« — Alors, vous êtes les enfants dont Clois m'a parlé ?
Lilian était une personne fascinante dès leur première rencontre.
Fille d'un seigneur local. Un tout petit, en plus, un minuscule domaine accolé à la forêt, avait-elle dit.
« — Vous êtes encore plus beau et mignon que ne le décrivait Clois. Envie d'aller cueillir des pommes avec moi ? »
Lilian appelait Clois, prince impérial, par son prénom avec familiarité et traitait Arcel et Ruska, enfants de grands nobles, comme s'ils étaient des gamins du village.
Arcel ne parvint jamais à s'habituer à l'attitude de Lilian.
Le stupide Ruska, lui, la suivait avec entrain, ravi de jouer.
Dès l'âge de cinq ans, Arcal était déjà plus calme et mature que les autres enfants de son âge.
« — Tout le monde dirait que c'est impoli. »
Il garda donc ses distances avec Lilian.
Pendant ce temps, Ruska devint très proche de Lilian et l'accompagnait dans la forêt comme un chevalier.
En les voyant se rapprocher, Arcel ignora délibérément Lilian.
« — Le duc Keilen a dit que Sa Majesté l'Empereur est déterminé à en faire sa femme. »
« — Je sais. Sa Majesté l'Empereur s'est mis dans une colère terrible. Désormais, Clois ne deviendra peut-être jamais prince héritier, ni ne remettra peut-être jamais les pieds au Palais impérial. Tu sais ce que cela signifie. »
« — Bien sûr. Cela signifie que nous, qui l'avons soutenu, sommes en danger. Mais comme tu le vois, la volonté du duc Keilen est inébranlable. Il n'épousera jamais personne d'autre que Lilian, et ne posera même pas les yeux sur une autre. »
« — Mon Dieu. Qui aurait cru que quelqu'un d'aussi froid finirait comme ça… »
Le père d'Arcel, le duc Keilen, et celui de Ruska, le marquis Ragselb, échangèrent des paroles inquiètes.
Arcel, qui avait surpris la conversation, se montra encore plus méfiant envers Lilian.
Clois était destiné à devenir le prochain empereur.
Mais parce qu'il aimait Lilian, il n'était plus qu'un simple prince impérial.
En conséquence, ceux qui avaient soutenu Clois s'empressèrent de partir pour trouver un autre successeur.
Tous ceux qui étaient restés n'appréciaient pas Lilian pour autant.
« — Elle rôde tout le temps dans la forêt. C'est forcément une sorcière. Elle a dû ensorceler le duc Keilen. »
Sorcellerie. Envoûtement.
Ces mots rendirent Arcel encore plus méfiant envers Lilian.
Puis, pour assister au prochain mariage de Clois, Arcel se rendit dans le domaine de Lilian.
Le lendemain de son arrivée, Arcel claqua de la langue en voyant Ruska partir vers la forêt avec Lilian.
« — Ruska a-t-il lui aussi été victime de la sorcellerie de Lilian ? »
Sinon, il ne comprenait pas pourquoi Ruska le laissait là et allait dans la forêt avec Lilian chaque jour.
« — Il va falloir que je découvre. »
Alors, Arcel les suivit.
Songeant que si elle était vraiment une sorcière, il ne la laisserait pas faire.
Mais il n'avait que cinq ans. Pas facile pour un jeune enfant de suivre tous les deux.
« — Comment font-ils pour aller si vite ? »
Malgré tous ses efforts, Lilian et Ruska s'éloignaient rapidement.
« — Lilian doit utiliser un pouvoir bizarre. »
Si elle utilisait ce pouvoir maléfique sur lui, comment pourrait-il l'en empêcher ?
Même avec ces inquiétudes, Arcel continua de les suivre.
Soudain, tous les deux disparurent.
« — Qu'est-ce qui s'est passé ? »
En regardant autour de lui, il les aperçut au loin.
Pensant qu'il ne devait pas les perdre, Arcel accéléra le pas. Mais…
« — Ah ! »
Soudain, le sol se déroba sous ses pieds et il chuta vers le bas.
Un trou profond, masqué par l'herbe épaisse.
Il sentit une douleur dans tout son corps en s'écrasant au fond avec un bruit sourd.
« — Arcel ! »
En levant les yeux avec difficulté, il vit Ruska le regarder depuis le bord, l'air surpris.
Et à côté de lui, Lilian le regardait aussi, surprise.
« — Je me suis fait prendre ! »
Il était plus inquiet de ce fait que de la douleur de ses blessures.
Et si Lilian utilisait la sorcellerie pour le tuer ici ?
À cet instant, Lilian sauta soudain dans le trou.
« ……! »
Allait-elle le tuer ? Ou lui jetter un sort comme à Ruska, pour le rendre bizarre lui aussi ?
Alors que le corps d'Arcel se raidissait de tension, elle posa la main sur lui.
« — Enlève tes mains ! Sorcière ! Qu'est-ce que tu essaies de faire ! »
Arcel repoussa sa main de toutes ses forces. Mais Lilian ne recula pas.
Au contraire, elle saisit le bras d'Arcel avec encore plus de force.
« — Argh ! »
Les égratignures de la chute lui brûlèrent.
« — C'est vraiment une sorcière ! »
C'est pour ça qu'elle lui faisait si mal. Juste au moment où Arcel allait fermer les yeux, pensant que c'était la fin.
Whoosh !
