Le palais intérieur du palais impérial.
C'était un lieu de silence total depuis quelques années, mais ces derniers jours, il n'avait rien connu d'autre qu'une agitation incessante.
« Je ne veux pas porter ça ! »
Eve jeta les vêtements que la servante avait apportés directement par terre.
La servante les ramassa précipitamment, surprise, et les épousseta.
« Mais Lady Eve, c'est l'uniforme officiel quotidien porté par la famille impériale ici, tel que désigné par Sa Majesté. »
« C'est laid ! »
Honnêtement, ce n'était pas laid du tout.
Il lui manquait simplement les couleurs tape-à-l'œil que les enfants aiment.
Les robes officielles quotidiennes brunes et sobres étaient ce que la famille impériale portait à l'intérieur du palais lors d'une audience avec l'empereur.
« Même ainsi, l'intendant de la garde-robe du palais... »
« Je n'aime pas ! Je veux porter une robe de Madame Crevel à la place ! C'est plus joli ! »
Eve fit la moue et croisa les bras.
Elle espérait qu'ils abandonneraient à ce stade.
« Mais selon l'étiquette... »
Incapable de lire dans ses pensées, la servante lui tendit à nouveau les vêtements bruns, et Eve finit par hurler.
« J'ai dit que je n'aime pas ! Tu es bête ou quoi ? Je t'ai dit que je déteste ça aaaah ! »
Après avoir hurlé, Eve s'affala par terre et se mit à gigoter des jambes en pleurant.
« Je ne le mettrai pas ! Je ne mettrai pas ça ! »
Face à l'attitude d'Eve, la servante se tourna vers Izriella comme pour lui demander quoi faire.
Izriella soupira avec une expression de « ça recommence » et fit signe à la servante de sortir.
La servante quitta la pièce comme si elle l'attendait.
Bien qu'elle fût bien entraînée, juste avant de franchir le seuil, le soulagement de ne plus avoir à gérer Eve était visible sur son visage.
« Apportez des vêtements de Madame Crevel ! Ceux-là sont plus jolis ! Je veux porter quelque chose de plus joli pour voir Papa ! »
Les mots seuls ressemblaient à un caprice assez mignon.
Un enfant qui boude pour montrer de plus beaux vêtements à son père, c'est quelque chose que n'importe qui peut entendre une fois dans sa vie.
Certains pourraient se gondoler en l'entendant, pensant que leur fille les aime et les suit tant.
Mais pas ici, pas maintenant.
Izriella regarda Eve, qui avait commencé à brailler bruyamment.
De son comportement, aucune quantité de flatterie ne fonctionnerait.
« On ne peut pas la blâmer. Maintenant reconnue comme impériale et tout le monde baissant la tête — pourquoi écouterait-elle ? »
Pour corriger les habitudes d'un enfant capricieux, un adulte strict était nécessaire.
Mais maintenant qu'Eve était reconnue comme impériale, personne ne pouvait la gronder ainsi.
« Pas complètement personne. »
Une seule personne.
L'empereur, le père d'Eve, pouvait la gronder.
Mais elle faisait une crise juste avant d'aller voir cet empereur — à quoi pensait-elle ?
Toujours, Izriella ne paniqua pas.
Au cours des quelques jours où elle était restée ici, les servantes du palais avaient commencé à apprécier sa présence.
Elle était la seule capable de gérer le tempérament d'Eve.
Elles étaient toutes curieuses de savoir comment Izriella avait dompté Eve, mais elle ne leur avait jamais appris.
Cela n'avait de valeur que si elle seule le savait, et les autres s'en moqueraient si elles l'apprenaient.
« Lady Eve. »
Izriella s'assit enfin à côté d'Eve qui roulait par terre et parla.
« Evi Alden ne fait pas des choses comme ça. C'est pour ça que Sa Majesté la favorise. »
Au moment où le nom d'Evi sortit de la bouche d'Izriella, les braillements bruyants d'Eve s'arrêtèrent net.
Comme prévu, c'étaient de faux pleurs.
« Qu'est-ce qu'elle... fait... ? »
Pas tout à fait calmée de son bouderon, Eve la fixa en respirant difficilement.
« Elle porte toujours son uniforme de l'Académie des Élus proprement et ne pleure jamais. Elle ne réclame pas de plus beaux vêtements et montre une attitude convenable devant Sa Majesté. Parce qu'elle sait qu'il aime cette attitude. »
« Alors moi aussi je veux porter ça ! »
Eve bondit sur ses pieds et tendit les vêtements que la servante avait laissés à Izriella.
Signifiant : dépêche-toi de m'habiller.
Ça marcha.
Izriella sourit en prenant les vêtements.
Quelques jours plus tôt, Eve avait été si indocile qu'Izriella avait involontairement lâché : « Si tu continues comme ça, Sa Majesté risque de favoriser Evi Alden encore plus ! »
Elle avait pensé qu'Eve pourrait faire une crise encore plus grande, mais contrairement aux attentes, Eve était devenue incroyablement docile à cet instant.
C'est là qu'Izriella l'avait réalisé.
Qu'Eve était extrêmement consciente d'Evi.
Alors, pour s'arranger les choses, elle avait parlé comme pour qu'Eve entende à quel point l'empereur favorisait Evi.
Alors Eve bouderait seule comme si on lui avait volé sa possession, se mordant la lèvre.
Après ça, les choses devinrent beaucoup plus faciles pour Izriella.
Chaque fois qu'Eve faisait un caprice déraisonnable, mentionner Evi faisait l'affaire.
