits se trouvaient des portraits plus petits encore.
C'étaient tous des portraits d'enfants.
Parmi les portraits d'adultes aux expressions solennelles, ceux des enfants les montraient pour la plupart en train de sourire.
Parfois, on les voyait tenant leur poupée ou leur jouet préférés.
Ou bien ils tenaient de nombreux livres.
Ibi regarda les portraits d'enfants d'un âge proche du sien avec plus de plaisir qu'auparavant.
« Ils n'ont pas tous de noms attachés. »
Peut-être parce que les préparatifs n'étaient pas encore terminés, comme l'avait dit l'employée, beaucoup de tableaux ne portaient pas de noms indiquant qui était qui.
Puis, au moment où elle se tint devant le dernier tableau du mur, Ibi s'arrêta.
Jusqu'ici, les portraits avaient tous représenté des adultes et des enfants séparément.
Mais celui-ci était différent.
Une jeune femme aux cheveux rouges et aux yeux verts souriait radieusement, tenant un petit bébé dans ses bras.
Peut-être n'y avait-il pas longtemps que le bébé était né.
Le bébé dans les bras de la femme était emmailloté dans un tissu, et son visage n'était pas clairement visible.
Ibi fixa le tableau longtemps, hébétée.
C'était quelqu'un qu'elle n'avait jamais vu auparavant. Puisque c'était ici, cela devait être une consort de l'Empereur.
Elle jeta rapidement un coup d'œil à côté du tableau, mais il n'y avait ni nom ni explication.
« Ils ne l'ont pas encore attaché…… »
Ibi ressentit une déception encore plus grande que lorsqu'elle n'avait pas pu voir les bijoux correctement, et se tint à nouveau devant le tableau.
Elle aurait dû se sentir bien en regardant la femme sourire radieusement tout en serrant le bébé dans ses bras comme s'il était précieux.
« …… »
Étrangement, Ibi se sentit soudain la gorge serrée.
« Qui est-ce ? »
Elle n'avait pas ressenti cela avec les autres tableaux qu'elle avait vus jusqu'ici.
Contrairement aux autres, il était dessiné avec un enfant, mais c'était quand même quelqu'un qu'elle ne connaissait pas.
Sans s'en rendre compte, Ibi fit un pas de plus vers le tableau.
Alors, la femme souriante dans le tableau devint plus visible.
Ibi continua de regarder le tableau, perdue dans ses pensées.
Si absorbée qu'elle ne remarqua même pas la porte de la salle des portraits se refermer au loin.
\ \ \
« …… »
« …… »
Tandis que les autres élèves se reposaient et discutaient joyeusement, Arcel et Ruska restaient assis en silence sur leurs chaises, regardant dehors.
Au début, les élèves qui leur parlaient sans remarquer l'atmosphère s'éloignèrent peu à peu en disant : « Il doit s'être passé quelque chose », tant les deux répondaient à peine.
Après un long moment, Ruska fut le premier à parler.
« J'ai entendu dire que le portrait de Lilian est fini et accroché. On va le voir ? »
« …… »
Aux mots de Ruska, Arcel parut hésiter un instant avant de secouer la tête.
« Non. Je prévois d'y retourner plus tard, alors ça ira pour aujourd'hui. »
Si c'avait été le Ruska habituel, il aurait demandé quand ce "plus tard" serait et insisté pour y aller maintenant.
Mais aujourd'hui, Ruska hocha la tête une fois et n'ajouta rien.
« D'accord. Alors je me lève le premier. »
« Tu penses aller voir le portrait ? »
Quand Arcel demanda en retour, Ruska sourit.
« Non. Moi non plus, je n'ai pas envie de le voir aujourd'hui. J'ai l'impression que je vais pleurer lamentablement si je le vois maintenant. »
Ruska força un sourire et se leva de son siège.
Il sortit de la salle d'exposition les mains dans les poches, d'une démarche traînante.
Ce qu'il avait dit à Arcel n'était pas une blague. Peut-être parce que son humeur était maussade depuis le matin à cause du rêve.
Il avait l'impression qu'il allait pleurer comme un enfant s'il voyait le portrait de Lilian dans cet état.
« En plus, mon père a dit que la Princesse Evevien était aussi dessinée dans le portrait. »
Peut-être parce que personne n'avait jamais vu son visage, il avait entendu dire qu'ils n'avaient pas pu dessiner le visage de la Princesse Evevien.
Puisqu'il avait décidé de ne pas y aller, il aurait dû regarder ailleurs que dans la salle d'exposition des portraits, mais étrangement, il n'arrivait pas à partir.
