« Argh... j'ai eu chaud. »
Evi tapota sa poitrine affolée et regarda le livre tombé devant elle.
C'était le dictionnaire des figures impériales qu'elle avait trouvé le plus intéressant dans la salle de la bibliothèque rassemblant les ouvrages sur la famille impériale.
Un gros volume aux quatre coins renforcés de métal, pratiquement une arme.
Récemment réorganisé, l'ouvrage se trouvait sur une étagère haute, hors de portée même sur la pointe des pieds.
Normalement, elle serait sortie demander de l'aide à un membre du personnel de la bibliothèque.
Mais pas aujourd'hui. Ils repéreraient les livres sur la table voisine et comprendraient immédiatement ce qu'elle recherchait.
Evi jeta un coup d'œil à la table. Tous traitaient de la Marque Impériale.
Les documents étaient rares, ce qui rendait la recherche ardue, mais des mentions apparaçaient çà et là, ou des illustrations incluaient la marque en décrivant d'anciennes peintures.
Evi rassemblait ce genre de contenu depuis le matin.
Puis elle se souvint d'une peinture mentionnée dans un livre, qui se trouvait précisément dans ce dictionnaire des figures impériales qu'elle avait tenté de sortir.
Elle voulait simplement l'examiner de plus près.
'J'aurais pu me blesser sérieusement.'
Sur la pointe des pieds, ses doigts l'avaient à peine effleuré, alors l'arracher fut l'erreur.
Le livre, complètement délogé, tomba sur sa tranche droit sur Evi.
Si elle n'avait pas esquivé, il lui aurait percuté la tête, c'est certain.
Evi se baissa pour ranger le livre épars. À cet instant, sa main devint chaude et lui démangea.
'Pas possible !'
Surprise, elle retroussa sa manche. Une marque faible flottait distinctement sur le dos de sa main.
Evi se précipita à la fenêtre et présenta sa main au soleil.
Elle ne l'avait que cachée désespérément jusqu'ici, sans jamais l'observer de près.
À présent, aussi ténue fût-elle, elle ressemblait aux marques sur les mains de Clois ou d'Eve.
Fixant sa main avec incrédulité, Evi finit par sortir.
Elle regarda autour d'elle. Au milieu des élèves dispersés dans la bibliothèque, un professeur se tenait loin.
Evi courut droit vers lui.
Il ne l'appréciait guère.
Mais depuis que son tuteur s'était révélé être l'empereur, il avait souri, s'était approché le premier et lui avait dit de venir quand elle voulait.
'Si seulement je pouvais voir la Doyenne Séraphine maintenant...'
Pour l'instant, n'importe quel adulte pour confirmer la marque sur sa main ferait l'affaire.
« Professeur ! »
L'attrapant, il se retourna, surpris.
« Quoi ? Qui... ah, c'est toi ? »
Contrairement à son habitude, il fronça les sourcils et arracha son vêtement de sa poigne comme s'il avait été souillé.
« Qu'y a-t-il d'aussi urgent pour faire un scandale dans la bibliothèque ? »
Saisie par cette attitude glaciale, Evi tendit quand même la main.
« Professeur, moi aussi je l'ai sur la main ! Regardez ici ! »
« Quoi sur ta main ? »
Il se pencha pour voir sa main tendue.
Puis claqua de la langue et se redressa.
« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« Hein ? Mais c'est clair... huh ? »
Sur le point d'insister sur la présence de la marque, les yeux d'Evi s'écarquillèrent en voyant sa main.
La marque qu'elle avait vue l'instant d'avant avait disparu sans laisser de trace.
« Elle était définitivement là... »
Alors qu'Evi marmonnait, consternée, le professeur ricana, incrédule.
« Tu as dû voir de travers. Ou... »
Il la toisa d'un sourire moqueur.
« Tu essaies de dire que tu as la Marque Impériale comme la princesse ? »
Même si Eve n'était pas encore reconnue comme princesse, il l'appelait ainsi.
Il cracha froidement sur l'Evi décontenancée.
« Au lieu d'être reconnaissante pour l'affection excessive que Sa Majesté t'a témoignée, tu prétends maintenant avoir la Marque Impériale toi aussi ? Si tu as des yeux, regarde bien. Où est-elle sur toi ? »
Il lui piqua le front du doigt.
Une pique malveillante assez forte pour la faire tituber, pourtant Evi ne dit rien.
La marque disparue la choquait plus que son geste.
Le professeur claqua de la langue face à son silence et se tourna.
« Tu as pété un câble par cupidité ? Sa Majesté sera occupé avec la princesse maintenant, alors ne l'ennuie pas pour rien. Ne fais pas mauvais genre à l'Académie des Élus. »
« ...... »
« Réponds-moi. »
« ......Oui. »
Ce n'est que lorsque Evi baissa la tête et répondit avec difficulté qu'il partit, satisfait.
