Les murmures des élèves furent vite étouffés.
Le temps autorisé à l'entrée du Palais Impérial était écoulé, et avec encore beaucoup de choses au programme, ils durent repartir.
La seule différence, c'était que les élèves qui avaient été près d'Ibi l'évitaient désormais ouvertement.
Les nobles, bien sûr, mais même les roturiers la dévisageaient maintenant avec hostilité.
Pour ceux qui ne connaissaient pas la situation, elle n'avait l'air que d'une gamine cherchant à attirer l'attention par des mensonges.
Ibi savait que les regards posés sur elle s'étaient durcis, mais elle ne se recroquevilla pas.
« Peu importe. C'est moi qu'on a choisie pour être ici ! »
Loin de se laisser abattre, Ibi redressa les épaules, les yeux brillants encore plus que ce matin.
Comparé à l'école supérieure, c'était rien.
À l'époque, on lui jetait vraiment des pierres parfois.
Mais ici, le règlement était strict, et le personnel de l'Académie des Élus ne favorisait personne, quel que soit le statut, donc ce genre de choses n'arriverait pas.
Le personnel de l'Académie des Élus fit faire le tour de plusieurs parties du Palais Impérial aux élèves.
Même ceux qui disaient y être déjà entrés avec leurs parents lors de banquets ne cessaient de s'extasier en découvrant des lieux qui leur étaient inaccessibles auparavant.
Même si de nombreuses parties avaient été endommagées par la guerre, le Palais Impérial de l'Empire, avec son histoire millénaire, conservait encore sa splendeur et sa beauté.
Le désir des élèves grandit encore à la vue de ce palais plus beau qu'ils ne l'avaient imaginé.
En particulier, tous les yeux brillèrent quand ils aperçurent les ministres se dirigeant vers la salle de conférence.
Travailler au Palais Impérial n'était pas difficile.
Mais accéder à un haut poste, c'était une autre affaire.
« L'origine familiale a une grande influence, mais la capacité individuelle est plus importante. »
Pour preuve, le Ministre des Affaires Civiles, actuellement le plus proche conseiller de l'Empereur, était à l'origine un noble modeste, quasi roturier.
Mais après être entré à l'Académie des Élus, il s'était fait un nom dans l'Empire par son éclat.
Après avoir décidé de rester au Palais, il gravit les échelons régulièrement et ses capacités furent pleinement reconnues après l'intronisation de l'Empereur actuel, Clois.
C'est pourquoi, malgré ses origines modestes, il avait atteint le poste de Ministre des Affaires Civiles, le plus élevé parmi les ministres.
Ce fait était un grand encouragement pour les élèves roturiers entrés à l'Académie des Élus.
« Il me suffit de bien faire. »
Mais certains élèves avaient d'autres pensées.
Limora dévisageait Ibi qui, malgré la révélation de son origine à l'orphelinat, déambulait comme si de rien n'était, sans se décourager.
En réalité, Limora n'avait pas aimé Ibi dès le début.
Non, elle la haïssait profondément.
« Je pensais que je serais la seconde. »
Limora se mordit la lèvre en confirmant qu'elle était arrivée troisième à l'examen de base.
Elle n'avait aucun sentiment pour Arcel, le premier.
Non, elle éprouvait même de l'affection pour lui. Elle voulait se rapprocher de lui si possible.
Mais pas Ibi Elden.
« Venir de l'orphelinat. »
Qu'est-ce qu'elle voulait dire, la même roturière ?
Contrairement aux enfants de familles nobles de naissance, elle avait travaillé dur.
Elle avait étudié à en mourir, et sa famille plaçait de grands espoirs en elle.
Elle ne lâchait jamais ses livres, ni à l'école, ni à la maison. Elle avait l'honneur d'une famille de lettrés, plus grand que le nom d'une famille noble.
Quand elle avait appris qu'Arcel allait à l'Académie des Élus, Limora avait rêvé.
Un rêve où Arcel, issu d'une famille noble, était premier, et elle, roturière, seconde.
Alors elle avait été très humiliée de se voir reléguée à la troisième place par cette fille.
De plus, elle était encore plus contrariée d'apprendre qu'Ibi Elden avait reçu l'aide d'Arcel et de Ruska sur le chemin de l'Académie des Élus.