Soudain, les alentours se remplirent d'une lumière chaude. La lumière enveloppa Arcel, puis disparut.
« — C'était vraiment une sorcière ! »
Pouvoir utiliser un tel pouvoir étrange. Arcel comprit que ce que disait le peuple était vrai et ferma les yeux, terrifié.
Alors Lilian dit :
« — Regarde. C'est guéri. »
À ces mots, Arcel rouvrit les yeux. Et il vit Lilian sourire radieusement.
Son bras, qui avait été blessé, était maintenant complètement guéri.
Arcel fixa son bras net, hébété.
« — C'était censé être un pouvoir de sorcière. »
On disait que leurs pouvoirs faisaient du mal aux gens. Qu'ils maudissaient, tuaient, rendaient fous.
Mais peu importe comment il regardait, le pouvoir de Lilian ne semblait pas… être ce genre de pouvoir.
« ……Pourquoi. »
« — Hein ? Qu'est-ce que tu as dit ? »
« — Pourquoi es-tu si gentille avec moi ? Qu'est-ce que tu veux ? »
À ces mots, Lilian leva le poing et tapota la tête d'Arcel.
« — Tu devrais d'abord dire merci pour t'avoir aidé. »
« ……? »
Même son père ne lui avait jamais fait ça. Arcel resta sans voix devant l'attitude de Lilian, comme si elle grondeait un garnement du quartier.
Depuis le bord du trou, Ruska ricana comme pour dire : « Bien fait pour toi. »
« — Je dis merci comme il faut. »
« — Bien sûr, bien sûr. Ruska est un bon garçon. »
Alors que Lilian félicitait Ruska, Arcel la regarda en coin, hésitant, et dit :
« — Merci… »
Alors Lilian sourit radieusement et ébouriffa les cheveux d'Arcel.
« — C'est ça, comme ça. »
Après cela, Arcel devint rapidement proche de Lilian lui aussi.
La forêt, qu'il croyait sombre et effrayante, ne faisait plus peur du tout quand il y entrait avec Lilian.
Étrangement, les arbres de la forêt semblaient protéger Lilian.
Les lianes s'écartaient d'elles-mêmes sur son passage, et quand il pleuvait, les arbres aux larges feuilles rassemblèrent leurs branches pour les abriter par-dessus.
« — C'est de la magie, ça aussi ? »
« — Ben oui… mais c'est plus proche du pouvoir des anciens. Plus important, Arcel, tu as cueilli assez de myrtilles ? On ne peut pas en manquer pour la confiture ! »
Mais Lilian elle-même semblait plus intéressée par les fruits de la forêt que par ses propres pouvoirs.
Sur le chemin du retour, un panier plein de fruits des bois à la main, Arcel lui demanda :
« — Mais pourquoi es-tu si gentille avec nous ? »
« — Oh, tu as remarqué. »
Il ne pouvait pas ne pas remarquer.
Ce n'était pas comme si Lilian était amicale avec tout le monde.
Même s'ils connaissaient Clois depuis longtemps, il y avait des gens que Lilian ne rencontrerait jamais.
Bien sûr, ces gens traitaient aussi Lilian de sorcière et gardaient leurs distances.
« — En plus, j'étais pareil qu'eux, alors pourquoi… »
« — Non, tu es différent. »
Lilian le dit fermement.
« — Et je te le dis d'avance, ce n'est pas comme si je suis gentille avec vous sans rien vouloir en retour. »
À ces mots, Ruska, qui tenait un panier de pommes, dit avec horreur :
« — Hein ? Quoi, alors qu'est-ce que tu nous veux ? Je te préviens, je ne donnerai jamais l'épée que m'a donnée mon père ! »
À ces mots, Lilian éclata de rire.
Un rire agréable et gai remplit la forêt.
Lilian leur fit poser leurs paniers, puis étreignit Arcel et Ruska.
« — Je le sens. Vous deux, vous serez très importants pour mon enfant, un jour. Vous passerez beaucoup de temps ensemble. Cet enfant rira et pleurera à cause de vous. Parfois il sera triste, parfois il sera heureux… »
La voix de Lilian résonna dans la forêt silencieuse.
« — Alors, s'il vous plaît, soyez de bons amis pour cet enfant. C'est ce que je veux. »
Arcel et Ruska restèrent silencieux pendant que Lilian parlait.
Une voix différente de d'habitude, remplie d'une forte conviction que ce qu'elle disait se réaliserait forcément.
Elle resta gravée dans l'esprit des deux enfants comme si un dieu leur faisait une révélation.
« — Mais ça ne s'est pas réalisé. »
Arcel mordit sa lèvre en repensant à ce lointain souvenir.
Il ne l'avait jamais dit, mais il avait attendu si impatiemment l'enfant de Lilian, voulant être un bon ami comme elle l'avait dit.
Tout comme elle avait pris soin d'eux, ils voulaient aider cet enfant.
Mais Lilian et l'enfant étaient morts.
Le jour où il apprit la nouvelle, Ruska pleura toute la journée, et Arcel avala ses larmes sans dire un mot.
Et après ça, il essaya d'oublier Lilian et finit par vraiment l'oublier…
Puis le regard d'Arcel se posa sur un petit enfant debout parmi la foule.
Ibi Elden.
Étrangement, au moment où il vit cet enfant orphelin, le sourire de Lilian d'autrefois lui revint vivement en mémoire.
« — Je compte sur vous ! »