Aujourd'hui pareil.
Izriella rappela les servantes qui attendaient dehors.
Elles changèrent rapidement les vêtements d'Eve et finirent le reste de ses préparatifs.
* * *
Lorsque l'heure vint, un valet vint chercher Eve.
Izriella prit la main d'Eve et se dirigea vers la salle d'audience.
« Pourquoi Sa Majesté ne l'a-t-elle pas encore reconnue comme princesse ? »
La fille de l'impératrice qu'il aimait tant, disait-on — pourquoi traîner la vérification de princesse comme ça ?
« Mais ce n'est qu'une question de temps. »
Izriella s'était brièvement rendue à la résidence du comte hier.
En ce laps de temps, l'atmosphère là-bas avait complètement changé.
Après son exclusion de l'Académie des Élus, elle avait été enveloppée d'un silence sombre sans visiteurs, comme une ruine.
Mais hier, des carrosses remplissaient la cour avant sans place pour poser le pied.
Le hall avait des files de gens attendant au cas où le comte rentrerait n'importe quand.
Le fait que le comte Aradman ait ramené la princesse s'était déjà répandu partout.
« Heureusement qu'on l'a révélé à la Fête de Saison. »
Grâce à ça, les rumeurs se répandirent dans toute la capitale en moins d'une journée.
Bientôt, toutes deux arrivèrent devant la salle d'audience.
« Lady Eve. Passez une bonne visite. »
En disant ça, Izriella chuchota à Eve.
« N'oubliez pas de faire reconnaître votre statut de princesse par Sa Majesté vite. »
« Ouais, compris. »
Eve hocha vigoureusement la tête comme si elle le voulait elle aussi, puis suivit le valet à l'intérieur.
* * *
En entrant derrière le valet, Eve aperçut Clois assis dans le fauteuil intérieur et illumina son visage.
« C'est Papa ! »
Elle n'avait vu Clois brièvement et proprement qu'au banquet de la Fête de Saison.
Mais Eve aimait déjà beaucoup son papa.
« La personne la plus cool que j'aie jamais vue ! »
Était-ce parce qu'il était empereur ?
Clois était la personne la plus frappante qu'Eve ait vue de sa vie jusqu'ici.
Cheveux dorés scintillants comme les siens, yeux bleu profond. Grande taille et carrure solide.
Surtout, ce qu'Eve aimait le plus, c'était l'élégance qu'elle n'avait jamais vue chez personne, associée à son beau visage.
Depuis qu'elle était entrée au palais, elle avait vu des nobles de haut rang et des gens grands et larges.
Mais face à Clois, elle ressentait le plus grand sentiment d'intimidation.
« Mon papa. »
Eve réprima son sourire qui fuit, repoussa le valet de côté et courut vers lui.
« Papa ! »
Izriella lui avait dit ce qu'elle pouvait faire et avoir en tant que princesse.
Elle ne comprenait pas tout, mais de toute façon, les plus belles et les meilleures choses du monde seraient à elle.
Et à chaque fête du palais à partir de maintenant, elle tiendrait la main de son papa, recevrait les salutations de tout le monde, et vivrait en portant de jolis vêtements et chaussures pour toujours tout en mangeant de délicieux plats.
Juste avant qu'Eve ne se jette dans les bras de Clois, il ouvrit la bouche.
« Arrête. »
« ... ! »
À cette voix sans émotion, Eve se figea sur place involontairement.
« Papa ? »
Déconcertée par la voix froide, Eve le regarda.
Tout le monde avait dit qu'au banquet, il avait été trop surpris pour l'étreindre.
Alors aujourd'hui, il l'accueillerait.
« ...... »
Clois fixa Eve un long moment avant de parler.
« Eve, j'ai quelques questions pour toi. »
Sa voix était un peu plus douce qu'au début, mais il l'appelait encore Eve, pas Evebien.
Clois regarda l'enfant décontenancée devant lui.
Pauvre enfant.
Une enfant qui avait vécu au fin fond des montagnes sans savoir qui étaient ses parents.
Clois se rappela que cet enfant avait le même âge qu'Evi, sept ans.
Même en restant des mois chez le comte Aradman, le changement brutal de monde avait dû être choquant.
« J'ai entendu comment tu as vécu. Tu as dû souffrir longtemps. J'ai quelques questions là-dessus. »
« O-oui...... »
Au mot « questions », Eve mordit sa lèvre.
Elle sut instinctivement.
Désormais, elle devait répondre exactement comme Noma le lui avait appris.
* * *
« Lady Eve ! »
Izriella s'approcha d'Eve sortant de la salle d'audience.
« Comment ça s'est passé ? Quand va-t-il te reconnaître comme princesse ? »
« Je sais pas. Il a juste dit de bien me reposer aujourd'hui parce qu'il est fatigué...... »
Aux mots d'Eve, Izriella avala un soupir.
Pourquoi traîner ça comme ça ?
Pendant qu'elle se frappait la poitrine de frustration, Eve demanda.
« Iz, cette gamine Evi est encore à l'Académie des Élus, non ? »
« Pourquoi soudainement... »
« Moi, je dois la rencontrer. »
Eve pensa.
Comme l'avait dit Izriella, l'empereur favorisait cet enfant.
Alors si elle agissait exactement comme cet enfant...
« Alors Papa m'aimera davantage. »
Elle ne savait pas ce qu'était l'Académie des Élus, mais il n'y avait aucune raison qu'elle ne puisse pas faire ce que cet enfant faisait.