« Qu'est-ce qu'elle a de plus que moi ? »
Pourtant, elle ne pouvait pas révéler ouvertement ces pensées. D'ailleurs, si Ibi Elden était vraiment un enfant sous la protection de l'Empereur, elle devait se rapprocher d'elle.
Mais elle savait que ce n'était plus le cas.
« Alors… »
L'Académie des Élus offrait de nombreuses récompenses au premier et au second, mais rarement quelque chose au troisième.
Alors à partir de maintenant, Ibi Elden bénéficierait de la participation à toutes sortes d'événements de l'Académie des Élus en tant que représentante aux côtés d'Arcel, le premier.
Ce faisant, elle ne se rapprocherait pas seulement d'Arcel, mais marquerait aussi les esprits des ministres du Palais Impérial.
En y pensant, Limora se mordit la lèvre sans s'en rendre compte.
À ce moment-là, les élèves à côté de Limora regardèrent un autre groupe avec des yeux envieux.
« Irène est encore entourée de monde. »
« Je sais. D'ailleurs, cet enfant était le colocataire d'Irène, non ? Si cet enfant part, quelqu'un d'autre prendra sa place ? Le dortoir des garçons a eu beaucoup de départs, alors ils ont réorganisé les chambres. »
Au milieu des bavardages de ses amies, Limora pensa à ce qui arriverait si Ibi disparaissait.
« Si j'ai de la chance, je deviendrai peut-être la colocataire d'Irène. »
L'Académie des Élus n'avait-elle pas assigné un enfant roturier comme colocataire d'Irène pour se méfier d'un regroupement excessif de nobles ?
Si c'était le cas, si Ibi partait, il y avait de fortes chances qu'on mette un autre élève roturier à sa place.
Si c'était elle…
Plus elle y pensait, plus les lèvres de Limora s'étiraient.
Assister aux événements de l'Académie des Élus avec Arcel, et en rentrant au dortoir, elle parlerait à Irène Terrence.
Dans le processus, elle serait présentée à Ruska et construirait naturellement des amitiés avec d'autres élèves nobles.
C'était la vie parfaite à l'Académie des Élus qu'elle pouvait imaginer.
Dans la tête de Limora, le fantasme devenait de plus en plus vif.
Limora pensa en marchant dans le Palais Impérial.
« Si seulement Ibi Elden n'était pas là. »
Elle eut l'impression que c'était possible.
\ \ \
L'emploi du temps des élèves continua.
Le matin, ils furent émus par la vue du Palais Impérial, et après avoir mangé au restaurant du Palais, ils se dirigèrent vers le musée du Palais Impérial.
Cet endroit avait aussi subi d'importants dégâts pendant la guerre.
« C'était là que beaucoup de joyaux du Palais Impérial étaient conservés. Mais la plupart des joyaux ont été récupérés sains et saufs. »
Les enfants ne pouvaient pas détacher les yeux des joyaux célèbres du Palais exposés sous verre.
Étincelants ici. Étincelants là.
Même pour des nobles, il était difficile de posséder une quantité aussi merveilleuse et énorme de joyaux.
Alors les élèves réalisèrent à nouveau à quel point la Famille Impériale de l'Empire avait de richesse, et quelle autorité elle détenait.
Les regards d'envie vers Arcel et Ruska s'approfondirent aussi.
S'ils devenaient les enfants adoptifs de l'Empereur, ils pourraient tout avoir.
Alors que l'envie envers eux grandissait, il y eut encore plus d'élèves filles collées à Irène.
Les joyaux vus au musée, à l'exception de la couronne et du sceptre, étaient mostly utilisés par l'Impératrice.
Et les femmes proches de l'Impératrice depuis des générations pouvaient emprunter les joyaux de la Famille Impériale lors de jours importants.
On regarderait cela et on devinerait combien de confiance la personne avait de la Famille Impériale.
Alors si elles devenaient proches d'Irène Terrence, ne pourraient-elles pas emprunter ces joyaux un jour ?
Tandis que les élèves étaient perdues dans leurs imaginations, les trois personnes qui recevaient réellement l'attention avaient des expressions indifférentes.
Comme si ces choses n'étaient rien de spécial.