Evi rentra en traînant les pieds.
Elle s'affala sur sa chaise et fixa sa main.
'Je ne l'ai pas imaginé.'
Il y avait définitivement une marque.
La même que Sa Majesté et Eve.
Faible, mais réelle.
Evi chuchota à sa main.
« Tu ne peux pas réapparaître ? »
Bien sûr, aucune marque n'émergea.
Evi caressa sa main inchangée.
'Je ne peux dire à personne que je l'ai...'
Ils la regarderaient comme une menteuse, comme le professeur.
Et diraient qu'elle est jalouse de la princesse et qu'elle débite des sottises.
'Mais elle était là.'
Evi chuchota à nouveau doucement à sa main.
« La prochaine fois, apparais quand la doyenne est là... ou... »
Pas la doyenne, mais quelqu'un qui croirait en sa marque.
Celui qu'elle voulait le plus lui montrer.
« ......Apparais quand Sa Majesté est là. D'accord ? C'est compris ? »
* * *
« Quoi ! Pourquoi elle a disparu ! »
Séraphina piétina sur le toit, incapable de contenir sa frustration.
Elle avait distinctement ressenti un autre flux juste en dessous d'elle.
Il affectait les flux de mana environnants autant que les marques de Clois ou d'Eve.
'Qu'était-ce ? Qu'est-ce que c'est ?'
Un pouvoir momentané mais puissant.
Et aussi distinctement ancien que la Marque Impériale.
'Pas possible qu'un intrus dangereux soit dans la biblioteca ?'
Se tendant brièvement, elle secoua la tête.
S'il avait de mauvaises intentions, il aurait agi depuis longtemps.
Calmant sa respiration, Séraphina réfléchit au pouvoir qu'elle avait perçu.
De la magie ancienne dans le sang impérial,
ou l'ancien pouvoir de Lilian.
Ou du mana aussi fort que le sien.
'Peut-être... les trois à la fois.'
La pensée lui fit frissonner d'excitation.
Bientôt, elle reprit ses esprits.
'Calme-toi, Séraphine. Tu sais que les chances sont inférieures à 0,000000001 %.'
Séraphina inspira profondément et scruta à nouveau.
Mais le pouvoir avait disparu partout.
'Si je ne l'ai pas imaginé...'
Alors c'était un pouvoir pas encore pleinement éveillé.
Et de tels pouvoirs finissent inévitablement par s'éveiller un jour.
Elle sentit que ce jour était proche.
* * *
Riden marchait en reniflant le long de la route.
« J'veux rentrer... »
En tant que serviteur de la maison du Duc Keilen, il errait actuellement sur les ordres du duc, loin de son territoire.
C'était l'été quand il était parti, mais maintenant des brises fraîches soufflaient matin et soir.
L'hiver arriverait en un clin d'œil.
« Ma fille n'a pas oublié la tête de son papa, hein ? »
Sa petite fille venait juste de faire ses premiers pas.
Sa démarche chaloupée vers lui en barbottant « papa » était si mignonne et aimable qu'elle lui fondait le cœur.
« Snif. »
Soudainement sentimental, il accéléra le pas.
Peu importe combien sa famille lui manquait, il ne pouvait négliger sa mission.
Il entra dans un petit village et trouva une auberge.
Elle avait l'air neuve.
Après avoir pris une chambre, il s'installa naturellement au restaurant, rejoignant le groupe animé déjà attablé.
« Joli village. Vous habitez tous ici ? »
« Oui. Bien qu'on se soit installés récemment nous-mêmes. »
« Pourquoi ? Fuir la guerre de succession ? »
« Pas ça, mais des loups ont soudain commencé à descendre sur mon village. Les bêtes de la forêt pullulaient comme si les clôtures avaient disparu — comment tenir ? »
« Ho. »
Riden se pencha avec intérêt, s'insérant dans la conversation.
L'homme, une boisson à la main et une audience, jasait avec animation.
« Le village a basculé dans le chaos instantanément. Des loups en plein jour — comment vivre là-bas ? »
« C'était pas l'endroit à deux jours de marche d'ici, avec la source chaude dans la forêt ? »
« Hein. Exact ! Tu connais notre village ? »
« Passé par là en route. Paraissait abandonné... donc c'est ça qui s'est passé. Mais plus de loups maintenant ? »
« Sais pas. Ça fait environ deux ans qu'on est partis. »
Riden posa subtilement la question qui l'intéressait.
« Au fait, y avait une auberge là-bas. J'y ai bien mangé une fois. Tu sais où les propriétaires sont allés ? »
L'homme éclata de rire et répondit.
« Tu tombes bien. Cette auberge est la leur — ils ont déménagé ici. »
Riden vida son verre à cette réponse.
Enfin.
Il les avait trouvés.