Alors Ruska erra dans la salle d'exposition, où il n'y avait plus rien à voir.
Peut-être parce qu'il était loin d'Arcel, les élèves s'approchèrent à nouveau lentement de Ruska.
« Soupir, cette popularité. »
Ruska secoua la tête, marmonnant ainsi.
Il semblait qu'il paraissait plus abordable lorsqu'il marchait seul, sans Arcel, qui était difficile à aborder.
« Je devrais aller ailleurs vite fait. »
Ruska fit semblant de ne pas les remarquer et détourna ses pas vers l'entrée de la salle d'exposition. Il serait difficile pour eux de le suivre s'il sortait complètement.
À ce moment-là, quelqu'un surgit soudainement en courant du couloir relié à la salle des portraits.
Boum !
Quelqu'un entra en collision avec Ruska avec un bruit assez fort.
« Ah ! Qu'est-ce que… ! »
La personne qui avait chancelé releva les sourcils comme agacée, mais ses yeux s'écarquillèrent de surprise en voyant Ruska.
« Je, je suis désolée ! »
Il n'apprécia pas l'attitude de ne s'excuser qu'après avoir réalisé qui il était.
Mais Ruska décida de ne pas discuter. Il était plus agacé en ce moment.
« Ce n'est rien. »
Il pensa qu'elle passerait simplement son chemin, mais l'étudiante sourit, baissa la tête et dit.
« Euh, je m'appelle Limora Isel. Si ça ne vous dérange pas, en guise d'excuses, je pourrai plus tard à l'Académie des Élus…… »
« Haa…… »
Ruska soupire face à la tentative de drague évidente.
Il allait l'ignorer et se retourner quand Ruska se souvint que Limora venait de la salle d'exposition des portraits.
« Peut-être qu'elle a vu le portrait de Lilian aussi. »
Avec une pensée pleine d'espoir, Ruska lui demanda.
« Plus important, tu viens de la salle d'exposition des portraits ? Par hasard, à l'intérieur…… »
À cet instant, l'expression de Limora se durcit et elle secoua la tête.
« Ah, non. J'allais le voir, mais je viens juste de sortir. Je vais y aller…… »
Contrairement à l'enthousiasme avec lequel elle lui parlait un instant plus tôt, Limora partit en hâte, à peine en disant au revoir.
« Quoi. Pourquoi elle est comme ça ? »
Elle avait l'air de quelqu'un qui avait fait une bêtise et s'enfuyait.
Ruska regarda le couloir menant à la salle d'exposition des portraits.
C'était un endroit qui semblait un peu sombre parce qu'il n'y avait pas d'autres plafonds que le plafond très haut pour protéger les portraits.
Qu'est-ce qu'on pouvait bien faire de mal ici……
Ruska, qui observait le couloir silencieux, allait se diriger vers la salle d'exposition des portraits avec un sentiment d'inquiétude.
À ce moment-là, un membre du personnel dit fort à l'entrée.
« Il est temps de bouger ! Tous les élèves à l'intérieur, sortez s'il vous plaît ! »
À ce bruit, Ruska s'arrêta.
Il était assis dehors avec Arcel depuis longtemps, mais il n'avait pas réalisé qu'il était déjà l'heure de bouger.
Ruska regarda longtemps à l'intérieur du couloir avec un sentiment de déception avant de rebrousser chemin.
Étrangement, il se sentait mal à l'aise, comme s'il avait laissé quelque chose derrière lui.
\ \ \
Ibi regardait tranquillement le portrait.
Puis, elle reprit soudain ses esprits et regarda autour d'elle.
« C'est calme. »
Quand elle était entrée, elle avait cru entendre des voix et des pas d'élèves au loin, mais maintenant, elle n'entendait aucun son.
De plus, la salle d'exposition était un peu plus sombre que lorsqu'elle y était entrée.
« Je devrais retourner. »
Ibi se hâta vers la porte. Même ainsi, ses yeux continuaient d'aller vers le portrait.
« Si je peux revenir ici plus tard, je devrai vérifier le nom à ce moment-là. »
Pensant cela, elle s'approcha de la porte, et vit que la porte, qui était ouverte quand elle était entrée, était fermée.
« C'est pour ça que c'était si calme. »
Ibi saisit la poignée et la tourna de toutes ses forces. Elle devait s'ouvrir comme ça et montrer les élèves dehors……
« Hein ? »
Un air de consternation se répandit sur le visage d'Ibi.
La poignée ne tournait pas. Au cas où, elle la poussa de tout son corps, mais la porte épaisse ne broncha pas.
La porte était verrouillée de l'extérieur.