Le personnel de chaque dortoir se salua chaleureusement en premier et discuta de la marche à suivre.
En attendant, les étudiants qui se connaissaient échangèrent de légers saluts.
Mais au final, le regard de tous se posa sur les mêmes personnes.
Parmi les élèves garçons, Arcel et Ruska étaient au centre de l'attention, et parmi les filles, Irene attirait naturellement les regards.
C'était tout à fait normal, car elle était une élève dont on parlait tant.
« Bonjour, Arcel. Ravie de te revoir ici. Je crois t'avoir salué au Banquet des Serres l'hiver dernier... »
« Ruska ! Je t'ai envoyé une lettre avant d'entrer à l'Académie des Élus. J'espère qu'elle t'est bien parvenue ? Je... »
Surtout, les étudiantes qui entouraient Arcel et Ruska étaient très proactives pour leur parler.
C'était parce que tout le monde était convaincu que l'un d'eux deviendrait le fils adoptif de l'Empereur.
« Mais il n'y a aucune garantie que celui qui sera choisi comme fils adoptif devra épouser Irene Terrence, n'est-ce pas ? »
Certains jugeaient que ce serait dangereux si le pouvoir de la famille Terrence grandissait davantage encore.
Alors, ils pourraient ne pas le faire avec la famille Terrence du tout.
Si c'est le cas, elles auraient aussi leur chance.
Arcel et Ruska étaient précieux non seulement à cause de leurs familles, mais aussi par eux-mêmes.
Des gens qui brilleraient n'importe où, n'importe quand, même s'ils n'étaient pas nobles. Et ils avaient l'honneur, la richesse et le statut.
De plus, elles n'avaient plus à attendre de les rencontrer au hasard lors des rares banquets comme avant.
Si les cours ou les activités extrascolaires se chevauchaient à l'Académie des Élus, elles pourraient passer beaucoup plus de temps ensemble et construire des amitiés, ce qui n'avait rien à voir avec le monde mondain.
Naturellement, elles deviendraient plus proches.
Bien qu'elles n'aient qu'une dizaine d'années, il était temps pour les familles nobles de décider des fiançailles.
Par conséquent, les yeux des étudiantes qui les regardaient brillaient encore plus.
« Lady Irene, tu ne voudrais pas aller les saluer ? »
Les étudiantes à côté d'Irene étaient également impatientes de saluer les deux garçons.
Mais Irene les lança un regard et détourna la tête.
« Je ne leur ai pas encore été présentée officiellement. »
Aux mots d'Irene, les étudiantes devinrent anxieuses.
Elles pensaient qu'Irene connaissait déjà les deux.
Alors, elles pensaient que si elles restaient aux côtés d'Irene, elles pourraient les rencontrer plus souvent.
Ainsi, elles pourraient entretenir leur amitié avec Irene et aussi leur amitié avec les deux, créant de bonnes relations.
« Pourquoi est-elle si froide ? »
Irene ne montrait vraiment aucun intérêt pour les deux et se contentait de regarder autour d'elle comme si elle cherchait quelqu'un.
Pendant qu'Irene regardait autour d'elle, Ibi se tenait parmi la foule, observant Arcel et Ruska.
Quand elle vit les deux pour la première fois, elle eut envie d'aller les saluer par joie.
Mais avant qu'Ibi ne puisse faire un pas, les gens se ruèrent vers eux et les entourèrent.
C'étaient tous des étudiants de familles nobles. Et tous étaient éminents.
Limora, qui faisait encore montre de sa broche à côté d'Ibi avec assurance il y a un instant, fit de même.
Elle rôdait autour d'eux, incapable de s'approcher des deux.
Voyant cela, Ibi ne put se résoudre à les saluer.
Les deux l'avaient aidée, mais c'était tout.
Pour eux, elle n'était qu'une autre étudiante qu'ils avaient brièvement aidée sur le chemin de l'entrée.
Tant de gens se pressaient autour d'eux rien que pour dire bonjour...
« Ils ne se souviendraient pas. »
De plus, ce qui intimidait encore plus Ibi, c'était l'attitude des deux.
À première vue, ils ne semblaient pas avoir changé par rapport à avant.
Mais Ibi pouvait le dire.
« Pour une raison quelconque... ils semblent tous les deux de mauvaise humeur. »
Leurs visages ne semblaient pas très différents de ce qu'elle avait vu hier.
Mais il y avait une ombre inconnue et légère sur le visage impassible d'Arcel et sur celui de Ruska, qui souriait comme d'habitude.
« Ils ont l'air fatigués. »
Pas seulement cela, mais on aurait dit que tous les deux étaient en deuil de quelque chose.
Mais elle ne pouvait le dire à personne.
Même si elle le disait aux autres, qui l'écouterait ?
Ce serait déjà de la chance si ça se terminait par un simple ignoré.
Ils pourraient la dévisager en disant : « Qui crois-tu être pour faire semblant de savoir ? » et faire les présomptueux.
Alors, Ibi ne put que regarder les deux de loin, le cœur lourd.
Ruska salua convenablement les gens qui s'étaient rués vers lui et jeta un coup d'œil à Arcel.
Comme prévu. Son visage d'habitude impassible et froid paraissait encore plus glacial aujourd'hui.