Comme ces trois-là, Ibi ne regardait pas les joyaux non plus.
Pour être exact, elle ne pouvait pas les voir.
Des élèves s'agglutinaient autour de chacun des merveilleux joyaux, et il n'y avait pas de place pour qu'elle se tienne et regarde.
De plus, comme c'était le musée du Palais Impérial, les vitrines étaient faites pour la taille des adultes, pas des enfants.
Ibi, qui était petite même pour une enfant de 7 ans, ne pouvait voir que le côté à peine, même en se mettant sur la pointe des pieds, et ne pouvait pas voir l'apparence correcte d'en haut.
En plus, quand Ibi essayait d'aller voir, certains enfants, au lieu de l'aider, riaient exprès et la bousculaient avec leur corps, faisant semblant de ne pas la voir.
Au final, Ibi ne put rien voir correctement jusqu'à ce que les élèves quittent le musée.
Les épaules d'Ibi s'affaissèrent en sortant de la salle d'exposition pleine de joyaux.
« Je voulais en voir plus. »
C'était la première fois de sa vie qu'elle voyait de tels joyaux en vrai.
Elle voulait voir plus de choses scintillantes et jolies, mais il y avait un but encore plus grand.
« Je voulais l'expliquer plus en détail dans ma lettre. »
Elle avait promis au directeur et à ses amis. Qu'elle écrirait une lettre sur toutes les choses merveilleuses qu'elle avait vues à l'Académie des Élus et l'enverrait.
Comme ses amis avaient été heureux quand elle avait promis cela.
Ibi voulait faire connaître à ses amis les jolies et merveilleuses choses qu'elle avait vues.
« Ensuite, nous irons à la salle d'histoire. Tout le monde, suivez-moi s'il vous plaît. »
Mais aux mots du personnel, Ibi dut tourner ses pas remplis de regrets.
D'après les élèves, ce n'était pas un endroit où les étrangers pouvaient entrer facilement.
Comme le Palais Impérial, c'était un endroit où même les nobles ne pouvaient entrer qu'avec une autorisation très stricte ou s'ils étaient qualifiés.
« Quand pourrai-je revenir ici… »
Ibi ne put cacher ses regrets et se retourna plusieurs fois.
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Ensuite, le personnel conduisit les élèves à la salle d'histoire du musée.
Il y avait de précieux vestiges de la Famille Impériale, mais c'était aussi un endroit où étaient exposés des portraits de la Famille Impériale et des archives historiques de faits importants.
« Cet endroit n'est pas encore fini, donc il y a beaucoup d'endroits où les explications ne sont pas encore attachées. Vous aurez une autre chance de venir quand la construction sera complètement terminée et qu'il sera ouvert. N'hésitez pas à regarder autour d'ici. »
Aux mots du personnel, les élèves se dispersèrent immédiatement.
Ils jetaient des coups d'œil par-ci par-là, mais l'atmosphère n'était pas aussi excitée que quand ils avaient vu les joyaux un peu plus tôt.
Tout le monde marchait et bougeait depuis le matin, et ils étaient fatigués parce qu'ils s'étaient tellement excités dans la salle d'exposition des joyaux tout à l'heure.
En plus, peu importe l'importance des vestiges, ils avaient tous des traces de brûlure ou étaient vieux et ternes, donc ils n'attiraient pas l'attention des élèves.
Alors la plupart des élèves s'assirent sur des chaises près du mur et discutèrent avec leurs amis, ou sortirent sur la terrasse et regardèrent autour d'eux.
Pendant ce temps, Ibi examinait la salle d'exposition.
Comme elle n'avait pas vu beaucoup de joyaux, elle devait voir beaucoup d'autres choses pour pouvoir écrire quelque chose dans sa lettre.
Puis elle entra dans une pièce pleine de portraits.
En regardant l'explication attachée à l'entrée, c'était une pièce où étaient accrochés des portraits des anciens empereurs.
Les pas d'Ibi s'arrêtèrent alors qu'elle avançait, regardant les plaques nominatives depuis le devant.
[Clois Arrelkian Harkias]
C'était le nom de l'Empereur actuel. Ibi leva involontairement la tête et regarda le portrait au-dessus.
« Hein ? »
Un instant plus tard, une voix déconcertée s'échappa.