Ruska posa doucement la main sur l'épaule d'Arcel et chuchota.
« Remonte le moral. On dirait que tu vas tuer quelqu'un. »
À ces mots, Arcel repoussa la main de Ruska brutalement, comme agacé, et dit.
« Regarde-toi dans un miroir. À qui crois-tu parler ? »
Alors qu'Arcel se détournait, le sourire sur le visage de Ruska disparut.
« C'est si évident que ça ? »
« C'est un désastre. »
À la réponse d'Arcel, Ruska eut un sourire amer.
Il avait essayé d'avoir la même mine que d'habitude, mais il semblait avoir échoué.
Ruska se remémora ce matin.
\ \ *
« Haa ! »
Avec une respiration rauque, Ruska rejeta la couverture et se leva de son siège.
Après avoir pris quelques grandes respirations en suant, il regarda les alentours inconnus et passa ses mains sur son visage.
« C'est vrai, j'ai intégré l'Académie des Élus... »
Il se demanda où était cet endroit inconnu, puis se souvint de ce qui s'était passé hier.
Le visage déformé d'Arcel quand il était entré dans cette pièce.
À l'origine, Ruska et Arcel n'étaient pas dans la même chambre.
Mais l'élève garçon qui avait été assigné à la même chambre qu'Arcel avait quitté l'Académie des Élus en une demi-journée.
Il était parti vite après avoir réalisé qu'il devait vraiment tout faire sans domestiques.
Beaucoup de gens visaient la chambre qui s'était libérée en moins d'un jour.
Tout comme le dortoir des filles était plein d'enfants essayant de se rapprocher d'Irene, le dortoir des garçons était pareil.
Des nobles séjournant dans la capitale aux nobles des provinces qui avaient l'occasion de monter cette fois-ci.
Les élèves garçons avaient aussi reçu l'ordre de leurs parents de se lier d'amitié avec la Maison Keilon ou le Duché de Ragselb jusqu'à en avoir les oreilles qui saignaient.
Même si leurs parents ne le disaient pas, tous les élèves garçons regardaient les deux avec admiration.
Ceux qui atteindraient un jour le sommet de cet empire.
Qu'est-ce qui pouvait être mauvais à faire bonne impression sur de telles gens ?
De plus, un nombre considérable d'étudiants en plus de celui-là dirent qu'ils allaient partir, donc les affectations de chambres devinrent un chaos.
Finalement, le dortoir des garçons dut réaffecter les chambres en urgence.
Là, Ruska tira le même numéro qu'Arcel. Au moment où Arcel vérifia le numéro, ses sourcils tressaillirent légèrement.
« Tu vois ? Nous étions destinés à partager la même chambre après tout. »
« ... Ferme-la. »
Malgré cela, Arcel déménagea ses affaires dans la nouvelle chambre sans se plaindre.
Après avoir rangé leurs chambres respectives, ils firent le tour de l'Académie des Élus, firent des exercices du soir, se lavèrent et s'endormirent.
« Mais... »
Ruska essuya sa sueur et se leva de son siège.
« Lilian... »
Il marmonna le nom de la personne qu'il avait vue dans son rêve.
Lilian Shell.
L'impératrice décédée, et pour Ruska et Arcel, une amie d'enfance et une grande sœur... et le seul adulte en qui ils pouvaient avoir confiance.
Il n'avait pas rêvé d'elle depuis un moment...
Après être resté hébété longtemps, Ruska reprit ses esprits au son de la cloche et se lava et s'habilla en hâte.
Et quand il ouvrit la porte de sa chambre, il tomba sur Arcel, qui sortait juste de la sienne.
Les deux parlèrent en même temps dès qu'ils se virent.
« ... As-tu rêvé de Lilian ? »
« ... As-tu rêvé de Lilian ? »
Le silence coula un instant. Et après un long moment, ils soupirèrent en même temps.
Il se demanda pourquoi son visage semblait si grimace, mais c'était bien ce qu'il pensait.
« C'est étrange. Il reste encore longtemps avant l'anniversaire... »
Ruska marmonna comme émerveillé.
D'habitude, ils rêvaient de Lilian autour de l'anniversaire de sa mort.
À ce moment-là, l'humeur de l'Empereur était particulièrement basse, et à cause de cela, l'humeur de leurs parents s'assombrissait aussi.
De plus, des Bannières Noires, signifiant le deuil national, étaient accrochées dans les rues sur ordre de l'Empereur.
Alors, ils ne pouvaient pas l'oublier même s'ils le voulaient, et ils pensaient que c'était naturel d'en rêver.
Mais rien ne s'était passé hier...
« ... »
« ... »
Les deux quittèrent la chambre sans dire un mot.
Alors qu'ils descendaient l'escalier en silence, Arcel mordit sa lèvre.
Étrangement, les deux rêvaient toujours de Lilian le même jour.
Jusqu'à présent, ils pensaient que c'était parce qu'ils rêvaient d'elle le jour de son anniversaire, mais même quand ce n'était pas ce jour-là, ils rêvaient d'elle le même jour.
« C'était une personne mystérieuse même de son vivant... »
Arcel se remémora un souvenir très ancien.